未到日落之时，柳南已奉命前来港口客栈迎接江南粮商。

    这次来的粮食一共有十二家，带了二十艘大小不等的粮船过来，加起来足足有近十万斤粮食，目前尚未卸货，就等着今夜的宴会过后，议定粮价，便可将这些粮食换取精盐现货。

    众粮商们离开客栈时，斗志满满，走到府衙时，就泄了一大半的精气神。

    这是府衙？堂堂密州府衙？就这？

    哪怕是江南的一个县衙，也比这府衙气派得多，就算是做官不修衙，可也不至于破烂到这种地步，明明他们听码头的人说，密州已经落入耿九尘之手两月有余，怎么也不至于连个府衙都修不好。

    除非，是真没钱，或者，没心思修这府衙，将钱都装入私囊之中。

    这样一个死要钱还随时准备拔腿离开密州的人，就算外面有盐山盐海，能信得过靠得住吗？

    粮商们一个个心都凉了。

    褚明清也有些怀疑地小声对魏谷宇说道：“这位耿刺史到底靠不靠谱啊？府衙都破烂成这样……”

    话音未落，一阵风吹过，“啪”地一声，屋檐上的瓦片摔落在地上，跌了个粉碎。

    魏谷宇也吸了口气，勉强地撑着点笑容说道：“应该还好吧。是临安书院的孟院长特地写信给家父，家父说，就算看在孟院长的面子上，也得走这一趟。若是能换得精盐最好，就算换不到，损失些许粮食而已，能得到北方确切消息，以后这条路，总还是要走的。”

    “也是。”褚明清有些无奈地说道：“陆路如今盗匪丛生，真没法走了，要走海路，胶州半岛这几处是必经之地，若是那位耿刺史拿下胶东，为的就是拿住这些海港，以后我们还少不得要跟他打交道啊！”

    两人对视一眼，俱有些无奈。

    他们也不怕那些雁过拔毛的官兵，反正无论走到哪儿，遇到官兵总是要被扒层皮的，行商便是如此，否则也不至于南北货物的差价有如此之大，这一路上关卡的层层加价，都要算进货物的成本里去。

    过关扒皮不算啥，怕就怕的是那种连人带货都不放过的兵痞，一锤子买卖，人财都要，这才是行商最怕的事。

    毕竟，货没了，钱还可以再赚，一旦人没了，就彻底什么都完了。

    如此破烂的府衙，放到现在还没修，还特地请他们来此赴宴……他们已经看到了自己的荷包在哭泣，都已经想明白，这顿饭的饭钱肯定便宜不了。少不得，给刺史大人捐点钱，帮忙修府衙，补城墙……只要能换得平安回去，能带上经验最好，实在没有，留条性命就好。

    看着这些人哭丧着脸跟着柳南走进内院之中，耿九尘大惑不解，扯了把身边的楚逸，问道：“柳南这是怎么请的客人？一个个都这副模样，难不成我的饭很难吃？”

    楚逸此时的外表虽是个少年，可经过无数轮回，对人心的了解和把握，远超过耿九尘，只看了一眼众人的反应，便明了于心。

    “九哥不必担心，是他们自己想太多了。那些人，你不用管，他们自会揣测你的心思，你只要保持高傲即可。”

    “高傲啊……”耿九尘微微抬起下巴，冷着脸扫视了一下那些正列队而入的粮商，“这样如何？”

    楚逸忍着笑，认真点点头，“很好！保持！”

    褚明清和魏谷宇一进内院的门，就觉得眼前一亮，这后院和前面的府衙截然不同，像是完全换了个地方一般，脚下碎石铺就的小径不染尘埃，是开阔的花园，种着几株石榴树，树上的花红如火，树下摆着张长桌，桌上已摆了不少瓜果糕点，空着正好不多不少十二个位置等着他们。

    长桌上位当中坐着位青袍将军，软甲束腰，玉冠束发，身形极为高大，单是坐在那里未曾起身，几乎已经跟他们差不多高，五官深邃，剑眉星目，肤色虽不似南方士子那般白皙，却也是健康的小麦色，此刻微微抿着唇，眉心轻蹙地望向他们，只是目光一扫之间，每个人几乎都能感觉到那凌厉的视线有若实质般刺入肌肤，让人不敢逼视，都连忙拱手行礼，自报家门。

    “在下湖州褚明清，见过刺史大人！见过孟院长。”

    “在下扬州魏谷宇……”

    “在下……”

    他们一一见礼时，耿九尘和孟兴远皆未起身，只是微微颔首，已是知晓，便有侍从引他们入席坐下，端上香茶清口。

    楚逸虽然一直未曾言语，但他坐在耿九尘身边，座次仅次于孟兴远，容貌又极为稚嫩精致，俊雅无双，也吸引了不少目光，只是但凡多看他一眼，便会遭到耿九尘的额外关注，他的视线侵略性和煞气过重，一般人都承受不起，只得默默收回好奇心，老老实实地坐在自己的位置上，眼观鼻鼻观口口观心，宁可不言不语，也不敢说错了话招惹了这位煞星。

    “诸位请先品茶，尝尝我们这边的日照绿茶，可能比得上你们的江南春茶。”孟兴远见状，便从中缓和下气氛，说道：“这还是耿将军在山上发现的几株新茶树，今年的产量不多，就取了些请诸位尝尝味道。”

    魏谷宇大为意外，他们家中有良田万顷，茶山亦有十几座，平日里就靠着茶粮收入，就已成为江南数得着的富商，可从不知北方还产茶，当即端起茶盏，先观其色，再嗅其香，品其味，却见茶汤清澈，碧绿如玉，盛在一盏盏白瓷杯中，茶叶几乎一叶叶如标枪旗杆，立于杯中，毫无修饰添加，味道倒是闻来十分清香。

    他以前喝过的大多是煮茶，添加了各种配料和佐味的调料，还是第一次见到如此简单的清茶，一开始想的是这位刺史真是毫无品味的穷人，穷得连点茶都不懂，还想着附庸风雅，考虑着是不是回头将自家的茶叶送些过来，能换回多少精盐。

    正想着，随口轻啜了一口茶水，本想着是给面子意思意思，可这一口苦中带甜，回味无穷的茶水滑过舌尖，润入喉咙，让先前有些紧张得发涩的喉咙瞬间舒适度上扬，连带着心情都跟着放松下来。

    “好茶！”他才放松，就听到旁边的褚明清直接脱口而出，问道：“如此好茶，不知可有售卖？我愿以百金相购！”

    魏谷宇瞳孔地震，他家还是大安朝廷的茶商，负责进贡给皇室的极品茶，也不过百金而已，褚明清这般出价，分明是在故意讨好这位，莫非他已看出这里有什么不同之处？

    耿九尘也没想到他居然出价如此之高，当即一怔，还没开口，楚逸已轻笑一声，抢先说道：“褚公子过奖，只是这株茶树位于五莲山上，仅有两树连理，产量极低，单供我家主公自用尚且不足，今日也是因为诸位贵客初次到访，才拿出来请各位品尝。莫说百金，便是千金亦不可得也。”

    他虽然很干脆地拒绝了，褚明清却也松了口气，他们既然并非借此谋利，那也不会要价太狠。

    “是褚某冒失了，如此好茶，想必得天地灵气，毓秀于内，方才有此清气入喉，令人回味无穷。单品此茶，褚某已觉不虚此行啊！”

    耿九尘嗤笑一声，并未言语，只是挥了挥手，继续按照楚逸的要求，保持自己“高冷”的气质。

    楚逸见状忍着笑，命人开始上菜，“诸位贵客原道而来，主公吩咐我等以密州特产为各位接风，些许乡野粗食，怠慢之处，还请各位见谅。”

    粮商们哪敢说什么嫌弃，虽然这长桌明显是新打的桌案，椅子也粗糙得连外面的树皮都没清理干净，在露天花园之中，看晚霞漫天，虽无丝竹之乐，却有清风蝉鸣，别具一格，颇有几分乡野之气，倒也不算太过寒碜。

    待到侍从们上菜之时，他们先前那点藏在心底暗搓搓的优越感就瞬间消失了。

    这……这都是什么菜？！

    一盆盆，一盘盘，都是整盆整盘的盐！粗粝的不加掩饰的盐粒就那么简单粗暴地堆满盆满盘，放在他们面前，里面虽然散发出阵阵异香扑鼻而来，可他们一个个都面面相觑，这盐是调料啊，谁能这样直接吃？

    这位刺史大人的请客方式，未免也太过简单粗暴了些吧？！

    见他们一个个目瞪口呆地坐在那儿不动手，孟兴远则早已等得不耐烦了，当即毫不客气地用筷子扫开瓦罐上面铺着的盐粒，将里面的整只鸡取了出来放在盘中，轻轻一撕便骨肉分离。

    浓烈的香气瞬间充斥在每个人的鼻尖，而那金黄色的鸡皮和白生生的鸡肉，一口咬下去，孟兴远只觉得齿颊生香，这几日耿九尘一直说他年纪大了不能多吃盐，严格限制他吃鸡，导致他垂涎了好几日，今天终于可以大快朵颐，哪里还顾得上在这些粮商面前保持什么风度。

    美食当前，不吃才是傻子。

    楚逸也不客气地拆开一只盐焗鸡，撕了一半放在耿九尘面前的盘子里，然后转头对那些呆若木鸡的傻子们说道：“大家莫笑，主公不会小气地光请大家吃盐粒的，这是我们的特产，瓦罐里是盐焗鸡，盐沙盘里是盐焗虾和盐焗蟹，汤盅里是海味汤，各位请慢用——”

    不等他说完，那些被香气勾起腹中馋虫的粮商们已经顾不得许多，开始直接动手了。

    到这会儿，他们总算明白为何每个座位旁边都放有水盆和雪白的布巾，正是让他们洗手擦手之用，而那绿茶解渴清口之后，正好能品尝出这美味最炸裂的味道。

    先前还笑话人家是乡野村夫，附庸风雅，现在看来，自己的脸有点疼。

    可是美味当前，如何能忍？

    反正该丢的脸已经丢过了，他们也就顾不得再想那么多，干脆地学着孟兴远的模样，从瓦罐里取出盐焗鸡，正好两人分食一只，再加上那盘中的虾蟹，当真是双手齐用，忙得不可开交。

    往日的宴会之上，美酒相伴，美人做陪，有歌有舞，人人都顾不上品尝美食，桌上佳肴再精致，也就是放那看着，吃饭不过是议事的另一种行事，前来赴宴也都是为了各人的面子和应酬，哪里有如今日这般，赴宴就是真的赴宴，人人上手，各据一方就是吃啊。

    直到吃的满口生香，杯盘狼藉，看着面前只剩下骨头的鸡和虾蟹空壳，还恨不得连自己手指都跟着嗦一下，众人才恍然醒悟。

    我是谁，我在哪，我在干什么？

    楚逸命人换下清茶，端来黄酒和几大盘“海鲜总汇”，放在长桌当中，又给个人调了姜醋汁，教他们品尝最新鲜的原汁海鲜。这还是那日耿九尘做过之后，他发觉这种“总汇”的方式，一锅出的各种海鲜特别适合待客。

    每次看到堆成山的海鲜放在桌上，客人都会一脸震惊的模样，着实看着令人心情愉悦。

    而粮商们吃得都懵了。

    可看看首座上的三人，不紧不慢地吃着喝着，冲他们举杯相邀，他们也只好跟着吃吃喝喝，主人都不提卖盐卖粮的事儿，他们也只能客随主便，可态度已经跟刚进来时截然不同了。

    他们原本的臆测看来都落了空，人家不修府衙，不是打算来讹人，而是压根志不在此，密州只是他们的起步，而非终点。

    这看似简单的一顿饭，已经彻底扭转了他们的看法。

    尤其是一直高高在上的那位将军，尽显吃货本色的孟院长，还有那个气度不凡的俊美少年，都让他们大开眼界，小心地收起了原本的小觑之心，既来之则安之，他们请人来，也表现得如此有诚意，想必会达成一个非常好的合作开端。

    到最后他们才尝了尝汤盅里的“海鲜汤”，本以为先前那些鱼虾蟹和盐焗鸡各种贝类的吃法已经让他们尝了鲜，可直到最后这一盅汤，看似清澈得犹如白水一般，里面不过是两块瑶柱和一片鱼肚，可入口清冽甘甜，抚平了先前被海鲜刺激得快要爆炸的味蕾，温润平和，滑入喉中，更是回味不尽，连着腹中都跟着暖融融得十分惬意。

    这等美味的汤，就算是常喝养生汤的褚明清都第一次喝到，跟着眼睛一亮，就朝上座的楚逸望去。他现在已经很清楚了，孟院长是吃货，耿将军是看货，只有这个看起来不过十五六岁的少年，才是今日真正说了算的主儿。

    “不知这汤料……”

    楚逸大方地说道：“这也是我们东海特产，诸位若是喜欢，回头我让人准备一些，给你们送上船去。”

    褚明清连忙拱手致谢，“多谢楚公子，其实不劳公子费心。只需派人告诉我们这些海货的采买之地，我们自行去采购便可，公子事务繁忙，若是为我等操劳费心，着实令人惭愧啊。”

    楚逸笑道：“其实主要是这些海货是我们将军府的产出，外面尚无贩卖之地，你们就算自己出去买也是买不到的。不过……”

    褚明清家中除了粮店之外，尚有十几家酒楼，对美味最为敏感，他在外行商之时，也会搜集各地特产，带回南京，以供酒楼之用，如此才能保证家中的酒楼时时换新，美味不断，方能引得那些嘴刁的老饕成为常客，这些各地最便宜不过的食材，一旦在京都扬名，利润何止百倍。

    “原来是将军府的产出，难怪如此美味。还请楚公子在产出有余之时，为在下留上一些，以便带回去让亲友同享如此美味，方不负此行啊！”

    楚逸点点头，接着说道：“其实胶州半岛的物产丰富，不下于江南之地，可惜久经战乱，民生凋敝，将军如今收服青、密州二州，来日还要拿下莱州，如此便需扩军备战，耗费巨大……”

    魏谷宇心道，来了来了，前面所有的铺垫，都是为了这一刀吧！可是见识了他们这完全不把盐当回事的土豪作风，还有这些美味的特产，就连他也跟着有些心动了，若能拿下这些精盐和海产的销售权，那就算现在出点血，以后也能十倍百倍的赚回来，当即便说道：“耿将军为国为民，我等深感佩服，我们魏家愿出白银一万两以资军费，愿将军早日收复莱州！”

    褚明清见他抢先表态，也跟着说道：“我们褚家也出一万两。”

    其他粮商也听出了话意，纷纷跟着表态。

    “我出三千两！”

    “我出五千两！”

    “我出两千……”

    耿九尘看着他们争先恐后地给自己“捐钱”，对楚逸着实佩服得五体投地，他还连一句话都没说呢，就立在这里当了个摆设，楚逸就把这些粮商的口袋给掏干净了，不亏是曾经当过军师乃至国师，一统天下的大忽悠。一旦恢复了本性，无论外表多纯良无害，实际上简直比他要黑上十倍都不止。

    孟兴远则是赞许地看着楚逸，不亏是老楚家的种啊，当初楚老就是大安的铁算盘，算计起来朝堂上下无人能及，如今这天分显然传给了楚逸，只可惜这孩子心思太重，早早少白了头，否则这等人才，还不知多少人争着抢着要呢。

    看到众人纷纷表态之后，楚逸方才慢悠悠地说道：“多谢诸位的好意。然而我们耿将军曾有言在先，不得擅取百姓一针一线，更枉论钱财。你们既然看好我们将军府的海货生意，其实也不妨与我们合作。我们出配方，你们在密州建个作坊，这里既有原料，又有低廉的人工，如此合作生产，然后再由你们的商船运至四方，其中得利大家一起分润，岂不快哉？”

    众人彻底懵了，这世上，竟然还有不要钱的将军？还有真·不犯百姓的军队？

    楚逸接着说道：“至于各位运来的粮食，明日我便会安排人以盐换粮，价格自然按照大安盐引，不知各位意下如何？”

    “可！”魏谷宇和褚明清齐声答道：“多谢楚公子！”

    其余粮商原本已做好了被压价的准备，却没想到他们如此公道的开价，自然也忙不迭地点头，“就按楚公子所言，我等绝无二价。”

    楚逸笑眯眯地说道：“既是如此，回头你们也跟我立个文书，所有盐粮交易，只能走府衙官营，不得私下交易，否则取缔在密州的所有经营权。”他接着说道：“方才我所说的海货加工坊只是将军府的产业之一，其利微不足道。还有其余一些特制的秘方，诸位若是不急着回去，可以慢慢商谈。”

    众人已被他吊起了胃口，哪里还如刚来时那般着急回去，恨不得能在此多住几日，天天有美食可吃，还有什么可急的。

    楚逸朝着耿九尘眨眨眼，两人会心一笑。

    从一开始就打算空手套白狼的招商引资宴会，总算有了个完满的结局。

    等送走了那些粮商之后，耿九尘终于长长地出了口气，几乎瘫倒在椅子上，吃不消地说道：“哎呀，这高冷还真是不好演呢，憋得我一晚上都没敢开口说话，吃了一肚子东西，等下可得去散散步消食！”

    孟兴远摇头叹道：“今日见到十一郎如此风姿，颇有先祖之风，青出于蓝而胜于蓝，让老夫自愧不如，真是英雄出少年，想来令祖在九泉之下，得知你成长若此，必能含笑瞑目。”

    “孟院长过奖了！”楚逸却连连摇头，说道：“按照九哥的说法，我只是站在高处而已，若无九哥拿出这些好货，若无孟院长请来这些贵客，我便是巧舌如簧，又能说与谁听？总之，今日之事，是我们共同的成果！”

    “不错，”耿九尘伸出手来，与他轻轻一击掌，“我们共享此乐，才是真正奋斗的目标！”