秦艾词也是点点头：“这倒是，先帝之命确实大过陛下。”

    刘公公才松口气，却听长公主继续道：“本宫亦是先帝册封的长乐公主，打个奴才而已，不需问过杜将军吧，赶紧给本宫拖下去，少打了一下，就在你们身上加倍补回来！”

    刘公公一愣，匍匐着上前拽住公主长裙一角，哭喊着道：“长公主饶命啊，看着奴才曾伺候公主多年的份上，饶了奴才吧。”

    不提这个还好，一提更是来气，秦艾词冷了眼，三年前，若不是这个狗奴才通风报信，她们何至于输的如此凄惨！“饶什么命，不过挨几下板子罢了，公公以前不也老是这般教训小公公们么？你这么哭嚎，是要陷本宫得心狠手辣似的之名？”

    五十板子在宫里倒是常事，可刘公公养尊处优惯了，要是真结实地挨五十下，怕是要去掉半条命了。

    见公主心狠，刘公公赶忙往一旁的陛下那央求，毕竟是十二岁的孩子，多少于心不忍，总觉着是自己的一句话害了人，遂摇了摇皇姐的袖子，想开口，却被秦艾词打断：“你是大梁的陛下，朝堂政务都需靠陛下决断，断不能学了女人那般优柔寡断！”

    而后冷着声怒斥道：“快把这要命的奴才拖出去，本宫心里烦闷，再加二十板子。”

    声音愈发远了，屋子里却是鸦雀无声，三年前的公主温婉柔弱，如水一般的性子，可刚刚长公主发令时，却是果决刚毅，这三年，公主变化很大。

    牵过陛下，秦艾词重新坐回椅子上，询问了一些治国之道，陛下倒也能对答如流，那认真的模样，更是和父皇如出一辙，也让秦艾词心怀安慰，这个弟弟聪明伶俐，若能好好引导，必是一代明君。

    “听说因为杜将军代天子南巡，各地诸侯进宫述职的日子便往后推了？”

    陛下点头：“嗯，往后推了一个月，等着将军回来。”

    “不过是述职罢了，何须将军在场，推后便推后，可是听说定远侯已经行至半道，侯爷一把年纪了，可经不起这么反反复复的来回折腾，不如，陛下下一道旨意，让定远侯先入京休养。”

    陛下一愣，有些犹疑：“这……旨意得御书房内几位尚书一起商定。”

    “又不是召诸侯进京述职，不过关照一下定远侯罢了，定远侯总归咱们的外叔公，便是父皇在世，对老侯爷也多几分照顾，况且，几位尚书也不敢有异议，那也是杜将军的三叔，是杜家如今最年长的长辈！”

    ☆、第三章 儒生

    秦艾词打量着眼前的白面儒冠，一身褐色长褂，明明唇红齿白长得俊秀，却偏偏板着张脸，尽显老气横秋之态。

    “听说，何大人在翰林院供职？何大人才高八斗，昔日同科进士如今皆入朝为官，却偏偏将状元郎闲置翰林院，可觉得委屈？”

    说是在翰林院供职，不过就是个拥有预备资格的庶吉士，品阶极微，奈何眼前这位儒生却颇引以为豪，道：“翰林官品秩甚低，却是清贵之选，如今朝堂污浊，吾自幼学习孔孟之道，但凡那下坡走马、见风使舵，以至买好名儿、戴高帽的行为，都是有辱斯文，有背圣贤教诲！”

    何大人昂首挺胸，语气中带了几分傲气，颇有清贵之人的高风亮节。朝堂污浊——这一句话倒也敢说，算是顺道骂了朝堂上一溜儿的官员，看来传言无误，的确是不懂处事变通的迂腐书生，难怪至今还是个不入流的庶吉士，他实在是杜朝阳最不喜欢的那一类文人书生。

    “本宫却觉大人错了！”秦艾词浅笑说着。

    “何错之有！”何意有些愤然，他自视甚高，对于三年前政变一事，朝臣虽都三缄其口，可他多少有些耳闻，总觉得是公主挑唆，更是不屑说道：“公主不过女流之辈，召见朝臣已是干政！公主三年时间，应该痛思己过！”

    看着秦艾词的眼神也带着几分轻蔑，秦艾词却是心中发笑，这人既想要清君侧，又反对女子涉政，还真是理想得很，尽得书中真传啊！

    此等大不敬，秦艾词没有要计较的意思，今日召他来，并不是与这么个呆子置气的。这书呆子的事情她也打听过，据说高中后先是任职户部，之后在朝堂上曾直言杜朝阳祸乱朝纲，指鹿为马，是司马昭之心，才被贬职去了翰林院，从三品降到六品，他若不是出自南洲何家，怕是杜朝阳早将他砍了吧。

    “儒生以天下为己任，何大人只顾自己的清名，却置天下百姓于水火中，可是错了？”

    何意愣住，呆了半晌，才道：“君使臣以礼，臣事君以忠，奈何君上身边小人掌权，蔽君上之耳目，臣一人无力回天，如何以天下为己任。”

    “君上受小人蒙蔽，臣子自当进言，即便粉身碎骨，也该在所不惜！无忠臣进言，君上何以纳谏，明哲保身不尽忠义，天下安能太平。”

    长公主言辞犀利，却句句在理，何意看公主的眼神渐渐多了几分敬重，有些恍悟，道：“长公主一言醍醐灌顶！我等儒生，岂可有负大梁正统，有负天下！”

    “陛下昨日和本宫提及何大人，陛下知何大人才情横溢，又颇为忠君，有意提拔，望何大人能尽心侍主，精忠报国！”

    何意受宠若惊，一副恨不得鞠躬尽瘁死而后已的表情，对着长公主行礼，道：“臣定不负陛下期望！”

    直到何意离开，秋蝉才是上前，提醒着道：“这人怕是并不好用，用他做太傅，只怕会教得陛下太过迂腐。”

    秦艾词点头，原本听说这个何意高中状元便是因一篇论政写得极好，字字珠玑，想着他若有真才实学，又无阿谀之心，是太傅的不二人选，却不曾想，他的迂腐也比传闻中更加夸张，明明是二十出头的年轻人，感觉竟比陛下还好糊弄！

    “太傅是不适合，不过，若能入宣政殿参与机密，以他的儒生之见，定是已陛下为先。”

    翰林官品秩甚低，却被视为清贵之选，翰林官入宣政殿参政在大梁一直有先例，趁着杜大将军不在朝，或许，可以一试。

    “不过，何大人太过直肠，即便入了宣政殿，也并不是杜将军的对手。”

    秦艾词笑着：“指望他一人，自然翻不了天，何大人也不是一无是处，愚忠有愚忠的好，更妙的是，他姓何！”

    秋蝉不解：“南洲何家虽是大族，但，杜将军阴狠，这些年手中染的血不少，其中也不乏重臣豪族。”

    “我本也这么以为，你还记得年前定远侯的来信么？三年前朝堂动乱，建安的世家大族人人自危，又不齿杜朝阳为人，面上虽和和气气，暗地里却使了不少绊子，边陲小国见状自然蠢蠢欲动，这些年杜朝阳的每一场胜仗都和南洲何家密不可分，杜朝阳得不到建安世家的支持，战时的军需补寄，全是靠着南洲何家的资助，否则，你以为何意曾那般辱骂杜朝阳，怎能留了性命至今。”

    才说完，如意匆匆走进，禀报着：“长公主，珺和郡主求见。”

    秦艾词脸上霎时多了几分暖意，亲自走上前迎了珺和郡主，郡主比公主年长三岁，乃安阳侯三女，已故景荣皇后的亲外甥女，安阳侯离京前去封地时，景荣皇后舍不得这个外甥女儿离开，便留在身边养着，与长公主也是自幼一起长大了，感情甚笃。

    “三年不见，长乐愈加漂亮了，眉眼更加像极小姨。”珺和郡主一边说着，缓步走近，而后两人互握着手，坐在一处。

    提及景荣皇后，二人神色暗了暗，皆是叹息，郡主抚了抚公主的手安慰，而后仔细打量了一番，道：“是漂亮了，不过，却比以前静了许多。”

    以前的秦艾词总是笑意盈盈，让人一见，便觉娇俏可人，而如今，五官虽愈发张开，原本灵俏的感觉却减了许多，倒多了几分淑丽。

    三年时光，总是有变化的。她不想多说，这几年的心境也不是她一时能说清道明的，只道：“皇陵寂静，倒更能修身养性，母后以前总说我任性，若是见到如今的我，怕很是欣慰了。”

    珺和郡主却抿着唇，小姨若是见到了如今的长乐，怕更不能安心。“我刚刚看见一个人从天宝宫出去，背影很是眼熟，如今才想起来，可是何意？我好像记得，他是乙亥年的状元，如今，应该在翰林院当差？”

    “珺和姐姐记性不错，许是之前他在表姐夫手底下任职，听表姐夫提及过吧。”

    珺和抿了抿唇，她与夫君平日里面见得极少，更没有话说，如何谈及这些，“倒不是因为这个，好似一次宫宴上见过，因为他长得有些像文世子，便记住了。”

    秦艾词手指微僵，刚刚召见何意，一心想着旁的事情，又因为他穿着、神情都带了几分呆板，才没有注意到，如今细想想，他的眉眼轮廓，确有几分似靖忱，只是靖忱喜欢干净，常年一袭白衣，举止文雅，言谈诙谐。

    “对不起，又提及了你的伤心事情？”

    秦艾词只摇摇头，事情过去三年了，该放下的必须的放下！就让她觉着她情伤难疗也好，珺和姐姐的夫君任户部尚书，是杜朝阳身边难得的得力助手，有些话，她们姐妹已经不能坦诚直言了……

    “其实，事情已经过去了，杜...杜将军这些年稳固朝堂，抵抗外侵，有功劳亦有苦劳，公主此次回来，莫在与将军相斗，我只希望你二人都平安无事，和和气气。”

    郡主说得认真，秦艾词也是笑笑，珺和当年对杜朝阳的心思，她最是清楚，只道：“表姐多心了，我如何与杜将军相斗？我不过一介女流，即便贵为长公主，却无权无势，哪及得上手握重兵的杜大将军，与皇弟分隔三年，如今我怎会再傻到以卵击石，这一条性命，我还想好好留着！”

    “你如何这般说话，他不会伤你和陛下的，他，是你们的舅舅啊！”

    这句话，却是挑起了秦艾词的怒意，若不是将他看做舅舅，当年她便不会央着父皇母后救下他一命，却没想到如今被反咬一口，她悔恨不及！心中冷笑：舅舅？也不知哪来的野种！

    -

    南洲何府梅子林中，一匹快马匆匆而至，因手中杜大将军的令牌，没有人敢将他拦下。

    马上的人一进林子，便立刻跳下马，直奔前方杜朝阳，跪地，将怀中信笺送至林中杜朝阳手里。

    杜朝阳看完信笺，眼睛微眯，那样的神情，何老一眼就看出不妥，忍不住问出：“可是京中有事，莫不是我那不孝孙又给将军惹事儿了吧，实在不行，将军革了他官职，遣送他回南洲吧。”

    何老这话，已是在极力保孙儿性命，大梁朝立朝之时，设立大将军，位列三公之上，仅于一人之下，大梁朝百年间，统共三位大将军皆出自杜家，除此之外，杜家还先后出了两位皇后，当今圣上亦是杜皇后所出，整个大梁朝，再找不出第二个世家能与杜家比肩！而眼前这位杜朝阳，更是传奇，原本不过是杜家庶子，却因为杜老将军老年才得此一子，杜皇后便也格外照顾这个弟弟，然而杜老将军病逝后，没多久便爆出其母偷人，杜朝阳非杜家血脉之事，当时的杜家长辈要以族规惩治这对母子，还是先帝与景荣皇后保下了他，不好留在杜家，便遣送至漠北军中磨砺，却不想军中几年，性子愈发刚毅沉稳，倒是个军事奇才，与鲜卑几次对战，屡战屡胜，更以少胜多，在军中颇有威望，因军功显著得先帝重用，一路官封至大将军，临终时更是托孤。这些年，建安多少贵族打心眼里瞧不起他，奈何他手握生杀大权，铁血手腕令人生畏。若不是孙子固执，何老是千万般地不愿孙儿去建安淌这趟混水！

    杜朝阳只将信笺揉碎，唇角含笑，道：“没事，只是一只猫儿不大听话，且由着她闹。”

    “哦？杜大将军府中还养小猫？实在看不出大将军还有此喜好。”何老笑说着：“我府上也有几只西域得来的好猫，杜将军若喜欢，一同带回京城。”

    “不用了。”而后抬头：“听说何老种的梅子味道极好，我便让家臣快马送一些入京，让陛下也尝尝鲜。”

    “如此，是何某之幸了。”

    ☆、第四章 赏花

    奉宸院的宫人动作极快，才刚交代下去，第二日天宝宫院子里便栽种了一片桃花，更惊奇的是，从别处移栽而来的桃树在这些天的精心培育下，竟开的极好，灼灼芬华，恣意盛放。

    闲暇时秦艾词逛着院子，突地想起景荣皇后在世时，每年春分时节，都喜欢召了朝中命妇们齐聚百花苑赏花，说是赏花，不过是茶花会，一群人陪着皇后娘娘唠唠嗑、说说笑罢了。

    景荣皇后去世后，宫里再没有这般热闹了，然而各府接到宫中送来的请柬，都是愣住，长公主才刚回宫，这是要效仿景荣皇后在宫中举办赏花宴？

    若是以前，能得到景荣皇后的帖子入宫，自是身份尊贵的象征，喜事一件，可如今各府夫人们握着这烫金的帖子，却觉着分外烫手，谁都知道经过三年前一事，长公主与杜大将军积怨已深，如今杜将军虽不在朝，可宫中眼线遍布，这赏花宴，她们是该去还是不该去？

    -

    相较于各府的纠结，宫中却是热闹一片，百花苑一大早就是一片忙碌，宫人们布置席位，准备瓜果、小点，步履匆匆穿梭在百花丛中。

    而此时的秦艾词仍端坐在天宝宫寝殿内，命如意给她梳了个九鬟仙髻，一旁秋蝉捧过一身衣裳，浅紫色银纹绣百蝶度花的上衣，配着一袭鹅黄绣白玉兰的长裙，倒是很适合穿在春季赏花。

    不料秦艾词却是摇头：“给我换一身衣裳，就穿及笄那年，母后送我的那身大红色宫装。”

    秋蝉一愣，以往公主随着皇后参加赏花宴，多是穿得素净，因本身容颜艳丽、模样娇俏，总受着各府命妇的夸赞，如今长公主却已成了承办赏花宴的主人，自然不适合她如今手中的这身衣裙了。

    替长公换好衣裙，秋蝉说着：“时辰已经到了，公主该过去百花苑了。”

    杜芷书却是不急，坐下身，命如意斟了杯茶，慢慢品着，“让她们先等着，对了，把小阿九抱过来。”

    怀中搂着通身雪白的小狐狸，而后又问向如意：“惠安大长公主来了么？”

    “听前头传话来，说各府夫人都到齐了，惠安大长公主来得最晚，还带了国公府的小小姐。”

    -

    约莫过了一盏茶时间，还不见长公主，苑内的命妇们有些坐不住了，坐在一块又是相熟的，便开始小声的窃窃私语，只上座的惠安大长公主静静品着茶。

    “长公主到！”

    一声高喝，苑中所有人都回头看去，长乐长公主一身大红绣金宫装，云鬓凤钗，正缓步走近，原本娇俏的少女，如今已是显出端贵大气，像极了她的母亲景荣皇后。从前的不施脂粉稚嫩脸庞，如今略施粉黛已明艳照人，明眸善睐，顾盼生辉，倾国倾城，大抵如此。

    那尊贵的气质或许是皇家与生俱来，带着一种压迫感，令在场命妇哑然失声，只看着长公主目不斜视，一步步走上最前边。

    前边简单搭了个小高台，安置了两个位置，左边空置的位子自然是留给长公主的，而她却行至右边，双手平放额前，给在座的惠安大长公主行了个大礼。

    惠安大长公主是先帝的姐妹，长公主的亲姑姑，行此大礼倒也合适。众人也随着将视线放在了惠安大长公主身上，当年她也是贵族圈里最核心的人物，大伙儿没少凑上去奉承过，只可惜三年前她的长子，周国公世子参与了那场政变，最终惨死狱中，虽未牵连周国公和惠安大长公主，但渐渐，惠安大长公主却也深居简出，不太与各府命妇交往，若不是今日长公主的赏花宴，怕是还很难见到这位大长公主。

    “这是嘉善？”长公主看着惠安大长公主身边不过十四岁的姑娘，一身粉色长裙，尖尖的小下巴，水灵灵的杏眼，怯生生的模样，一看就是个美人坯子。

    “见过…长公主。”

    秦艾词握着她的手，道：“妹妹出落得愈发标致了，乖巧可人的模样，看着就讨喜。”

    惠安大长公主膝下两子一女，长子亡故，次子病弱并未出仕，而最贴心的莫过于这个小女儿。秦艾词随手取下头上的一只金簪，替嘉善戴上，而后才坐到位上，宴席终是开始。

    秦艾词扫了眼下边，该来的，倒都是来了，大家应该来之前都互相打听过，三年后的第一次宫宴，不清楚情形下，谁都不敢做第一个得罪长公主的人。

    长公主命如意一一给各位夫人斟了酒，“这是本宫在皇陵时亲手酿的桃花酿，最适合春日赏花喝上几口，众位且尝尝本宫手艺如何。”

    见长公主并不忌讳皇陵之事，大家也都轻松了几许，喝过酒，阿谀奉承了一番，便开始各自聊天，有夫人带了小姐过来的，都围在一处赏花玩闹，秦艾词观察了会儿，一群小丫头里，被围在最中心的便是吏部尚书家的姑娘，虽是个十二三岁的孩子，却比那些姐姐们看着更加大方，想来尹夫人将这个女儿养得极好。

    “如意，去将吏部尚书府上的姑娘抱过来，本宫有几句话与她说说。”

    那厢尚书夫人正和几位妇人聊着天，却被提醒自己姑娘被长公主叫去了跟前，自然生出几分狐疑。好好的姑娘被长公主叫去了，作为母亲怎么能放心，很快便走了过去，正好看着长公主将自家姑娘抱在膝上，正询问着话，而她家姑娘喜笑盈盈，手舞足蹈地不知在比划什么，气氛看上去，倒是融洽......

    “我家宝云嘴笨，没有顶撞了长公主吧，望长公主不要和她一般见识。”尹夫人说着。

    “母亲，宝云晓得事情，岂敢得罪长公主，长公主随和得很哩。”宝云对着母亲笑说着。

    尹夫人却是头疼，指责着自家女儿：“不许插话，没有规矩。”