涟漪微微挑眉，看了演十分讨喜的双胞胎男孩，又看了一眼他们虚弱的父亲，而后道，“周姨，出了腹泻外，病人可还有其他症状。”

    周寡妇道，“出了呕吐和跑肚子就是浑身无力了，就像现在这样。”

    “表哥，帮我个忙。”涟漪突然回头对李胜道。

    李胜略微吃惊，“什么忙，小涟你说。”

    “把马大叔的上衣解开，我要看其皮肤。”涟漪道，神色认真。

    别说李胜，一旁的周寡妇都吓了一跳。

    无论称呼如何，无论两人年龄是否有差距，这男女之别还是有的，何况小涟只是个年轻女子。“小涟，这……不太好吧？”

    李胜也用担忧的眼神看向苏涟漪。

    “周姨，虽然你我没有血缘关系，但您与小涟姨妈情同姐妹，您便也算是小涟的亲姨妈了。而周姨您可否想过，圣女前来救人，若真能成功固然是好，若是没成功，或天神执意要用几条姓名来做血祭，马大叔怎么办？马大叔没了，您就得再做一次寡妇了。”涟漪笑着，慢慢说着，柔美的话语传入周寡妇耳中就如同刀子。

    寡妇最怕什么？最怕的便是二寡！

    若第二任夫君再死，寡妇便会永远背负一个克夫的骂名，很难有人再敢娶她。

    “周姨，圣女法力无边，但您的夫君只有一个，小心驶得万年船，我们还是谨慎为妙。”涟漪又道，“虽然小涟医术不高，但多检查下，固然没有坏处。”

    “好……等等，小涟……”周寡妇也怕了，赶忙将两个儿子送到一旁的房间中，小心关了房门，而后进来。“涟丫头，周姨相信你，你检查吧。”

    李胜闻言，便将昏睡的马二祥上衣脱了去。

    涟漪低头仔细观察，而后道，“周姨，马大叔身上一直长有斑吗？”说着，便伸手指向马二祥的腹部。

    周寡妇一愣，“斑？我家男人黑是黑了些，但身上没什么斑啊。”说着，走近去低头一看，果然，在其身上有一些褐色的斑点。因马二祥皮肤黑，之前她并未察觉，但其腹部的斑点因为太过集中，如今却很明显。

    “这是怎么回事？着斑点是哪儿来的？”周寡妇大吃一惊。

    李胜也有些纳闷，回头看向苏涟漪，“小涟，这……”

    “好了，将马大叔衣服穿上吧。”涟漪说着，便拉着周寡妇到了房间的另一侧，仔细盘问马家村到底有多少人染了瘟疫，情况如何，这些人身份怎样，平日里都做些什么。

    周寡妇不敢怠慢，一一答了。

    半个时辰后，苏涟漪与李胜告辞回家，坐上了马车。

    在马家村人好奇的目光中，马车出了马家村，向城内而去。

    微微摇晃的车厢内，苏涟漪透过半透明车窗帘向外望，目光直直的好像在思考着什么。

    许久，李胜终于忍不住自己的好奇心，问出了口，“小涟，你在想什么，可以告诉我吗？”小心翼翼。

    苏涟漪微微一笑，回过头来，“表哥，你我如今是一条战线，不用那般小心翼翼，有什么疑问直接问便是了。至于我在想什么，”想到刚刚经历的一切，涟漪唇角勾起一抹冷笑，“我在怀疑，马家村的疫情根本就不是什么瘟疫，更不是什么天神的惩罚。”

    “不是瘟疫，那是什么？”李胜惊讶。

    涟漪不急不缓，淡淡道，“我怀疑，是有人下毒。”

    “下毒？”李胜更是惊讶，“有什么证据吗？但如今这情形看起来，是瘟疫不差。”

    涟漪道，“何人最易生病？答曰，妇弱老幼。因这一类人的免疫力较之成年男子弱上几分，尤其是孩童。表哥你回想一下，瘟疫到来，最先染病的是什么人？”

    “是孩子。”李胜答。

    “对，”涟漪点头，“但如今你看周姨家，两个孩子健康、女主人也无恙，病倒的偏偏是本应身强力壮的男主人，不觉很奇怪吗？”

    李胜点了点头，“是啊，平日里来场伤风什么的，都是我娘先病倒，我能扛过去的。”

    “后来我询问周姨才得知，这一场瘟疫病倒的大半都是青壮男子，因这些男子病倒，地里的农活都没了人去干。”涟漪又道。

    “所以你觉得是下毒？”李胜问。

    “为什么老人孩子没有病倒，而只有平日里下田干活的壮年男女病倒？我猜测是因为下毒之人将毒下在了农田附近，例如说田地间的一口井，等等。人们下田干农活很少带着水，渴了一般都就近在田旁水井打水喝，正因为这些井被下了毒，所以壮年男女中了毒，而被误解为瘟疫。”涟漪道。

    李胜如同想到了什么，“小涟你的意思是，奉一教先下毒使人们中毒，在人们误以为是得了瘟疫后，奉一教的圣女再前来救治大家，其实便是来解了毒。而人们却以为天上对他们惩罚，被奉一教的圣女救赎了，对吗？”

    “对，”涟漪点头，“这是个简单拙劣的手法，却又是行之有效的手法。试问天下，谁不怕死？被死亡威胁过后，人们往往对救命稻草笃信！想必，这也是奉一教能在短时间内成功拉拢众多信徒的原因之一。”

    “但我不懂，”李胜又有疑问，“既然奉一教想下毒，为何不将整个村子的人都毒倒，而单单毒年轻人？”

    “因为他们抓住了人心的弱点，”苏涟漪微微一笑，“别急，我慢慢给你讲。”

    ☆、225，行动中止

    “其实道理很简单。”

    摇晃的马车内，苏涟漪淡笑着对一旁李胜道。“水井的位置。村中人饮水所用的水井在村中人口繁密之处，左右都有房屋，加之家家户户养狗，想不动声色地下毒并非易事。但田中只有百日里有人，到了夜晚便没人看守，在田中水井下毒便容易得很。

    加之，一个村子的中流砥柱并非老人孩童，而是壮年男女，所以要在最短时间内造成最大恐慌，让一个村子立刻陷入困境，便是对这些壮年男女下手。”

    李胜顺着苏涟漪的思路想了下，而后一拍大腿，“是啊，若村子里老人孩子病倒，年轻人该种田的种田，该干活的干活，最多是分出一些人手来照顾，但影响不是很大。但如果壮年病倒了，那整个村子就大乱了！”

    涟漪点了点头。

    李胜奇怪道，“小涟，有一点我不解，你是怎么知道马家村人田间有井的？”

    涟漪很自然地回答，“田间有井并非马家村独有，任何田间都有井的，这些井可以打水上来吃，若田地周围无沟渠河流，更可以提水灌溉。”

    李胜继续道，“我不是这个意思，我的意思是说，小涟你是姨娘身边的大丫鬟，怎么会知道这些？就连我这个长在城内的男子，都不知。”

    涟漪了然，笑笑，“在被卖到元帅府前，我曾随爹娘下过田，自然知晓。”思绪不自觉飞回了苏家村，她也是种过田的，自然知道庄稼人的习惯。

    忍不住又想到那时平静的生活、和睦的家人。

    时过境迁，平静的日子竟也来越远。

    李胜对苏涟漪的心思浑然不知，继续絮絮叨叨地问着，“小涟，那刚刚你说的他们抓住了什么什么人的什么弱点，是什么东西？”

    涟漪打断自己思绪，对李胜耐心解释，“奉一教为了快速拉拢信徒，其使用的方法十分巧妙。首先，将身强力壮、头脑清晰的青壮年人毒倒，使整个村子运作停滞不前，而老人们因太过担忧自己亲人，便会失去理智。这个时候，出现了救世的圣女，老人们便会笃信。

    其次，待年轻人解毒病愈后，老人们已成为了特殊的传教士，向年轻人鼓吹天神的法力。年轻人们即便是不信，日日夜夜被自家家人洗脑，慢慢也就信了。最后，整个村子上下便彻底信奉奉一教。”

    李胜恍然大悟，不由得对苏涟漪拱手，“小涟，看你年纪轻轻，但心思竟然这么缜密，我李胜佩服你！”

    涟漪面色逐渐认真，摇了摇头，“不，并非心思缜密，而是我已知了结局向前推测罢了，真正缜密的是做出这些事之人，难道……是那个圣女？”

    说着，涟漪不由得想起了在张神户家看到画像中的女子，那女子艳丽，面容虽满是怜悯，但其眼角的锋芒却被画师捕捉。

    李胜突然笑了起来，而后道，“在我心里，最厉害的女子便是小涟了，小涟定是比圣女厉害。”

    苏涟漪哭笑不得，“别拿我和一个下毒的女子比较好吗？”姑且就当是圣女所为了。苏涟漪心中默默对未来的对手有了防范的心里。

    在马车即将进入东坞城时，李胜又有了问题，“小涟，那毒你可以解吗？”

    涟漪谨慎答道，“我可以用一些方法稀释病人血液中的毒性，缓解中毒症状，但若是真正找到解药，还需一段时间。”

    “小涟悲天悯人，为何今日不帮马大叔解了毒？”李胜道。

    涟漪笑笑，“为何要解毒？如今我们要打入奉一教内幕，捧着他们还来不及呢，怎可拆他们的台？”

    马车已入了东坞城，在离近李家的路口，李胜下了车，而后马车一路向而行，去往徐府。

    ……

    傍晚时分，东坞城北部一座偏僻的宅子，低调、毫不显眼。

    宅子周围有有众多荒宅，杂草丛生，树木茂密，在晚风下，簌簌作响。

    宅子大门上挂着牌匾，上有两字“孙府”，斑驳的红色大门紧闭，门外挂着两只灯笼，其中一只不知何原因已灭，只留另一只，别样诡异。

    在树丛的掩盖下，一群黑衣人躲在其后。这些身材高大男子隐藏在树后，毫无声息，与整个夜色融为一体，皆是武功高强之人。

    “大人，属下已查清，二皇子此时正在这宅子之内。”说话之人声线低哑语调沉稳，虽蒙着面，但一双眼却透露着干练。此人正是御史崔鹏毅。

    崔鹏毅在朝中有御史之职做掩饰，实则是皇上手下暗卫组织影魂的骨干，其地位仅次于影魂首领。

    而影魂首领，正是赤虬元帅云忠孝的二子云飞峋。

    夜色浓了，圆月初上，皎皎月光洒下，透过枝叶照在黑衣为首之人银色的面具之上，面具被月光映得闪亮，更显得面具下仅露出的一双眸子深邃神秘。

    “大人，行动吗？”崔鹏毅见首领望着大门半晌不语，又轻声追问了句。

    他们几个月来从京城追踪到东坞城，只为诛杀逃亡的二皇子一家，而这二皇子夏胤征十分狡猾，用替身做诱饵与妃子们一同居住，想借影魂的手造成被杀死的假象，后被识破。

    狡兔虽有三窟，但也逃不过猎人的双眼。

    而面前着毫不起眼的宅子，便是二皇子夏胤征的藏身之处。

    “他们有多少人。”银色面具之下，传来不带丝毫感情的声音，音色虽清澈动听，但冰冷得犹如千年寒霜。

    崔鹏毅答，“这前前后后的荒宅实则隐藏的都是精兵，足有三百人。”而他们一行只有二十人。

    二十与三百，极为悬殊的差距，但对于影魂来说，二十人已足以。

    崔鹏毅有些激动，不仅是因为即将完成皇上下发的任务，还有一部分原因是即将结束几个月的风餐露宿及远离家园。“大人？”

    云飞峋的眼更为深邃，双眉皱了皱，“撤退。”

    崔鹏毅一愣，“撤退？”

    与崔鹏毅相同，一旁的影魂卫也是一愣。

    云飞峋未多做解释，周围众人只觉得一阵微风，再一转眼，人已经不在。

    黑暗中，崔鹏毅捕捉到云飞峋的身影，先是错愕，而后从心底涌发强烈的愤怒，黑色面罩之下牙齿狠咬，愤怒无从发泄，最终狠狠一拳砸在了树干上，偌大的树干被砸得轰鸣。

    一旁影魂卫一惊，赶忙压低声音道，“崔大人，您息怒。”

    崔鹏毅瞬间便找回了理智，警惕地向周围看去，看到无人发觉他们行踪方才松了口气——刚刚他确实冲动了。

    “走。”短促的命令后，一众人也瞬间消失。

    ……

    夜晚，装模作样地伺候了徐姨娘休息，苏涟漪溜了出来，在白日里与司马秋白约好的隐蔽地点集合。

    当苏涟漪到时，司马秋白已“蹲”了多时。

    “有什么进展吗？”涟漪也很自然地“蹲”了下来，两人藏在低矮的树丛中。

    “有。”说完有字，司马秋白的脸红了，好在月光虽凉，却也没照出来他的红脸。

    “说说。”涟漪浑然不知。

    司马秋白暗暗咬了咬牙，想到今天为了师父交代的任务，硬着头皮和姑娘们周旋，有种卖身的感觉。“就目前得到的信息，许府宅内没有奸细。徐府老爷也不是好惹的，之前曾经潜入过鬼鬼祟祟的人，但随着徐府裁剪人员，那些人都被赶了出去。如今徐府的下人们都是几代在许府为奴，很多都是家生子。”

    “可靠吗？”涟漪问。