“谁知却是想当然了。”

    听到曾淑这话后，曹小将军夫人沉默了一下，然后迟疑道：“若你真的这么想，不如给幼慈院捐一些衣物？”

    “那些都是可怜人。”

    “幼慈院？”曾淑咀嚼这这个词，问道：“是小孩子和老人家的住处？”

    “是啊，”曹小将军夫人道：“都是一些无家可归的小娃娃，以及没有亲人在世的孤寡老人，另外就是一些被辽人砍断了胳膊腿，在外头挣不到吃喝的将士们。公爹还在任上的时候把他们都聚集在一处，送些吃喝养着。”

    “但……”

    曹小将军夫人的神情有些不忍，“他们人数越来越多，平时大家伙儿省着些，时不时的有人送东西去，总能勉强图个温饱。但每年冬天这个时候家家户户自己都填不饱肚子更别说接济了，所以里面冻死，饿死都有的。”

    看着曾淑的脸色有些变了，曹小将军夫人苦笑道：“我本来啊，也不该和你这年轻媳妇说这些，上千号人呢，那就是个无底洞，不管送多少东西过去都填不满的，但既然你有这个心，我也为他们高兴，便又说了。”

    “他们曾经，都是护着大家伙的好汉子呢。”

    “我们如今能做的也不多，就是偶尔送些吃食、衣物以及银子过去尽一尽心罢了。若有人走了，好歹也能得副薄棺材，下辈子投个好胎。”

    曾淑听得心里面沉重万分。

    她明白曹小将军夫人的意思，若只是三五十人，那事情就很简单，每个月送一二十两银子过去就好，那并不多，以她们这样的人家来说也就是一桌子席面。

    但是三五百人就是一二百两，上千人就是每月五百两往上，甚至还不止，因为除了吃喝以及衣裳之外，还有看病等等，那都是要银子的。若只是一两个月还好，但长年累月甚至是十几二十年的，又有哪一家能支撑得住呢？

    第七十二章 边城的日子

    曾淑带着人和几辆马车, 停在了破旧的幼慈院前。

    这地方说是破旧，其实还有些抬举了，这一片屋子也就掺着草根的黄泥墙还能看些。寻常屋子顶上的瓦片是没有的, 搭的是一种曾淑不认识的大叶子, 都干枯了, 上面还浮着泛黄的一层土。

    除了这些之外，里面还传来了一股子怪味，就像是, 就像是好多人乱糟糟地聚在一处的那种味道，让人说不上来。

    最起码曾淑和几个大丫鬟刚下车的时候，就忍不住后退了两步。

    许是她们停留得有些久，敞开的门里头有人影晃动, 不一会儿就走出来一个弓着腰的老婆婆，冲着她们含含糊糊地说了几句话。但曾淑几个都没有听懂，下意识地看向带路的元大娘。

    元大娘这时候已经和这位老婆婆搭起话来了, 两个人叽叽咕咕地说了一阵子，元大娘才转头看向曾淑道：“夫人，这是黄婆婆，她问我们是来做什么的。”

    曾淑道：“你跟她说我们是来送些东西的, 有米面, 也有衣裳，这里面一共有多少人啊？”

    元大娘又问了一番，才道：“夫人，里面现在有好多好多人呢，哎哟黄婆婆也不晓得有多少个人，只知道每天煮的粥都不够分。她说你们能送东西来实在是太好了，感激不尽呢。”

    元大娘的话还没说完, 那位黄婆婆就要跪下给曾淑磕头，不过被好几个人拦住了。

    “使不得，使不得。”曾淑道：“你快起来吧。”

    被门外的这番动静影响，门里头陆陆续续地出来了好几个人，有头大身子小的孩子，也有缺胳膊并且断腿的干瘦汉子。

    这也是边城常见的一个情形，这里残了身子的男子要比别的地方多一些，有的缺了一截胳膊，有的瘸了一条半条的腿，还有的甚至两条腿都没了，就躺在路边靠行人施舍一点吃食度日，然后某一天人就不见了。

    这些人，都是从一场场战事里活下来的。

    他们若只是缺了一条胳膊，还能回乡安置，但若是缺了腿却是做不得活计了，便都留了下来。

    几十年下来，就有了这许多。

    ……

    从幼慈院回来的时候，曾淑的心里沉甸甸的，那里头和她想象的不太一样。孩子没有多少，并且都是些身子不太好的，那黄婆婆说康健的孩子多半会被城里别的人家领回去，哪怕是做个下人，好歹能吃饱。

    只有生了病，治不好的才会留下。

    至于老人家也是如此，但凡来了这里的，活便不太干得动了，也就帮人洗洗衣物挣两个钱糊口，好歹这里住是不收银子的。

    另外一部分就是那些从战场上下来的，多半缺了腿，做不了什么活只是一日日地编些麻绳等物。

    如今里头的人数，并没有曹小将军夫人说的上千之多，现在也就两三百人，上千人那会儿还是三年前那场战事之后。

    但这么多的人，也让曾淑一阵发愁了。

    她对侍书感叹道：“他们都不是那些好吃懒做的，你看了吗？就连几岁的小娃娃也能帮着干活，没有脚的人手也还在忙碌着。”

    “但他们这么的辛苦，却连吃饱都不能，也太惨了些。”

    侍书早在回来的路上就哭过一回了，听到曾淑这么说她小声道：“是啊，夫人，不如往后我们多送些东西过去吧，奴婢这就去把不穿的旧衣裳找出来。哎呀，早知道这样，在家里的时候就应该把所有衣裳都带上，而不是就那么散了去。”

    临出门的时候，她们几个知晓自己一时半会的回不来，于是一些不穿的旧衣裳都送人了，现在就有些后悔。

    早知道应该留在这边送啊。

    曾淑失笑，“以后将军府是可以每月送一些东西过去，甚至孙府医有空闲的时候也可以让他到那边给他们把一把脉。”

    “但这并不是长远之计。”

    “我们总不是一直都待在这儿的，等将来我们回了京城，他们的日子不就又过回去了吗？还是得想一个法子，让他们自己立起来才好。”

    这侍书就不懂了，她信任地看着曾淑道：“夫人，奴婢都听您的。”

    但这事曾淑也愁得很，晚间和傅永宁说起的时候就带着几分苦恼之色，“他们这样下去也不是个办法，你有什么主意啊？”

    这可不是傅永宁擅长的，他直截了当地道：“都安排到家里的庄子上去吧，这么些人也不是什么大事。”

    曾淑：“……我先睡了。”

    真是话不投机半句都多，曾淑甩着帕子回房了。

    不过也是听到了他的这句话，曾淑起了心思，把广宁侯府在这边的庄头传了过来。

    这个庄头姓郑，并不是重阳节后的那批管事之一，听到是侯夫人想要见他，连忙收拾东西连夜赶来。

    曾淑问他现在秋收已过，庄子上的人都在做些什么？

    这郑庄头一听，心里顿时就咯噔了一下。

    一个府里的下人们若是想要传个什么话，那真的是很快的，毕竟姻亲故旧也多，特别是郑庄头这种把儿女都送回府里伺候，并且已经在京城成亲了的。

    曾淑那头打了几个人的板子，他这边就知道了。

    所以现在听曾淑这么一问，他便在心里头嘀咕了起来，莫不是夫人不满意庄仆们闲着了？

    于是便谨慎地回答道：“回夫人的话，如今田地上都盖满了雪，只等来年开春便可进行春耕了，所以庄仆们都在养精蓄锐，以备春耕。不过小的也没有让他们闲着，纺线的纺线，织布的织布。”

    “对了，还把羊皮都硝了，羊毛都清洗干净，今年庄子上攒下的羊皮、羊毛也能卖几个钱。”

    “羊皮和羊毛？”曾淑提起了几分兴致，问道：“这羊皮是带着毛的吗？听你的意思还是分开的，这硝出来的羊皮若是穿在身上，暖和吗？”

    郑庄头道：“回夫人的话……”

    听到郑庄头的解说，曾淑也明白了，这畜生身上的皮子，得硝过才能用，不然时间长了就会长虫，腐烂。每年各处庄子上送上来的皮子，便都是硝过的，但羊皮并不贵重，所以宰杀的时候有时候就不留。

    剃了毛也就罢了，也因此有的是带毛的羊皮，有的只有羊毛。

    羊皮硝好收起来，而庄仆里正好有会处理羊毛的人，便也都攒起来纺成线，或者做成大毡子卖出去。

    曾淑感兴趣地让他把羊毛做的大毡子拿来给她瞧瞧，这是一种黄白色摸起来很是粗糙的料子，据说草原上的人就是用这些东西来搭房子的，这边会做这个的人不是很多。

    她伸出手，缓缓抚摸着，又凑近前去，后来还拽了一些毛出来看，心里头倒是有了个主意。

    “你说我若是让人把羊毛、羊皮收起来，开个作坊怎么样？”曾淑问着傅永宁，“这里的羊毛羊皮都便宜得很，耗不了多少本钱。”

    傅永宁问道：“你怎么突然想到了这个？”

    曾淑道：“我是今日听庄头那么一说才想到的，元大娘说集市上的羊毛多得是没有人要，于是我让人收了一些，准备教幼慈院的那些人怎么纺羊毛线，等他们弄好之后我再收回来。”

    “郑庄头织的毡子糙得不行，只能卖给人家搭屋子，但那是因为他把粗细不一的羊毛都纺一起了，我如今让人分开，纺出来的东西就会不一样了。”

    “如此也给他们找了些事情做，一举两得。”

    傅永宁不置可否，“都依你吧。”

    于是曾淑就真的风风火火地做了起来，幼慈院的人干重活不行，但挑挑拣拣还是可以的，作为回报，曾淑就让人送些米面过去。

    不管是傅永宁还是知情的曹小将军夫人，都觉得曾淑这是在做善事，那些羊毛就是个幌子罢了。但一来侯府家大业大，还真不缺那几车粮食，二来曹小将军夫人也是盼着那些人好的，他们曹家也时常送些东西过去。

    谁也没想到，到了第二年开春，这事还真的成了。

    分拣出来的羊毛有不同的大小，不同的粗细，最大的摸上去就刺人，也就只能铺在地上，但用最为细软的那部分羊毛织出的‘毡子’，却如云朵一般，穿在身上轻飘飘的暖和得紧。

    曾淑也很是惊讶，捧着那一块毡子道：“还真的成了，这块东西比起府里的灰鼠皮子来也不差多少了。”

    但灰鼠皮子可要上百两银子一块呢，而羊毛几个铜板便能换一篓子，这块细羊毛毡子虽然用去了一整个冬天攒下的细羊毛，但也值了。

    最重要的是，有了这第一块，想要第二快也不难了。

    郑庄头也很是激动，他让人织了这么多年的羊毛毡子，还真没有想到粗细长短不同的羊毛可以分开，也从来没有想过用细羊毛来织毡子。事实上他织的那些毡子更喜欢用粗羊毛，那样快而且好。

    谁曾想不过是换了一种毛，这同样的手艺，织出来的东西就连他这种老手都不认识了呢？

    第七十三章 一年后

    “夫人, 没想到这细羊毛还有这样的用处，先头大家伙儿还觉得仿出来的线不结实一扯就断呢，但后来看到这织出来的毛毡, 眼睛都不舍得眨了。”

    “真是, 小的长这么大从没见过这样的好东西。”

    郑庄头啧啧称奇, 在庄子上的时候，他都不敢细摸，生怕自己的粗手把线给扯了出来。

    曾淑也很是高兴, 她打量着这块淡黄色的料子，对郑庄头道：“全部的细羊毛都在这儿了吗？可还有别的剩下？”

    郑庄头答道：“都在这儿了，旁的太粗，都像以往一样做成了毛毡, 小的这次也带了一些来，夫人您可要瞧瞧？”

    曾淑点头，于是不一会儿桌子上就铺了两种不同的毛毡, 一种粗些一种细些。这两种东西对于曾淑这种能够用皮毛铺地的人来说并不算什么稀奇，于是她很快的就放下了。

    她的目光还是集中在那块柔软的细羊毛料子上，拿起来左看右看，爱不释手。

    “可惜, 这实在是太少了些, 若是有多的没准能做上一件衣裳，也不知这穿起来是否暖和。”

    听到夫人这么说，郑庄头心头一动，开口道：“夫人，虽然这春天长出来的羊毛刺人，但冬天长的却很是柔软，若是这时候宰杀, 便都是这些细毛了。”

    曾淑从小到大，也就在湖边喂过几回鱼，羊那是从来没养过的。事实上别说养没养过了，在来边城之前她连见都没有见过。

    所以羊什么时候长什么样的毛她是一无所知。

    好在她也不需要知道，在确认了羊冬天的毛会比较柔软之后。她就让郑庄头回去再织一块送来，到时候两件料子对比一下也就知道了。如果真的如郑庄头所说，羊冬天的毛真的细软如此，那她想要做的事情就大有可为了。

    高兴的她在傅永宁这次回来之后忍不住炫耀道：“你看这料子，是不是很不错？”

    傅永宁虽然对衣裳首饰这些妇道人家的东西一窍不通，但东西的好赖还是分得出来的，他伸手一摸，道：“这就是你折腾的东西？”