西苑。

    朱载堻一边给大象投食，一边说道：“户部和兵部，都反对造蒸汽船，你就不要再来哀求朕了。”

    “百年之后，蒸汽船必为大势所趋。请陛下谋万世！”工部铁道司员外郎凌夏磕头说。

    朱载堻拍拍手上的灰尘，转身微笑：“你先起来说话。”

    凌夏爬起来跟在朱载堻身边，他只是普通匠户出身，而且没有考取功名。只因带头发明蒸汽机、蒸汽火车，被王渊不断破格提拔，而今升到工部员外郎已经封顶，再升下去必然遭受百官弹劾。

    朱载堻耐心解释道：“蒸汽船，实在是没什么用处，至少现在没什么用处。但朕也算学过物理之人，岂能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心里，且拨内帑银元五万块，你继续改进那蒸汽船。总得远远优于帆船，朕才有理由多造几艘。”

    “陛下圣明！”凌夏大喜。

    初代版蒸汽船真的很废物，发动机又重又大，而且航行效率也不高。

    一艘200料的海船改装为蒸汽船，发动机和煤炭的重量，就已经耗费船只一半的载重，根本就装不了多少货物。

    若是制造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同时，航行速度还慢得像龟爬。这种蒸汽船，不管是拿给海军将官，还是让大明海商评价，都是一个彻头彻尾的笑话。

    凌夏离开西苑之后，被负责对接内库的近侍太监，带去见内承运库掌印太监，得到一份领五万两内帑的文书。

    接着，又去找佥书太监交割兑现。

    佥书太监喊来司库太监，一番操作之后，凌夏顺利领到四万块银元。

    这些钱，还不能自己拿走，得内库员工帮忙运送，半个京城的距离，需收取运费一千块白银。

    王渊和杨廷和打压太监时，太监们表现得最为清廉。

    朱载堻刚刚继位那几年，也严查太监贪污，搞得太监比文官还要廉洁。

    但十多年过去，太监已经摸清皇帝的脾气，也适应了新的內官监督制度。他们虽然不敢像前辈们那么凶残——张永直接把几十万两库银搬回家，但还是重新形成一套吃拿卡要的潜规则。

    比如朱载堻赐给凌夏的五万两研究经费，按例先抽走一万两再说，由掌印、近侍、佥书、司库瓜分。至于其他小喽啰，则从一千两运费里分账。

    五万两内帑赏赐，实际出库三万九千两，其实已经算很良心了。

    凌夏对此也很无奈，如今的满朝文武，除了金罍、常伦等混不吝，谁敢没事儿跑去触太监的霉头？

    金罍还在当刑部尚书，至于常伦，已经被升去做南京户部尚书，估计这辈子都没法再回中枢。

    翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹的名刺，连忙让家仆约好时间。

    两天之后，物理学社社长、物理学院掌院王晹，亲自前来登门拜访，凌夏站在堂前恭迎。

    一番闲聊，王晹说起此行目的：“听说，凌工部造出了蒸汽船？”

    凌夏解释道：“造是造出来了，但暂时没有实用价值，还需继续改进才行。”

    王晹笑道：“凌工部还不愿去天竺吗？”

    凌夏为难道：“我不去天竺，并非贪恋大明富贵，而是天竺那边不方便搞机器研究。先生出海之时，曾与我有一番长谈，约好了十年之后再去天竺。”

    “原来如此，”王晹点头说，“那蒸汽船的图纸，可否送给先生一份？”

    凌夏说道：“这是理所当然之事。”

    初代蒸汽船的图纸，就这样飘洋过海送去王渊那里，扔给天竺的物理门徒们进行改进。

    移栽吕宋的橡胶树，已经割胶好几年，主要用于蒸汽纺织机和火车。

    王策这个吕宋国王，可谓富得流油，坐拥好多处金银铜矿，卡住南洋香料的两条航道之一，现在又多了橡胶这种战略产品。当然，吕宋的橡胶林，暂时还未形成规模，只陆陆续续移栽成活几百棵而已。

    多年的移民、繁衍、归化，吕宋国的正册人口，终于突破400万大关。

    于此同时，王策开始入侵苏禄苏丹国。

    苏禄国，一共有三位苏丹，可以称作“苏鲁苏丹联合酋长国”。

    这三个苏丹，被大明官方称为东王、西王和峒王。

    东王的领地，是棉兰老岛西部及附属群岛。

    西王的领地，是巴拉望岛及附属群岛。

    峒王的领地，在加里曼丹岛北部沿海地区。

    永乐年间，三王一起随郑和进京面圣，回程路上东王病死于山东德州。大王子回国继任王位，王妃和其余子嗣，全部留在德州定居，其后裔多以安、温为姓氏。

    王策随便找了个姓安的德州籍水手，硬说是东王留下的后裔，然后质疑现任东王血统不纯。

    于是乎，打着恢复正统的旗号，王策开始进攻棉兰老岛西部——棉兰老岛东部，早就已经是吕宋国土。

    在出兵的同时，王策给另外两位苏丹写信，让他们不要掺和东王内政。

    三位苏丹，同气连枝，怎么可能不抱团？

    但是，王策封锁北方了香料航道，又贿赂大明南洋水师提督五千两黄金，让其封锁西方香料航道。在利益受损之下，西王和峒王治下的苏鲁商人，逼迫这两位苏丹不得参与战争。

    两位苏丹大怒，开始整治国内商贾。

    王策趁机出兵，陆军轻松占领东王的棉兰老岛地盘，又集结海军进攻其群岛港口。在西王和峒王还在处理内政时，东王已经损失一半国土，并且王宫被占领，东王仓惶迁都至霍洛岛。

    还打吗？

    王策派出使者，想要跟西王和峒王讲和。

    西王和峒王这两位苏丹，只能捏着鼻子认了。他们也可以继续出兵，但东王的菁华地盘被占，而吕宋国又军力十分强悍。打到最后，赢了顶多能维持现状，输了恐怕大家一起灭国。

    于是乎，东王被卖了，西王和峒王私下与王策议和。

    苏鲁国由此名存实亡，西王独立为巴拉望苏丹国，峒王独立为尖山苏丹国。至于东王，被王策按着继续打，三个月不到就身死国灭。

    王策吞并了东王的地盘，并没有再招惹另外两位苏丹，因为就算打下来更多国土，暂时也没法移民足够数量的汉人。

    王策不做赔本的买卖，他干翻东王之后，将其辖地内的绿教商贾全部抄家，一大堆汉人商贾则跟来接收生意。

    这些新占地盘，都可以种植香料，也可以种植橡胶树。

    就在此时，大城王国的国王病逝，大明南洋水师开始大规模入侵大城。

    大城王国，是一个汉人商贾后裔建立的，又称“阿育陀耶王朝”。按照后世行政划分，大城王国的国土，包括马来西亚中北部、缅甸南部、泰国南部和柬埔寨少量领土。

    刚刚继位的大城国主马欣，都还没有理顺朝政呢，就直接被大明南洋水师打懵了，被迫割让整个马来半岛祈求和平，还被南洋水师提督敲诈了十万两黄金。

    这次军事行动，没有获得大明内阁和兵部批准，纯属南洋水师自作主张。

    敲诈来的十万两黄金，南洋水师将领们分了，霸占下来的土地，则分配给海军官兵及家属。

    跟北方边镇不一样，大明海军没有喝兵血的传统。他们对海军士兵非常照顾，因为土地可以抢，佃户也可以抢，前提是保持强大的军事实力。

    大明南洋水师夺取整个马来半岛之后，一直瞒着朝廷，生怕朝廷派来文官治理。

    得知南洋兄弟的壮举，东洋水师也坐不住了，直接将琉球国给灭掉。琉球国王的财宝，东洋水师将领们分掉，土地则分给东洋水师官兵及家属。

    紧接着，大明东洋水师，又出兵占领日本的种子岛、屋久岛，在这两个岛屿设立贸易站，彻底霸占中日贸易的南线航道。岛津氏被彻底堵死，只能派船到这两个岛购买商品，老老实实的做起了二道贩子。

    不管是东洋水师还是南洋水师，以他们占据的地盘，早就可以列土建国了。

    只不过，如今的大明朝廷威势极盛，从水师将领到普通士兵，根本没人想过要闹独立。真的是想都没想过，一门心思抢地抢人抢钱，历任水师提督都是捞得钵满盆满回京养老。

    另一个时空的大明，直至万历年间，都还让西方人震惊于富庶繁荣。

    比如嘉靖朝的抗倭名将卢镗，俘虏了一批葡萄牙人，因为卢镗遭到政治陷害，部分葡萄牙俘虏被无罪释放。其中一个俘虏，在江南逛了一圈，写出的见闻录直接把大明奉为天堂。

    而今的大明，比嘉靖朝好上百倍，谁还想着在外边闹独立啊。

    不管是海军将领还是海商大贾，都想着年轻时赚足银钱，老了就回家落叶归根，买地建宅再把祖坟修得漂漂亮亮。

    在这花团锦簇之下，是大明土地兼并更为严重，每年都有无数失地农民涌进城市。

    海外移民数量，正在逐年递增，总有吃不饱饭的！