最近这几天，乔榕是掰着指头捱过来的。

    大概是自己在那天晚上的发言伤到了乔维桑，这人明显记在了心里，为了证明喜欢他并不是一件挑战性的事情，一连几天没有轻举妄动，“你不要我就不做，你的感受最重要。”

    不仅如此，乔维桑还每天中午都带着自制便当来乔榕公司找她吃饭，简直就是家庭煮夫本夫。

    乔榕的同事们已经养成了每天中午点外卖的习惯，好待在办公室里多看乔维桑几眼。

    吃个饭被这么多人围观，乔榕好不容易培养出的厚脸皮完全不够用。

    她对乔维桑说没必要这样。

    乔维桑却很一本正经的回答：“谁叫我是你哥呢？做这些是应该的。”

    乔榕怀疑他在阴阳怪气，但是仔细观察下来，她发现，乔维桑就是认真的。

    只是有点用力过猛了，让她很不适应。

    所以到二十八号放假的那天，乔榕害怕这人憋久了反弹，连忙收拾东西，准备早早逃回磬山。

    乔维桑去年和前年都是独自跨的年，之前本来说好和乔榕一起回磬山，可是却临时改了主意，说要先回乔海合那边。

    乔榕猜到他可能是想避一避付佩华，她也这么问了，乔维桑却说她脑补过度。

    “爸他们初一就要去度假，我先回去陪他两天。”

    乔榕又问他什么时候回。

    乔维桑瞧傻子似的瞧她：“当然是初一就回。”

    于是当天晚上，乔榕喜滋滋地拉着行李箱走进登机口，期间频频回头朝戴着口罩的乔维桑挥手。

    看到她的背影逐渐消失在廊桥深处，乔维桑才推着自己的行李离开。

    -

    到磬山市区的时候已经是深夜，乔榕斥巨资叫了辆出租回家，途中给乔锦榆发消息，让他记得给自己留门。

    乔锦榆半个月前就放了假，在家待得无聊，每天发微信轰炸乔榕，让她快点回来一起玩耍。

    乔榕的回复千篇一律：“刷你的题去，别在这浪费时间。”

    乔锦榆打心眼里觉得他姐变了。

    变冷漠了。

    所以等到乔榕哐啷哐啷地拉着箱子进院门的时候，他远远坐在门槛上看着，一脸忧郁，也不过来帮忙。

    付佩华听到院子里的动静，洗了手从厨房出来，走到门口，差点被乔锦榆绊倒。

    她当先给了小儿子一个爆栗：“好意思坐着？快去帮你姐姐提箱子啊。”

    付佩华打得毫不留情，乔锦榆抱着脑袋站起来，脸上表情从故作忧郁变成了真实的忧伤。

    乔榕笑得很大声。

    乔锦榆腿长步子大，几步走过去，一手接过她的背包，一手提起箱子：“姐，为什么今天才回来？”

    “公司事情太多了，忙不过来。”乔榕搓搓冰冷的脸颊，伸手去拉背包拉链，“给你带了好吃的，就在包里。”

    付佩华转身进门，闻言回头指着他俩说：“别吃零食，我做了夜宵，待会吃不下了。”

    乔榕收回手，小跑到付佩华身后抱住了她：“妈妈对我真好。”

    她用撒娇的语气说这句话，听起来格外甜蜜，付佩华展开手臂搂住她的肩膀，在她额头上亲了亲。

    “还是女儿乖，妈妈几天不见你，就想得不行。”

    乔榕脸上笑着，却默默低头躲开了付佩华慈爱的注视。

    两人身后，乔锦榆的视线一直黏在乔榕身上，整个人不知怎么变得有点木，连手上的东西也忘了放。

    良久，他逃避似的低下头，转身走向乔榕的房间。

    放下行李之后，他往屋内扫了一眼，视线定在了那只毛绒大熊上。

    玩偶熊摆在乔榕的床角，又笨重又蠢，占了一大块地方，他每看见一次就心烦一次。

    这会进了房间，却没有立刻离开。

    他走到床边，盯着那只玩偶熊看了一会，俯身摸到它的脖颈处。

    犹豫了几秒，他伸出手，手指往后走，停在了刺绣的位置。

    刚放寒假那几天，他帮付佩华打扫房间，顺手也清理了乔榕的屋子。提起这只玩偶的时候，他无意间扯松了系在大熊脖颈上的丝带，然后他看到了那两个字：

    “哥哥。”

    本来因为这个东西是乔维桑送的，他就已经不太喜欢了，没想到上面还刺了这样的文字。

    也不知道乔榕看到了没。

    如果看到了，她还会把它摆在床上和自己同眠吗？

    乔锦榆想起了将近一个月前和乔榕那通电话，她的语气那么反常，电话那边的动静也是暧昧又古怪。

    这段时间，他总是反复想起那段通话，只后悔自己当初没有录音。

    他的手收紧了些，把毛绒熊的肩膀捏得有些变形。

    -

    乔维桑到家的时间，比乔榕晚两个小时。

    家里仅剩的一个帮佣已经回家过年，客厅没有点人气，打开灯后更显空旷寂静。

    这栋房子已经不新了，但是尤淡如没有要换的表示。乔海合常年在外忙碌，很少回来，也就由着她。

    乔维桑打量着眼前既熟悉又陌生的欧式装潢，突然有点记不起，没有乔榕陪伴的那些年月里，自己是怎么凑活过来的。

    次日，他待在自己房间休息，从窗口看到乔海合与几个南城的老朋友坐在院子里晒太阳，尤淡如逗着家里的牧羊犬，偶尔抬头往房子的方向看。

    乔维桑很少参与这些活动，更何况尤淡如也在场。

    他从窗边退开，随手打开书桌抽屉，从里面取出了一本厚厚的卡通画封面相册。

    外壳已经很旧了，翻开书页，里头却保存得很好，全都是小时候一家人留下的照片。

    妹妹小时候的留影格外多。

    她是这一辈难得的女孩子，家里老人疼得不行，父母也乐意花钱把她打扮得漂漂亮亮拍写真，多数都是在额头贴个美人痣，手上提着假花果篮和娃娃，有的还抹了彩色眼影和腮红，土得很纯真。

    乔维桑自己的照片要比她少上一半，风格比较正常，只是有几张和乔榕同框的，被打扮得和她一样，只是有没有涂口红的区别。

    至于弟弟，他出生没几年，能拍照的手机就普及开了，因此留下来的照片最少。

    这个相册最开始在乔海合那儿，大概是搬家的时候从付佩华那满满一柜子相册里随便抽了一本出来。

    离婚后两年没到，乔海合就把相册给了乔维桑，看起来似乎对往事逐渐失去了感情，其中包括他的孩子们。

    所以当乔海合突然开始关注乔榕，并且急着想为她安排对象的时候，乔维桑着实感到意外。

    “贺朝荣总是在我面前提起榕榕，这让我很担心。”

    这是乔海合对他的解释。

    当时办公室里只有他们两人。乔海合站在窗边，眉头紧锁，露出了疲态。

    他说：“每次听他念出榕榕的名字，我都胆战心惊，坐立不安。”

    话说到这种程度就够了，乔维桑明白他的意思。

    偌大的缙安城，往贺朝荣那里塞女人，甚至塞妻女的投机者不在少数。

    而在可信度极好的传闻中，贺朝荣没有拒绝过哪怕一次。

    就乔维桑所知，接受贿赂是一回事，之后能不能谈成生意还另说。

    厚颜无耻到令人发指。

    “我调查过，俞松的人品不错，而且俞家跟贺家有点亲缘关系，如果和他在一起，贺朝荣或许不敢再打歪主意。”

    这次对话结束后，乔维桑再次翻阅了贺家的档案，初次注意到长期居留国外的贺轶，于是连带着把贺轶也查了查。

    然后他发现，上梁不正下梁歪，这对父子的本性坏到了一处。

    贺轶从青少年时期就很能闹腾，做出过不少荒唐事，和贺家的风气出奇协调。

    这样一个人，竟然成为了妹妹的初恋。

    只有乔维桑自己知道，在乔榕讲述往事的那个晚上，他花了多大的力气才控制住心头盘踞不散的戾气。

    他很想立刻实施自己的想法。

    把妹妹送到国外，藏到一个只有他俩知道的安全屋，从此她不会再担惊受怕，也不会受到任何伤害。

    至于自己。

    乔维桑知道，他早已拥有了独自承担所有责难的决心。

    -

    晚餐之后，乔海合拉着乔维桑下了几盘象棋，话题渐渐转移到乔榕身上。

    乔海合执着于赶紧把她嫁出去解决问题，如果俞松那边能成，就是最好不过的了。

    乔维桑听得不愿，打断父亲，说起生意方面最近出现的问题，接着就问起了丰城那家疗养院。

    和他猜测的差不多，乔海合对于这个项目的了解比他自己更少。

    其实这个项目和乔维桑联系不大，产业也不属于他，之所以这么关注，无非是某些环节让他觉得蹊跷奇怪，所以才一直关注到现在。

    他现在已经派人盯住了那边，如果真有问题，他大概也做不了太多。

    毕竟是自己经手的项目，做到这样，无非求个心安而已。

    临近十二点，客厅只剩下他一人。

    手机在沙发上震动，他随手拿起来，看到是乔榕的视频通话请求。

    他戴上耳机了才连视频，刚接通就是一阵清脆的鞭炮声。

    花色朴实的烟火一阵阵往天上窜，破空的哨音带着火药味。

    乔锦榆蹲在院门边上捂着耳朵望天，乔榕站在他旁边，一只手举着手机，一只手拿着两根烟花棒。

    冷光焰火在她手里跳跃，屏幕因为卡顿而捕捉到到一闪一闪的火花，像卡通片里的小星星。

    乔榕看起来很开心，说话声音比平常大了些，看完烟花后跑进屋里给他展示白天在农场温室里新摘的草莓，仍冒着热气的年夜饭，还有他新寄回来的一大箱零食。

    背景中传来付佩华的笑声，和周围闹哄哄的声音交织在一起，听起来轻松畅快。

    烟花燃尽，乔榕和他说再见，乔维桑有些舍不得这份热闹，提醒她是不是忘了什么？

    乔榕想了想，对着镜头说：“新年快乐。”

    乔维桑不太满意。

    乔榕叹气，走到无人的角落，补充了一句：“哥哥，我想你了。”

    “大声点。”

    她红着脸，左手拢在唇边：“哥哥，我想你！”

    乔维桑隔着屏幕点上她的鼻尖：“早点休息，别熬夜。”

    等到那边先挂断电话，乔维桑起身上楼，视线捕捉到楼梯边伫立着一道黯淡人影。

    没等他问，那阴影晃动了一下，尤淡如慢慢从暗处走了出来。

    她看起来有点紧张，双手在身前绞在一起。

    “和弟弟妹妹视频？”她问。

    乔维桑没有回答，朝楼梯方向走去。

    尤淡如似乎有点慌了，鼓起了勇气，小跑几步挡在他面前：“他们都还好吧？你母亲身体怎么样？”

    乔维桑从她身边绕过去。

    “等等！”尤淡如拽住他的衣袖，接着又飞快收回了手。

    深夜的别墅静默到只闻风声，尤淡如努力维持着表情，有些颤抖的声音却泄露出她的紧张：“你妈妈她，是不是还在讨厌我？”

    乔维桑脚步顿了顿，背对着她停了下来。

    他扶着围栏，微微侧转身：“她对你是什么看法，你心里比谁都清楚。”

    黑暗中，他的脸部轮廓冷肃到有些骇人，尤淡如不自觉往后退了一步。

    正巧乔维桑口袋里的手机响了起来，他接了电话，看都没再看她一眼，抬步上了楼。

    耳边关门声响起的同时，不知从哪吹来一阵凉风。

    尤淡如闭了闭眼，把眼底那点湿润逼了出来，接着，眼泪便停不下来，源源不断地往下掉。

    她抱着上臂，神经质地揉搓着，明明吸着鼻子，却软软地笑了一下。

    “……对不起。”

    这声音太小，刚出口就化作一阵絮絮叹息，渗进了南城温和的冬季夜晚，被无边黑暗吞噬消解。