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第56节
    揣着这份攀高枝的心思,迎客的严夫人眉开眼笑地说:“我夫家姓严,在向知府手下任经历,我夫痴长你爹几岁,便充大辈分,劳你叫声伯娘了。”说完,引着苏桐往府里走去,边走边小心地打量着苏桐。见她身材高挑,相貌端正,眉目清秀,虽然比不得那种养在深闺的娇弱世家女,但瞧着处事大方,自有别家姑娘没有的气度,能被侯府看中的人,果然不一般。

    帖子上明明写着,宴请那个苏夫人让她携女前来,没想到,今日竟然只来了这位姑娘,听说向知府的这个外室子生的儿子,夫人是在那乡下娶的,想来那个什么苏夫人,是个着实上不得台面愚蠢村妇,不然,这样重的场合,竟然让闺女独一个的来赴宴。

    严夫人心里嘀咕着,仔细的瞧着身旁的人,将她穿了一身淡蓝色的软纱罗裙子,裙幅上面绣着五色花瓣和展翅的飞蝶,外面套着一见同样色系的轻纱,走动的时候,蝴蝶宛若随风飞起,这样貌和这通身的气度,着实不像是一个小门小户里教养出来的。

    苏桐走动间,见这严夫人不住的打量她,便停下脚步,面色平静的看着她说:“可是我妆容不妥当,劳夫人这般细看。”

    严夫人心里一凛,慌忙笑道:“哪里,哪里,是姑娘太好看了,我这心里欢喜的紧,快些走吧,里面的人想是等急了,本来以为苏夫人会一同前来,没想到只有姑娘自己。”说完,便高声笑了起来说:“瞧我这多嘴模样,该打!”

    苏桐笑了笑,心知这次赴宴恐怕没那么简单,她倒要看看向府这葫芦里卖的什么药。

    “家母身子有恙多时,不便走动,劳严夫人惦念了。”

    到了正院子里,苏桐老远便看到那个于氏站正房的廊檐下远远地等着,见她一行人过来,脸色微微抽动了一下,将人让到了屋里。

    第124章 向府的宴席(二)……

    屋子里早坐了几个奉贤府有名的夫人和姑娘, 也有苏桐认识的,府城就这么大,兜来转去就那么几家有名望的几家。

    苏桐进去的时候, 屋子里的几位夫人正在说笑, 融洽和睦,见她进来,便停止了议论,目光刷的都移到她身上了,气氛顿时有片刻的凝滞。

    严氏赶紧上前打了圆场说:“这是一品堂烤鸭店的苏姑娘,少夫人专门下帖子请的客人。”

    于氏抿了抿嘴唇, 笑容不达眼底,看着苏桐说:“这不是一家人不进一家门,你祖父惦念你们的紧,三番五次的上门, 咱们做小辈的,也不能忤逆爹娘,桐丫是吧, 快进来坐下。”

    向府和苏家的恩怨,穆王判案是并未大张旗鼓,只有向南辰被罢官一事闹的沸沸扬扬, 众人只知向知府罢官是因举子被杀一案,后来捉到真凶便官复原职了。只知其间少不了是向老夫人的娘家,京城文远候府纪家的手笔。

    是以, 于氏请了一品堂的烤鸭店的掌柜来赴宴, 奉贤府有名望的几个夫人具是不解。但因是向府设宴宴请,众人不知其中意思,如今听得于氏这么一说, 恍然大悟,想到坊间的传言,这一品堂苏家似乎是向知府外室所生的儿子。

    只是不知为何,向知府想认回儿子,苏家不肯,瞧着这于少夫人也是万般无奈。

    一时间,在座的夫人小姐们纷纷站起身来,看着苏桐沉默不语。

    苏桐笑了笑,大方的走过,给在座的几位熟悉的夫人见了个礼说:“少夫人说的可是不对,哪里的一家人,我姓苏,向府姓向,本就是两家人,两个姓氏,,我今日赴宴代表的是苏家,少夫人帖子上不也写的清楚明白。”

    众人看着她这自来熟的模样,神色里闪过一丝了然,各自继续沉默不语。

    于氏的脸瞬间变了颜色,眼神里闪过一丝羞恼,但想到公爹和自己相公的嘱咐,便强制将心头的怒火压制下来,深吸了一口气,面色平静地说:“苏姑娘见外了,一家人不说两家话,今日既然来了,就别扫了大家的兴致。”说完,抬眼看向严氏笑道:“劳烦嫂嫂带苏姑娘跟各位姑娘们引荐一下,也好懂些礼节。”

    严氏微微一怔,反应过来,赶忙一把扯过苏桐说:“来,伯娘给你引荐一下。”说完,指着其中一位约莫三十余岁的夫人说:“这位是奉贤府财旺钱庄的王夫人、这位是绸缎铺子的李夫人……”

    苏桐笑着见了礼,眉眼不动地看着严氏说:“这是向府呢?还是严府,我这都分不清谁是主人家了。”

    于氏听罢气的脸都绿了,手指使劲的绞这手里的帕子,强忍着把案几上的茶盏仍地上的冲动,看了苏桐一眼,气愤的别过头,没有言语。她怕自己一开口,就会大发雷霆,一个上不得台面的村姑,让侯府那般看重,若不是侯府的人执意要见人,她哪里会受这个窝囊气。

    严氏尴尬地一笑说:“苏姑娘何必在意那些的俗礼,这多结识几个闺中密友不也挺好。”说着拉着苏桐便往姑娘堆里去了。

    屋子里的屏风后面,另有一桌,坐着十几个姑娘,每个都打扮的光彩照人,妆容精致,不知道的还以为是在选美呢?

    苏桐刚进去,便有那有眼力见的姑娘迎上来,亲热的跟她闲聊起来,说到高兴处,便拿出自己绣的一个小绣屏来赠她。其余的姑娘也都笑着打趣,各自拿出各自的小物件当礼品赠送起来。

    这些姑娘们年纪都不大,最大的也就那个迎苏桐的姑娘了,叫杜巧枝今年一十六岁,是于氏的远方表妹,她拿出一坛子酒,笑着对大家说:“这是我去年用岭南的山泉水酿的桂花酒,埋了整整一年呢?今日姐妹们有缘聚在一起,都尝尝味道吧!”

    一个叫许幽兰的姑娘立刻笑着说:“不如我们接联对子,谁接不上来,谁就罚酒一杯。”

    有姑娘多心的便转头看向苏桐,都知道她是农家女出身,别说琴棋书画了,恐怕连字都不一定识的,这要是拉着她玩这接联对子的游戏,只管让她喝酒就是。

    这便是后宅夫人们的手段,苏桐微微一笑,心下了然,原来在这里等着她呢?想让她出丑,她偏让她们如意,她轻咳一声,落落大方地说:“各位姐妹,我不会做对子,大家玩吧,我就不参加了。”

    姑娘们都怔了一下,似没料到她这么光明正大的说出来,一时间没人敢接她的话,眼神不约而同的看向那个叫许幽兰的姑娘。

    见气氛有些尴尬,杜巧枝轻笑了一声说:“苏姐姐不会做对子,可以帮姐妹们数酒助兴。”说完,便让丫头拿来酒盏,放到苏桐的旁边说:“待会,有姐妹接不上来对子,你便记着数,看那个姐妹吃的多,输了的那个下次要做东。

    她这提议一出,在座的姑娘们都拍手叫好,一致同意。

    苏桐不知她葫芦里卖的什么药,但既来之则安之,她倒要看看,向府的这个鸿门宴到底是打的什么主意。

    酒过三巡,菜过五味,姑娘们玩的热火朝天,你笑我闹,叽叽喳喳个不停,惹的外间的夫人们也来瞧着,人一多,屋子便坐不下了,于氏便让人将屋子里的屏风撤掉了。

    屏风刚撤掉不多时门外便有仆妇过来禀报说:“府里的大公子带着几位好友同窗回来了,听说表小姐她们在玩联队子,便让拿了彩头来先送来,大公子他们随后就到。”

    众人一看,见那仆妇手里端着一个托盘,盘中放着一支镶金嵌宝的桃花簪子,桃花用粉色碧玺雕成,嵌在金丝支撑的簪尾上,鲜艳欲滴,栩栩如生,瞧着那做工手艺,定是名家定制。就这一只簪子,少说也得几百两银子,这彩头可是不小,一时间在座的各位夫人姑娘们个个面面相觑,不知道向府这是什么意思。

    顿时,在座的几位姑娘面色微红,各自站起来要回避,于氏给杜巧枝使了个眼色说:“各位夫人们都在呢,也没什么外人,这彩头都送来了,大家也不用避讳什么,叫他们进来看着就是!”

    在座的夫人有早就得到消息的,闻听此话,便即刻起身叫过家姑娘,简单的整理了一下妆容,苏桐越发猜测到今日向府这宴席是早算计好了,怕是变相的相亲会,恐怕还是针对她的。她略一思量,不动声色抬眼的看向于氏,果不其然对方的眼神正看向她,两人的目光一对接,于氏立即转过眼去。

    随着门帘掀起,几个青年男子陆续走了进来,为首那个一身白色衣袍,袍子上绣着繁复的花纹,腰间系着金丝花纹腰带,头发用镂空雕花玉冠束着,眉眼清隽,风度翩翩。

    他进来之后,眼神只管向姑娘堆了瞧去,不动声色的转了一圈,对上苏桐的眼,眼神敏锐地一闪,随即避开。

    向府大公子紧跟着进来,抬头看向于氏,见她不错眼的盯着苏桐瞧,心下了然,看着杜巧枝走过去笑着说:“表妹和姑娘们玩的联对子,哪个得了头筹,莫公子这彩头可是价值不低,乃是京城花容阁定制的首饰,可遇不可求。”

    他这么一说,屋里的姑娘们顿时涨的的满脸通红,京城花容阁里的首饰专门为世家贵女们定制,没有身份的商家女子是有钱也买不上的。这莫公子到底什么身份,一出手便是如此的彩头,在座的夫人姑娘们各自都有了小心思,有大胆的便借着抬头的机会,看向那一身白衣的莫公子。

    随后跟进来的几个公子,具都是一表人才,相貌堂堂,比之莫公子却差了不少,是以,姑娘们的目光都盯着了他的身上。

    向府大公将众人的神色看在眼里,他微微一笑,向众人介绍了说:“莫公子出自京城定安侯府,常公子是松洲常知府的公子,荀公子是举人功名……

    有了这些世家公子的参与,姑娘们的联对酒宴越发的热闹,个个绞尽脑汁的卖弄才情,这下越发显得苏桐粗俗不堪,上不得台面。

    第125章 好事多磨

    宴席散后, 苏桐被向南辰叫到了书房,才知道于氏这一出玩的是什么把戏。

    向南辰告知她说,苏宝田对有他成见, 不肯见他, 苏家又没有掌家的主母,是以三姐妹的婚事,他这个做祖父的也跟着操心。便亲自物色了几个看似有前途的举子想要给她们三姐妹说个亲事,有他这个四品知府的祖父在,纵然她们姐妹是商家女,婆家也不会磋磨她们。

    只不过, 定远侯府竟然会看上苏桐,想为府中庶出的四公子莫林渊求娶,是他没有想到的,让于氏给她们三姐妹下了帖子来, 也是想问问她的意思。

    苏桐即刻觉察到定远侯府看上她是假,看上石靖倒是真的,不过他们侯府转了个圈, 绕道她面前暗示她是什么意思,让她知难而退。她不过是个商家女的身份,就算侯府求娶, 怕也不是真心的,一个庶子媳而已,她若是应允了, 可真就进了火坑了。

    当下, 她想也没想的拒绝了,倒是让向南辰意外,他放下手里的毛笔, 从榆木大条案几后走到苏桐面前说:“丫头,你可想好了,这亲事是定远侯府亲自提出来的,你的身份就算是我向南辰的亲孙女也是高攀。”

    苏桐低眉敛目的说“向大人,映桐只是一个农家女,何德何能得定远侯府看中,这亲事映桐不敢高攀,既然定远侯府将亲事告知了向大人,还请向大人代为回绝。至于向大人说映桐是大人孙女一事,请大人慎言,我爹一日不与大人认亲,做儿女便不能违逆爹娘的意思,这与向大人的名声也是好的。”

    向南辰听罢眉头微皱,手放在胡子上捋了一把,双眼直视着她说:“你不愿意,本官也不勉强,只是你那两个妹妹的年岁也该说亲事了,今日你也见到的那几个青年才俊可有中意的。”

    苏桐心里微惊,幸亏苏映雪和苏映梅的亲事定下了,不然,姐妹三个怕都被拉着来相亲了,向南辰这葫芦里卖的什么药。难道觉得自己亏欠苏宝田的,要在她们三姐妹的亲事上找补。

    她面上不露分毫,笑着冲向南辰福了一福,不卑不吭地说:“谢向大人惦念,两个妹妹的亲事已经定下,过了六礼,映桐的亲事也将要定下,就不劳大人费心了。至于家中幼弟,因资质鲁笨,已随赵千户弃文习武,家中钱粮田产一应俱全,还请大人不要让人在上门搅扰,以免我爹对大人的怨怒加深,不可开解。”

    向南辰脸上微诧,微有萎靡之态,看着苏桐的神情也意味不明,良久才说:“本官只想弥补对你爹的亏欠,别无其他,虽然穆王插手此事,将我贬官,但本官并不忌恨,是我有眼无珠,错信了小人,毁了你爹半生。如今他能重振信心科举,且得中前三甲,我只想为他做些力所能及的事情。这么看来,你爹也算是个有成算的人,既然你们姐弟各自的亲事前程都已定下,我也放心了。不管你爹认不认我,亲情血脉上,我终是你们的亲祖父,今后若有什么难处,只管前来寻我就是。”

    苏桐点了点头,不动声色的起身告辞了,出了向府,她提着的一颗心总算落了下来,她还真怕向南辰强行插手她们姐妹的亲事。毕竟,不管苏宝田认还是不认,亲情血脉上,向南辰终归是他的亲爹,也是她们姐弟的亲祖父。

    定远侯府提出的亲事,倒是出乎她的意料,她从未去过京城,定远侯府因何会记着她的名字,若是因为石靖推拒亲事的原因,那侯府可是高看她苏桐了。

    苏桐走后,向南辰靠在案几上沉重的叹了一口气,他已近花甲之年,头发花白了许多,尤其是经过贬官之后,看淡了世事,本想对苏宝田弥补亏欠,无奈他却死活不与他相认。他愣怔了好一会才开口说:“先生觉的此女如何”

    商洛从书架后面走了过来,笑着说:“心性柔韧,懂得隐忍,且小小年纪,做事滴水不漏,她与东翁示弱,是为苏家在奉贤府的生意,让东翁念在血脉亲情不与一品堂为难。”

    向南辰叹了一口气说:“就是太心思通透了,所以本官想让她有个好归宿,隐在后宅,也能安稳一生,定远侯府的亲事实是上上之选。莫家四子,虽说是庶子,但也是玉树临风,相貌堂堂,一表人才,她小小年纪却不为所动。心中虽有丘壑,奈何却为女儿之身,考不得功名做不得官,如何能保自身安危。”

    商洛心里暗惊,不解他为何对苏桐这般评价,虽心中犹疑,神色却不敢表露,笑着说:“东翁多虑了,有穆王在,苏家便不会有事,一品堂的生意虽然做的大,但比起皇商、盐商等资财还是欠缺的。”

    向南辰捋着胡子摇头苦笑了一声说:“你哪里知道,正是因为如此,本官才忧虑,昔日本官将苏家映月当做亲孙女来疼爱,错将那苏宝山当做了亲子,如今他虽然被穆王罢了功名,却顶替别人做了至阳县丞,先生以为他如何有如此能耐。还不是因为那苏映月做了尚金明的妾室,且颇为得宠,尚金明乃东厂厂督,简在圣心,连四皇子都避其锋芒,先生觉得他若是针对苏家,本官如何能保得了他们的性命。”

    商洛吃了一惊,脸色一变惊呼出声说:“东翁是觉的尚金明此番来奉贤府是针对苏家 。”

    向南辰背着手站在窗前,摇头苦笑了一声,伸手将案几上的一叠书信拿了出来说:“你瞧,这是汇元书肆印制的试题记录和科举资料,东厂如今正在暗地里调查,上面的字句,若是瞧出有何处不妥,你觉得我这平白得来的儿子和孙女还能活着吗?李主薄此人阴险狡诈,多得是下作手段,如今跟着尚金明做事,更是无所顾忌,不得不防。”

    商洛接过他递来的试题资料,察看了一番,没觉得有什么不妥,不解地道:“东翁多虑了,这试题考卷,以小人看来,没什么不妥之处。”

    向南辰冷哼了一声说;“若是有人有意为之呢?”说完,将桌子上的宣纸为白玉镇纸压平,眯了眯眼睛说:“你拿我书信去跟那赵千户打个响声,让他注意罗家书肆的船只里装运的书籍,别到时惹出大麻烦。”

    ……………………………..

    夜色渐深,窗外的树叶被风吹的哗哗作响,苏桐斜倚在榻上,翻来覆去的睡不着,裴川那小子跑的无影无踪,找也找不见,两个的亲事她也不知他怎么跟苏宝田提起的。如今这过去快一个月了,苏宝田也没什么反应,自从知道京城的定安侯府瞧上她之后,她知道自己想要终身不嫁的念头保不住了。

    为了防止夜长梦多,她和裴川的亲事还真是不能在拖了,需尽快定下来。

    身后传来一阵轻微的响动,苏桐眉头一皱,起身察看了一番,见确实是窗子外面的响动,便走过去,打开窗子,外面出现一个久违的身影,看着那张熟悉的脸,她呆怔了片刻,反应过来,一个巴掌往他头上扇了过去,边打边说:“你个混小子,还记得回来。”

    裴川站在窗外,怔怔的看着她,脸色微带着些憔悴和阴狠,这一个月来,他像是经历了一辈子那般长,执行任务的时候,眼前都是她的影子。那日提亲被苏宝田拒绝后,他好一段时间没缓过来,觉得无脸见她,当初苏宝田提出让两人先将亲事定下来,他没有答应,如今他想要订亲了,却被人推拒了,便将过错都怪在了她的身上,躲了她好长时间。

    如今看来,却是错怪她了,裴川伸手抓住苏桐的手,目光落在她脸上,然后按着窗棂跳了进来。

    借着屋里的烛火,苏桐这才看到他浑身的泥泞,心知他这又去执行任务了,便没在细问,拽着他检查了一番,发现没有别的伤口,才松了一口气。

    一个月不见,他更加消瘦了,脸上带着一丝憔悴,眼神里的狠厉还是那么明显,俊秀的容颜已经不见了孩子的稚气,变得更加成熟,完全是个成年男子的模样了。

    苏桐抬手抚摸了一下他的脸颊,压抑住心里的激动,笑着手:“瘦了些,锦衣卫的任务很辛苦吧!”

    “不辛苦,就是想你了。”裴川嘴角微挑,一把将她搂在怀里,微微低头,嘴唇靠近她的唇重重的亲了一下,低声说:“桐丫,你还好吧!。”

    肌肤相亲,耳畔温热的鼻息让苏桐确定,眼前的是真人,不是她自己幻想出来的,这段时间,这臭小子差点让她望眼欲穿,伸手在他后背上拧了一把说:“不好,都快让你这个混小子给气死了,说好的提亲呢?我还以为你去准备聘礼了呢,这等来等去,人不见了。你在不来,我可就答应别人家的亲事了。”

    “定北侯府的莫林渊。”

    裴川搂着她的腰没有松手,对上她的视线,鼻尖的气息喷在她脸上,温热而又麻痒,差点让她站不住身子,他盯着她绯红的脸颊轻笑了一声说:“那小子抢不过我。”说完,嘴唇忽然又亲吻上她的唇,霸道又强硬,力道大的吓人。

    苏桐心里一颤,着实怕了他的啃咬,伸手将他推开了一点,喘着气说:“亲的不对,嘴都让你咬破皮了,很疼的。”说完,轻笑了一声,将头靠在他的脖颈处,手指在他胸口处划着圈圈,窝进他怀里,低声说:“哪有那么用力亲的,一看你就没有经验,以往你不是跟着那韦千户很爱逛青楼的吗?怎么没人教你怎么亲亲。”

    轻轻浅浅的鼻息喷在裴川的脖颈处,犹如挠痒一般,逗引的人血脉偾张,裴川被她说的脸色通红,手臂用力将她紧紧的搂进怀里,闷声闷气地说:“没有,桐丫你是第一个。”

    第126章 私定终身

    苏桐瞧着裴川难得羞臊的模样, 忍俊不住轻笑起来,没想到自己还真是他第一个亲的人,怪不得技术这般差, 想来以前跟着那个韦千户逛青楼, 是个老实模样了。亏的那时自己还心里别扭,暗自猜测他私下里有了相好的姑娘。

    裴川被她笑的耳根泛红,手心滚烫,看着她的眼神慢慢的变了颜色,汗珠至他额间一层层浸出来,顺着脸颊滑落, 染湿了他的眉眼,越发显的眼神幽深意味不明,叫人猜不透他心里的想法。

    苏桐见他盯着自己眼睛眨也不眨,鼻息间喷出的气息几乎灼到她脸上, 她停住笑声,垂下眼睫,低声说:“你不是说去跟我爹提亲, 怎么这么长时间都没有消息,还是说你已经将聘礼准备好了。”

    裴川看了她良久,舔了舔干涩的嘴唇, 低声说:“桐丫,你爹拒了亲事,我很恼火, 不知道怎么办才好, 我以为你早知道你爹会不答应我们的亲事,很恼怒你。”

    “什么,我爹拒了亲事。”

    苏桐闻言一顿, 惊讶地看着他,没想到他会有这样的想法,她一直以为两人这亲事已经成了呢?万万没想到苏宝田会推拒裴川的提亲,这不应该呀!当初死活要裴川跟她订亲的人为何现在反悔了呢?

    她瞬间想到了石靖,既然他能到她面前提亲事,定然也会在苏宝田面前提起,只是不知道石靖在苏宝田面前许了什么诺,让他推拒了裴川的提亲。

    她心虚的看了裴川一眼,微微迟疑,不知道怎么开口跟他解释,思忖了片刻,正要开口,裴川却突然低头亲了上来,力道一如既往大的出奇,几乎是发着狠劲的啃  咬,让她的嘴唇被撕扯的生疼。

    这个混小子,懂不懂什么叫怜香惜玉。