“柳师爷，其实我爹人很好的，这次一定是另外几家员外做的孽。我爹虽然是四大家之首，可实际上，四家是平等相处，陈李张黄只是这么叫，不是我们陈家真的能做其他三家的主。其他几家决定的事，我们也没办法。”

    因为方才那一幕，陈家两个小姐的脸色很有些尴尬，看的出，她们骨子里还是有些大家闺秀的天真，认为自己的父亲既有善人之名，就不该干这种事。相对而言，倒是在市井间经历得多了，见多识广的柳长安，早就知道善人是什么样子，于四大家的这种布置，其实心里有所预见，也能够理解。反倒是对方才陈家两姐妹的反应，很有些诧异

    “你们……会武功？”

    “当然啊，难道柳师爷你一直以为我们不会武功的？”两个女孩很有些自豪地挺挺胸脯，陈大妹道：“我们本来就是武将出身，祖上追随圣祖打天下，靠的就是武艺。我们的武功是家传的，我爹也会啊。只是爹说过，女孩子练功，只是为了继承祖宗本事，不是用来和人打架的，不许我们随便显示功夫。所以啊，平时我们都不显露武功的，刚才是为了救人，所以就用轻功了。”

    “柳师爷柳师爷，你是不是看到我们会武功很高兴，决定给我们安排巡街的工作了？我跟你说，衙门里那些捕快，除了雄捕头之外，其他人估计都打不过我和姐姐。你就让我们做巡街好了，保证能把那些蟊贼坏人都抓住。我和姐姐练功夫的时候，就想着要当女侠，打坏人。可惜爹拦着，不让我们这么做，这回有了机会，怎么也要让我们试试。还有……不许告诉我爹。”

    “二小姐，你想想，你们两个上了街，陈员外有没有可能不知道？等会我们见了员外之后，再做计较吧。”

    说话间一行人已经来到陈宅门外。与城里常见的破房子相比，陈家的房子就仿佛是天宫。高大的院墙，黑洞洞的门楼，闪亮的大门以及兽面门环，让石榴嫂和张李氏都有些恐惧。对于陈家的富贵，是早就知道的，但是听说和看见，始终是两个概念。作为穷人，她们很少来西城，更何况是陈家大宅。一见到这样的深宅大院，腿就有些打颤。

    陈二妹安慰两人道：“没事的，你们就当这里是自己家一样。其实这也没什么大不了，跟衙门比就是房子大一些，其他也没什么不同。不管是吃的还是玩的，都还不如衙门里好玩，你们不要拘谨。”

    下人已经通传进去，这时中门大开，陈起望在前，一群女人在后，顺着台阶就走下来。那些女人花团锦簇，身着各色彩衣，让人不由目迷五色。不等柳长安看清来人长相，一阵香风拂动，一群女人把陈家两姐妹包围起来，喊着小姐，或是娘的肉之类的话，上下看着没完。还有人嘀咕着，“把人都晒黑了。”“怎么瘦了这么多？”这一类的言语，让柳长安很有些觉得惭愧。

    陈起望这时已经拉起柳长安的手道：“柳师爷，我这几天一直想等你找我下棋的，谁知道你的公事那么忙，居然始终不露面。今天你来，可不要想这么早回去，我们非要好好比试几盘不可。来来，有话里面说，今天的午饭和晚饭，都要在我家用，哪也不能去。”

    他是练武之人，虽然年纪大些，但是身体依旧强壮，拉着柳长安的手向里面走去，力气竟是大的出奇。石榴嫂两人，也被安排着到客房待茶，陈家二女则被那些女人拥进了后宅，不知道去说些什么。

    “那些，都是老夫的姬妾。本来想凑齐十二钗的，结果也正因为这事，才认识柳师爷，也算是天数。我家两个丫头从小娇生惯养，不大懂事，又没有什么本事，在衙门里让柳师爷费心照顾，老夫要先代她们说一声谢。这两个丫头没惹什么祸吧，如果做的有什么不对之处，柳师爷只管罚，用王法处置，老夫没有二话。”

    “陈老爷言重了，两位小姐很懂事，在衙门里帮了很多忙，谈不到惹事。这次来，实不相瞒，是向陈老爷告帮的。”

    陈起望哈哈一笑，“柳师爷所求之事，老夫也想到了。来了这么多张嘴，喂起来确实不容易，衙门没粮，就只能告贷于大户，这是情理中事。柳师爷只管放心，我们两人一见如故，不会让你们衙门公人挨饿的。整个平遥县衙的口粮，老夫一力承担。”

    “如此就要多谢陈翁了。不过公人固然要吃饭，老百姓也要充饥。进城的难民里，有一些有钱人，还有人在乡下有产业，他们会带一些粮食来，或者有钱。但是大多数人而言，既没有钱，也没有多少粮食，唯一的财产，就是乡下的田地。可是那些田地没法变成现银，眼下还是吃不上饭。赈济百姓，这是官府的责任，可是现在衙门手头存粮无几，很难养的起这么多人。陈老爷对这一点，多半也有所了解，所以衙门的意思是，向几位员外借米。”

    柳长安咳嗽一声，“四大家昔日追随圣祖陛下立下赫赫武勋，皆是国朝忠良，于大周忠心天日可鉴。眼下平遥遇到麻烦，也请四位员外能效法祖上，解囊暂借，以解危难。这笔粮食是我们借的不是要，县太爷已经行文上宪，向府里及州里要粮。只要粮食一到，所借粮食必然偿还，这一点，可以用官印盖章，立下借据。”

    陈起望摇头道：“借据……没有用的。我是本地人，对这里的情形，比柳公子清楚。不管是府还是州，都没有多少余粮可以调拨。晋州始终不是个富裕州郡，能够维持住收支平衡，就已经很不容易，又哪有多少余米可以支应？以前平遥闹灾，都是要富户捐米换功名，就是因为借了米，也还不出。柳师爷和驸马的信誉，我是相信的，可是没有米，你们也没有办法不是么？所以这个借字，没必要提，名义是借，实际就是要。”

    他顿了顿，说道：“可是我们四大家这次决定，功名不买了。我们族里的年轻人，差不多都有了功名，再买这个，又有什么用呢？怕是帮不上柳公子了。”