陈蟒原是不耐烦养个孩子的。

    他是个浪迹天涯的刀客，收钱卖命、四海为家、居无定所，一人吃饱全家不饿，闭上眼睛就不去想能不能见到明天的太阳。养个孩子即意味着需得安顿下来，故而他在京城近郊盘下来一处儿小院——不过是个半新不旧的简陋促狭的农家院子罢了，勉强分做两间屋子可以住人。

    他们一路向东，辗转来到京城。京城里有金克显的旧友，达官显贵者大有人在，陈蟒原是存了将金敏交给他们抚养的心思，随便一个殷实人家都不知比他好上多少倍。他私下打探了一阵，却到底放下了这个想法，贵人们的深宅大院不是金敏一介无依无靠的孤女该待的地方，即便她是名震一方的功臣遗孤。

    陈蟒不得不感慨金克显的老谋深算，是故最终还是成全了他的托孤之请。

    好在金敏早慧、敏感且勤快，不给人添麻烦。金敏话少，陈蟒不知她是生性如此还是后来变成这样的，但这总归是个好事。他亦少言寡语，二人多是相对无言，默默各自做事的时候。

    陈蟒做的事情十分枯燥，不是磨他那把朴刀就是熟些皮子，做些皮匠活计，二人的皮靴、过冬的皮毛衣服全部出自他一人之手，用的是塞北的手艺，结实又保暖。

    金敏呢，金敏总是翻一本书，那是金克显的遗物。陈蟒总是要怀疑那么小的孩子能不能看得懂书里那些晦涩的遣词造句和所谓的圣贤之教，但是金敏手不释卷、韦编叁绝，几年下来翻来覆去地读、百读不厌，又时而比照着上头写写画画的。

    陈蟒有时会觉得，她不是在读书，而是希冀在书里读到她父亲，她在书里苦苦追寻着金克显的蛛丝马迹。金敏从来不会说起这些，但这也就算是对慈父的一种无声的缅怀。

    陈蟒是个粗人，大字不识几个，书封上写的“四书章句集注”六个字是他为数不多认得的，还是金敏教给他的。

    他平日里接些给钱办事的活，总是昼伏夜出，几天几夜不着家是常事。他难免有时杀人越货、身上挂彩，但都不是什么要紧事体。几年下来，金敏没见他失手过，陈蟒也从来不谈起他做的营生。这二人就是这样，彼此心照不宣，却从来不会摆到明面上来说。与其说是一种隔膜，倒不如说是一种默契。

    渐渐地，金敏也忘记了这世上不可能有常胜将军。但有那么一回，她实实在在地感受到，任何人都可能随时离她而去，儿时的保护神金克显如此；当下给她一方荫庇的陈大叔亦如是。就好比把不再疼痛的伤疤又血淋淋地撕开了，年幼时的噩梦，可以轻而易举地再次粉墨登场。

    那日金敏正睡着，突然大门上梆梆梆地好大一阵杂乱无章的拍打声，因陈蟒不在，她不敢独自贸然开门。她强自镇定，沉声喝到：“谁？”谁料外头的声响渐渐弱了，静了半晌，无人应答。

    过了一阵子，突然听到重物坠地的一声闷响，外加铿锵一声金石铁器落地之声。她抱膝蜷缩在床角，胆战心惊，把眼睛瞪得大大的，越想越怕，忍不住偷偷打开窗子往外瞧。迎面一股子血腥气，一把朴刀在月色下闪着血光。

    等到金敏把不省人事的陈蟒从屋外拖进来的时候，鲜血已经滴滴答答流淌了一地，四围已然干涸了。她人小力气弱，做了这些已是精疲力竭，再不可能把陈蟒这样块头的人往床上搬，便由任他瘫倒在地上。她手忙脚乱地翻箱倒柜，把搜刮出的所有药膏子一股脑地往他伤处倒。他被人捅穿了肺，呼呼啦啦地喘不上气，怪不得一声也发不出。

    如果不是他的胸口还有一些起伏，她一定会以为面前浑身是血、双眼紧闭、面色蜡黄、嘴唇惨白的家伙是一具死尸。

    怕陈蟒是做了什么枉法的勾当，金敏也不敢叫大夫，除却自己采些院里认识的草药、简单包扎下伤处，就只能没日没夜地守着他，胡乱喂些清水罢了，被血液粘连在身上衣物也丝毫不敢动。陈蟒能醒过来，全凭自己身体底子硬棒。

    他醒来头一件事便是伸手往胸前衣襟里掏摸，金敏只怕他崩裂了伤口，也不敢阻拦，在一旁心惊胆战地瞧着。他摸到了什么东西，居然呵呵笑了起来，不慎动静大了些，呛出一口鲜血。金敏知晓恐怕他喘个气都是疼的，看得心里一抽。

    只见陈蟒掏出来一个拳头大小的珠子，在暗处幽幽地发出荧荧绿光。金敏一惊，她听说过此物，但一直以来都以为是天方夜谭，从未想过能有朝一日亲眼见到。

    陈蟒摩挲着那颗珠子，仔细端详了一阵，道：“这是件宝贝，你拿着。”

    金敏愣愣的，双眸黏在那颗珠子上转不动，只道：“我不要。”

    陈蟒微微笑着，难得好言好语：“闺女，拿着罢。京城女学的钱够交的了，大叔知道你想读书。”说着，手指颤巍巍地就往金敏掌心放。

    金敏一听这个，被人戳破了隐秘心事般又惊又怒，更加气苦了，把那珠子恨恨地往地上一摔，跺脚道：“这是你偷来的还是抢来的？”

    陈蟒两眼一瞪，怒叱道：“别不懂事！碎了怎么办？”他有重伤在身，到底不敢高声，又放缓了声音：“不过是干了票大的，主家赏赐的罢了。”

    金敏把珠子捡起来，小心翼翼地用帕子擦拭着，好似在对待一件了不得的稀世珍宝——这是他拿命换来的。看那珠子并无磕碰裂痕，心里稍稍松了口气。她蝶翼一般儿的睫毛上挂了水珠儿，却强忍着，冷着脸小声嘟哝道：“我不要你这样。”

    陈蟒看她情状，想坐起来揽她的肩头，却因疼痛又躺了回去，他温声笑道：“大叔贱命一条，不值得甚么。”

    金敏把珠子揣到怀里，扑到他身旁，把脸埋进陈蟒的手掌心，呜呜哭了起来。

    “我不要你死。”

    天下的乌鸦一般黑，金敏心道，天下的男人是不是也都一般傻。我本不想去念那劳什子书，只想要你活着。