出了景风门便是永兴坊和崇仁坊间的兴仁大道，热闹的声浪涌来，让江安义和刘维国直冒汗，石方真却笑簇颜开，道：“好生热闹，随意逛逛去。”

    郑朝建都永昌城历经一百六十七年，据前两年京兆府统计的户口数为四十四万八千七百三十三户，一百六十六万余人，这个数字相当于整个化州的人口，会野府在江安义治下变得繁盛，也不过才八万户，三十余万人，与帝都相比不值一提。再加上京中十六卫、宫中人口、寺庙僧侣以及流动人口，实际接近两百万人分布在近万顷土地上，吃喝用度汇聚成天下最为繁华之所。

    石方真即位后少有出皇城的机会，对周围的一切都十分感兴趣，店铺的招牌、挑担的商贩、往来的马车，行人的服饰，一朝天子化身为好奇宝宝，问个不停。陪天子逛街可不是件好差事，刘维国还好一些，江安义早已汗湿后襟了。

    逛完东市，日头西转，石方真道：“管家，找个地方吃饭去。”

    刘维国虽然在宫外有住处，但一年住不了几天，所以把求助的眼光看上江安义。江安义在京城住过一段时间，比起刘维国更熟些，西侧是平康坊，江安义记得余庆乐带他一家醇香楼，里面菜的味道不错。

    已经接近午末，醇香楼生意依旧火爆，江安义花了百文钱，小二引着三人来到间内侧靠窗的雅座，这里应该是接待贵客的地方，布置的雅洁，窗外是酒楼的花园，吵闹声被挡在珠帘外。

    石方真笑道：“伙计，有什么好吃食只管送上来，我这侄儿是有钱人，不差钱。”

    江安义掏出张五十两的银票递给小二，吩咐道：“脱骨鸡、大虾扒白菜、干煸鳝片、卤鹅肝、松鼠桂鱼、南肉春笋，再加上三脆羹，明月香来一坛，各色干果送些上来。”

    小二知道来了豪客，脆声答应一声，转身离开。片刻功夫有侍女托了各色果脯上来，从白瓷罐中倒出新榨的蔗汁，笑着解说道：“这是从黔州苗寨送来的甘蔗，榨成汁请客官尝个鲜。”

    石方真端起碗喝了一口，赞道：“清香可口，不错。”

    等侍女退下，石方真道：“安义，志诚在黔州做的不错，苗人臣服让朕解开个心结，你和他都是朕的左膀右臂。等过几年东南和西北安定下来，朝中老臣致仕，朕便把你们都调回京来，有你们这样的能臣辅佐，朕有信心达成治世。”

    说话间，菜肴流水般地端上，石方真吃得味口大开，笑骂道：“宫中御膳还不如街坊的酒楼，唐文忠这奴才怎么当的差。”

    刘维国连忙掩饰道：“郑老爷，宫中饮食讲究精细营养，与民间大火重味有别，各有千秋，无法相较。”

    外面脚步起响，有来了群客人，被小二让到了旁边，江安义等人言语谨慎起来，默默吃菜不作声。旁边的客人不知隔墙有耳，大声谈笑，声音清楚地传过来。

    “明扬兄，我敬你一杯，预祝令郎今科高中。”

    “这还用说，明扬兄与原国公府上是姻亲，少公子有原国公照应及第还有说吗？”

    石方真放下筷子，露出不悦之色，科举中的弊端他多少知道些，不过隔壁这些人肆无忌惮地在酒楼之中谈论，岂不是在打他的耳光。

    江安义低头吃菜，这样的事情不好搭嘴，刘维国暗暗心急，恼怒隔壁的那些人找死，触了万岁的霉头怕没有好下场。

    话音再起，那个明扬兄带着几分得意，道：“我那亲家公出面找了何学士，何学士应该会给他几分面子。”

    “这么说令郎要高中状元了，恭喜恭喜。”一个阴阳怪气的声音响起，显然是跟这位明扬兄唱唱反调。

    “状元小儿是不敢想的，京中水太深，我张家算不上什么角色，倒是唐兄，我听说你跟太子搭上了交情，你那二小子今科前三甲是跑不掉了。”明扬兄冷冷地回应道。

    刘维国心中一动，他想起这位明扬兄是谁了，是京中有名的绸缎商张明扬，他家拥有江南三成的桑田，所出产的丝绸占了大郑丝绸的五分之一还多，他的儿子张可杰与原国公的孙女成亲，连摆七天流水席，只要说起恭喜就能去喝酒，听说送给原国公府的嫁妆用牛车整整拉了一百零八车，光金银就上百万两，还有数不清的珍宝珠玉等贵重物品。

    石方真怒哼一声，显然也想起这位张明扬是谁，张家每年纳税近百万，因为一个进士，石方真也懒得发作他，不过从他刚才说的话听到那个姓唐的跟伟儿有关连，倒是让石方真神情一动。江安义和刘维国对视一眼，都放下筷子，屏住呼吸静听隔壁的言语。

    “我哪有本事与太子搭上交情，只不过跟东宫洗马周大人有几分交情，周大人此次被选为同考官，小儿如不出意外，二甲还是有望的。”唐姓人洋洋得意地道。

    说到太子，隔壁的话题转到了太子选妃上，言语间透露出太子喜好游冶，在雁山庄园内蓄养歌妓的事来。石方真气得脸色发青，轻声问刘维国道：“太子游冶之事你可知晓？”

    刘维国吓得脸色苍白，竭力想站起身，两腿发软跪在地上，江安义在一旁也坐不住，挨着刘维国跪下。刘维国深吸了几口气，知道自己的回话极为重要，稍不留意便要起滔天大祸。

    “万岁，太子出宫游玩是偶有的，但多为打猎练习骑射，太子多次说过他要学万岁雄武狩猎北漠，游冶的谣言怕是有人在暗中诋毁，老奴不敢有丝毫欺瞒万岁。”刘维国颤声道。

    江安义也劝道：“万岁让余师变卖雁山庄园不过数月，太子命周处存写信给臣替万岁分忧更是年后之事，算算时日不过两个来月，何来太子游冶无度之说，再说万岁对太子的学业时常过问，太子哪有时间到雁山庄园玩乐，依臣看来，必是流言。”

    石方真想了想，点头道：“不错，朕要命龙卫查探谣言出处，看看什么人在中伤太子。”

    江安义心中一动，此时正是除去周处存的良机，虽然行事手段有些欠光明，但自问立心为正。于是江安义轻声道：“空穴来风并非无因，臣冒死进谏要留意太子身边的人是不是在败坏太子的名声。”

    石方真盯着江安义看了一会，江安义神色不变。石方真道：“都起来吧，这里不是宫中，让人看到多有不便。”

    虽然没有回应江安义，但石方真显然被江安义说动了心，方才就听到周处存的名字，看来是要查一查太子身边的人了，亲贤臣远小人，如果太子被一群小人簇拥着，岂不糟糕，有空要把韦祐成召来，他是伟儿的姐夫，又是崇文馆直学士，应该知道点什么。

    隔壁依旧在欢声笑语，丝毫不知大祸临头。石方真推开碗筷，好好的一顿饭被这群人搅得兴致全无。来到酒楼外，石方真动了心思去太子的雁山庄园查看一番，刘维国差点没吓死，还不想劝，他知道天子疑心重，如果他劝的话止不定天子认为他知道些什么瞒着他，那他这个秉礼太监也就做到头了。

    退后半步，轻扯了一下江安义的衣袖，目光相求。江安义也怕出事，一旦太子出事，他也要受牵累，何况今日之事只有他和刘维国在天子身边。

    江安义笑道：“雁山庄园离京城有二十余里，骑马来回要一个多时辰，如果雇马车的话恐怕赶不及在城门关闭之前入城。万岁出宫私游已不合体，如果晚膳之时万岁不回宫，怕宫中生出乱来，万岁切不可因小失大。天子无家事，万岁要查探太子在雁山庄园的住处，可派人正大光明去验看，要是觉得不便，派遣暗卫前去便是。”

    “江大人说的极是，万岁以江山为重，切不可轻易冒险。”刘维国也低声相劝。

    阳光将醇香楼的暗影投出老长，太阳已经西下。石方真站在暗影中犹豫了片刻，最后闷声道：“回宫。”

    悄然从景风门返回御书房，石方真重重地坐在椅子上，生了会闷气，刘维国和江安义侍立在一侧，心中忐忑，不知天子想些什么，今日听到的事情足以引发一场惊天大案，说不定无数人头因此落地。

    “今日之事，你们俩人谁也不要说出去，连太子也不要告诉。”石方真冷然道。江安义和刘维国赶紧跪倒，发誓绝不外传。江安义心中暗凛，说一千道一万，天子对太子还是起了疑心，但愿太子能顺利过关。

    “江卿，你且先回去，这些时日在家中候旨，不要外出。”石方真吩咐道。

    江安义应是，从御书房出来，穿上官服，走在回廊之上，一阵风吹来，遍体生寒，才发现全身都被汗透了。

    “来人，让冯忠见驾。”

    一刻钟后，冯忠带着数十名暗卫，出芳林门直奔雁山太子的庄园处。同时，一道旨意传到韦府，着安寿公主宫中叙话。