三利茶馆，后院。

    萧远和唐聿连夜捋顺了上报病例的时序，确定目前发现的第一个病例，就是三利茶馆的掌柜。天还没亮，二人就踏上了前去三利茶馆的路。

    更深雾重，萧远的披风吸了水汽，沉甸甸地坠在身上，冒着寒气。

    京城空荡荡的，家家门户紧闭，更显得此刻房门大敞灯火通明的三利茶馆是个另类。

    禁卫军先行一步，把睡梦中的夫妇二人叫到院子里来。老掌柜已经病逝了，他的儿子儿媳理所当然地继承了父亲的遗产，接手了这间不起眼的茶馆。

    此刻这对衣着朴素的夫妇，正瑟缩在自家庭院里看着面前的达官显贵。

    “令尊何时起病？症状如何？又是何时病故的？”唐聿问。

    虽然收集到的资料上都有，但他还是要当面确认一遍。

    “家……家父孙平，腊月十三病故，何……何时起病我们也不清楚，约莫不到七天，人就不行了。”孙平的儿子孙栋低着头小声答道。

    “令尊病逝前可有高热、吐泻的症状？”唐聿又问。

    “有……有。”孙家媳妇答道。

    他们不知道为何前几日有当兵的来问过，今日又有大官来问，但看他们的样子，孙平的死恐怕大有蹊跷。

    “大人！”孙栋突然抬头，惶恐地冲萧远哀求：“草民一直遵纪守法，老老实实，我父亲也是普普通通病死的，我们从没做过坏事啊！”

    “本官知道。”萧远略微点了点头。

    萧远的态度好像安慰到了那个濒临崩溃的男人，他抹了把眼泪，又坐回自己位置上。

    疫情蔓延，唐聿此番探访特意选在了四下通风的露天院子里，官民之间隔着少说三尺的距离，若不是有这个距离，刚才那人情绪激动，说不好就直接跪下抱着萧远的腿哭嚎。

    幸好如此。

    那人的父亲才因为疫病死去，他的儿子身上兴许也带着病气，唐聿一个衣角也不想让他碰到萧远。

    若不是萧远坚决，他甚至不想让萧远亲自来实地探访。

    萧远看上去坚不可摧，但唐聿知道他的身子骨远没有那么好，去年春狩在雁鸣山上，萧远奔波逃命出了一身透汗，当夜就发起高烧，那骇人的体温到现在还刻在唐聿的记忆里，现在回想起还是一样的后怕。

    “你父亲发病前可有何反常？”唐聿追问：“可曾用过外面的食水？”

    “这……”夫妻二人面面相觑，道：“我们自家就是开茶馆的，家里喝的茶水都是自家烧的，我父亲尤其节俭，向来不爱外食。”

    这就怪了。

    若是他家的水源受了污染，那没道理老掌柜已经病故了，儿子和儿媳还好端端地坐在这里，况且封城前这家茶馆每天都源源不断地有客上门，若是水有问题，恐怕这附近该有大量病患才是。

    但是，唐聿手里排查出的病人，并没有大量与茶馆有瓜葛的。

    “你再仔细想想，前阵子你家里同平日有何不同，有什么是令尊接触了，但你二人并未接触的东西？”萧远补充道。

    只有孙平碰了什么不干净的东西，而他的儿子儿媳并没有碰，才有可能造成这个局面。这家人虽然住在一处，但听说儿媳不喜这个老掌柜，老人家平时总是孤身一人住在最偏远的房子里，得了病起不来床，子女也不常探望，阴差阳错地，倒是避免了瘟疫的侵扰。

    “说起来……”儿媳好像想起来什么，欲言又止。

    “说。”萧远一个眼神过去，那没见识的妇人立刻吓得语无伦次，竹筒倒豆子一样把刚刚灵光一闪想起的事统统说了出来。

    原来，儿媳嫌弃家里的家具老旧，闹着要换新，老掌柜拗不过儿子，只好节衣缩食给他们攒钱，茶馆是做街坊生意的，不好随意抬价，本来也赚不了几个钱，不过糊口而已。

    一下子多了笔开支，本就俭省的老掌柜只好更加节俭，全家人吃了好久的粗茶淡饭，媳妇早已心生不满。有一天夜里，媳妇起夜时发现老掌柜的房间后面有火光，但是夜里黑看不真切，她怕是闹鬼，也不敢走上前去看个分明，只草草瞥了一眼就赶紧钻进被窝。但是第二天白天，她去那里查看，发现地上确有烧过的痕迹，灰堆里还捡出了几根动物的毛发。

    “大人，我家是不是闹妖怪了？”她惊慌地问。

    “妖怪？”萧远捉摸着她说的这个场景，认定八成还是人为，当即起身就要让那妇人带路，他要去看看是何方妖孽。

    “萧大人留步。”唐聿突然发声：“死者孙平的居所，想必不甚洁净，下官去看看就行了，萧大人在这儿歇息吧。”

    萧远皱了皱眉，没有同意唐聿的主张：“你太粗心，我得自己亲眼去看。倒是唐领军，这些天劳累了，该好好休息了。”

    萧远点了点自己的眼下，示意唐聿的黑眼圈都长出来了。但是他没注意到，自己的眼下也早已染上了乌青。

    “萧大人还在忙碌，下官如何能休息？”唐聿起身，不由分说，跟上了前去孙平老屋的队伍。

    萧远揉了揉眉心，对唐聿的自作主张无可奈何，不管自己走到哪他都总是要跟着。萧远曾经默许过，如今倒也不好说什么。

    到了老掌柜的屋后，萧远果然看见了那妇人所说的烧过的痕迹。她说害怕，一直没敢清理。萧远伸出手在灰烬中仔细翻找，捡出了两根棕黄色的毛发。

    “就是这个！”那妇人惊叫。

    唐聿从萧远手中接过那两根毛，仔细端详，放在鼻尖轻嗅，有一股似有若无的腥臊味儿。

    “是狐狸。”唐聿肯定道。

    萧远投来诧异的一瞥：“你能闻出来？”

    唐聿心说他每年春狩都会道雁鸣山上大显身手，每年都收获颇丰，认识个把野物算得了什么稀奇呢。

    但这话不能当着萧远的面说，毕竟萧远在春狩中向来无力得很，靠着逐风打一只兔子勉强应付差事，唐聿这番话就像是在他面前炫耀自己箭法，只怕萧远听见了又要记恨了。

    若是他因此不让唐聿进门，那可是大大的不妙。

    虽然唐聿忍住了没说，但萧远看他的表情也知道那家伙心里指定没什么好话，他也不想听。

    唐聿说：“我幼时同父亲一起去打猎，也曾猎到过狐狸，那狐狸生得油光水滑，父亲专门把皮毛剥下来给母亲做了条围脖。”

    唐聿顿了一下，有句话突然涌到嘴边，不经思索就秃噜了出去：“今年冬天格外寒冷，萧大人若是不嫌弃，等过两天闲下来了我也去给你猎只狐狸打成围脖。”

    萧远闻言一愣，裹紧了身上的披风，冷峻道：“大可不必。”

    唐聿后悔得不行，但话已出口就再也收不回去，他前一句刚说完父亲送母亲狐裘围脖，下一句就自然而然地接上自己也要送萧远一条，他会怎么想？

    萧远怕不会以为自己把他当作女子轻视！

    这样想着，唐聿突然就觉得身上冷飕飕的。

    萧远瞪了唐聿一眼后，又捏起地上的余烬仔细观察，灰烬中有几处黏黏腻腻，萧远搓了下手指，发现是油。

    “你们会烤狐狸吃吗？”萧远问。

    “当然不会！”唐聿相当确定：“这玩意又没多少肉，还有一股子异味，谁吃这个？”

    萧远注意着那妇人的神情，在萧远和唐聿的一唱一和中，她已经想明白了怎么回事，涨红了脸低下头去。

    “不是老掌柜节俭不舍得吃穿，而是你们克扣了老人家的口粮吧？”萧远起身，环顾一圈，看着屋顶上碗大的破洞出神：“亏他还想着替你们攒钱。”

    这个冬天冷得突然，野物优哉游哉地，还没屯够过冬的口粮，突然气温骤降，北风卷席着暴雪，一时间恐怕有许多生灵送了命。

    这时候，原本就食不果腹的可怜人，去野外捡回些暴毙的野物给自己开荤，倒也说得过去，京城中这样的人家恐怕还不少。

    但是暴尸荒野的禽兽，也许并不全是冻死的，而孙平掌柜，恰好就是那个吃了病死兽肉的倒霉鬼。

    这和萧远之前的猜测不谋而合。鲁明有经历的那次疫病，是由于污染的井水感染了饮水的村民，但京城水井众多，断不会因为某处水源而引起全城广泛的疫病流行。若真是井水的问题，那病例应该首先集中在饮用那口井的周边居民区，而不是像现在这样满城开花。

    他们运气很好，自以为找到的这个病患源头孙平就是吃了染病的野物而暴病身亡的，但他却未必是真正的源头，禁卫军严格的排查下，相当数量的百姓对朝廷宣称的集中救治产生了怀疑，生怕自己被拉走了就有去无回，从而想方设法地瞒报病情。

    现在看来，他们原本对于一人最先染病而传播给其他人的设想，可能根本站不住脚。穷人食不果腹，富人贪恋野味，可能正是因为全城各地都有人打这些动物的主意，这才让瘟疫在京城中处处点火。

    萧远一个眼神，唐聿立马读懂了他的意思，这就吩咐手下，要在京中严查野味，将各家各户手中还没吃完的野味集中销毁，所有接触过野物的、无论生死，所有人一律严加看管，发现有起病的苗头立马用上鲁明有的汤药。这样萧远他们终于可以抢在前面，赢过病魔一手了。

    唐聿语速如飞，下达着接下来的工作安排，身边的传令官现在仿佛已经化身书记员，要随时随地记下唐聿想法和命令。

    萧远在一旁看着，心头却一直笼罩着阴霾。

    明明一切都在向好发展，他们对这病不再是一无所知一筹莫展，可他还是觉得有什么重要的事被忽略了。

    是什么呢？

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    瘟疫这一段在大纲上属于过渡，我们来二倍速一下