很普通的一家小面馆，门上挂着【暂停营业】的牌子。透过玻璃窗，可以看到店内坐着一个穿黑色毛衫的身形瘦削的人。

    苏画从外面确认了这是自己要见的人，吩咐沈邦和白鸽留在外面，自己拄拐走进店里。

    店里静悄悄的，不见店老板，也不见服务员，只有头发剪成板寸的沈莫。

    沈莫看着也就二十出头的样子，除了中指戴的颜色灰扑扑的显陈旧的指环，耳饰、项链这些首饰一个没有，穿的还一身黑。黑色毛衫搭配黑色牛仔裤、黑色靴子，搭在旁边椅背上的羽绒服和围巾也是全黑，不见一丝鲜亮的颜色。

    苏画心里想着，“明明是个年轻姑娘，打扮的却像个假小子”，慢慢走向有过一面之缘的沈莫。

    素面朝天，低头抠着手心老茧的沈莫这时抬头，眼底的寂寥瞬间被一丝喜色替代，“来了！”她说着站起来，几步过去拉开对面的椅子，请苏画坐。

    苏画道了谢，拐杖靠放在旁边的椅子上，脱下羽绒服放一边坐了下来。

    沈莫坐回原位，“喝水还是饮料？”

    “谢谢！我不渴。”

    “那就吃碗面吧！这家的牛肉面很正宗。”

    “是么，那就来一碗尝尝。”

    沈莫听了，心情更好了，站起来去了后厨，很快回来，手上多了个黑色背包。她坐回椅子，打开背包拉链拿出一个文件袋递给苏画，“你想知道的都在这里。”

    苏画没和沈莫客气，接过文件袋打开，往桌上一倒，几张打印纸，一叠照片，一个u盘进入眼帘。她的动作顿了一下，这才拿起照片一张一张地看，心底起波澜。当时时间紧迫，身为陌生人的沈莫主动靠近她，报上名字说愿意帮她做事。

    萍水相逢的人，又是在那种情况下，她怎么可能信！可当时的沈莫眼里写满认真与坚持，而看守她的人就要回来了，她便急匆匆地随口提了一句“我要知道绑架我的幕后主使”。事情过去了一周，她并没有把沈莫的承诺放在心上。没想到，沈莫居然真的做到了承诺她的事。

    沈莫抿了一口白开水说，“你一定觉得奇怪，我为什么能查到这些。其实也没什么，在地下赌场和你分开后，我没有走远，一直在暗中观察，看到你被不停转移。给警方提供线索的几个电话其中一个是我打的，剩下的是答应帮你的人打的。你识人能力不错，但那个女研究员你看走眼了，若不是我拦截及时，她早把你卖了。”

    “听说她的腿被人打残了。”

    沈莫只是笑，不承认，也不否认。

    “你想要什么？”苏画的眼神从沈莫左手中指上的指环上划过。似木非木，似石非石，或许，材质和她的镯子一样古怪。

    “替你挡子弹的神物。”

    苏画一副听到什么笑话似的扶额失笑，然后一指自己的伤腿，“枪伤，真有你说的神物，我会变成这样？”

    沈莫笑了笑，一指苏画戴镯子的那个手腕，再指自己左手中指上的指环，“我偶尔能听到一些声音。”她一指自己的头，“这里发出的奇怪声音，告诉我说，它们同宗。而且，它们是子母关系。你的是母，我这个是八子之一。‘母’能控制约束‘子’，‘子’从属于‘母’。‘母’能毁了‘子’，同样的，‘母’能保护‘子’。”

    苏画一脸懵，表情跟听天书一样，“……”什么鬼？

    “你一定觉得我疯了，我也希望自己疯了。疯了，一切都只是臆想，不用再受这样的煎熬。”沈莫说着，眼底溢出水气。她努力，非常努力地控制，这才没有让眼泪掉下来，挤出一个比哭还让人难受的笑容，“抱歉，失态了。”

    苏画不是个擅长言辞的人，很想说“要不，我给你把脉看看”，又觉得不好开这个口。这时，她神色一凝，感觉手腕上的镯子有一股异样的反应，说不清、道不明。她吃惊之余，面上却维持镇定。好在镯子在袖子里，外人看不出异常。

    “我需要你的帮助。”沈莫一指给苏画的文件袋，“这是诚意。那晚我就等在药厂外面，看到有人慌张开车离开，我就跟了上去。这些天我一直在忙着跟踪，总算找到了那些人的大本营。地址在最后一张纸上。”

    然后，两个人谁也不说话，直到后厨传来几声敲打声，这才打破沉闷的静。

    沈莫起身去后厨，很快端了个大托盘回来。两碗牛肉面，四份分量不多的小菜。

    对坐的两人拿起筷子，低头吃面。虽然气氛怪，但难得牛肉面好吃。

    吃完面，沈莫突然摘下左手中指上不起眼的指环，递给苏画。

    苏画鬼使神差地接过来，稍稍挽起自己的袖子，指环往镯子上的其中一个暗格部位一扣，像启动了某种机关一样，一下就扣上去了，看着严丝无缝。她呆住，“……”好诡异。想要把指环抠下来，却无从下手，想着这是属于别人的东西，千万要拿下来，沿着边缘一阵摩挲，极轻的咔哒一声，指环自己弹出来脱离镯子掉到了桌面上。

    沈莫伸手取过指环套回中指上。

    苏画，“……”

    沈莫低头摩挲着掌心的老茧。

    苏画，“前人的机关术的确精妙。”

    然后，尴尬的沉默。

    五六分钟后，手机铃声解救了苏画的尴尬。她赶紧接电话，听对面人说了几句，说了一句“我马上过去”，摁了电话，取过羽绒服穿上，手伸进衣兜里，拿出来时多了一张符篆，“别人送的护身符，作用也没你说的那么神奇。”说完，穿上外套，拿上文件袋，表面平静内心不淡定地拄拐离开。

    等在外面的白鸽立刻迎上，护着苏画上车。

    苏画按了按额角，“去牛大夫那边。”

    车子刚开出去，手机响，苏画拿出来看了眼来电，接了，“喂。”

    “是我，沈莫。如果，我是说如果，这次……能活着回来，能叫你出来一起坐坐吗？”

    “……”什么叫能活着回来？去太空探险还是怎么的？她好像认识了一个怪人。这次见面，似乎并不明智。

    “不愿意吗？”沈莫带着哭腔说，“抱歉，打扰了。”

    “如果我在元市，大概可以。”苏画本想拒绝的，可沈莫寂寥的眼神让她忘不了，心一软，明知道自己大概会后悔，还是应了。

    沈莫捂住眼睛，嘴角翘了翘，“那，有缘再见。”

    苏画想象不出来，才二十出头的年轻姑娘，到底经历了什么，才会有那样一双寂寥中透着悲伤的眼睛。她不由自主地隔着衣服摩挲手腕上的镯子，她不怎么在意的东西，似乎是个了不得东西呢！并不仅仅是银针容器。古人的机关术果然了得。

    十分钟后，沈莫拿上自己的东西，戴上墨镜掩饰红肿的眼眶，敲了敲后厨的门，递给推门出来的店老板几张红票子，转身离开。

    苏画赶到牛大夫居所时，牛当归正在和一个中年妇人吵架，而牛大夫没事人似的坐在一旁削苹果吃。

    苏画没心情参与别人的家务事，拐杖和外套交给白鸽，坐到牛大夫左手边，“今天感觉怎么样？”

    牛大夫把面前的大半盘水里推到苏画面前，“不孝女来捣乱之前挺好，这会儿心口有点闷痛。”

    中年妇人似乎很愤怒，丢下牛当归，转过头看牛大夫，“爸，我是为你好，什么叫捣乱？生病了就该住院治病，你这样，这样，算怎么回事？不检查，只靠诊脉能看出什么毛病来。你找个经验足的老国医也就算了，这算怎么回事？”

    牛大夫当听不见，手里的苹果吃的香。

    牛当归接下话，“老姑，赶紧家去，伺候一家老小去。你这辈子就是个保姆命，我们国医的事轮不到你品头论足。”他这个姑是家里最没出息的一个，医学院念一半弄出“人命”奉子成婚，然后彻底沦落为家庭妇女，一切围着丈夫、儿女转，没有一点自我。

    “爸，你看他，看他，说话没大没小的。”

    牛大夫终于说话了，“老小啊，跑这么远来元市看我，稀奇。什么事？说吧！别绕了，让人看笑话。”

    中年妇人瞪了瞪眼睛，蹦不出一个字。

    “有话赶紧说，苏大夫还等着静下来给我看病，你赶紧的。”

    中年妇人讪讪的。

    牛当归一脸受不了地问，“老姑，你大老远跑来，闹了这么一出，不会是又想和祖父拿钱吧！”

    被迫围观人家家务事的苏画低头，假装什么都没听见。

    牛大夫皱眉，“当归，带你姑出去说，我要犯病了。”说着，捂住心口。

    “爷爷，没事吧？救心丸在你上衣兜里。”

    “爸，爸，你怎么样？”

    苏画不悦，“出去，你们出去吵。”她不由分说赶人。好在牛当归理智，把嚷嚷不停的姑硬拽了出去。

    屋里一下就静了下来，牛大夫舒了口气，胳膊伸给苏画，“麻烦苏大夫了。”

    苏画什么也没说，上手诊脉。发现牛望的脉象不如昨天，她有些不高兴，“说过多少次了，要静养，就是不听。病情加重了，高兴了吧！”

    牛望老脸一红，“一些老朋友听说我在元市，有时间都会过来看看，人之常情，人之常情。苏大夫，听说您要回老家过年，一时半会儿不回来。您看，能不能带上我，让我过去躲躲清闲，顺便见见您师傅？”