他转头看向铁匠，二人目光相碰都没有说话，片刻后他才把视线落到了秋葵身上。

    秋葵本就是一张圆脸，因为到了姜言意店里后伙食好，脸愈发圆润了，身上的衣裳也体面，相比之下，他们一家倒显得无比落魄潦倒。

    他说：“舅舅对不住你，你恨舅舅也是应该的，但舅舅还是盼着你今后能过得好。”

    只说了这么几句，他迈着蹒跚的步子往板车那边走去。拉起板车，勾着背驼着腰深一脚浅一脚往前走，他儿子在后面推，儿媳抱着啼哭不止的幼子跟在旁边。

    脚下缝缝补补穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸湿，寒意顺着脚底往身上走，这条路就像这一辈子那般难走。

    冷风灌喉，秋葵舅舅被呛得咳嗽，他把头埋得太低，热泪洒进雪地里，只砸出几个豆子大的小坑，很快就被脚印和车轮印给盖了过去。

    那一年整个大宣都闹饥荒，家里锅都揭不开，怀着八个月身孕的儿媳都瘦得只剩一层皮包骨，秋葵一根筋，听她娘临死前的话，到西州来投奔他。家里又多了一张嘴，老伴儿就没一天有过好脸色。

    老伴儿决定卖了秋葵时，他是知情的，但一边是空荡荡的米缸和即将出世的孙子，一边是死了爹娘的外甥女，他只能装作不知道。

    灾荒年大户人家家中都只有赶走丫鬟的份，哪还会再买人？加上秋葵脑袋不好使，卖去给人做苦役都没人要，好在秋葵模样长得水灵，于是只能卖到花楼去……

    秋葵看着她舅舅一家在大雪里走远的身影，原本的埋怨和恨像是被什么冲淡了，只剩一种她自己也不知道的茫然。

    眼泪流出来，心口涩涩的。

    自她爹娘死后，她终究是没有家的，哪怕世上还有亲人，但从今往后也只是路人。

    铁匠跟她说：“莫哭。”

    谁料就是这一句话，却让秋葵瘪着嘴像个孩子一样哭出声来。

    只不过现在帮她擦泪安慰她的不是姜言意了。

    姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦难都是从她舅母卖去青楼开始，常说人死如灯灭，再多怨恨都该消了。但她舅母卖了秋葵，一家子也没能活出个人样，如今又赔了性命，兴许这就是报应吧。

    秋葵舅母一死，再告她拐卖秋葵也死无对证了，铁匠为了帮秋葵恢复良籍，忙前忙后这么久，为了打通关系还散了不少钱财出去，终究是竹篮打水一场空。

    回去的路上，姜言意问起他今后的打算时，他道：“我手上还有些余钱，年前赶着把房屋翻修一遍，年后就能成亲。以后我多接些活儿，总不会委屈了秋葵的。”

    打铁都是卖力气挣钱，姜言意在他那里打过不少器具，知道这钱不好赚，而且越上年纪，成不了名家的话，能接的活儿就越少，毕竟体力跟不上了。

    想到面坊那边如今邴绍一个人忙不过来，姜言意问他：“你若是不想打铁了，我这边倒是缺人，只要你做事踏实，赚的不会比打铁少。”

    铁匠也知道打铁得看行情，他在西州城算是最出名的铁匠，赚的银子也不多，每个铜板都是抡了几千锤才砸出来的。以前是一人吃饱全家不饿，若是要成亲，开销就大了去了。

    他为人敞亮，说话也从不藏着掖着，当即道：“姜掌柜若还要人，我自是愿意过去干的，只是您也知道，我这人嘴笨，怕搞砸了您的生意。”

    姜言意道：“不会。”

    铁匠若来她这里做事，一来能赚更多的钱，将来他跟秋葵的生活也有保障。二来他以后要是做出什么对不起秋葵的事，她还能直接帮秋葵出气。

    铁匠点点头，算是应下了，他道：“秋葵的卖身契，我还是想帮她赎回来。”

    秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一样，奴籍只要主人家愿意，去当地官府就销掉。

    罪籍必须得天子亲赦。

    姜言意说：“秋葵的卖身契，我只是帮她存放。我相信你现在是真心想娶她，但以后的事情，谁又能说得准。且放在我这里，你若是敢欺负她，我随时都能把人带走。”

    她握住秋葵的手：“我就是她娘家人。”

    铁匠道：“姜掌柜用心良苦，我替秋葵谢过您。但往后她就是我的结发妻，她的一切东西，我想她自己存着就好。您若是对我不放心，我可以跟您去官府签卖身契。”

    他宁愿自己卖身，也想帮秋葵拿回卖身契。

    姜言意点了头。

    牛车转头去了府衙，在官府登记签订身契后，铁匠说需要几天时间回去把打铁的铺子转让出去，再来姜言意这边做事，姜言意同意了。

    再次坐上回古董羹店的牛车时，姜言意对秋葵道：“傻丫头，我能为你做的，也就这么多了。”

    秋葵知道，铁匠的卖身契在姜言意手里，是为她好。

    她红着眼道：“谢谢花花。”

    姜言意摸摸她的头：“哭什么，回去好好绣一身漂亮的嫁衣，再过不久你就是要当新娘子的人了。”

    许是临近新年，喜讯也接连不断，李厨子那边传来消息，军营要她的方子，西州苦寒，哨楼的哨兵经常吃不上热食，用方便面能能很好地解决这个问题。

    而且急行军时，普通将士也能用方便面临时垫肚子，主力作战军自然还是得吃经饿管饱的食物。

    方子卖了足足二百两，还因为军营那边现在设施不齐全，没法做面饼，又要给各个哨楼的将士发放军粮，只能把五千两的军需单子拿给姜言意的面坊做。

    如今面坊那边忙得不可开交，还请了不少新伙计。

    正如姜言意一开始预料到的，方便面的做法捂不住多久，看到这样庞大的市场，别的面坊也动了心思，开始分这块蛋糕。

    其中来福酒楼徐掌柜名下的面坊势头是最盛的，依然是有样学样，听说为了拿下西州大营的生意，还给某位将军送了重礼，可惜毫无回应。

    徐记面坊为了拉客，索性压低了价格卖，姜言意面坊里最便宜的面饼子卖一文一块，他那边卖两文三块面饼。

    姜言意这边正好在忙军营的单子，没分出功夫去搭理。

    万事开头难，楚淑宝的胭脂事业在经历了一开始的低迷期，现在也渐渐有了起色。

    她是个热络的性子，来店里的女客，便是再不善言辞，也能叫她聊上一两句。

    女子的天性就没有不爱美的，楚淑宝在胭脂水粉上是下了大本钱的，一些京城才有的货都叫她给弄到手了，开一盒给店里的女客免费试用，若是有想买的，再以三成利钱卖出去。

    为了试用胭脂来店里的女客明显多了起来，姜言意在服务上便也更用心，不仅设了给食客放斗篷大氅披风的地方，还去隔壁成衣铺子订做了不少罩衣，吃辣锅时穿上罩衣，就能防止油溅到身上，脏了衣裳。

    还有不少女子想跟楚淑宝学点妆容，一些京城那边时兴的妆容，西州这边少有人会。

    在柜台处涂脂弄粉，一是地方小站不了多少人，二是店里还有不少男客，总归是不方便，姜言意又把后院原先她自己睡的那间房收拾出来，置了不少精巧的矮几蒲团，让楚淑宝在这里教女客们化妆。

    一开始只有四五个人，后面就变成了十几人抢着排队，地方有限，楚淑宝每天又只教一次，女客们往往都得提前好几天订位置。

    来店里的女客一多，男客便也多了起来。

    往常只有在游湖赴宴时，才有机会瞧瞧那些高门大户的姑娘们，如今吃个饭便能“偶遇”。

    古董羹店的生意火热远超从前，要是不想流失这些客源，扩充店面迫在眉睫。

    姜言意拿着手上的巨款，决心开一家比来福酒楼规格更大的店！

    抢生意嘛，谁还不会！

    第97章 好处=椒麻鸡

    每逢年底都是各处铺子易主的时候, 姜言意一番打听，最终选定了原本属于胡家产业的一栋茶楼。

    胡家作为曾经的地头蛇，勾结突厥被抄后, 抄出来的银子那是非常可观, 西州最好的地段，铺子宅子几乎全是他们的。

    部分地契已经被官府转卖出去, 还有一些大头的地契积压着。

    徐掌柜成为商会一把手后，一直在努力吞侵胡家的产业, 说起来楚昌平买下胡家的宅子, 也跟徐掌柜结了梁子。胡家的主宅附带了花庄, 徐掌柜想接手花庄生意, 但宅子被楚昌平买下了，商不与官斗, 他只能忍下这口气。

    冤家路窄的是，如今姜言意看中的茶楼，徐掌柜也瞧上了。

    姜言意之前一直派人盯梢, 徐掌柜又何尝没防着她，知道她是楚家小姐, 忌讳着楚昌平是个当官的, 也怕她身后辽南王府的势力, 徐掌柜打算来个先礼后兵, 率先给姜言意递了请帖, 邀她加入商会。

    很多贸易上的消息, 只会在商会内部交流, 这是为了避免被分走蛋糕。但凡碰上个什么天灾人祸，商贾们要解囊捐款，也是把银钱收集起来后, 由商会去和官府交涉。

    而官府那边有什么新颁布的政令，也会提前给商会通气，商会里越有话语权的人，从中牟得的红利就越多，因为有油水的活儿全叫他们给揽了，商会里其他人趁着这股风也能捞上一笔。

    没入会的商人无从得知这些消息，就只能两眼一抹黑瞎琢磨。

    “只要楚掌柜不同徐某抢茶楼这块地皮，徐某保证，楚掌柜入会后，也能分得商会的一成红利。”徐掌柜是个生意人，从头到脚都是精明和算计。

    姜言意如今对外宣称是姓楚，“姜记”的店铺，她一开始没改名，一则是好不容易打响的名气，突然改名可能会流失顾客。二则“姜”是她前世的姓氏，她想冠用这个姓把老火锅在这里发扬光大，也算是和前世唯一的一点羁绊了。

    但楚淑宝问她古董羹店里的牌匾为何要叫“姜记”时，姜言意只能用前一个缘由搪塞。她店名不改，楚家人总会多心的，姜言意想了一夜，最终还是决定换酒楼时，重拟店名。

    此刻听见徐掌柜的话，她笑了笑道：“怕是得叫徐掌柜失望了。”

    徐掌柜儒雅的脸上收起了笑容，只剩商人为利是图的冷漠：“楚掌柜何必以卵击石，你小小一个古董羹店，还能斗得过整个西州城的商会不成？”

    姜言意说：“自是斗不过的。”

    徐掌柜面色稍缓，却又听她道：“不过徐掌柜既然一开始就学我开古董羹店，现在又学我经营的面坊，证明我的法子还是赚钱的，不是么？”

    被她这样毫不留情地揭穿，徐掌柜面上不好看，说了句“告辞”便起身离去。

    等人走了，郭大婶才道：“东家，您这样下他脸面，不怕他怀恨在心报复？”

    姜言意浅饮一口茶道：“只要我不让出茶楼，他怀恨在心已是必然。但低头这种事，有了第一次就会有第二次，商场如战场，一开始就太好说话，后面只会被人当成软柿子捏。”

    徐掌柜肯亲自跑这一趟，就是知道他那边可能拿不下茶楼，才想让自己这边松手。

    郭大婶跟了姜言意这么久，之前只觉得姜言意做生意点子多，这还是头一回见到她展露锋芒，道：“还是东家看得长远些。”

    姜言意说：“道不同不相为谋罢了，面坊那边怎么样了？”

    “先前邴绍一人得管面粉进货和面饼买卖，都没时间去后厨盯着伙计们，偶有一两个耍滑头的虚报面饼数量也难以查清，如今罗铁匠过去盯着后厨，底下的伙计老实多了。”郭大婶道。

    姜言意揉了揉眉心道：“面坊那边的帐太杂了，还是得再招个账房先生。”

    而且面坊那边做出的面饼，受限于技术条件，每一块的大小并不均匀，铡刀切割时，还会浪费不少。

    后世的方便面工厂有专用的机械压面机，可以把和好的生面团挤压成薄片，再用滚筒切刀切成细条。这样既能解决面饼大小均匀的问题，又能达到一个注入灵魂的弯曲度。

    姜言意倒是绘了草图，想让铁匠做一个可以人力操纵的压面机和滚筒切刀，但草图与实物有出入，加上铁匠没见过后世的方便面工厂，愣是没看懂她画的是啥。

    姜言意一番解释后，铁匠大概懂了她想要的是一个什么东西，直言打造的难度太大，只说得闲了可以试试，看能不能做出来。

    这东西要是能做出来，省了盘面绕面的功夫，做方便面的效率会大幅度提升。

    茶楼的竞标开始时，不止姜言意和徐掌柜看中了这黄金地段，旁的商贾也跃跃欲试，找关系送厚礼的不在少数。

    姜言意趁机浑水摸鱼，让楚淑宝当中间人，把自己种的辣椒，果子少的以八百两一盆的天价卖了两盆出去，可把她给乐坏了。

    辣椒从关外传来，被当成稀罕花草，大冬天还结着果子的更是少见，不少好名花的大户人家都喜收藏。

    让她意外的是，那两盆辣椒出去走了一圈，最后被人当做厚礼送到了封朔手上，封朔又给她栽回地里去了。

    姜言意空手套白狼赚了一千六百两，最后茶楼还是盘给她了。

    她有点心虚，下厨做了一道椒麻鸡去找封朔，扯东扯西说了半天，终于说到茶楼的事情上：“那个……别人给你送了重礼，你把茶楼盘给我了，会不会不太好啊？”

    封朔处理着公文头也没抬地道：“这些琐事本王可没功夫管，那两盆番椒也是下面的人呈上来的。你倒是不必心疼这些商贾，他们的钱，大多都是从底层百姓身上收刮来的。能让他们自愿掏钱的机会不多，这些钱到时候会花到百姓身上去。”

    他这么说，姜言意就懂了，这礼一层层送上来，两盆番椒到封朔手上，中间各层的官员肯定也被塞了不少好处。

    封朔接管西州后，没有及时打压这个陋习，就是想用让商贾们先自掏腰包一波。

    只不过掏出来的这些钱，没有到各个官员手上，而是集中由官府管理。