夏桐这回可真是叹为观止，想不到宫中子嗣少成这样，做祖母的还有心思重男轻女，难道敦敦是她孙辈，枣儿就不是了？

    不管心中做何感想，夏桐面上对这位母后还是很尊敬的，但这回她实在忍不了了，遂冷笑道：“太后娘娘若顾念国本，依臣妾看也不必用上公主了，蒋家不是才出世了几个婴孩吗？干脆一齐抱过来，省得做两趟费事！”

    蒋文举虽然罢了官，可也没耽误造人，老婆走了，小妾可多着呢。他家又是最喜欢讲忠君爱国的，可不能光嘴上说说，得拿出实际行动来呀。

    蒋太后不意她竟敢反唇相讥，气得嘴唇簌簌发抖，当即就命她去院中跪下。若非夏桐已是妃位之尊，又育有皇嗣，得顾虑体面，蒋太后更想让她跪到外头。

    夏桐却是一副有恃无恐的模样儿，她如今身子比先前强健多了，哪怕跪上三天三夜也没什么，除非蒋太后不给饭吃不给水喝——就怕她不敢。

    蒋太后看着愈发来气，命人拣了本经书给她好好念诵，本想好好罚她个尽兴，谁知当晚皇帝就让安如海过来了，说是让夏桐陪着用膳。蒋太后又不敢暴露自己跟媳妇的口角，那样愈显得难堪，少不得忍气吞声将人放行。

    夏桐跟着安如海出了宁寿宫，却并非往乾元殿去，而是径直回关雎宫。

    刘璋早已在殿内候着她，手里握着一瓶药油，召她上前，亲自卷起裤腿为她擦揉，一边叹道：“你是个机灵的，当时怎么就犯糊涂了？倒跟太后顶撞起来，落人话柄不说，自己也受罪。”

    夏桐笑道：“也没什么，满打满算只跪了半个时辰不到，晚饭都没耽搁呢！”

    确实她以为蒋太后会罚得更久一点，谁知安如海却来得这样及时，倒像是皇帝时时盯着她一举一动似的——太后大约也发现了这点，才不敢强行将她留下。

    至于委屈，夏桐却没觉得如何委屈，这个时代就是这样，多年的媳妇熬成婆，免不了欺压起下一代来。金吉娜算运气好，碰上宋氏这样脾性和顺的，至于蒋太后，她固然没多好，倒也不见得比天底下其他的婆婆更坏，不过因身份原因，更具威慑与杀伤力罢了。

    刘璋凝视半晌，沉默地拉起她一只手道：“你放心。”

    第140章 痘疮

    夏桐和平姑等人商量一番后, 决定还是少去宁寿宫为妙，惹不起咱还躲不起么，倘蒋太后一定要见她, 她就称病好了——横竖有皇帝替她背书, 也不怕被人戳穿。

    反正装病是蒋家人的惯技，她不过活学活用。

    但, 大抵知道皇帝存心庇护，蒋太后并没再叫她过去，当然，也没说把敦敦抱出来——跟得了痘疮的人挨了两夜，没准这会子已经感染了, 挪来挪去的反而不安全。

    夏桐本想着老人家这样心疼孙子，不如让敦敦跟祖母住一顿时间, 谁知蒋太后疼惜孙儿, 但更爱惜自身性命，木已成舟，她干脆睁一只眼闭一只眼算了。

    金吉娜得知夏桐跟老太后一场争执后，二话不说就将自家孩子送进宫来, 让夏桐为他们种痘, 一并送到净室去。

    夏桐劝道：“这是何必, 等结果出来再讨论这个也不迟。”

    谁知金吉娜冷笑道：“人家打量咱们谋害皇嗣呢, 既如此，安能不以身作则？如今夏家甘愿冒险，宁寿宫那头总没法说了罢？”

    夏桐没想到这姑娘如此烈性, 既感动又有些钦佩, 看来金吉娜到大周的这几年增长的不光是学识, 连格局都开阔了不少, 如今竟事事以夏家名誉为先了。

    金吉娜安置完两个孩子便头也不回地离开，并不提到宁寿宫拜访——身为外眷，论理她是该去拜见蒋太后这位后宫之首的，以往她也不敢缺礼，今番如此大胆，显然是因蒋太后那些话不快，有意地甩脸子。

    到底她是北戎人氏，不能以寻常命妇的规范来要求她，便是宁寿宫也只能说一句蛮人不可为伍，却不敢将金吉娜叫进宫来训斥。

    蒋太后气了个倒仰，朝着蒋映月怒极反笑，“瞧瞧，夏家人的气焰愈发猖狂得不像话，不过出了个娘娘，倒像是请了祖宗，连哀家也不放在眼里了！”

    金吉娜的所作所为或许出自她本人意愿，可蒋太后还是将这笔账算在夏桐头上，谁叫那蛮夷是她嫂子？连坐也是应该的。

    蒋映月劝道：“那也没法子，如今朝里朝外都在忙种痘这件大事，又是夏宸妃一力促成，您这会子为难她，倒像存心跟陛下过不去似的，不如算了。”

    蒋太后何尝不明白这个道理，她就是咽不下这口气，夏桐不在身边，便只能发泄到侄女头上，冷笑着向蒋映月道：“说来说去都是你无能，但凡你有点儿本事，也不至于让夏氏一家独大，可你呢，白长了一副好皮子，别说独占恩宠了，就连平分春色都做不到，哀家要你有何用？”

    蒋映月饶是脾气再好，听了这些话也不禁心头火起。从前在家她得受蒋大夫人的闲气，进了宫又得处处看嫡姐的脸色，好容易这两个蠢货凉透了，蒋太后对她也未有一丝一毫的尊重，依旧召之即来挥之即去——就因为她出身不好，注定要受到如此待遇么？

    蒋映月紧咬着嘴唇，轻轻说道：“夏宸妃协理六宫以来，行事无不妥帖，妾即便要拿她的把柄，却无计可施。”

    这意思还得她亲自出马，蒋太后深吸一口气，早知道映月不中用，当初还不如把碧薇留下来，那一个虽傻，好歹有几分胆识，拼着一身剐，敢把皇帝拉下马——多少能令夏氏吃点苦头。

    可惜碧薇已去，蒋太后没个得力的人，只好亲身上阵，将侍婢叫来耳语一番，又朝蒋映月道：“到时，你只要帮着拱火就够了，不必多说，哀家自有主张。”

    蒋映月乖巧点头，心想她料得没错，蒋太后想拿她当枪使去对付夏桐，她老人家好坐收渔翁之利，天下哪有这样便宜的事？

    倒要看看谁才是渔翁。

    *

    对于崔玉明跟王静怡提出的牛痘之法，宫里人起初不大相信，总觉得跟信口胡诌一般——开玩笑呢，牛跟人能一样么？这是把人当畜生治呢！

    就连夏桐一开始也没十足把握，看着崔玉明小心将敦敦胳膊上的伤口包扎好——没有针筒，只能采用包埋法，在上臂靠近血管的地方切一刀小口子，把痘苗种进去，外边再盖一层透气的敷料，整个地包裹起来就行了。

    因崔玉明手艺精湛，过程中没出多少血，当然疼还是照样疼的。

    敦敦本来一扁嘴想哭，谁知看见枣儿胆战心惊的煞白面容，这小家伙愣是改了主意，一声不吭，避免在妹妹跟前丢脸。

    等崔玉明从荷包里寻了两块蜜饯给他，敦敦更是把伤痛都给忘了，只扭头望着种痘的那块地方，巴巴地问夏桐道：“阿娘，里面会长出小树来么？”

    夏桐：……

    孩子的想象力真奇妙啊。

    鉴于种痘的原理太难解释，夏桐只好默认了这桩误会，不然真告诉他里头是种病毒，敦敦恐怕得害怕得睡不着觉了。

    现在他就以为里头是什么果树的种子，巴巴地盼着它开花结实——要是荔枝树就好了，他爱吃荔枝。

    夏桐看着他这副猴急模样，心想明年得请李蜜想法多栽些荔枝了，时下虽不到“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的程度，但身在北地都城，到底少见南方水果。

    金吉娜的孩子送来后，崔玉明如法炮制，也在他们胳膊上种了痘，一齐安排到西苑去。敦敦和枣儿见有人作伴，自然欢喜不迭。

    四个孩子，再加上刘芸，毫无意外地让西苑多了些快活气氛。至于西苑外的人心情就不那么轻松了，个个提心吊胆，唯恐功亏一篑，把这些鲜活的小生命也给折了进去。

    幸好，直至刘芸的身子渐渐康复，敦敦等人仍是活蹦乱跳的，算下来已进去十多日了。

    夏桐这才安心，一面指挥侍从将铺盖抬出，一面准备请皇帝广发告示，号令全城的人先来种痘——其实有不少名门显宦的夫人听说消息，紧锣密鼓地到夏桐这里报了名，先到先得嘛。

    夏桐实在好笑，先前疫苗效果没出来，一个个唯恐避之不及，如今有了吃螃蟹的人，便想着趁早来分一杯羹了。

    其实，她跟皇帝已商量好，种痘是利国利民的大事，很不该由金钱身份来衡量，自然人人有份。先前敦敦他们几个孩子封闭观察期间，崔玉明已将种痘之法传授给太医院众太医，再由这些人分批次到城中各医馆讲解，务必要使行医之人都能娴熟掌握。

    至于疫苗费用问题，国库里会出一部分，余外，那些有钱有势的人家也当合资凑些份子——作为提前种痘的补偿，余者有钱的出钱，有力的出力，务必尽快将这项政策落实下去。

    夏桐这厢忙得风风火火，哪有闲暇管理宫内的事，好在一向自有章程，除了非经她过目的大事，余者无关紧要的小事，夏桐就让底下人自己做主了。

    结果就是这一环出了岔子。

    夏桐得知宁寿宫有人得了痘疮，还以为蒋太后亏心事做多了遭报应，及至听说是服侍太后的常嬷嬷，倒有点可惜——不过，这和太后自己生病也差不多哩，毕竟是这样烈性的传染病，听说老人家吓了个半死。

    夏桐就觉得自己的心太坏了，难道是她平日背后的咒骂应验？可她也只是气愤之下过过嘴瘾，倒没真盼着蒋太后出事哇。

    还是得去探望探望。

    常嬷嬷已经从太后寝殿挪了出来，搬到西间一处人迹罕至的暖阁里。夏桐过去时，只见老人家面似火烧，额头和唇上果然有几粒珍珠疹似的玩意，看来确实是得了天花。

    但，这病按说没那么容易犯，宁寿宫又是宫里防卫最严密的所在，传染源哪来的？

    蒋太后瞪她一眼，指挥几个宫人将一个托盘呈上来，里头是几件薄薄的单衣，显是小儿所着之物——负责保管的人都蒙着面纱，戴着柞蚕丝手套，无疑也害怕被那可怕的疾病侵染。

    蒋太后严厉地道：“夏宸妃，你可认得这是什么？”

    夏桐自然认得，笑道：“是临江王世子的几件寝衣，前儿妾才命人拿去烧掉呢，怎的如今会在娘娘您手上？”

    蒋太后冷笑，“哀家可也想问呢，这染了痘疮之毒的衣裳，为何不送去火场，倒要想法子弄到哀家宫里，难不成有人存心谋害哀家？”

    蒋映月则低低地惊呼了一声，潸然泪下，显然不敢相信，有人会用这样恶毒的法子对付她亲爱的姑母。

    夏桐看着二人唱作俱佳的表演，差点笑出声来，难道以为凭一件衣裳就能定她的罪了？别说她不是故意，便是，她自己就不怕染上？

    看来她这段日子太过锋芒毕露了，哪怕不能一举将她击垮，倘能稍稍削去她手中之权，对蒋家也是大功一件。

    夏桐沉吟片刻，望向软榻上面色潮红的常嬷嬷，太后不至于连身边人都利用吧，就算是，这法子岂非太过冒险？那可是天花，不是感冒。

    这病到底是不是真的？

    夏桐关切的问：“母后请太医来瞧过了么？”

    蒋太后声音冷肃，“自然是问清楚了才来找你，否则岂会叫皇帝误会哀家冤枉好人？”

    夏桐懒得理会她阴阳怪气，直接道：“不如再请几位大夫来看看吧，一人之见未必准确，还是多位大夫共同参详更可靠些。”

    说罢，就让春兰取她的对牌去太医院请顾明珠来。

    她手脚太快，蒋太后都没来得及出言阻止，一张脸铁青得像生了锈的铜板。

    等顾明珠进来行了礼，蒋太后的脸色看上去就不怎么愉快了，生硬的道：“这样年轻的大夫，你倒信得过她。”

    顾明珠从容道：“娘娘博闻强识，难道没听说以貌取人是大忌？甘罗十二拜相，姜子牙八十出山，可见一个人有多大本事，与他的年岁没多大关系。”

    说罢，自顾自地上前为病人诊起脉来，又掰开口腔查看舌苔。

    蒋太后被她噎了个正着，心想主仆俩都是一样货色，牙尖嘴利，正经人哪有这般能说会道的？

    夏桐注意到蒋太后神情微微的不安，心里愈发笃定，这位娘娘多半是叫身边人装病，故意来诓她——就算病了，肯定也没天花那样厉害。

    谁知顾明珠细细查验一番后，却肯定的道：“不会有错，的确是痘疮。”

    居然是真的？夏桐难掩讶异，再看对面的蒋太后，居然比她还吃惊。

    许是察觉她的注视，蒋太后急忙敛容，厉声道：“宸妃，你还有什么话说？”

    第141章 姑侄

    夏桐却是轻轻哦了声, 随即着人安顿起来，既然常嬷嬷得的真是痘疮，那她所用所食之物就该格外当心了, 杯盘碗碟之类的都应做上记号，被褥枕头等也同理, 最好每日多拆洗几遍，尤其避免与宁寿宫其他物件混杂, 如此方可保万全——毕竟不是人人都打了疫苗。

    蒋太后见她只顾发号施令, 半点不听自己说话, 气得蛾眉倒竖，“夏氏！谁许你擅作主张的？”

    夏桐很无辜的道：“妾也是为了您着想啊, 难不成要蔓延得宁寿宫到处都是？那才叫凶险呢！”

    本来以为蒋太后找人装病，结果不是, 那就不能不慎重对待了。

    蒋太后觉着有理, 只得耐心等她忙完，待夏桐将里里外外打点好, 方笑眯眯地朝前道：“母后，您刚刚想说什么？”

    她这么一笑, 倒显得蒋太后成了恶人。

    蒋太后暗骂一声狐媚子狡猾, 面色阴沉得像千年不化的寒冰，“宸妃，哀家看你这段时日辛苦得很，才会犯这样严重的疏失，这件事哀家且不与你计较，但, 那块凤印你还是交上来罢, 妇人家当以相夫教子为宜, 至于内廷琐事，日后有淑妃操劳就够了。”

    她也不傻，知道若诬称夏桐有意下毒，那就难免引来皇帝质问，再查下去反而不妙，干脆轻描淡写，想着夏桐如若识趣，就该自觉交出协理六宫之权——总比被押进暴室受苦的强。

    夏桐却似听不出她言外之意——多半是装的，依旧笑吟吟的道：“太后出言责怪，臣妾亦不敢辩，只是这件事实在冤枉，当初临江王世子的寝衣穿着，妾都交由德妃贤妃两位姐姐全权负责，妾是半句也不敢过问的，您若不信，只管传她二人来见。”

    这话说的十分巧妙，也撇清了自身干系，蒋太后却不信，怀疑她故意推诿，她这种势欲熏心的女人，岂会舍得放权？

    于是让人传温氏和徐氏来。

    温德妃和徐贤妃尚不知发生何事，还以为蒋太后爱惜人才，要重新重用她们呢——宫里生存的法则一向是水往高处流，尽管当初这妃位是因夏桐而封，可要再进一步，夏桐却帮不了她们，还是太后老人家更有话语权。

    也不用如何费劲盘问，二人便竹筒倒豆子般什么都说了，那几件衣裳的确是她们给出去的，但宁寿宫的人亲自来要，她们怎么好不给呢？

    徐贤妃还巴巴的道：“估计是太后舍不得世子离开，要留几件衣裳做念想，哎，做祖母的这样慈心，当真难得！”