书房内，陈起望闭眼沉思，不做声色。柳长安所说的话，他当然也相信是事实，灾民生变是大周境内常有的民变事件，从官军到地方，都有一套相关的处置方略。通常而言，即使发生民变，也不会闹到不可收拾的地步。毕竟这是群没经过训练的百姓，手上也缺少武器，只要有官兵提前布置，不足以为害。

    四大家自己，也有自己的杀手锏，如果灾民真的涌进西城，迎接他们的只会是死亡而已。可是这不代表他对这种结局可以不在乎，四大家所藏的底牌都是见不得光的，一旦被灾民逼出来，善后的代价难以想象，远不是发的这点国难财能弥补的亏空。

    更为甚者，则是柳长安的分析，“四大家家大业大，朋友自然多，但是冤家也未必少。清酒红人面，财白动人心，觊觎员外财富的奸佞小人，怕也不在少数。如果他们勾结乱民，趁火打劫，四大家怕是也少不了伤筋动骨。况且人有失手马有乱蹄，一旦防备不周，被一群难民冲到家里，那下场是什么您很清楚。好瓷器不碰烂砖头，您有家有业，有金银财宝如花美婢，他们是一无所有的穷鬼，只要在贵府上出入一圈，最后损失的还不是您的家业和名声？不知有多少财产会因此下落不明，不知有多少女眷会含垢自尽，这些想必不是您和其他几位家主想看到的吧。”

    “就算您的戒备森严，能杀掉他们又怎么样呢？现在闹的不光是饥荒，还有瘟疫啊。一旦死伤过重，瘴疠在西城蔓延开，那又该如何？陈翁是明白人，应该知道学生说的，不是虚言恫吓，而是眼前的难题，不可不防。”

    “问题是，这生意我不做，别人也会做。”陈起望睁开眼睛，直视着柳长安道：“我并没有把握说服其余三家，最多只能是尽力而为。可是一旦三家拒绝，只凭陈家一家，是托不住这个粮价的。而且整个晋州，又不是只有我们四家做米粮生意。灾难一起，这些商人想必已经闻风而动，囤粮不售，只等着大灾来时，大发一笔。我们低价出粮，他们趁机吃进，又有多少粮食，可以补上这个缺口？”

    “陈翁放心，这生意只四大家不做，学生就有把握让别人也做不成。这次的生意，你或许少赚一点，但是总不至于亏钱，只要把这次的灾难度过去，官府于四家自有所补报。”

    “补报，算了吧。于官府的补报，我们并不怎么在意，也不期待。不过我对柳师爷你这个人很欣赏，如果你不肯做师爷，而是到我家里做个掌柜，我倒情愿分一成股份给你。”

    “多谢陈老爷厚爱，我这个人性子不适合做生意，做了掌柜，就要每天盯铺子，盘货看帐本，实在太辛苦了。实不相瞒，我自己在京城就开酒楼，很清楚生意艰难，还是当个师爷好，大多数时候可以混日子，偶尔忙几天，也不是不能忍受。”

    陈起望一愣，“怎么，柳师爷自己也做生意？”

    “是啊，在京城里开一家天然居。”

    “天然居？天然居那位柳东家，居然是柳公子？”陈起望的两眼一亮，似乎来了很大精神，“老夫虽然在平遥，可是天然居的名字也是听过的，有行商说过，这辈子一定要到天然居吃几次大菜，才算没有白活。没想到，天然居的东家，居然在我们平遥做了师爷，人生无常，实在是难以想象。不知道柳师爷有没有兴趣，在咱们平遥也开一家酒楼。”

    “这个想法确实有过，不过场地和人员，都还没有，现在想这些，为时过早。学生想的是，以官府的名义开一家酒店，所得盈利，就算做县衙门的公费。毕竟我们衙门最大的特点就是一个字：穷。只要能发财，就得试试看，这是第一步，未来学生还想着，为整个县城找到财路，让啊咱们平遥百姓过上好日子。”

    “说的好！”陈起望拍掌道：“柳公子不愧是京里来的大商人，眼界就是与我们这些小地方的人不一样。别人一看到这个穷地方，第一想到的就是跑，再若是心思坏些，胆子大些的，就想着在这穷地方身上，捞摸出几文银子。像柳师爷这样，居然想着怎么让一县百姓不再受饥寒之馁的，实在有限。”

    “有限，那就不是没有了？莫非学生之前，也有人这么做过，不知结果如何？”

    “很惨，身败名裂，自己也一命呜呼。不过老夫相信，柳师爷和那个人不一样，不会走上他那条路，对你，我有信心。柳公子说的事，老夫会考虑，不过事涉四家，非老夫一人一言所能决，请柳公子给老夫一些时间。”

    “这自然是应该的。”

    “来人，拿老夫的名贴，请其他三家家主，来我府上议事。柳公子，你也且去休息一下，我们等午饭的时候再谈。”

    柳长安点头，随着仆人先到客房，直到午饭时，才被叫出来。

    虽然是午饭，但席面已经很是丰盛，鸡鸭猪羊无所不至。其他三家的家主之外，家中出挑的子弟也各自来了一两个，而陈家这方面，出面的是陈家一个名叫陈志高的年轻人，人生的很精神，看上去精明干练，一望而知，是极出色的人物。在四家子弟里，怕也算是人杰那一类。

    介绍之下，柳长安才知，这个年轻人是陈起望的侄子，算是近枝子弟。由于陈起望无子，这个侄子在大多数人眼里，就被看成陈家未来的掌门人。乃至于四大家子弟应酬时，他显然也处于主导地位。

    四大家彼此联姻，这种聚会跟家宴很是类似，柳长安这唯一的外人，身处人群之中，地位就有些尴尬。酒席上，几家当家人于柳长安倒颇是热情，并没有任何慢待，说的也都是些闲话，没有人提及这场瘟疫以及县城里的难民，仿佛这一切都不存在。

    柳长安也知道，这种时候大多不会谈正事，真正的要紧事，应该是在酒席之后的单独见面时才会提及。可就在他以为整个宴席就会在波澜不惊中结束时，意外发生了。