与此同时，云菀沁进了小宴，朝着并排而坐的蒋妤和康妃遥遥一福，行过礼，柔声道：“参见惠妃娘娘，康妃娘娘。”

    别的妃嫔都拿得下，肯定不敢跟自己争侍寝的机会，惟独云氏难说，蒋妤眼皮一动，招招手：“云美人来本宫身边坐吧。”

    云菀沁过去，坐在了徐康妃的旁边。

    “云美人现在不知道能不能喝酒？若不行，就换上水吧。”蒋妤极尽体贴。

    “可以的，日子差不多了，妾身身子也恢复得不错。”云菀沁客气道。

    蒋妤眸仁儿一晃，不易察觉打量她上下：“倒也是，云美人这样子，一点儿都不像是早产一两个月的人啊。”

    她实际上是足月生子，可在宫人眼里，自己是早产生子，也知道必会有人拿这个当话题，只不动声色，浅笑：“姚院判和聂嬷嬷他们也是惊奇得很，说是妾身身子好，跟太皇太后年轻时生先帝爷一样，都恢复得快。”

    蒋妤其实之前去慈宁宫请安时，有意提过云氏早产的事儿，只说她从秦王府到进宫跟了皇上，日子贴得太紧，暗示那胎儿可能有异，太皇太后一听就烦，叫她住嘴，女人间争风吃醋无所谓，却不要波及到皇子，蒋妤见太皇太后不高兴，也再不敢说了，这会儿听她有意无意地提起太皇太后，便也噤了声，不好多提这事儿了，却又眉一扬：

    “嗳哟，说到嬷嬷，听说皇上赐给你两个陪产的嬷嬷，没了一个？”

    那戚嬷嬷落水死了的信儿传到同光宫时，蒋妤便怀疑是她下的手，若真是的，那便代表她已经知道自己害她的事了。

    云菀沁叹了口气：“娘娘是说戚嬷嬷吧？说起来，她的死，也怪妾身。”

    “怪你？”蒋妤身子一紧，她这是——承认了？背后微微一冒汗，死死盯住她。

    云菀沁点头：“妾身听说宫里新生儿风俗，是将莲蓬子串成项链给婴儿戴十天，能保佑新生儿长命百岁，鬼神不扰，那日妾身叫戚嬷嬷带着下人去后面的湖中央摘些莲蓬子儿，没料她失足摔到湖里去了，婢子想拉都拉不上来，等救上来时，已经没气了。”

    蒋妤松了一小口气，原来如此。

    跟自己派人去打探的一样，当时下人回来便是说那戚嬷嬷是衣衫整齐，在湖中心的荷叶堆儿里被捞上来的，一块儿捞上来的还有木浆，中间泊着小舟。她脸色稍一松弛：“哦，这怎么能怪云美人呢？摘个莲蓬都能失足，笨得要命，死了也是活该。下次挑人进你瑶台阁，得选些伶俐的。”

    “下次若再挑人，妾身一定慧眼识人。”云菀沁凝视蒋妤，微笑答着。

    徐康妃见蒋妤递来的眼色，适时以帕掩嘴，笑着试探：“云美人身子既已经恢复，瑶台阁又冷清了这么久，只怕皇上马上就得召你了吧。”

    云菀沁恬静望着徐康妃：“康妃笑话了，后宫这么多年轻貌美的娘娘们，妾身品阶低，皇上哪会看到妾身？便是侍寝，也肯定是惠妃和康妃打头阵。”

    蒋妤听她说得甜，哪儿会相信，唇角渗出一丝冷意：“皇上想要哪个侍寝，跟品阶的关系还真不大。你不想，可皇上若非要你侍呢？”

    “惠妃放心，”初夏忽然冲口而出，脸颊红红，似是憋不住的样子，“这阵子便是皇上召寝，奴婢家主子也没心情，肯定会以死推拒！”

    “闭嘴！胡说个什么！”云菀沁眼眸一厉，呵斥一声，引来下面几个妃嫔的观望，却又及时吞下声音，眼眶一红，有些失神的样子。

    “哟，什么意思？皇上召侍寝，美人还能没心情？还能以死推拒？”蒋妤跟徐康妃对看一眼，有些惊奇，却试探问道。

    却见云菀沁编贝紧紧咬住下瓣唇肉，并没做声，被问急了，鼻头一红，有些泪目婆娑。

    徐康妃忽的脑子一闪，凑到蒋妤耳下，低声道：“前阵子不是有一只大宣的军队掉下雪莲山山谷了么，听说有秦王兵马在内——”

    蒋妤赫然明白了，原来这小贱人正悲伤前夫的死，估计是想给那秦王守一段日子的节呢！啧啧，说她水性杨花，倒还是有点忠贞啊。

    徐康妃与蒋妤交换了一下眼神，在对方脸上看到了松了口气，徐康妃端了酒盏朝云菀沁举起来：“算了，不提了。”

    云菀沁克制面上的难过，也拿起酒杯，与徐康妃碰了一碰，两杯相碰一瞬，袖口一抬一抖，往下滑了几寸，却又马上抬起来，对饮入腹。放下酒杯，她仍有些恍然，心情似是很低落的样子。

    蒋妤见她这丧门寡妇的样子，近日怕也真是不会肖想皇上了，也不放在心上，只举杯对着下面的一群妃嫔说了些话。

    众女也明白惠妃此次设宴的目的，这蒋妤在东宫就是个自私的主儿，谁跟她抢男人便是她的天敌，眼下更是慑于她地位，哪里会有人反抗，一个个都暗示承诺，不会跟惠妃争此次的侍寝。

    蒋妤甚是满意，叫宫人们给妃嫔们添酒上水果。

    整个宴下来，云菀沁独酌小饮，让蒋、徐二人看尽自己满身的伤心失意，临近宴席尾声，她只觉得小臂和颈部开始有些发痒，眼儿一转，瞟了徐康妃一眼，只见她似是也有些骚动难安起来，却因为在公共场合，不好掀衣卷袖，只尽力忍着。

    正午，妃嫔们都倦了，待蒋妤先离场，其他主子也都一一散去。

    徐康妃刚才开始身子就浑身奇痒，见内宴散了，再等不及，喊了婢子就准备回宫去抓挠，刚走两步，却听背后传来低低惊嚷：“美人，你这身上怎么回事？”

    徐康妃回头一看，只见得云菀沁一脸错愕，在初夏的提醒下才卷起袖子，雪腕上一块块的赤红肿块，又去挠颈子。

    徐康妃一惊，连忙也撸起袖子，手臂上竟与云氏一样，几步过去：“你是不是身子发痒？”

    哪里还用云菀沁回答，光看她浑身抓痒的样子，便知道了，徐康妃望一眼案上三人还没收拾的杯盏，心头忽的一冷。

    初夏顾不上跟徐康妃说话，只赶紧催促云菀沁：“先回去叫个太医来看看吧。”

    “没事儿，只是有些痒罢了，这季节御花园花粉到处飘，沾了皮肤，起些小疹子也是正常，过会儿就好了，哪里用得着叫太医。”云菀沁一边抓着，一边道。

    “别的是没什么，可浑身的大红疙瘩，怎么见人啊，还是得回去擦擦药膏。”初夏朝康妃匆匆一福，先搀着主子离开了。

    “主子……”康妃身边婢女上前。

    却见徐康妃眉一拧，咯咯攥紧粉拳：“说得漂亮，说什么咱们两个谁侍寝都一样，结果还是暗中对我使这种手段！”

    “会不会是误会？”

    “误会？她自个儿倒是好好的，只有我跟那云氏长了一身的疙瘩！呵，这幅样子，想侍寝都难为情！不是她，还有谁？嘴巴说不会打压我，却叫我知难而退！她的性子，我还不知道么？一天不争风吃醋，比十天不吃饭还难受！”徐康妃被浑身的瘙痒弄得更是烦躁，拉了婢女回去先擦药了。

    ——

    金风甫弭，冬风又至，寒来暑往，转眼季节更迭，年底的时光过得特别快。

    新年伊始，朝上传来消息，夏侯世谆改元隆昌。

    宁熙一朝，彻底已成历史。

    云菀沁虽早接受今生有个新朝的现实，可这隆昌年号一颁下，仍有恍恍。

    从此天下再无宁熙年间，宁熙帝亦是尘归尘。隆昌年间拉开帷幕，朝堂上，隆昌帝取而代之。

    那日御花园后，徐康妃浑身起了疹子，休养了月余才勉强褪了些，后宫其他妃嫔亦是不敢与蒋妤争宠，故此那日不久后，皇上侍寝独招了蒋妤。

    以此同时，云菀沁正抱着刚被乳娘喂完奶的小元宵逗弄。

    初夏从外面回来，道：“康妃听说惠妃前日侍寝，刚又在殿里发了一场脾气。”

    那日去御花园赴宴前，主子在妆台上顺手拿了一小袋香粉放进袖袋里，初夏就猜测到几分了。那段日子主子做了不少香膏方剂，却没料其中还有致人皮肤发痒，引发疹子的花粉。

    “她关上门发脾气，你们怎么知道？”云菀沁从儿子身上抬起脸。

    “本来不知道，康妃摔碎了好几个古玩，她宫殿里的下人将古玩碎片拿出去埋，好多宫人都去挖出来呢，有些古玩，摔碎了却还挺值钱的。这才在宫里传遍了。”初夏笑道。

    看来康妃的脾气发得还真是不小，虽谈不上与蒋妤翻脸，应该也生了几分记恨心。

    云菀沁默不作声，将儿子抱起来，贴了贴小嫩脸，小元宵咯咯笑起来。

    抱起孩子的一瞬，袖子一滑，露出半截皓腕，缀着几抹没退下的红痕，与雪白肌肤交相辉映，十分鲜明。初夏不自禁道：“没事儿吧？这么多天了，还没完全好。”为了不让康妃起疑，主子当时也服用了花粉，前些日子一身疙瘩，这几天才褪了，却还有些印痕没全消。

    云菀沁瞥了一眼手腕上红痕：“没事。”顿了一顿：“初夏，你去代我问候一下，看康妃那边好些没，若是还没好，就说我这边有一些止痒消疹的泡澡花液还不错，我已好了大半，本来叫康妃上门不合情理，应该是我亲自将药液送上门，可那药是从花田当场摘取的花卉鲜榨液，为保证新鲜，康妃本人上门泡浴是最好不过的，顺便也能在这边坐坐，让我好生伺候。”

    初夏自知这话应该怎么说，应了一声，去办了。。

    云菀沁又把齐怀恩叫进来，睫一动：“你去找年公公，皇上若是今儿公务忙完，有空闲的话，我想请皇上入夜后过来瑶台阁。”

    “啊？齐怀恩一惊，却见主子已是加重语气：“去。”

    傍晚时分，夜色降了下来，瑶台阁外传来禀报，徐康妃来了。

    云菀沁早领着宫女在门廊下等着，见披着千蝶绕梅罗纹披风的熟悉身影出现，莲步窈窈迎过去，轻巧一福。

    徐康妃看了一眼庭院里开垦的小花田：“你这儿还真是别有洞天，是个挺幽静的地儿啊，本宫和惠妃那边看着热闹繁华，却赶不上美人这里独特，能在自个儿居所开园垦地的，后宫只有你一个人，皇上到底还是对美人怜惜啊。”

    云菀沁见她人虽来了，可还是带着些敌意，淡淡一笑：“康妃笑话了，哪有什么独特，被妾身弄成乡下田园似的地方而已。康妃纡尊降贵，亲下瑶台阁，实在是妾身大逆不道。”

    廊下灯火摇曳，徐康妃见她脸蛋白如玉，露出的颈项、小臂上也是干干净净，疹子早就消失了，比自己恢复得好多了，那泡浴的花液应该不错，口气也温和了几分：“既然那花液需要现摘现榨，本宫亲自过来，也没什么，就试试吧。”

    今儿亲临，一来是因为听说她这边有效果好的药，二来也是因为怕蒋妤得知云氏上门找自己，得知自己与云氏接触，不大高兴，虽然这次的事儿后，徐康妃心头对蒋妤有些恼火，却也还至于吵翻的地步，所以趁着入夜后，携着贴身婢子偷偷上门。

    云菀沁将徐康妃引进内室，先坐了下来，让人斟上些甜酒，然后吩咐初夏带着宫女去花田摘新鲜花卉，榨液取汁，再烧热汤，又道：“康妃稍等片刻，先喝几口甜酒，暖暖身子再用浴，活活气血，效果会更好。”

    徐康妃对她的伺候十分满意，脸色也没刚进来时崩得那么紧，之前针对云菀沁本就是因为帮蒋妤，并不是出自真心，这会儿态度也好多了，眼梢一挑，打量她：“难怪皇上将你当做宝贝，顶着压力也要保下你，原来云美人是个这么体贴入微的。”

    灯下，云菀沁语气谦逊：“康妃怎么跟惠妃一样非要叩这么大的帽子给妾身戴，什么宝贝，皇上来瑶台阁屈指可数。就算宝贝，那也是惠妃，皇上好久不进后宫，一进就去了同光宫。”

    徐康妃又听到叫自己火大的事，脸色一黑，轻嗤了一声。

    云菀沁收入眼底，垂头轻呐：“妾身失言，不仅是惠妃，康妃自然也是皇上眼里的重要人儿，只是这次……稍微遗憾了些，康妃刚巧染了风疹，若没有，指不定能让康妃拔了头筹。”

    徐康妃心头更是恼恨，可自己对蒋妤的气愤再怎么也不能让云氏看见，岂不是让人看笑话，只压了下来，清清淡淡道：“本宫怎能与惠妃比？她在东宫开始就比本宫高一级，如今协理后宫，受妃嫔们仰仗，更是本宫及不上。”语气却无形多了点儿酸意。

    “康妃也实在太妄自菲薄了，惠妃地位是高，可康妃也差不到哪里去啊，何况有一点，是惠妃比不上的，康妃为皇上生了皇长女，”云菀沁轻笑，“还有，如今协理后宫的，除了惠妃，您也有份儿啊，怎么倒将自己忘记了呢？”

    说起来，徐康妃就更有些气，协理后宫说是她与蒋妤一块儿，可办事跑腿全是她，邀功领赏的就全是蒋妤，比如前阵子的那场小宴，早起操劳、邀请妃嫔、布酒果的全是自己，宴上的妃嫔们却全是口径一致地感谢蒋妤。

    以前本来觉得没什么，谁叫蒋妤比自己高一级呢？

    云氏这一提，倒将徐康妃提不得的心火都撩了起来。

    说得对。自己又有什么比不上蒋妤呢？徐康妃恻然，论跟着皇上的年份，自己比蒋妤还早，轮级别，她凭着那个死鬼皇后姑妈，比自己高一点儿而已，到底也不是隔得太远。

    最关键是，自己给皇上好歹生了个公主，蒋妤呢？连个蛋都没下。

    凭什么要被她压着？

    云菀沁静静观察徐康妃神情的变化，再没说话，只见初夏进来，才起身：“热汤备好，请康妃移驾内室吧。”

    徐康妃收回心绪，嗯了一声，朝里面走去。

    云菀沁见她被宫女带了进去，朝窗棂外望去，窗子微敞，正对着瑶台阁的正门。

    她站起身，吹灭室内所有蜡烛，让人灭了廊下灯，又让伺候的宫人全都各自回屋。

    整个瑶台阁，坠入黑暗一片，只闻内室轻微的哗哗水响，估计徐康妃已除衫下水，透过薄纱窗格，隐约见着妇人丰盈的酮体映在窗纱上。

    月渐移，大门传来脚步声和宫灯光线，她心中会意，皇上来了，再不迟疑，悄悄转身，朝后院耳房走去。

    今夜便将主屋留给他人。

    他一见不是自己，定会惊讶，不过她却也信徐康妃，这后宫的女人，难得得到与帝王亲近的机会，定会使尽法子。

    ————

    天亮时分，云菀沁得知人都走了，回到主屋，房间和床榻已经收拾好了。

    一名小宫女走近，低声汇报昨夜的事：“昨夜皇上进来，见到是康妃娘娘，很是惊讶，奴婢照您的吩咐，说您甜酒喝多了微醺，见康妃在主屋洗浴，便去偏屋歇息，烂醉如泥，已是睡过去了，皇上脸色有点不好看，却也没说什么了，那康妃倒也是机灵，缠着皇上说话，皇上昨夜便留了下来……”

    将皇上故意请来，却又将这千载难逢的侍寝机会让给徐康妃，也不知道这主子要干嘛。

    “知道了。”云菀沁舒一口气，又瞥一眼床榻，“将褥子和被套全部都换了。”两人还不知道在自己床上怎么个翻云覆雨。

    宫女嗯一声，抱了一堆离开。

    日头升了起来，云菀沁用完早膳，一个宫婢来了瑶台阁，隔着帘子，请了个早安。

    是徐康妃身边的贴身婢子，云菀沁心中有数，叫她免礼：“康妃娘娘昨夜洗浴过后，身子舒坦多了吧？”

    那婢子低声笑道：“多谢云美人，我家娘娘高兴得很，特意叫奴婢来跟您道个谢，还叫奴婢带了几份厚礼。”自家娘娘有多久没亲近皇上都记不清楚了，最近皇上忙里忙外，好容易想找人侍寝，还被蒋惠妃用污浊手段抢了去，昨儿晚上回去，康妃一吐恶气，那股子高兴劲头，身边的下人都看得清楚。

    “康妃娘娘太客气了，妾身也不知道昨天皇上会突然来，更没料到自己不胜酒力，竟没用地醉倒了，这才成全了康妃和皇上的一段佳缘。”