出城的马车行至城东十里外，最后在一片梅林前停了下来。

    红梅梅林花香四散，不久前的积雪覆在绽放的梅花上，鲜明的色彩对比为雪后初晴的的冰天雪地增添了几分勃勃生机。

    靖竹抬步走在梅林中，深一脚浅一脚地踩在雪地上，留意到前方行人踏过的痕迹微微一怔。

    红泥也看到了雪地上深深浅浅的脚印，笑着对靖竹道：“小姐，看来有人比咱们先到呢。”

    彼时适逢凉风袭来，鼻翼间暗香浮动。

    既然梅林里有人，靖竹一个闺阁女子自然不好直接进去，便先打发绿蚁进去探路。

    不多时绿蚁从梅林深处走出来，身后跟着一名神情冷肃的带刀侍卫。

    “沈大小姐。”那人站定在靖竹几步开外，对她施礼道：“太子殿下邀您入梅亭一叙。”

    靖竹没成想里面的人竟然是太子殿下，抿起嘴角答应一声，随着那人徐徐向里走去。

    淡蓝色的珠帘随风晃动，白雪也顺着清风飞舞，一名男子背对着亭口站立，身形清瘦又不失挺拔，抬头的瞬间，靖竹察觉面上落下些微水渍，她伸手拂了去，抬步迈上亭下石阶。

    许是听到脚步声，男子徐徐转过身来。

    他的相貌极尽俊秀文雅，无双的气度比起出众的外貌更加显眼，竟连这满园怒放的梅花也及不上他半分风华。

    靖竹上前，对着他躬身行礼：“太子殿下。”

    “不必多礼。”谢长华对她摆摆手，旋身几步坐在石凳上，看着她浅浅一笑：“我听说你府里近来不安生，你不在家好好守着那群虎豹豺狼，竟还有闲情逸致来这里赏梅？”

    “太子殿下神通广大，我府里的那点子事，没什么能瞒得过您的。”靖竹站在原地笑了笑，也不觉得尴尬——沈国公府嫡长女与主母不合的事情临州城中人尽皆知，素日里没少被人调侃挖苦，她早就习惯了。

    “过奖。”谢长华半点都不谦虚，“若是连这点本事都没有，我这太子的位置早该换人了。”

    他话落，亲自倒了杯茶水，然后推到她面前，“请。”

    “多谢。”靖竹指尖轻抚杯身，片刻后方继续之前的话题：“不过太子殿下说错了，我家里都是些弱智女流，后宅妇孺罢了，掀不起什么风浪的，更别提是什么虎豹豺狼。”

    “说起这个，我倒是想起先前的疑虑来，不知靖竹可否为我解惑？”

    靖竹稍稍颔首，“太子殿下请说，靖竹一定知无不言。”

    谢长华眉头微蹙，眼神里透出几分与鲜少显露出的困惑，他看着靖竹，一脸莫名地问道：“那陈氏果真是你生母？”

    靖竹无奈。

    原以为这位太子殿下气度凌云超凡脱俗，却不想也是个好奇心浓重的。

    “……陈氏的的确确是我生母。”

    谢长华“哦”了一声，鼻孔里发出一声冷嗤。

    京城里看过的腌臜事情不少，高门大府中嫡母对待庶出子女不善的例子更是数不胜数，可是他却从来没听闻有哪一个母亲，会将十月怀胎生下的亲生女儿视同仇敌一般。

    实在是闻所未闻。

    靖竹看着他的侧脸，忽然想起近些天京城里的传言，想了想便道：“前两天赵太傅家的千金到家中小坐，我听她提起，最近北境戍边将领一职似乎要有变动？”

    谢长华闻言应是，随后忍着笑说：“半月前你祖父沈国公上奏父皇，说他老人家三个儿子有两个死在战场，现如今国公府里老的老少的少，还有一大堆不成器指望族亲荫蔽的败家子，等他百年之后恐怕无人能撑起这一家子，便请求父皇将沈将军调回京城。”

    靖竹干咳一声，端起茶杯抿了一口，意图借机掩住红唇不断上扬的弧度。

    “祖父……他顽皮惯了的，还望陛下和太子殿下莫与他见怪。”