夏桐自打被蒋太后以不祥为由赶出宁寿宫, 日子便轻省许多，其实她也不愿意侍疾来着——蒋太后嘴又碎，性子又急, 若是亲闺女倒罢了, 勉强能忍受她老人家的脾气，夏桐却不过是儿媳妇, 还是个不那么正规的儿媳妇，自然能偷懒便紧着偷懒去。

    冯玉贞虽和她遭到同样的待遇，却没她这般乐天安命的好眼界——虽说冯玉贞并不稀罕蒋太后的垂青, 也懒得伺候那老虔婆, 可宫里向来不怕不识货, 就怕货比货，如今来了个模样跟她差不多的，却比她知书达礼，又比她得人缘，哄得蒋太后服服贴贴的，这便叫冯玉贞是可忍孰不可忍了。

    “什么德高望重的姓氏，偌大年纪还不成婚，一个女孩子家成天在外闲逛，如今竟溜达到宫里来了，她那死鬼老爷子若知道孙女这般不知廉耻，只怕得气得半死，不对，气得半活！”冯玉贞很看不上叶廷芳那做派，还借着叶氏的名头招摇撞骗，她爹可是丞相呢，又见她炫耀过半句么？

    夏桐心道还真有，不过冯玉贞一向记性不好忘性大，就算她曾经炫耀过，这会子肯定也不会承认的。

    夏桐劝道：“你和她置什么气，她是仰人鼻息的女官，你是一呼百应的淑妃，这般自降身份，对别人毫无影响，倒把你自己看扁了。”

    冯玉贞最喜欢奉承，自然听得高兴，却还是半真半假地跟夏桐道：“我哪是为自己，我是为你发愁啊！去了个蒋碧兰，来了个蒋碧薇，去了个蒋碧薇，又来了个叶廷芳，这位更好，不但生得貌美，连脾气也是一等一的和顺，我看哪，蒋太后怕是宁愿要她做儿媳妇，也不愿要你！”

    夏桐半眯着眼，恍若从云端里俯瞰众生，她轻笑道：“我发什么愁？我有皇子，有公主，纵使皇帝封叶氏为妃，这孩子可不是一时半刻能生出来的，究竟碍不着我的地位，至于你么……”

    她没直说，那一双上下打量的眼睛却仿佛把冯玉贞浑身剥光了似的，她不禁滴溜溜打了个寒噤。确实，蒋家倒了，冯家便是皇帝的下一个眼中钉，这叶廷芳不但貌美，且出身孤苦，容易拿捏——疑心再重的帝王也难免宠幸这样的女人。

    何况这叶氏颇具小白花气质，不像自己一贯掐尖要强，男人相处起来颇有压力。若真让她在宫里扎了根，没准连从前的爱慕者都会被一一夺去。

    冯玉贞咬牙道：“好一个诡计多端的骚蹄子！”

    难怪叶氏一进宫就跟自己作对，敢情也觉得自己是个难缠的对头，索性先下手为强。

    夏桐看对面一脸气忿的模样，却扑哧笑出声来，不是她说，这人也太好挑唆了，等皇帝真封了叶氏再着急也还不迟，况且，那一天或许永远也不会到来——和她比起来，叶氏才是货真价实的药引子。

    她拍了拍冯玉贞的肩膀，“说句笑话罢了，可别真做出傻事来，坏了德行。”

    这是她一腔忠告——冯玉贞背后到底还有冯家在呢，她们这些人，哪个都不是单纯为自己而活的。

    冯玉贞却冷着脸，半点不似玩笑，“人不犯我，我不犯人，她若安分便罢，否则，休怪我以其人之道还治其人之身。”

    她没说完的是，叶廷芳已经出手了——接下来，自然该她表演了。

    临近中秋，难免又多了许多与邻邦接洽的琐事，各国也派了使节过来朝贺，皇帝除了批阅奏章，每日还要接待外宾，应接不暇，自然不能准时准点的陪一双儿女用膳。

    夏桐每晚招呼两个孩子用饭就寝之后，都会亲自送一盅汤饮到勤政殿去，明面上是慰藉皇帝辛劳，实际上却颇有监视之意——免得叶廷芳哄着皇帝就近在勤政殿歇宿，让这狐媚子有机可趁。

    刘璋看出她的用心，暗暗好笑，面上却只作不觉，既然夏桐乐意给他送饭送菜，刘璋索性留她一起用膳。两个人吃，当然比一个人要热闹点。

    好像旁边站着的美娇娥不算人。

    叶廷芳暗暗着恼，她倒是不缺一口吃的，只是痛恨皇帝这样漠然的态度。况且，两人用膳，她还得在一旁捧着手巾把子伺候着——虽然这些按理不是她干的活，可她也不能傻站着什么都不做吧？

    她倒是想去看看案上那些奏章，可皇帝未曾批准的情况下，这么做就太冒险了，还是得取得皇帝信任后再说。

    抱着这些念头，叶廷芳愈发任劳任怨地服侍起二人，只是过强的自尊心与迟迟未能接驾的焦躁，让她看上去究竟不那么愉快。

    夏桐咦道：“叶女官，你的脸色不怎么好，是身子不舒坦么？”

    叶廷芳巴不得这一声问，正要回应，却听皇帝淡淡道：“既是不舒服，就回去歇着吧，朕这里有的是闲人。”

    叶廷芳恨不得将手巾把子摔到他脸上，奈何强权之下，容不得匹夫之勇，她忙陪笑，“谢皇贵妃关心，并无大碍，想是入京以来水土不服，过些时候便好了。”

    说罢，还亲手给夏桐盛了碗汤，似乎要证明自己多么康健，谁知下一刻，她却扑通栽倒在地。

    再度醒来，已然身在宁寿宫中，身边团团围了一屋子人。

    蒋太后抓着她的手，比亲娘还心疼十倍，涕泗横流的道：“大夫，她这是生的什么病，好好的孩子怎么竟晕倒了？”

    顾明珠自然说不出来，照她看这女子除了脉象弱点，其她都好得很，不过女人的身子最是难说，情志不舒、心思郁结，都是有可能致病的，便只斟酌道：“许是气血两亏之症，待臣开些补气养血的方子试试便好了。”

    若非他是皇帝荐来的人，蒋太后几乎要痛骂一声庸医再拉出去，无如到底得顾着皇帝面子，便只赏了几两银子，将他赶回太医院。

    之后陆续请了几位太医过来看诊，却都跟顾明珠说一样的话，而叶廷芳的身子却日复一日衰弱下去。

    蒋太后恨不得拆了整间太医院。

    她望着叶廷芳那张苍白透明的脸，老泪滚滚而落，“好孩子，让你受苦了！”

    叶廷芳虽然羸弱无比，却仍有力气安慰老人家，“是我没福，太后，您待我够好了。下辈子若有机会，让我做您的亲生女儿吧。”

    可怜两人虽只认识了一个多月，如今却要面临分离之苦。蒋太后想起这女子之前辛苦为自己调配药方的模样，顿生相见恨晚之感，面对叶廷芳的请求，自然忙不迭答允——可恨叶廷芳仍是个黄花大闺女，她若已经破身，做了皇帝的女人，怕是要蒋太后赏她个皇后头衔都使得，反正是快死的人了。

    蒋映月强忍着恶心，欣赏了一番依依惜别的光景，看看两人的泪都流得差不多了，便适时的开口道：“太后，既然太医院都束手无策，或许不是病，而是别的什么呢？”

    语气里带了一点点的迟疑，好让蒋太后意识到其中的不妥。

    蒋太后立刻想到是邪物作祟，让人取玉匣记来，若真是冲撞了什么，或许弄些纸钱烧化便好了。

    蒋映月又提醒她，“叶姑娘病得这样重，倒不像是惹了小鬼，太后，不如请宝华殿的法师来看看吧。”

    上回为满宫嫔妃批八字的几位大师，蒋太后还未来得及送他们离去——正是这些人算出夏桐冯玉贞跟蒋太后的命数相冲，以此令太后不喜。

    蒋太后很自然而然地联想起那两个人，当面却没说什么，只等法师们过来掐指一算，便迫不及待的道：“究竟是何缘故？”

    法师叹道：“启禀太后，此病看来不似天灾，倒像是人为。”

    病榻上的叶廷芳长长吁了口气，捱了这么些天，总算是等到了。

    “人为……”蒋太后喃喃自语，“你的意思是，有人故意设下毒咒，想害死廷芳？”

    “这不可能！”叶廷芳吃力地支起半边身子，虚弱辩道：“妾自入宫以来一直兢兢业业，恪尽职守，试问哪来的仇家？就算上回因属相对冲之事让皇贵妃和淑妃对妾有所误会，但，究竟也不至于要害人性命……”

    不提还好，一提，蒋太后的面色更沉重了些，“可不就是为了这个？”遂巴巴的叮嘱那几位法师，“你们只管放心地查，但凡有何不妥，立刻派人来禀报哀家，这种罔顾法纪肆意伤人的恶行，哀家断不能轻纵！”

    叶廷芳只好不再多说，适才那几句话已经耗尽她全部的力气，这会子面色惨白，声音嘶哑，却是连起身都不能了。

    蒋映月轻轻扶她躺下，并盖上一床薄被。两人匆忙里对了个眼色，心照不宣。

    第153章 感动

    因着太后宫里又是请太医又是请高僧的闹腾, 夏桐还以为皇帝亲妈出了岔子，要魂归离恨天去了——真如此也不算坏事，可本着人道主义精神, 夏桐仍然得探视一二。

    为了保险起见, 她把冯玉贞和李蜜也带来了, 万一，万一蒋太后又想找什么借口来赖她, 她也好有个见证。

    及至三人到宁寿宫，问清是叶廷芳的事而非太后自己抱恙，夏桐便明显松了口气，蒋太后则暗暗恼火——死丫头这是咒她死呢！

    叶廷芳也很高兴, 几个当事人俱全，也免得再去请了。她强打起精神问安，“参见皇贵妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”

    夏桐让春兰上去按住她, “你还病着，就无须多礼了。”

    一面问蒋太后，“到底怎么回事，治了这些日子都不见好？”

    她本人与叶廷芳毫无瓜葛, 但这可是皇帝一味重要的药引子呢。

    蒋太后冷冷道：“还能怎么着？太医院的药，横竖吃不死人罢了。”

    这话分明暗指夏桐办事不利——顾明珠是她荐来的。

    好在多年的宫廷生活，夏桐已习惯了扮成聋子, 任凭蒋太后夹枪带棒, 她只充耳不闻, 蒋太后所发的威便如一拳打在棉花上，毫无效力。

    直至几个神情肃然的宫女匆匆自后殿出来, 手里还捧着几个白布包着的东西, 似是偶人之类, 殿中气氛重又流动起来。

    夏桐骇道：“这是什么？”

    一位高僧出来解释，“这是民间流传甚广的魇镇之法，把相识之人的生辰八字写在木偶背后，加以针刺、填埋，月余便可见效，受术者饱受折磨，非寻出祸因，难解其苦。”

    虽没明言是谁用这毒计，但无疑已证明了叶廷芳缠绵病榻，确实是被人蓄意谋害的缘故。

    叶廷芳的脸色惨白如纸，本就单薄的身形更如风中落叶一般簌簌颤抖起来，“是谁要害妾？”

    蒋太后大怒，“皇贵妃，你可知罪？”

    夏桐虽尚未知悉内情，却还是镇定地辩道：“臣妾不知何罪之有，太后明鉴，妾有何理由要害叶女官呢？”

    蒋太后冷笑，“自然是怕她来日夺了你的宠爱，再生下皇子危及你的地位，你才先施辣手，斩草除根，宫里容不得你这般狠毒的妇人！”

    此话一出，不但夏桐吃惊于太后出色的想象力，蒋映月都颇觉无语——这怕正是太后心里的想法？想不到她连叶氏将来生皇子都打算好了，这是打算留一个孙儿在宁寿宫里，怕将来的皇帝不跟祖母亲近？

    蒋映月婉转道：“妾看皇贵妃并不似这等人，且叶姑娘根基尚浅，岂能危及皇贵妃的地位？或许里头另有误会也说不定。”

    一语提醒了太后，她冷笑着让人将木偶取来细瞧，“正是，这偶人可不止一个，只怕除了廷芳，连哀家和皇帝也在名单里头。”

    本来宫里唯独夏桐一人有皇子，将来皇位不归她的儿子归谁？等治死了蒋太后与皇帝，将来这宫里可不就唯她独尊，没准还能当个垂帘听政的摄政女皇呢！

    夏桐：……

    她真没这样的宏图大愿，蒋太后未免太高看她了。

    虽然清者自清，可夏桐也不想任凭冤枉，见太后似乎已认准自己乃罪魁祸首，少不得出来辩白，“太后明鉴，妾已近月余未曾踏足宁寿宫，何来机会将这偶人埋下，您不觉得太困难些么？”

    蒋太后果然踌躇起来。

    蒋映月看了她一眼，轻声道：“适才大师说，这魇镇之法要一月工夫方能见效……”

    蒋太后恍然大悟，看着夏桐的目光愈发带着深深畏惧，“难不成，因上次哀家将你逐出宁寿宫，你便怀恨在心，设下这条毒计，想将哀家和廷芳一并治死……”

    至于为何叶廷芳病得惨重而蒋太后却仍安然无事，蒋太后觉得这是因她老人家福缘深厚的缘故——瞧瞧，连小鬼都不敢接近她呢！

    冯玉贞很瞧不上这些人扭扭捏捏的做派，“说一千道一万，这偶人到底是咒诅谁的都不知道，怎不翻过来瞧个清楚？”

    蒋太后心道这个狐狸精倒是狂气，做了坏事还如此嚣张——多半是两人联手，否则夏桐未必有这般胆量。

    也罢，让他们看个清楚，也好人赃俱获，免得被人说冤枉无辜。

    蒋太后将那白布揭开一瞧，只见两个制作精巧的偶人背后各自插着七排雪亮的银针，甚是狰狞可怖，常嬷嬷先是吓了一跳，及至看清上头的字样，便皱起眉头，“这不是太后娘娘的生辰，亦和叶姑娘不相干。”

    叶廷芳急急地要从榻上起来，“怎么可能？”她分明把自己和蒋太后的生辰八字刻上去的——唯有如此，太后才会大发雷霆，光她一个的分量自然不够。

    蒋映月虽也是神情凝重，却仍上前掖了掖被角，示意叶廷芳安静些——她太过失态了，难免引人怀疑。

    夏桐确实已经起疑，向床头瞥了眼，见叶廷芳战战惶惶汗出如浆，自个儿也糊涂了，看她的样子应该不会弄错，那究竟怎么回事？

    此时李蜜已凭借她那过人的记忆推算出来，“看上头年庚，大概是皇贵妃和冯淑妃的八字。”

    冯玉贞将帕子一甩，便嚎啕大哭起来，虽不敢去拉太后衣裳，却拽着太后身边常嬷嬷不放，要讨回公道：“我清清白白当我的淑妃，做什么说我害她？如今倒好，敢情是人家倒打一耙，背地里设计害我，走，咱们到陛下跟前分证清楚，看看究竟是谁对不起谁！”

    常嬷嬷被她揉搓成了一团酱菜，老骨头都快散架了，只能向主子求助，“太后……”

    谁知蒋太后却一语不发回了里屋——经了这场闹剧，她实在没脸见人。

    冯玉贞到底还是闹到御前去了，丞相之女自是经不得委屈，何况这回她比窦娥还冤。

    夏桐看皇帝不语，说道：“冯淑妃那头，臣妾会好好安抚，至于叶氏那头……是让她继续做女官，还是贬为庶人，就看陛下的意思了。”

    巫蛊在历朝历代虽都讳莫如深，可这回叶廷芳针对的毕竟也只是她跟冯氏——冯玉贞调包时也没敢将皇帝名讳刻在上头。非关圣体，罪名自然就轻得多了，何况，要给一个人定罪不太容易，要脱罪却也不会太难——如今只是找着了脏物，未见得人证，不一定就能按在叶廷芳头上，毕竟，这宫里恨她和冯玉贞的也不在少数。

    总之，这个家是皇帝的，一切由他说了算。

    横竖此事对她没什么损失，反叫蒋太后大失颜面，夏桐想得很开。不管是什么样的结果，她都能接受。

    谁知皇帝静默片刻，却道：“不必留了，赐死吧。”

    君无戏言。