☆、第40章 夺箱笼乔姐出阁

    二姑娘见姐姐不恼了，方才放下心来，姐妹两个在厨下收拾整齐了摆饭，不在话下。

    有书则长，无书则短。

    转眼到了十五日头天晚上，大姐儿因为次日侵晨就要发嫁，一夜不曾合眼，与妹子收拾箱笼，一面又要提防陈氏，果然打发麟哥儿来瞧过两三回，都叫二姐儿打发了。

    碧霞奴只管坐在炕上打络子，往日里舍不得用的金线今儿都用了，穿了奶白色的米珠儿做成线，将三郎给的四个大钱络在汗巾子上头，随身系了，左右明儿就过门儿，也没什么避讳的。

    二姐儿见了笑道：“明日箱笼随着轿子走吧？”大姐儿点头，一面叹道：“当日你年小记不得，我们太太成日家与我讲些她当姑娘时的事情，那会子外祖家里是乡绅，听见说过箱一日，送妆一日，到了第三日上才是聘女，好不热闹的，如今落得这样小门小户，都挤在一日也就罢了……”

    二姑娘听了这话，上前来搂了大姐儿笑道：“这不值什么，都是做给外人瞧的，只要姐夫待你是真心，便是好了，不然就是聘给那些公子王孙，家里自是妖童美婢，纵然你是个天仙，也不过就是三夜五夕丢开手，倒不如如今这一位，把你当娘娘也似的供奉着。”

    说的大姐儿笑了一回，二姐儿又问道：“是了，这些年为什么外祖家竟不来人接呢？如今咱们父母俱已没了，正该帮衬才是，倒不曾再与他家通了什么音信……”

    碧霞奴摇头道：“究竟这事我也不大知道，只听说因为爹爹年少时候有些念书人狂狷脾气，不知怎的与外祖父有些龃龉，所以多年来不通音信了，爹妈去的时候也没特地嘱咐过此事，想来是有些化解不开的嫌隙了……”

    姐妹两个说了一会子闲话，二姐儿因将母亲留下的妆奁拿出来，给大姐儿压了箱底儿，大姐儿见了待要不收，那二姑娘笑道：

    “虽说女孩儿家嫁妆不过是个虚礼儿，总也要带几件纯金的，这会子那陈不死的还没把小定送过来，只怕再想要是不能够了，难道你一件首饰不带就要发嫁不成？好歹带着，到了他家里众人看着也是个喜庆热闹的意思，放在我这儿，我素日里急脚鸡似的，万一又给麟哥儿翻出来，岂不是白落在那婆娘手里么？”

    碧霞奴听见妹子这话说的有理，只得收了，一面说道：“好姑娘，明儿你要说人家儿时，我自然与你一份厚礼。”姐妹两个又说笑了一回，眼见着窗棂上就泛起鱼肚白来。

    二姐儿赶忙服侍姐姐梳洗了，正忙着，就见外头那三仙姑的声音，调门儿长了八个度，一连声儿的道喜，旋风一般刮了进来笑道：“给大姑娘道喜了！”

    碧霞奴两个连忙起身相迎，那仙姑端详了一会儿笑道：“怎么样，如今这个头也会梳了了，溜光水滑的倒俏皮。”

    大姐儿含笑不语，那婆子上来接了二姐儿的手服侍新娘梳妆，打扮得粉妆玉琢，又赶着换了嫁衣，与平日里荆钗布裙别有华贵喜庆的妍媚态度，连二姐儿也看住了，笑道：“好一个神妃仙子，姐夫瞧见了，还不一定怎么乐呢！”

    外头陈氏才刚起来，听见媒妁来了，只管懒懒的，一面叫麟哥儿来要茶要水儿，碧霞奴便要下厨去收拾，给仙姑拦住了道：“哟，服侍了她十来年了，今儿好容易自在一回，再说这新衣裳去不得厨下的，仔细腌臜了，让我老身去伺候你们太太喝茶吃点心，你们姐妹儿只管收拾了东西。”

    一面拉了拉大姐儿的衣襟低声道：“若是没什么便罢，若有东西要带的，只管装上，有我呢。”说着，一笑去了。

    大姐儿不明就里，自家闺中倒也没什么好带的，就只是不放心母亲留下的妆奁能否带出去，又不知仙姑有什么本事能周全此事。只得与二姐儿在闺中枯等。

    一时间听见外头吹吹打打的声音，便知道是张家的人来迎亲了，早就羞红了脸，二姐儿含笑替她盖了盖头道：“好姐姐，你只管去……”说到一半儿，声音早哽咽了。

    碧霞奴此番舍不得妹子，待要掀了盖头说话，早给二姑娘按住了道：“已经盖上了，如何又拿下来，便不讨喜了，姐姐安心过门儿，左右三日就回门，这几日我倒挨得住，你教给我的针线厨艺也都渐渐的熟了，再没有什么挂心的地方儿。”

    正说着，外头三仙姑复又进来笑道：“走吧，外头三郎等着呢，骑着高头大马，披着大红，帽插宫花，好鲜亮的人品，二姑娘也来瞧瞧。”

    二姐儿听了，赶忙收敛悲戚神色，故作欢喜，与三仙姑两个扶了姐姐就往外头去，迎面见陈氏与麟哥儿走来，面上阴阳怪气儿的道喜。

    碧霞奴少不得给继母留些脸面，哭两声，谁知这一哭倒是触动了心事，只怕妹子在家里受了欺负，倒真个嘤嘤咛咛的哭个不住，还是仙姑死命劝住了，打发上轿去，后头二姑娘又从房里抬了一个小箱笼出来，待要交给外头挑嫁妆的窝脖儿。

    那窝脖儿正要接了，但听得陈氏冷笑道：“且慢。”窝脖儿见本家儿主母发话，也不敢接，只得住了手一旁侍立着。

    但听那陈氏笑道：“不是信不过大姑娘，实在是你兄弟还小呢，家里又没个进项嚼裹儿，到底我们麟哥儿是正经香主，便是老爷大娘留下什么东西，若是当日没说明白的，自然也都是留给麟哥儿的，少不得我唱个黑脸儿，当着众人的面搜查明白了，也给大姑娘去去嫌疑，过了门儿岂不干净，省得来日还要算一笔糊涂账。”

    碧霞奴在轿内听得明白，心里咯噔一声，只怕自己藏了娘的妆奁，不知怎的给麟哥儿瞧去了，方才对他母亲说，那婆娘不好只管闯进来搜，单等到众人都在是便要搜查，若是当真搜出来，这官盐反倒成了私盐，竟是保不住母亲的遗物了……

    正着急，但见那二姑娘也顾不得避人，一径出来了说道：“太太可别太仗势了，我姐姐在家里时贴补了你们多少，自然心里有数，清水下杂面，你吃我也见，何苦来呢，若是认真掰扯起来，就别怪姑奶奶说出好听的来！”

    那陈氏往日里欺负她姐妹两个惯了，如何听得继女这般奚落，因也不知道留些脸面，跳出来骂道：“我把你个吃里扒外的小蹄子，你爹娘伸腿儿去了，若不是这些年老娘恩养你们姐妹，如今便是卖入大户人家做了丫头，早就拉出去配小子了，还由着你们满世界浪着嫁人去？”

    口里越发没个遮拦，渐渐的无所不至起来，那二姑娘虽然厉害，到底是闺阁处女，自恃身份，如何能与那院中姐儿出身的继母对骂起来，气得直哭，渐渐就落了下风。

    碧霞奴在轿子里坐着，心疼妹子，也顾不得夫家脸面，就要下来劝解，正欲打帘子，就听见村口官道上熙熙攘攘的，涌了好些人进来，隔着轿帘儿一瞧，都是官衣儿大帽的官差，唬得大姐儿不知出了何事。

    但见那为首的骑着高头大马，进了街门儿，对着三郎拱了拱手，方才跳下马来，一面正眼儿也不瞧陈氏一眼，只对着众人说道：“这是怎么说，张老爷如今娶亲，便是没有官称儿，到底是个穿官衣儿的，就这般作践三奶奶，成什么体统？依我说都丢开手散了吧，若不依我是，请来乔家集上三老四少，并这里的乡约地保出来，大家一处打开天窗说亮话！”

    那陈氏不过在家中逞逞威风，如今乍见了一个官爷，带着红缨大帽，腰间挎着太平腰刀，出鞘了半寸，明晃晃的耀人胆寒，早唬了一个魂飞天外，只得收敛了气焰，上前陪笑道：

    “哟，官爷这是怎么说，俗话说清官难断家务事，小妇人送女孩儿出嫁，不敢劳动官爷挂心。”

    那何大郎也不正眼瞧她，只对着众人道：“媒妁何在！”那三仙姑一阵小旋风也似的刮了出来道：“跟爷台回，老身在此。”

    何大郎问道：“当着乡里乡亲的，官媒奶奶说与众人知道，过礼换帖儿了没有？”三仙姑笑道：“都齐全了的。”何捕头笑道：“既然恁的，将人抬了去罢，省得乱跑。”

    说着，不由分说上来四个军牢快手，抬了大姐儿的轿子，三郎骑马跟着，吹吹打打出了门子，后头又涌进来几个土兵来，抬了大姐儿箱笼，一阵风也似的去了，只把个陈氏气得目瞪口呆，又不敢上前阻拦的。

    末了，还是那三仙姑上来劝了一阵，又笑道：“这二丫头方才冲撞了太太，等我带了回去说她两天，定然回来再给太太赔不是！”说着，竟拉着那二姑娘也上了一辆小香车，众人风卷残云一般吹吹打打出了秀才第的门儿。

    那陈氏愣了半日，涨了一个调门儿坐在门槛子上头干嚎起来。

    ☆、第41章 何欢姐为父求亲

    放下陈氏如何撒泼暂且不表，单说迎亲那一行人，三郎自是抬了大姐儿家去，缓缓与何大郎联辔而行，一面笑道：

    “还是仙姑算得准，今儿我那老泰水必然要闹一场的，我们虽说不怕，到底是亲戚，不好撕破脸，少不得还要仗着哥哥的官威弹压一回，方能顺遂出阁，兄弟这厢与哥哥道谢。”

    那何大郎今日在二姑娘面前逞足了威风，已经是意外之喜，又乐得做个顺水人情，摆一摆手笑道：“三兄弟恁的客气，我白放着这些弟兄们在手下使唤，如今有了用着我的地方儿，如何放着河水不洗船呢？况且三奶奶与二姑娘也着实可怜，老家儿也太不公道了些……”

    一面说着，只管骑在马上，却拿眼睛往回找，但见那乔二姐儿正地下走着，与仙姑说笑，抬头见他回顾自家，连忙别过脸走到轿子跟前儿，隔着轿帘儿与她姐姐说话儿去了。

    碧霞奴在轿子里头听的分明，见二姐儿跟了轿走着，因说道：“今儿多亏了何捕头仗义相助，你我方能脱身，只是暂且家去不得了，不然你跟了我往婆家暂住几日罢？”

    二姑娘闻言摇头道：“哪有小姨子往姐夫家住的理儿呢……”大姐儿听了蹙眉道：“不然怎么样呢？如今撕破了脸，难道还送你回去不成？便是太太肯留你，我也不放心呐……”

    那三仙姑在旁听了笑道：“依我说你们竟不必犯愁了，二姑娘就跟了我家去住几日倒也便宜，我老婆子一个，男花女花都没有，守着几间闲房也是孤单，况且老身年少下神，家里干净得很，与女孩儿家名声也是没有妨碍，姐儿只管把妹子交给我养活，准错不了。”

    碧霞奴听了，心中虽然乐意，只怕又要仙姑拿出钱来供养二姐儿，因将自己往日里俭省下来的一份体己拿出来，掂对了二两左右的银子，隔着轿帘儿递到二姐儿手上，嘱咐道：

    “既然仙姑可怜你，好生跟着家去，平日里有个眼力见儿，多做些活计，比不得在家，骄纵惯了，仙姑是你姐夫的干亲，就是正经长辈，可不许撒娇撒痴的再耍你那个小姐脾气了，不然我听见了，必不和你干休。”

    二姐儿素来喜欢仙姑言语直爽为人仗义，听见收养在家如何不乐意，连忙接了银子答应着，递与仙姑收着。

    那三仙姑推了几回，见大姐儿执意不收，遂道了贪财，扭扭捏捏收了银子。一时走在岔路上，便带了二姐儿下了官道，往家去，那何大郎见了，又有些恋恋不舍的，一面吩咐两个土兵跟着，一路送至家中方才回去，不在话下。

    却说一行人吹吹打打来在张家门首处，早有王氏并五姐出来接了新娘，迎入堂上拜了天地高堂，几个远房妯娌并老家这一头请了媒人上来，将碧霞奴拥入洞房之内，三郎却不得闲儿，只在场院里头应酬宾客，心里却念着大姐儿。

    那碧霞奴盖着红盖头，端端正正在房里坐着，昨儿一夜没睡，侵晨发嫁又叫那陈氏闹了一场，如今带着垂珠花冠儿，只觉得一个头好似千斤重，且喜母亲留下的妆奁小巧不甚奢华，戴贯了好觉得好些。

    见房内妯娌们渐渐的散去了，侧耳偷听外头声响，依旧是觥筹交错的，只怕一会子散不了，总要闹到掌灯时分方能罢了，心里有些不耐烦，只是又不好掀了盖头的，少不得枯坐房中干等着。

    不一时，听见门首处进来一个人，唬得碧霞奴连忙端端正正坐了，想着三郎必是不能进来的，只怕是王氏，要么就是五姐进来，偷偷递与她些吃食也未可知。

    谁知那人走到跟前，碧霞奴隔着盖头一瞧，原是一个小人儿，身量儿未足，瞧着小小的绣鞋儿，不过四五岁上的样子，只怕是谁家宾客带来的女娃儿，趁着乱跑进洞房来闹。

    当下也不理论，笑道：“小姑娘，你是谁家的孩子，此处使不得，可不是玩儿的，快去外头场院里，叫你娘带你吃好东西去。”

    谁知那女娃儿听了，反带着哭腔儿道：“我两三岁上死了娘，如今不记得了……”大姐儿听了这话，深为怜惜，遂摸索着伸手，拉了她的手柔声说道：“是婶子不好，倒惹得闺女伤心了。”

    那女娃儿又破涕为笑道：“如今爹正说亲呢，也不知那位姨娘乐意不乐意，若是不嫌我们家是续弦，愿意过来，就有人陪着欢姐儿玩儿了。”

    碧霞奴方知这女娃儿名唤欢姐儿，见她年小童真，倒盼着爹娶了后娘回来，好与她嘘寒问暖，领略别家团圆亲香，却不知道“小孩儿没娘，说来话长”的道理，若是说不上好人家的女孩儿，竟如同自己的继母陈氏一般，岂不是害了这姑娘……

    想到此处却有些同病相怜，眼圈儿一红。欢姐儿见碧霞奴没了言语，笑嘻嘻地，伸手往兜儿里掏出两个红皮儿鸡蛋笑道：

    “这是张奶奶赏的，小孩子们都得了，如今三叔怕婶子饿着，见我身量儿小，旁人都不理论，就叫我送了来与婶子吃了，他在外头又给我拿了好些个呢，好婶子，你生得这样单弱，要是饿坏了可怎么好呢，快吃了吧，不相干的，外头自有人守着。”

    碧霞奴听见欢姐儿竟是三郎派来的，不由得扑哧儿一乐，心中又念起他温柔体贴的好处来，早又红了脸，只得接在手中，剥去细皮，隔着盖头吃了一个，她原本饭量儿极小的，吃了一个红皮儿喜蛋，便也够了，因拉了欢姐儿的手笑道：

    “好孩子，这一回难为你，出去对你三叔说，就说是我说的，叫他多封一个红包儿给你，再带些鸡蛋家去，好不好呢？”

    谁知那小妮子把嘴儿一撇，头摇得拨浪鼓一般道：“谁稀罕那个？好婶子，今儿侄女儿进来，是要求婶子一件事的。”

    碧霞奴见这小娃儿说话行事儿比大人都大些，又奶声奶气的，倒忍不住笑起来，一面笑问道：“哟，敢情你这是放长线儿钓大鱼呢，这也罢了，你且说说，我一个做新娘的，如何能帮得上你呢？”

    那欢姐儿听见碧霞奴吐了口儿，便猴儿上身来搂着她的纤腰笑道：“求求婶子，在你家二姑娘跟前帮我爹爹说句话儿吧，欢儿心里就想着娘能早日过来，如今大了，该学针黹了，独独没人教我，平日里一起玩耍的姐妹见我这般大了，连朵花儿都不会绣，都商议着不带我玩呢，好婶子，爹爹说二姑娘只听婶子的话，只求婶子开恩，可怜可怜侄女儿吧……”说着又哭了。

    那碧霞奴心中便猜着了几分，伸手抱了欢姐儿坐在膝上，一面柔声问道：“你爹爹却是哪个？”欢姐儿道：“就是镇上的快班儿捕头，恕个罪儿说了：人称何大郎的便是……”

    大姐儿见这女娃儿年纪轻轻的，便说话办事十分圆全，却又不似大人世故，端的有趣儿，便知这何大郎倒是个教女有方的，只因闺女日渐大了，身边又没有亲娘照顾，况且他与二姐儿原有些夙缘的，自己不便说出来，倒想了这个巧宗儿，叫自家女孩儿进来对自己说了……

    想了一回，因对欢姐儿说道：“你说的我已经明白了，只是你小孩子家不知道，这样事情也不是旁人可以劝住的，总要他们彼此合了式，才好往一处说和。”

    欢姐儿听了笑道：“这个不难，婶子如今隔着盖头瞧不见我，往日里旁人都夸欢姐儿生得玉雪可爱，只要婶子平日里回门，或是遇见二姑娘时，常带了欢姐儿在身边，叫二姑娘先对我存了怜惜之意，事情就好办多了呢。”

    那碧霞奴听了这条妙计，又忍不住扑哧儿一乐，喜得搂着欢姐儿笑道：“你这小人儿这般古灵精怪的，我拢共一个妹子，就给你算计去了不成？”一面说，只管伸手在欢姐儿胁下轻轻戳了两下，逗得那小女娃儿咯咯儿直乐，又缠住碧霞奴奶声奶气的求了半日，缠得她心里也软了，只得答应下来。

    娘儿两个说了会子话，只因有欢姐儿陪着，倒觉得新鲜有趣儿，不甚枯燥，展眼便到了掌灯时分。

    只听外头一阵哄笑之声，便知是筵席散了，众人正要推那张三郎来入洞房，果然门首处好似五姐的声音，对着欢姐儿招手道：“哟，这是谁家的女孩儿闯进来了，过来与姑姑外头玩儿罢，人家两口子有事呢！”说着也是扑哧儿一乐。

    碧霞奴早红了脸，也不肯搭茬儿，那欢姐儿倒是乖巧，一面说着“就来。”又拉了大姐儿的手摇晃着求道：“侄女儿去了，婶子好歹别忘了，就是疼我呢！”说着，噔噔噔的跑了出去。

    外头张三郎给人家起哄，又惦记着大姐儿，因半推半就的就往后头新房过来，且喜有那何大郎外在头维持着，拦了要闹洞房的一干年轻子弟的驾。

    正往后院走，冷不防阴影里头闪出一个人来，倒把三郎唬了一跳，定睛看时，原是自己的寡母王氏，面上阴阳怪气儿的，把三郎拉在身边笑道：“且不忙进去，娘有话嘱咐你。”

    ☆、第42章 成大礼洞房花烛

    张三郎原要进去见了大姐儿，冷不防给王氏唬了一跳，仗着酒意埋怨道：“娘这会子又跑来做什么，前头还没散呢，况且堂客席上也要人支应着。”

    王氏笑道：“五姐帮我支应着呢，前头还有你兄弟，并你那年幼时候几个同窗好友，替你挡了驾，不叫人进来闹你，如今我不过白嘱咐你几句话，瞧把你小子不耐烦的！”

    三郎见母亲挑理，此番倒不好意思说自己急着进去，只得按捺住了性子说道：“娘有话只管吩咐我便是了。”

    王氏正要说话，但见三郎手里拿着个食盒，因啐了一声道：“哟，倒会疼人的，平日里怎么不见你这么孝顺你老娘，倒知道给新嫁娘预备饭呢。”

    张三见给母亲识破了，也是脸上一红，说道：“清早儿就往这儿赶，水米也没打牙的，好歹与她吃些，姐儿生得细弱，不似咱么家五姐恁般结识。”

    王氏伸手在三郎头上狠命一戳骂道：“夸你媳妇儿便罢了，倒没得为了衬她作践自家妹子的。”一面拉了三郎往黑影儿处，鬼鬼祟祟的拿出一块帕子来，塞到他手中。

    三郎瞧时，却是一块洁白无瑕的锦帕，上头既没有花样儿，也没个题款儿，倒像是大姐儿往日里绣的白胚儿一般，因疑惑道：

    “敢情叫我来就为这个，是要烦大姐儿替娘绣帕子的么，这不值什么，也值得为了它跑了一趟……”

    王氏听了气得跺脚骂道：“下作黄子！没吃过肥猪肉还没见过肥猪跑怎的？这是……”说到此处也是老脸一红，见左右没有旁人，方接着说道：“这是喜帕，你进去与她歇下时，把这东西垫在闺女身子底下，好瞧瞧是不是闺女儿。”

    三郎听了，先是一愣，才想起方才酒席宴前那些个年轻后生打趣儿他的话，里头就有这个说道，不由得俊脸一红道：“娘也太胡闹了，这东西叫我如何拿进去，让姐儿见了，彼此还不知怎么尴尬呢，再说夫妻原本一体同心的两个人，倒犯不着怎么猜疑彼此，姐儿一个念书人家的贵小姐，愿意上咱家来，便是下嫁了，还拿这东西作践她，岂不是欺负人么！”

    王氏听了，气得啐了一声骂道：“下流种子，还没怎么样呢，就护着屋里的，来要你老娘的强！实话与你说，我疑她却也不是一两日了，当日说亲时便疑惑着，怎么美人儿一样的模样儿，行事又是千金万金小姐的品格儿，偏生就允了咱们家这么亲事，你是什么东西？怎比得她。若不是她家里有些咱们不知道的短处，肯把这么一个金娘子十几两银子就给了你？别做你娘的春秋大梦了。

    今儿此事必定有个结果，若是正经闺女儿，明儿我老身给她赔不是，自此当做亲生女孩儿一般看待，比疼五姐更疼她，若是外路货，明儿天一亮就给老娘卷铺盖走人！她家里做这些欺上瞒下的勾当，就是休回去，丢的也是秀才老爷的人，我是不怕的，却不能替人养活了便宜儿子。”

    那张三郎听母亲好端端倒说出这话来，虽然素知她有些村妇习气，此番也实在压不住火气，又怕高声起来叫大姐儿听见，只得低低的声音道：“娘说这话，儿子不敢还嘴，只是劝娘将就些罢，咱们家也是养活女孩儿的人家，来日若是五姐聘出去也给人疑惑了，娘岂有不心疼的呢？”

    一席话倒成个软钉子，噎得王氏也理屈了，憋了半日，竟无言以对，正要再说时，忽然后院门首处走来张五姐道：“前头堂客席里寻了半日不见娘，倒在此处跟哥哥说话儿，今儿是人家大喜，你只管缠住他怎的，快放了回屋歇下吧。

    前头官客席里闹出来了，不知是哪个没调理的，拉着四哥死灌，这会子灌多了黄汤，又哭起来，满嘴里说些诗词歌赋，人不敢管他，叫我来寻娘呢。”

    那王氏听了啐道：“是哪个缺德带冒烟儿的，这样作践我们老四，好孩子，前头年轻后生多，你且去你房里躲一躲，容我老身前去瞧瞧。”

    一面又要说三郎，回头一瞧，早趁着夜色自便去了，气得没法儿，待要到洞房外头吵去，到底不好，自己暗气暗憋了一回，又记挂着张四郎，只得复又往前头去了。