过了半注香的功夫，老庄头被带来了，大洪几个人拧巴着他不客气往屋里一推。

    苏桐瞧着那醉醺醺的老头子一眼，被他身上那股子酒味熏得差点吐了，蹙着眉头吩咐了一下大洪几个说：“你们先下去吧，李管家留下，这老头子虽说混账，但他好歹在员外村呆了半辈子了，多少也得给他留点颜面，防着他狗急跳墙。”

    老庄头被大洪几个推搡到屋子里了，醉醺醺的打了个酒嗝，冲着苏桐嚷嚷说：“我可是曲家的奴才……在曲家做了半辈子了，你一个丫头……见过多少世面，村子既然卖给你们家了，以前怎么管的以后还怎么管，哪有那么多的事情。账册每月都往上报，粮食也都收了，样样不缺，都是你派来的李管家做的，你还想怎么样。”

    苏桐冷冷的看着面前装疯卖傻的老头子，脸色一沉，冷着声音说：“不管以往你跟曲家什么关系，你的前主子将你卖给了我，我就是你的主子。这村子里所有东西都是我花大价钱买来的，你前主子让你管着村子，相必是看在你老实忠心的份上，若是知道你内里是个偷奸耍滑的，暗地里贪墨了他十几年的银子，你说他会放过你吗。”

    老庄头闻言，似乎顿了一下，这才抬头正眼看向苏桐，干笑一声说：“哎呦，我的小姐东家，这可开不得玩笑，我今日就是多喝了两盅酒，这会子可是晕头转向，反应慢了，听不明白主子你说的啥？”

    “别给我揣着明白装糊涂，你知道我说的什么。”

    第134章 赖皮老庄头（二）……

    苏桐本来就烦这老赖皮, 如今瞧着他酒气冲天，鼻涕眼泪分不清的腌臜模样心里就更厌烦了，便也不跟他绕圈子了, 冷着声音开门见山地说：“你既然说村子里的事务大多是李管家在管, 从明天开始，你就把账册全交了吧！我让他全权负责村子里的事务。”

    老庄头闻言，眼睛瞪着，嘴巴张着，愣了一瞬，缓过来说：“这庄子上的事务, 可不止做账那么简单，杂七杂八一大堆的事情。哪里是他一个外姓人三天两头就能担起来的，我这可是做了二三十年了，才捋顺了, 尤其是这账册上的事情，一环套一环，佃户们牵扯的不少, 可不是那么好拿捏的，这事务怎么也得交接个一年半载的，”

    “你管了二三十年才捋顺明白, 难道我还能在给你二三十年去捋顺去。这村子我既然买了，一切就得按照我说的办，你在村子里干了一辈子, 也该歇歇了。李管家年轻, 经验不足，本来我还想着让你带带他，熟悉一下村子里的关系。如今听你这么一说, 倒是怪难的，干脆就一刀切，以往的事情我不追究，赔了赚了我也不计较了，你痛痛快快的放权，让李管家重新做账，管事务就行了。”

    老庄头听她说的干脆，马上就下了他的权，这跟他想的可是不样，猛然一个机灵反应过来，慌忙赔着笑，馋着脸说：“哎呦，你瞧我这张嘴，喝了点酒就不不听使唤了，小姐你别和我这老头子一般见识。既然你说让我带带李管家，我便给你好好的带他，将村子里的事务和账册一五一十的都给他交接好。我说一年半载的意思是因为，李管家是外姓人，和村子里的佃户们处好关系也需要时间。再说，这也不是一天两天能交代清楚的问题。小姐说不让交账，我在村子里干了一辈子的庄头了，哪里能让东家吃亏呢，况且村子里的事务和账册都清楚的狠，我也不能担那侵吞东家财物的名声不是。小姐，你再给我半年的时间，我保证把李管家给你带出来，村子里的事务和账目都清清楚楚。”

    苏桐斜睨了老庄头一眼说：“不用了，左右不过一季的粮食收成，我还赔的起。我说不计较就不计较了，明日你将村子里的事务和账目一起都交给李管家就行。”

    老庄头傻了眼，半张着嘴巴低声下气的问了一句说：“那我……我怎么办……”

    苏桐心里嗤笑一声，说完端起茶杯，喝了一口茶水说：“你年纪大了，也该歇歇了，在家安享晚年吧！”

    老庄头脸色涨的紫红，暗自咬了咬牙，冲着苏桐羞恼地说；“你个胎毛都没长全的黄毛丫头，老子在村子里做管事的时候，你娘还没生出你来呢，敢对老子大……”他恶狠狠的边说边往苏桐前面凑，一旁站着的李管家见状，蹭的疾走到他面前，抬手就给了他一个响亮的嘴巴子，瞬间将他打蒙了。

    苏桐没想到他竟然辱骂自己，借机冷着脸呵斥说：“你是曲家的奴才，祖辈认了曲家做主子，你旧主子不跟你计较是他们家大肚能容你这粗鄙的奴才霍霍银子。我这新主子也不打算跟你计较，是不想牵扯太多，多生事非，你个老东西别给脸不要脸。若想人不知，除非己莫为，当我不知道你欺上瞒下，贪墨了多少银子。村子里庶务和账册虽然都在你手里攥着，但要是想查，就一定能查的出来，到时候，我就将你个老东西送进大牢里去。”

    说完，将案几上的一摞账册，顺手拿两本狠狠的冲着老庄头丢了过去，厉声呵斥说：“你做下的这些假账，都不用刻意请人查也能看出假来。员外村都是上好的田地，收成不算差，因何村子里的佃户们交了粮，饭都吃不上。以往不管你用的是什么法子遮掩过去的，但瞒骗哄报，以次充好，克扣佃户租子这些手段总少不了。在我手底下，我就容不下你这目无主子黑心肠的东西。”

    “你这个臭丫头……信口胡说诬赖我……”老庄头抬手指着苏桐，怒气冲冲的吼着欺身向前，刚走了一步，冷不防感到腿弯处猛然一痛，身子踉跄了一下跪倒在地。原来是守在门外的大洪听到屋里的争吵声，眼见老庄头嚣张跋扈的冲向苏桐，便一个箭步冲过来往他腿弯处狠狠的踹了一脚。

    苏桐抬手拿起案几上的茶盏，泼了他一脸的茶水，盯着他冷着声音说：“你个老东西，今日你若是敬我是个主子，我还能给你个脸面，让你在这村子里好好的待下去。可你给脸不要脸，就别怪我心狠手辣，我买下的村子，我爱怎么管理怎么管理，我想用谁用谁，从今天起，限你三天时间，全家滚出员外村。”

    “想做我的主子，下辈子吧!老子的主子是京城里的曲家，官居尚书省左司员外郎，你算个什么东西，一个下九流的商户也敢说做老子的主子。你个不懂庶务的黄毛丫头，你出去打听打听，曲家可是好惹的。别以为我主子将村子卖给你，就是你的了，我若不交接庶务，你就当不得这村子里的家。想拿贪墨银子来威胁我，哪个村子里的庄头不抽油水，这又不是什么稀罕事，我家主子不追究，你能奈我何。”

    苏桐知晓他威胁的是什么，便冷冷一笑，淡淡地说：“我说了，我左右不过赔一季的粮食，几千两我还赔的起。你家主子不追究，我便逼着他追究，我手头上有曲家签字画押的印记，有府衙的买卖田产的章程。若他不追究，我便状告曲家假意卖我田产，暗地里让你这恶奴偷奸耍滑，贪墨银两。我倒要看看，曲家是保自己家的名声，还是保你这恶奴的性命。”

    老庄头听她说完，倒抽了一口气，愣怔的看了苏桐好一会，被她脸上的戾气惊的脊背发凉，脚步哆嗦的退了出去。

    苏桐以为自己唬住了这老庄头，松了一口气，让李管事将随他来的那些人叫来，一个个的都安排的事务。员外村说大不大，说小不小，也有尽二百人家呢，村子里的庶务也得几个人忙。

    谁知道，她还是大意了，高兴的早了些，当天晚上，恼羞成怒的老庄头竟然带着人将她们住的院子围了起来。几十口人都是身强力壮的汉子，大半夜的，举着火把，高声叫嚷着，苏桐这个外姓人竟然敢在员外村撒野。

    整个村子经这么一闹腾都骚动起来，那些佃户们都围在院子外面看着，谁也不敢上前，这些人都知道换了新东家。老庄头的位置早晚不保，但没想到，新东家竟然这么不给老庄头面子，说赶他出去就赶他出去。老庄头虽说不地道，但他姓曲，在员外村到底生活了几十年了，一个是外姓人，一个是曲姓本族人，这些村民们难免心里膈应。

    一时间，整个员外村的人都起来了，围着新东家的院子议论纷纷，看着老庄头领着几十号人在院子外面大力的叫骂砸门。

    老庄头带着人叫骂了一阵子，见苏桐他们闭门不出，做了缩头乌龟，心里别提多解气了，加上围观的人越来越多，那些前来闹事的庄户人家就更起劲了。拿起手里的木柜、铁锤狠劲的砸着大门，砸的那院子的大门框扑扑的往下掉土，眼看着就要倒掉。

    屋子里头，苏桐让大洪他们七八个壮年汉子各自拿好了兵器，自己也选了件锤子傍身，然后安慰着吓得发抖的春草、碧草和管娘子说：“你们别担心，他们不敢怎么样，除非他们不要命了。”、

    管娘子闻言，丧着脸说：“小姐，那个老东西忒不是人，煽动村子里人家来闹腾，村子里的人都是佃户，他们其实也不坏，小姐若是发落，就冲着那个罪魁祸首去，那些佃户们也是可怜人。”

    苏桐点了点头说：“管娘子，冲着你今日一席话，这村子我交给你们可算是放心了，你若是怕了就回屋去吧！量他们也闹腾不起来，吓唬人罢了！”

    管娘子点了点头，担忧的看了一眼李管家说：“当家的你去瞧瞧外面都是那些佃户闹腾的，名字都记下来，到时候交给小姐发落，他们跟着老庄头起哄，就不怕得罪新东家。”

    李管家抬头看了苏桐一眼说：“小姐，我出去瞧瞧。”

    苏桐点了点头说：“带上大洪他们，瞧瞧来了多少人，反了他了。”

    过了一会，李管家和大洪他们进来了，走到苏桐面前，脸带忧色地说：“小姐，那老庄头带了足足几十号人呢？都是平日里跟他相处好的佃户，还有他养的十几个打手……”

    苏桐冷笑了一声说：“什么老庄头，那曲老头子想是活腻歪了，我本来想给他三天时间搬出去，以往他贪墨的银两的事情，也不追究了，如今他聚众闹事，拆我的台，我便分文也不给他，还要将他告到府衙去。”

    她说完，掂量了一下手里的锤子，迈步向外走去，她已经好久没跟人打过架了，今晚正好活动活动筋骨，若是逼急了，她不怕杀鸡儆猴，宰几个活人。

    李管家瞧着她满脸戾气，心里一抖，这小主子虽说个女儿家，手段可是一点不娘气，反而雷厉风行的，说做就做。眼见苏桐走到了院子里，他猛然回神，脚下疾走几步跟了上去。

    第135章 赖皮老庄头 （三）……

    苏桐让人打开了院子里的门栓, 外面的火把亮如白昼，黑压压的人群瞬间照了个通透。

    大门外面，站着几十个凶神恶煞的男人, 每人手里拿着一支火把, 另外的手里拿着刀、斧头和棍子，老庄头打头嘴里不住的叫喊辱骂着。眼见苏桐满脸戾气的走了出来，那些闹事的人顿时激动起来，闹哄的更厉害了。

    老庄头见状，向身边跟着的男子使了个眼色，人群中便有人叫嚷道：“东家, 你既然买下了员外村，就知道我们村子里都是姓曲的，前前后后一二百户人家都指着田地过活。你买了村子不说好好管理，却罢了老庄头的权, 将村子交给一个外姓人，你让我们这些人怎么过活。孩子老婆怎么养，难不成跟着你喝西北风, 你不让我们活，你也别想痛快了。”

    人群中立刻有人接口说：“左右不过是个死，打杀了这个为富不仁的东家……”

    “对, 不让我们活……你也别想活着……”

    “造孽呀……为富不仁……”

    众人情绪激动的大吼大叫，推推搡搡的冲着苏桐冲了过去，不管是闹事的还是看热闹的一致觉的是这新东家为富不仁, 不给佃户们活路。

    大洪他们七八个汉子脸色绷着, 将苏桐围在身后，尽管手里拿着兵器，但看着这些被愤怒冲昏了头的佃户们, 也是头疼。

    老庄头看着他们众人激动的样子，心里乐开了花，脸上却不显露出来，上前一步，对着苏桐说：“小姐，小老儿下午因村子里的红白事多喝了些酒，言语冲撞了你，小老儿在这里给你赔不是，你可千万别怪罪别人。一人做事一人当，我曲万三得罪了你，犯不着搭上全村人的生计，家家可都有老有少，都等着田里的那些粮食活命呢？”

    苏桐看着那些佃户们七嘴八舌的说完，冷笑声，高声说：“这个村子我买下了，我就是你们的东家，田里种什么，村子谁管理，我说了算，你们闹腾这么一场，是想让曲万三继续做管家呢还是来找死跟我拼命呢？”

    这话一说出来，那些闹事的，看热闹的都愣怔了一下，他们口口声声说要打杀了这个为富不仁的新东家，但细想起来，这东家也还没有为富不仁，没做什么要他们命的事情。

    静默的一瞬间，突然人群里有个声音喊了起来：“老庄头做的好好的，凭什么要换了他。”

    接着又有人接口说：“就是，还要赶他们全家出村子，我们姓曲的祖祖辈辈都住在员外村，凭什么你要赶我们走。”那个说：“前东家可是说了，保我们吃喝养家，你这还刚接手村子的事务，就要断了我们的活路。”

    “各位乡亲们，村子里的事务，我没有你们清楚，但是论到管人和管理田地，你们可不如我。”

    苏桐说完，淡淡的看了老庄头一眼说：“我是谁，想必大家都知道，程家庄就是我买下的，庄子里的人以前过的什么日子，现在过的什么日子，大伙想必都看到了吧！程家庄和南坝村的乡亲们，现在不但家家有余粮，还家家有银钱，每人每家一年都得存上几十上百银子，以前田里只能种一季粮食，现在程家庄、南坝村可种两季，程家庄和南坝村的乡亲们养了鸡、鸭、鹌鹑，每月多收入多少银子，想必你们也是知道的。我向你们保证，我苏桐既然买下了你们的村子，必然也会让你们得到跟程家庄和南坝村一样的收成，我说到做到。”

    说着，她指着李管家说：“李管家虽然是个外姓人，但他是从程家庄出来的，养殖、种田是一把好手，我把他请到员外村给你们做管事，是大材小用呢？你们可知他在程家庄由一个外姓人，短短半年的时间就买下了两套院子，价值六十两银子。这些银子，都是管娘子养殖鸡鸭攒下来的。员外村有这样一个种田、养殖都拿手的管家打理，你们的日子还会过的差吗？只要你们肯干，我保证，不出一年，员外村每户人家不但有存粮，还会有存银，不会比程家庄和南坝村的乡亲们日子过得差……”

    苏桐的话还没说完，那些围观的村民和闹事的佃户们都低声议论起来，渐渐地声音越来越大。

    老庄头曲万三眉头紧蹙，扭身看了一眼身后议论纷纷的人群，心里头慌了起来，打理员外村几十年来，他可是换了不少的主子，每个都拿他没办法，久而久之他也就成了块滚刀肉。

    他自负活了一辈子，见过的主子不少了，像苏桐这样的主子，他还是第一次遇见，三言两语就将那些闹事的佃户们说动了。他想到前主子交代的事情，这样一个伶牙俐齿且头脑聪慧的丫头留着她是没什么好处的。

    他心里的盘算还没打完，就听苏桐说道：“员外村若是收成好了，我会让人在村子里建处学院，教孩子们识字、习武、行商、学习厨艺当然，这些都是免费的。学的好的孩子们，我会将他们选到各个铺子里去，培养他们做管事，做技师，时间一长，每个人的命运都会发生改变。若是读书好的孩子，我还要供他们科举出仕，我敢保证，曲万三能担保大家有的，李管事一样可以，曲万三做不到的，李管事一样能做得到。”

    天底下竟然有这样的好事，东家竟然让佃户家的孩子进学堂识字、学习武艺、学习技艺，，若是有本事，还供考科举。佃户们要的很简单，无非是吃饱饭穿暖衣，有些银钱花就行了。不管曲万三还是李管事，只要能让他们过上好日子，换谁做官事不是做。

    何况，新东家竟然说李管事能保证村子里的孩子们有免费的学堂上，免费的武艺学，免费的技艺学，这样的条件诱惑太大了，顿时闹哄哄的人群安静下来，开始对苏桐感恩道谢。

    苏桐心里总算松了口气，这么多的人，若是真打了起来，吃亏的肯定是她们，这些鲁钝的庄稼汉子可不管新东家什么的。他们的前东家是做官的，在曲万三的挑拨下，她这个商户家闺女的性命，无足轻重。

    “乡亲们别被她蛊惑了，她说的那些是真是假还不知道。”

    曲万三急忙喊叫起来，人群里立刻有人接口说：“说的这些都是没影的东西，哪个东家会这么好心。”

    “就是哄骗人呢？”

    几个粗鲁的汉子叫喊着，推搡着往前挤着身子，人群顿时乱了起来，苏桐看着那几个叫喊起劲的人，都和曲万山明里暗里的打着手势。心里瞬时明白过来，这个腌臜的老头子，竟然想趁乱伤她的性命，好歹毒的心肠。

    眼见周围推搡着的人越来越多，大洪他们急出一身汗，护着苏桐往院子里退去，面前都是些无辜的佃户，动不得手，闹事的明显只是一小拨人，三三两两的聚起来，也就二三十个，瞧着那凶狠恶煞的模样，定然不是村子里的佃户。

    恰在这个时候，远处传来一阵马嘶鸣的声音，紧接着凌空扑过来一个黑影，手里的利剑搅出一团寒光，只听到数声惨叫，地上瞬间躺倒一片人。

    苏桐心里一惊，这速度，这剑法，定是杀手无疑了，抬头看向场中突然出现的那人，一身黑色锦衣，身材颀长，神色凛冽，眼神里带着丝阴狠，犀利的能将人穿透，一出手就伤了六个人，不是裴川是哪个。

    “我倒是不知道，佃户竟然敢围攻主子，吃了雄心豹子胆，活的不耐烦了！”

    在众人的惊惧之下，裴川将剑收了起来，稳步走到苏桐身边说：“怎么不多带些人来，这些以下犯上的奴才们，都捆了交给官府治罪，一个不能饶了。”

    众人被他狠厉的话吓到了，顿时静默不言，刷的一声，让开了一大片，将那几个带头闹事的人闪了出来，大洪带人将他们绑了起来，关进了柴房。

    苏桐心里顷刻间感到无比的安心，虽然她不怕事情，但有人护着还是好的，她不由得往他身前靠了靠，轻声说：“你怎么来了。”

    裴川伸手摸了摸她的头，低声说：“我路过程家庄，听说庄子里的人说你往这边来了，想顺道瞧瞧你，没想到会遇到这样的事情。明知道这村子有问题，还这么不小心，多带些人出来。平日里瞧着挺机灵聪慧的一个人，怎么一牵扯到自己身上就犯傻了呢？”

    他说完，语气顿了顿，伸手帮苏桐掖了掖耳后的碎发继续道：“你歇着去吧！这里的事情交给我，没你想的那样简单，这里面有你不知道的许多事情呢？待会告诉你。”

    苏桐愣了愣，不明白他这话是什么意思，但她知道，肯定是涉及到了京城那边的事情，便抬头和他目光相对说：“好的，我先回房，你快些！”

    裴川微微一笑，轻柔的抚了抚她的发髻应了一声说：“快进去吧，秋夜露重，别着凉了。”

    将外边的事情交给裴川处理，苏桐转身回了屋子里，吩咐春朝和碧草烧水，准备些宵夜和点心。裴川身上风尘仆仆，定是赶了不短的远路，锦衣卫的差事，她不便打问，只好帮他准备些吃食。

    第136章 情到深处

    不多时, 裴川从外面回来，进门看到苏桐坐在堂前的圆桌前，厅堂里的摆设一目了然, 东西间几乎通透到底。他愣了愣, 似没料到屋里会这么摆放东西，不过很快反应过来。

    春草和碧草将宵夜端了上来，裴川边吃边低声跟苏桐讲起了事情。

    原来，他之所以绕道来员外村，是因为京城有锦衣卫截获了一封秘信，上边的信息是传给左司员外郎曲大人的, 信上说，新东家怕是起了疑心，派人查账，那些丢失的银两怎么办。

    苏桐没想到, 曲家竟然一直打问这员外村的事情，和曲江传递消息的不用说是曲万三无疑了，只是他一个庄子上的管事, 传递消息的方式怎么想怎么让人疑惑。那些丢失的银两，怕是曲万山账册上贪墨的那几千两吧。

    裴川见她面露疑惑，轻笑了一声说：“想不明白曲家的做法, 你只管想京城里谁恨你家恨的狠就明白了。”

    他这么一说，苏桐更疑惑了，苏家在奉贤府是有名的爆发户不假, 只是这有钱的名声再响还能大得过那些盐商、皇商。再说了, 京城她连去都没去过，除了面前的裴川她还没认识过什么要不得的人，谁会跟苏家这等小角色过不去。

    “难道是穆王惹来的麻烦。”

    裴川失笑说：“你怎么什么都往穆王身上安……难道因为穆王被禁了足, 别人都落井下石了不成，你可知道，百足之虫死而不僵，穆王这等权势在握的亲王，虽然暂时失势，但也不是那些小喽啰可以招惹的，何况，穆王一向狡诈，哪里会那么容易被皇上压制住。”

    苏桐脸色微红，嘴唇抿了一下说：“我对朝中政事不甚了解，实在是想不出，我们家会得罪京城里什么人……”说到此，她话音微顿，眉头蹙了起来说：“难道是文远候府……”

    “别胡思乱了，有向南辰在奉贤，文远候府不至于亲疏不分，你当文远候后宅里的夫人们都像向老夫人那般目光短浅。”

    苏桐在铜盘里沾着热水帮他拧了帕子，闻言一愣说：“你倒是对文远候府了解的很清楚。”

    裴川转脸看了她一眼说；“多想了不是，哪户世家大族没有庶子，外室子，只不过没有向老夫人这般心思狠毒暴露在外而已。我们当差的见多了，也就不当回事了，等你到了京城，就知道，那些后宅夫人们的手段多着呢？且个个高明，高明到你抓都抓不住。”说完，他冷笑了一声说：“更有那种两面三刀，欺凌孤儿寡母的毒妇人，不但害了人，得了好处，还得了好名声。”

    苏桐听他说话声音不对，将手里的帕子递给他说：“先擦把脸，我去给你拿茶水。”说完，转身小跑着走到了厨房，小心的将煮好的茶水拎了过来说：“村子里没什么好茶水，这是管娘子晒的山楂干，泡水喝味道还不错，你别嫌弃，将就着喝两口润润喉。”

    她刚把茶水满上，还没转身，就被裴川一把搂紧了怀里说：“桐丫，这世上我就你一个亲人了，你以后一定记着要保护好自己。”说完，低头在她额间轻吻了一下，深色落寞地说：“别像我娘那么傻，被人算计了，不知道怎么还击不说，还把命搭了进去。”

    苏桐身子一僵，倚在他怀中没有言语，裴川一向好强的狠，从不在她面前提他的家世，更别说提他爹娘了。她也是偶尔知道他爹娘都没了的，这几年他在苏家，闷声不吭，像一颗抽芽的柳树，长的飞快。眨眼间就从一颗幼稚的小苗长成了搂粗的大树，大到都能让人依靠了。她却是忘记了，他外表在强大，总归是个十四五岁的孩子。