她十分尴尬地揖手，“奴才只想为万岁爷效命，自己的事暂且还没考虑过。这个时候孑然一身是最好的，等到有了家累，要操心的实在太多了，怕有负皇恩。”

    皇帝轻轻一笑，“这话倒和容实说的一样。”他转头看陆润，“上回容实进来说话，念叨的好像也是这几句。”

    陆润眉尖微蹙，脸上却笑着，“容大人和佟大人一心为主子效命，忠心天地可鉴。”

    皇帝垂手轻抚腰上玉带，缓声道：“话虽如此，终身大事也不能耽搁。朕盼着身边的人都好，后顾无忧了，方能办成大事。”

    颂银明白他话里的意思了，只得诺诺称是。

    从养心殿回来，内务府正在清点祭祀用的香，外头运进来，铺满了整个大院。头顶是煌煌的太阳，灼热燎烤着那些沉香饼、速香块，刚进胡同就闻见一阵浓烈的香气。

    述明因为颂银能独当一面了，渐渐放手把事都交由她办。天太热，自己搬着茶壶摇着折扇，站在廊庑底下旁观。颂银忙进忙出，直到申正才结束，一抬头满脸的汗，原本白净的皮肤也被燎得发红了，背上一阵阵往外散热气，头昏脑胀。

    她阿玛还在说风凉话，“年轻轻的，就是要吃得了苦。老话怎么说来着，吃得苦中苦，方为人上人。”

    颂银回值房洗脸，不想理她阿玛了。这么大热的天儿，他就是帮个忙，她也不见得把自己弄得披头散发的。佟家没儿子，阿玛训练起闺女来毫不手软。她已经到了成人的年纪，女孩子那几天总有些不方便，她阿玛一点儿不懂，大事上知道给她挡驾，小事上极尽偷懒之能事。她平常是没有任何怨言的，可不停的遇到事儿，身上又不怎么舒称，就觉得满心的委屈，没处发泄。

    她感到累，肚子疼，想休息休息。可是又惦记晚上郭贵人验喜的事儿，弄得进退维谷。心里像猫爪似的，她阿玛还在边上絮叨，她就忍不住要发火了，“您别啰嗦了，我全干完了您还嘞嘞嘞。您怎么不帮我一把？我都快累死了。”下面又像泄洪似的，她恨不得就地躺倒再不动弹了。

    述明愣了下，爷俩感情很好，金墨死后他把所有精力都放在银子身上，她也是个聪明知礼的孩子，只知道闷头学，从来不抱怨。这回是怎么了？说他嘞嘞嘞，他又没中风，嘞嘞什么啊？

    “你这丫头怎么说话呢？”他干瞪眼，“你阿玛年纪大了，偷回懒，你还计较上了？”

    颂银情绪有点不受控制，带着哭腔说：“您不知道我怕热？还让我一个人干，您是不是我亲阿玛呀？”

    述明觉得这丫头有点无理取闹，“我和你说过，别样样亲力亲为，底下有杂役有苏拉，你顶个大日头忙活什么？”

    “让人瞧着，佟家爷俩一个喝茶，一个打扇子，活像土地爷？”她越想越委屈，摊上这么个活爹，她冤死了。于是哭着说，“您知道我天天要担多少事儿？一会儿这个主儿，一会儿那个主儿，连牙疼都叫我，我成什么了！回来您还这么着，眼看我要淹死您也不拉我一把，等我像金墨一样蹬腿去了，您可就消停了。”

    这下子述明真生气了，“你再胡唚，别以为大了我就收拾不了你了！这话该说吗？你死你安生了，我一气儿没了两个，我还活不活了？”

    述明的关注点一下转到死活上去了，金墨的早殇对他来说是伤痛，如今的银子比她那时候更兢业，所以她口没遮拦咒自己，比指着鼻子骂他还让他难受呢。不过爷俩吵架本来就没什么章程，述明也反省，孩子可能真是太累了，天热火气也旺，不能全怪她。他只好让步，“成啦，阿玛把事儿都推给你，忘了你能不能承受了。今儿你回去，不要你上夜了，有什么我来挡着，你踏实睡一觉，明儿火气就没了。”

    她自然也想走，可晚上的事怎么料理呢？她扭脖子在肩头蹭了眼泪，“对不住您，我刚才对您乱撒气了。”

    她还知道自己错，不过语气里听得出，检讨得并不深刻。述明不计较，摆摆手表示算了，都过去了，“收拾收拾，早点儿下值吧。”

    颂银给热得心慌气短，坐在圈椅里休息了半天不肯挪窝。往外看了眼，就近没人走动，便把先前发生的事告诉他了，“我怎么走？万一皇上问我怎么办？”

    述明嗐了声，“没事儿，我在呢。我是你阿玛，什么时候父女分家了？夜里蔡和送牌子我就去，说你病了不能当值，回去歇两天，算是避一避吧，别杵在风口浪尖上。”

    颂银静下来想想，阿玛再会偷闲，到底是自己的亲爹，只有他才这么向着自己，刚才和他置气是不应该了。她吸了吸鼻子，“您自己也留神，我这会子想起主儿们怀孩子生孩子我就怕。万岁爷也不知是什么想头，我怕他存着隔山打牛的心思，您瞧能推的都推了吧，别把自己圈进去。”

    述明说知道，“别啰嗦了，赶紧走吧。”

    颂银站起来，一阵阵发晕，重又跌坐了回去。转头叫来一个小苏拉，吩咐他，“上侍卫处找容大人，问问他什么时候下值，我邀他一块儿走。”

    苏拉领命去了，述明大感惊讶，“万岁爷说什么了？怎么忽然改主意了？”

    如今两边都让她和容实处呢，不管怎么样，样子都得做一做，起码不能不顾圣命。她说：“万岁爷表态了，将来我和容实大婚，他要随份子。”

    述明吸了口气，不能说是坏事，但也绝对称不上是好事。就像个线团，越来越大，越来越复杂。佟家在中间，一头连着皇上，一头连着豫亲王，两头都想拉拢他们，也都有借着他们牵制对方的意思。所以说乱，颂银是个小子倒好了，可惜是个女孩儿，女孩儿弱势了，难免要被搅合进去。

    他点了点头，“你自己拿捏分寸，阿玛信得过你。可要是不愿意，也不能逼自己。你告诉我，咱们再想法子，不能为了他们斗法，把你的一辈子搭进去。”

    颂银勉强笑了笑，“阿玛，容实没您想的那么坏，真跟了他，我也不亏。”

    述明觉得她是为了宽他这个老父的怀，才有意这么说的。容实是不错，可婚姻一旦和政治沾边，味道就变了。现在可以听主子的指派结亲，将来就可以听主子的指派纳妾。家里老太太和太太似乎很喜欢容实，自己对容实的印象也很好，要没有皇上和豫亲王的参与，真可说是门好亲。

    他想让颂银好好斟酌的时候，苏拉跑着来回话了，说：“容大人知道了，请小总管稍待，到了下值的时候他来接您。”

    颂银人有点儿虚，抬手一摸额上尽是冷汗。她自己知道是什么毛病，在宫里不好意思瞧太医，打算忍一忍，回家喝碗生姜红糖水就好了，便打发她阿玛，“您忙去吧，我大概要发痧了，让我一个人坐会儿。”

    述明啊了声，“我叫个宫女来给你刮痧。”

    “不用。”她崴身倚在案几上，阖着眼说，“我歇会儿就好了。”

    述明不放心，叫了个人来陪着她，颂银心里也着急，似乎是一阵比一阵厉害了。先前让苏拉找容实的时候以为自己没什么，谁知道病势来得凶，隔了两刻钟，情况大不如前。

    怎么办呢，是不是让人回一声，改天再叙话？她刚想唤人来，容实已经到门上了，倚门一笑道：“怎么着？有用得上我的地方了？”

    颂银是个很倔强的人，她的软弱一般不愿意在别人面前表露。就算她对着他哭过，上回被虫子咬后又让他帮忙查看过，一样不能改变她要强的心。她站起来，装作神色如常，衣裳也不换了，边走边道：“您上回你给我抹唾沫，我不知好歹发火了，是我不好。今天想和您陪个罪，望您不要记恨我。”

    女人耍小脾气，那有什么。容实温吞笑了笑，“多大的事儿，值当你惦记这么久？我就是委屈，前阵子你都不愿意搭理我，这是为什么？”

    颂银走出值房，看晚霞如血，不痛不痒地说了句，“不想让你为难。”

    有她这句话，反而比那些客套的解释更让人舒心。谁都不是傻子，原本他对她很有好感，却因豫亲王的参与陷入了僵局。好好的，做什么媒？宣告佟佳氏是他的包衣，他要想和颂银有点什么进展，立刻就归顺到他门下了么？爱情固然重要，信仰却是不容亵渎的。何况以目前的情况来说还称不上爱情，充其量是朦胧的一点心动罢了。他们四年之中没什么交集，但他经常会看见她目不斜视地走过乾清宫，走过隆宗门。女人穿曳撒，要的就是那股劲儿。他出生在书香门第，虽然向往诗情画意的温婉，但相对于颂银的昂扬大气，还是后者更令他爱慕和宾服。

    十四岁的时候牙尖嘴利，十八岁的时候一肩挑起半个内务府，这种事不是人人能做到的。原先他是不待见她阿玛类似于下套的手段，现在反而有些感激他了，要不是如此，他和她大概没什么机会扯上关系。家里催娶亲催得急，他想来想去娶生不如娶熟，如果彼此合得来，把她迎回家也是不错的交代。

    他一霎儿辰光动了这么多想头，颂银完全不知道。她就是肚子疼啊，疼得眼冒金星。可一个女孩儿家说肚子疼，以容实的脑子大概会着急给她找茅房吧！这太丢人了，又没法和他解释，到时候弄得不上不下的，像什么话！她只有生忍着，一步步艰难地往西华门走，脊背还得挺得直直的，唯恐被他看出什么来。

    他在后面追着，赶上来和她并肩而行，看她的脸色似乎不大对，试探着问：“妹妹，你是不是有哪儿不舒服呀？”

    颂银吸了口气，“被您看出来了？是有点不舒服。”小腹牵痛最难熬，整个人像被一根线吊住了，迫使她不得不弓腰。她鼻尖上沁出汗来，咬牙硬扛，“我本想和您说两句话的，看今儿这情形，想是不能够了。要不您先回去吧，我明儿再找您。”

    他蹙了眉，“你肚子不舒服？”

    颂银红着脸说：“不是。”

    “不是怎么成罗锅了？”

    她实在说不出话来了，猛地一阵恶心，蹲在道旁吐起来。他在边上干着急，“怎么了？”她回了回手，示意他远离。她以前来月事偶尔也会这样，上吐下泻，简直要掉一层皮。今天运气真不好，她下半晌就有些担忧，没想到果然发作了。

    这回狼狈的模样又被他瞧见了！她身上难受，脑子还是好使的。一面吐个没完，一面哀叹。等差不多了，想站起身，惊觉手足无力，浑身发冷。脚下一拌蒜，就朝后仰倒下去。

    容实是练家子，反应也是一等一的，见势不妙伸手接住了她。她这模样是大大的有恙了，他忙扣她的手腕把脉，寒湿凝滞，血海泻溢……他讪讪问她，“信期到了？”

    颂银吓了一跳，这人怎么连这个都懂？再一看自己倒在他怀里呢，便试图挣扎，结结巴巴说不是。

    容实觉得女人有时候就是别扭，病了就得治，有什么不好意思的？再说这种症候靠忍什么时候是个头？不保暖，不喝药，三天都好不了。

    他回头看了眼，西华门外有佟家的小轿，两个轿夫正探头探脑踮足眺望。他也没多想，打横把她抱了起来，“钱粮胡同比补儿胡同近，去我家吧！我打发人给府上报个信儿，不管怎么样，先过了这关再说。”

    颂银心里不愿意，可是中气不足，很艰难地才吐出几个字来，“不合规矩……”

    “什么规矩不规矩，命都快没了。”他抱着她健步如飞，这时候真没空感慨什么暖玉温香，他被她那张白过宣纸的脸吓着了，看她病势汹汹，万一耽搁了，后悔就来不及了。

    颂银精疲力尽，连眼皮子都掀不动，任他送进了轿子。耳边隐隐响起他的嗓音，大声说：“上学士府，救你们二姑娘的命。要跑得快且稳，回头爷重重有赏！”

    那两个轿夫一听，吃奶的劲儿都使出来了，小轿上下颠腾，没过多久就进了胡同口。容实的长随早提前一步回府通禀了，待到了门上，容中堂和太太都在外候着。其实那会儿颂银已经感觉好些了，可容实风风火火抱起她就进二门，她连话都来不及说一句。

    ☆、第24章

    容家老太太也给闹出来了，在厢房外等着，见人进门就招大夫，“赶紧的，看看这是怎么了。”

    容实一口气把人送到炕上，安置她躺下，又叫人拿痰盂来，防着她要吐。颂银怪不好意思的，看看跟前一堆的容家人，自己生病麻烦别人满门，这算怎么回事呢！她勉强撑了身子，“我失礼了……”

    容太太说：“自己家里人，客气什么的！容实打发人回来报信儿，可吓着我了。到家了踏踏实实的，先瞧了大夫再说。我着人炖姜茶去了，一会儿就来。”

    颂银红了脸，容实会把脉，病症全了解。叫人传话也传得一清二楚的，弄得人人皆知。她实在觉得很没脸，这么大的动静，不知情的人以为她和他怎么亲近法儿，连这种事都不避讳。可天晓得，他们交情平平，连朋友都算不上。

    大夫上前又请一回脉，横竖就是那么回事，开两剂药，吩咐保暖，就再没别的了。容大学士听了半天，知道不碍的，在儿子胳膊上敲了下，悄没声地带容实退了出去，屋里只余女眷留下照应。

    一会儿厨里送了姜茶来，仆妇伺候颂银喝了，她略能缓上一口气，忙不迭向她们致歉，“为我一个人，惊动一大家子，我可怎么好意思呢！我年轻没盘算，吵得老太太、太太和容中堂都不得安生，惭愧得紧。”

    老太太和容太太相视一笑，“这孩子就是多礼，人吃五谷杂粮，哪有不生病的道理。到这裉节上还计较那些个？眼下时候还早，谈不上打搅。这毛病女人都知道，发作起来任是个神仙也受不住。我们做姑娘的时候也是这么过来的，信期里要留神，平时生冷忌口，等成了家，慢慢就好啦。”

    颂银很尴尬，“没想到今儿这么厉害，原本找二爷说事儿的，结果闹了这么一出，怕是吓着他了。”

    容太太道：“他一个爷们儿，哪能被这个吓着。你别惦记，先养养身子。已经打发人给佟府送消息了，说二姑娘在咱们这儿，你身上不适，晚间还是别挪地方了，等明儿好些了再回去。前头进来脸煞白，我瞧着都心疼了。”

    颂银真有些感动，容家人都挺和善的，这么待她，叫她觉得无以为报。可是留不留宿不是自己说了算的，既然已经让人传话了，看家里的意思吧！没出阁的姑娘住在别人家，这话传出去不好听，会损害姑娘的名誉。她笑了笑，“谢谢老太太和太太的盛情，我这会儿好多了，也不是不能动。早前说定了要回去的，怕家里人留门。”

    “是怕你阿奶怪你吧？事情也分轻重缓急，这不是身上不好么！”容家老太太对佟家老太太一肚子的意见，觉得做人不能这么死板，他们容家又不是虎狼窝，孩子病了不能走，住上一宿又怎么样呢！

    容太太是很会打圆场的，“我要有这么个闺女，我也不放心她在外头过夜。世上父母心都一样的。这么着，你先歇着，回头瞧府上来人怎么说。”对老太太道，“二姑娘人虚着呢，咱们上外头去吧，让她好好养养神。”

    老太太方点头，“光顾着说话，难为孩子了。”言罢笑着在她脸上抚了抚，“睡会子吧，家里有话，我来替你抵挡。”

    颂银也不怎么好回答，看老太太一心要留她，只有颔首道谢。

    容家婆媳两个出了厢房，正是晨昏交接的当口，落日的半缕余晖落在院子的一角，暮色渐渐涌上来了。老太太抬眼一看，院里有人背着两手在踱步，她招了招手，“哥儿过来。”

    容实过去，弯着眉眼一笑，“老太太叫我？”

    “你在这儿干什么呢？”老太太有意调侃他，“丢了东西了？满世界找呢？”

    他咧了咧嘴，“是啊，我扇坠子丢了，就是白玉如意扣的那个。”

    老太太嗤了一声，“不是扇坠子丢了，是魂儿丢了吧！”说着往里面指了指，“二姑娘先头不是吐了吗，肚子空着呢。让厨子做两个好菜，你送进去，招呼人吃，是咱们的待客之道。”

    容实正愁找不着借口，经祖母这么一提点，顿时醒过神来。老太太和媳妇交换了下眼色，挺放心地出了院子，刚过跨院就看见门房领着佟府的嬷儿进来，到跟前纳福，说：“谢谢二爷和老太太、太太照应我们姐儿。姐儿还好？我们太太听见，吓得六神无主，打发我们接姐儿回家，另给老太太、太太道谢。”

    容老太太说不值一提的，“都是自己家亲戚。先头二姑娘进门，脸色都变了，我们也捏着一把汗呢。后来看了大夫，吃了药，已经缓和下来了。可我瞧她恹恹的，说话也没力气，你们这就接她回去，我怕她颠簸不起。她眼下在客房，刚睡下，别闹她，让她歇着。今儿要没力气就不回去了，你们也别走，留下陪你们姑娘吧。”

    嬷儿们拿不定主意，面面相觑着，“这可怎么好，太麻烦贵府上了。况且咱们没得太太的允许，不敢自作主张。”

    “再着人回一声就是了，说二姑娘刚好些，夜里走怕又染上寒气。”容老太太四两拨千斤地一挥手，“就这么定了，让门房上安排人回话。请两位嬷嬷到前边喝茶，饭菜张罗起来，不拘怎么，等吃了饭再说。”

    于是佟家派来的仆妇就这么给敷衍了，容老太太一心为孙子创造条件，佟家老婆子就算有怨言，反正自己听不见。再说什么名声不名声的，怕人外头传，说“佟家二姐儿宿在容家啦，九成两家要攀亲”，又怎么的？她不觉得这闲话难听，反而能助实哥儿一臂之力。相当于传闻上生米煮成了熟饭，颂银不好给人家了，正好给容实。

    老太太疼孙子，天经地义的。上回他捏着那鼻烟壶愣神的时候她就知道，容实对颂银上心。虽说头回见面就结下梁子了，但不打不相识，越闹记忆越鲜明。容实在感情方面似乎缺根筋，亲戚朋友往来，爱慕他的姑娘真不少，他从不好好待人家，不是吓唬人家，就是拿话噎人家。人家姑娘又不傻，看他没这个意思，渐渐都淡了，于是二十二岁的容实直到今天还打着光棍。老太太忽然意识到，也许他从很早以前就中意颂银了吧，虽然每回见面都乌眼鸡似的斗上一斗，但那种斗是有用意的，往心里去。小时候冤家路窄，大了不那么调皮了，知道换种方式相处了，这很好，说明有长进。

    老太太心满意足地携容太太去了，府门里自有一套规矩，什么点干什么事。到了饭点，各处忙着找筷子，老太太的小灶上特特儿给颂银做了清淡可口的饭菜，让容实亲自给送进去。

    颂银躺在那里，隔窗看四处亮起来，容家主子虽少，人口并不少，阖府热热闹闹的，偶尔也传来家生子儿嘻嘻哈哈的笑声。

    起先撂在这里了很急，但知道急也无用，就一里一里懒下来，学会了自己宽慰自己。她是个俗事缠身的人，就算下值，心还记挂着，到家也怕宫里忽然传什么令出来，永远处在那种紧张匆忙的氛围里。到了容府上，却有种偷得浮生的感觉，就像她在慈宁宫花园避世一样，没人能找到她。她看着这里的房檐屋顶，身边没人，静悄悄的，听得见自己的呼吸声，恍惚又回到了十四岁以前平稳安逸的童年时光。

    且在感慨，有人笃笃敲门。她应了声坐起来，料想是家里来人接她了。但进门的却是容实，后面带着两个仆妇，提着食盒，端着炕几，瞧了她一眼，问：“好些没有？”

    颂银嗯了声，“谢谢您，救了我的命。”

    容实轻而缓地一笑，“谢什么，看着你在那儿翻江倒海不管你吗？别客套了，老太太让我给你送饭来，吃了好睡下。”

    她朝门外探看，“我家里来人没有？”

    他说来了，“在倒座房里用饭呢。”

    她讶然问：“不是来接我的？”

    他站在一旁看仆妇布菜，随口应道：“老太太怕晚上出门邪风入骨，留你在寒舍小住。等明儿天亮再回去吧，身上不好就别忙上值，我明天带话给你阿玛，你在家歇两天再说。你当着这样的值也怪难为的，毕竟是个女的。”

    颂银颊上隐隐泛红，自己这病症多羞于启齿啊，让他知道了。她嗫嚅着：“平时挺好的，难得发作一回……您怎么还会把脉呢，学的是哪科啊？女科？”

    容实噎了一下，“谁学女科了？我哪儿都沾点边，是全科。”

    她笑得愁眉苦脸，“这倒挺好，等学精了，将来府上还能省了请郎中的开销呢。”

    他捋了捋自己的头发，“那倒不会，好歹是位爷，得给人留口饭吃。”说着指指她面前的菜品，“吃呀，瞧瞧合不合胃口。”