陈篱瞬间恍惚，仿佛又回到了朝堂上，那人也是威风凛凛笑谈生死，目空一切超然于世。陈篱只觉恍如隔世，连滚带爬抱住那人的腿，嚎哭起来：“沐将军救我啊。”

    这人正是一代传奇沐怀诗，他拔了地上的茅箭扔进敌军中，闷哼声中淡笑道：“陈大人，沐怀诗奉命护送你去北蛮。”

    陈篱一愣，眼泪成串地往下掉，将他的腿抱得更紧。

    陈篱忘了身处战场，沐怀诗也未提醒他，腿上挂着人抵挡北蛮兵的攻击，格挡击杀身手丝毫不受影响。北蛮兵见统领被杀，敌人又行动不便，扔下战利品向沐怀诗杀来，沐怀诗以一挡百又不能躲闪，形势不妙。

    配合好似的，窄道深处卓统领呐喊声回荡，回援了。调虎离山被戏弄的愤怒令他双目通红，铠甲暗红已经历一场激战。

    沐怀诗目不斜视，说的话充满不容置疑的威严：“摆四方玲珑阵，空乾位。”

    卓统领原本杀红了眼，听到命令脑中迅速闪过幸存护卫人数、玲珑阵型，余光瞥到乾位，发现已被下令之人占据，那人看着眼熟，身上一股将帅之气，不是寻常士兵！他对四方玲珑阵颇有钻研，这是沐怀诗将军独创，能破北蛮兵防御、有效抵挡北蛮兵冲杀的阵型，专为落马窄道而设。

    为什么他会用此阵？卓统领不由自主按着玲珑阵的部署把下属部署妥当，只听沐怀诗一声令下：“突刺，杀！杀！杀！”将己方士气提升。

    南朝士兵都学习过玲珑阵法，可惜没有几个能领略其中精髓，沐怀诗走后就无人施用。

    在凌厉果断的军令下，地支位将天干位托上窄道山壁，天干位足下借力，腾跃至半空，利用重力从天上突刺北蛮兵。

    落马窄道上空阳光刺目，北蛮兵根本看不到攻击从何而来就被兵刃大力刺穿了铠甲，天干位落到地支位，位置调换，攻击又起，北蛮兵躲得过一次却逃不过连番攻击，被全歼。

    卓统领与沐怀诗配合，才发现这人不只深谙阵法精髓，还武艺超群，不由对他的身份更好奇。将凌乱的彩礼收拾，就地掩埋了随从和护卫的尸体。卓统领向陈篱禀报：“陈大人，刚才我中了北蛮子的调虎离山之计，致使陈大人和车队陷入危机，末将该死。”

    陈篱不以为然，在侍从搀扶下坐回马车，说：“卓统领不必自责，北蛮兵狡猾我们都始料不及，幸亏沐将军及时赶到，车队和我的性命才得以保留，该多谢沐将军救命之恩。”

    “沐将军？”卓统领转头见沐怀诗笑盈盈看着自己，面容与记忆中那人重叠在一起，浑身一颤双膝跪地，激动得满面红光，抱拳深拜：“末将禁城都尉统领卓义拜见沐将军。”

    包扎伤口的护卫和随从如梦方醒，看见救世主似得跪拜：“拜见沐将军。”

    “沐将军来了，我们有救了。”

    “沐将军，请让我随您出征，灭了该死的北蛮子。”

    “沐将军，我父亲的命是您救的，我愿为沐将军肝脑涂地。”

    “……”

    陈篱欣慰地看着一地人，心中所有担忧都消失了，他相信只要有沐怀诗在，此行一定会顺利。

    沐怀诗抬手示意他们免礼，说：“在下辞官多年，早已不是什么将军。再说，我与北蛮仇怨甚深，身份泄漏会招来杀身之祸，所以，我将以秦晌之名留在车队，直到和谈结束。”

    入夜，车队通过落马窄道进入北蛮国土，又是一片荒漠。在秦晌（沐怀诗）的指挥下，车队找到一片有水源的草地驻扎过夜。

    秦晌去找陈篱时，他正脱了上衣自己擦药。白天北蛮兵突袭，他身上全是黑紫瘀伤，前面都上了药，后背右下靠近腰侧一块被车轱辘撞到，完全黑了。偏生他自己看不到，只觉得痛，手又勾不到。

    秦晌觉得他像只追自己尾巴的狗，抓急还固执，不知变通。“我来吧。”强压笑意接过他手里的药瓶。

    陈篱听见他的声音，大吃一惊转过身来，慌忙拒绝：“不不，怎好让沐将军做这种事，我自己来。”

    秦晌挑眉：“你勾不着。”

    陈篱脸红地来抢药瓶：“我让侍从帮忙，不敢劳烦将军。”

    秦晌握着药瓶强迫他转过身去，训道：“叫我秦晌。都是男人，别婆妈了，快点。”

    秦晌毕竟是武将，陈篱的小身板被他一拧就嘎吱作响，伤上加伤，疼得他没法拒绝。秦晌看他表情知道他疼的厉害，上药的手放轻，涂上药粉以掌心热力推拿使药力渗透。

    秦晌动作轻柔陈篱很是受用，热热的掌温疏解了疼痛，肌肉放松下来。两人沉默不语有些尴尬，陈篱问他：“沐将军……秦先生为何会来这里？”

    秦晌说：“我接到皇上密令，暗中护送你们去北蛮，保护你安全。”

    陈篱猛一回头，激动得不能言语：“皇上他……”皇上居然如此看重他，让辞官多年的沐怀诗保护他。原来皇上不是叫他去送死，他错怪了皇上。

    陈篱仰天抱拳，满面红光地大声道：“陈篱必定不负圣恩，谈和北蛮以报答皇上大恩。”

    原本松弛的背肌又僵硬了，秦晌蹙眉道：“皇上说，北蛮不知礼数斩杀使臣，不能让他们肆意妄为，这次和谈只准成功不许失败，所以叫我护队，打压他们气焰。”在他背上完好处拍击，示意他放松。

    陈篱赶紧摆好姿势，连连点头：“是是，有沐将军…秦先生在我就放心了，这群蛮子不足惧也。”

    秦晌提醒：“不要再叫错，当年我杀戮太多，你一时失口就会招来杀生之祸。”

    沐怀诗在北蛮人心里可是如恶鬼般的存在，特别是将帅，当年听到他的名字就能吓破胆。有多怕就有多恨，要是被北蛮知道大仇人丢了兵权孤身前来，还不将他拆骨入腹。为了自身安全，车队上下对秦晌身份三缄其口，秦晌演个军师谋事得心应手，脱了军装的他活脱脱就是个俊朗书生，不会让人看破身份。

    陈篱过于激动一时失口，再三告诫自己别再犯错，情绪稳定后他抓住机会与偶像攀谈：“秦先生，这些年你去了哪里，陈篱查过你的去向，始终不得要领。”

    当年沐怀诗含冤被贬，只身离京。没有家眷家当，居然是出了紫禁城直接走了，没给任何人送别的机会。陈篱心怀社稷心中悲愤，着手下整整找了半年都寻不到人，还为此醉酒痛哭，直喊“奸佞当道忠良受冤。沐将军，陈篱要和你一同去。”如今想来，脸红不已。

    秦晌无心隐瞒，说：“忙了半辈子，不当官了就去海边住了段时间，打鱼偷闲。”

    陈篱惊讶，回头看他，脑袋被秦晌扳回来，他心中替秦晌不值，垂了脑袋恨恨道：“当年如果不是姓王的老匹夫陷害，秦先生不会落到如此地步，我朝也不会受制于北蛮，损失许多良将。当年陈篱人微言轻不能替秦先生平反，老天有眼，王贼与北蛮勾结之事败露，皇上杀了他替秦先生报仇。”

    秦晌手一顿，脑海中浮现出那个固执的老人，王丞相是三朝老臣，为人迂腐自持身份，但对南朝忠心耿耿，不可能与外邦勾结，此事必定另有隐情。

    “秦先生，皇上令你护送和谈，是否有意招你还朝，再与北蛮决一死战？”陈篱双眼晶亮，觉得皇上既然给秦晌密旨就是要重用他了。果真如此，真是天大的好消息。

    谁知秦晌摇摇头，说：“我当年辞官是因为南朝能人辈出，可都被我打压了无出头之日，南朝非我一人之国，还是要给年轻人机会，多历练才能为朝廷重用。”

    陈篱只当他还为被迫辞官心中怨恨，赶紧劝道：“能堪大用南朝就不会受蛮子欺凌，我朝还是需要秦先生这样的将才，秦先生，你回来吧，皇上和百姓都需要你。”

    秦晌沉默不语，陈篱竖起耳朵等他答应，可惜半饷只等来他无奈一声叹息：“陈大人不用劝了，皇上如果需要秦晌，你我自然还有共事的机会，当下还是先商定和谈事宜，明天就能到北蛮都城铆祖了。”

    “这么快？我们才刚进入北蛮地界。”

    秦晌说道：“北蛮地域辽阔资源却极其匮乏，只有一个都城几十个流动部落，铆祖安扎在水源地，就在此地以北百里外。也正因如此，北蛮入关之势格外迅猛，军队无需担心粮草也无行军之苦，跟南朝交战优势显著。”

    听他分析陈篱才明白北蛮兵为何征战如此凶猛，轻装上阵攻城略地，占为据点后再向内地侵略，轻易就蚕食了南朝许多土地。

    但陈篱还有一点不明白，于是发问：“既然都城就在落马窄道后头，我们何不集中兵力攻打，只要攻下铆祖，北蛮就会俯首称臣。”

    秦晌轻笑出声，说：“北蛮兵骁勇善战，有股不怕死的狠劲，落马窄道又是他们的护城天险，我朝兵士就算一鼓作气攻进去，后方补给也供应不上，只能力竭于落马窄道遭人宰杀。正因如此，我当年请旨设卡屯兵，意要解决补给问题。”

    陈篱听罢心中更苦涩，秦晌为南朝真可谓殚精竭虑，可惜天妒英才，英雄无用武之地。他为秦晌的怀才不遇哀叹，又想起如此雄才伟略的人如今又回到他身边，失意感顿减。