何灵彻底说不出话来，她是真没想到这事是帮主而非沈凤传出来的，这岂不是污了自己名节？

    像是猜到了何灵在想什么，伏波笑着靠在了椅背上：“你要记得一点，这世上‘贞洁’是最无关紧要的东西，没有任何男人会在乎这个，它只是加在女子身上的枷锁，为了给男人们传嗣。不把它放在心上，闲言碎语就伤不了你。真正该牢牢掌控的，是权力和地位，只要我还是赤旗帮的帮主，就没人敢在我面前胡言乱语，连所谓的‘酒后失言’都不敢。所有的尊卑都是男人定的，他们也比任何女人都懂得，且遵守这里面的逻辑，也就是上位者能践踏世间大部分准则，无所忌惮。”

    何灵张了张嘴，一时竟然说不出话来。她其实比旁人更懂命比贞洁重要，但是哪能想到帮主还能反向利用这些。而她的的确确用了，用得让人说不出话来。

    见还在发呆的小丫头，伏波道：“所以别整日想着什么清誉名声，当旁人眼中的道德楷模。要有野心，要有攻击力，要不断争抢撕咬，利用所有能利用的东西。权力就是这副模样，没人能体体面面的得到它，与其落在那些小人手中，还不如落在咱们自己手里。只要别忘了本心，就没什么不能去做的。”

    这话说的极为平静，也极为坦荡，何灵看着对方面上的笑容，渐渐也笑了起来，用力的点了点头。

    第二百八十八章

    伏波这个赤旗帮帮主的到来，自然也引起了番禺城中的动荡，且不说那些被震慑的噤若寒蝉的商贾们，就连鼓动出兵的世家高官也不免生出了些心惊之感。实在是这一仗打的太快太干脆了，根本就没有两强相争的味道，反倒把长鲸帮彻底赶出了南海，让赤旗帮独霸一方。

    事到如今，在想靠朝廷，靠水师制衡赤旗帮已成奢望，怎么跟这位新任的海上大豪相处，就成了当务之急。偏偏这是个女子，又是邱晟的闺女，如何交涉还真成了问题。折腾了两日，最后还是选了个代理人，来打探赤旗帮的意图。

    再次见到陆俭，刘知府脸上也赔了笑，殷勤道：“贤侄快来尝尝这茶，正经的凤凰山春团，可是千金难求啊。”

    陆俭脸上笑容不变，谢过之后浅尝一口，就赞道：“果真是上品，到叫小子享了口服。”

    刘知府哈哈一笑：“你若喜欢，我让人包上二两。倒不是老夫吝啬，实在是茶少，得来不易啊。”

    凤凰山的茶可是贡茶，能弄到二两已经是手腕通天了，也足显对方的诚意。陆俭笑着谢过，这茶得来当然不是看他的面子，而是看他身后之人。商场上，伏波自然能出面威慑，到得官场，就不可能面对面的过招了，总要有人做个代理。因而今日的对谈，也就有了旁的意味。

    两人都彼此的身份都心知肚明，但是该有的客套还是要有，说了半晌，才进入了正题。

    刘知府干咳一声，状若随意的问道：“如今匪患已平，不知海上能否安稳下来？若有什么需要疏通的，老夫虽然不才，也是能说上几句话的。”

    “亏得叔父出力，长鲸贼才能这么快剿灭，这份情谊小侄自然谨记在心。”陆俭笑了笑，“至于海上嘛，没了贼寇，哪还能闹出风浪呢？叔父只管安心。”

    这就是承诺赤旗帮会维持原状，不大动干戈了？刘知府略略松了口气，却也提起了心神，只因对方没有回答另一句。所谓“疏通”，自然就是招降事宜了，当真一点也不考虑吗？

    稍一犹豫，刘知府还是道：“贤侄也是个明白人，老夫还是要劝上两句，有些东西虽然看起来没甚用处，但是挂在身上，总是个挡箭的牌子。就像那许黑，不也因个海防游击的身份，让上面难以应对吗？有了这一层皮，关系自然而然也就通畅了。”

    陆俭看着对方诚恳神色，不由微微一笑：“这事太过复杂，我一个外人又岂能说动？再怎么说，那也是血海深仇啊，掺和得多了反倒惹恼了人家。”

    刘知府立刻神色一凛，小心道：“那一位透了什么口风？”

    他也不想用“那一位”相称，没得弱了气势，却也没别的法子了。毕竟称呼女子只能看对方的父亲夫婿，不是哪家的小姐，就是哪家的夫人，偏偏这位邱小姐特立独行，给自己起了个诨号，连姓都改了，直呼邱小姐反倒太过敏感。可他也是堂堂知府，总不能也跟着叫伏帮主吧？就只能选了这么个避讳的叫法。

    陆俭闻言只是微微一笑：“有些事情，其实也不用说得太明白。且不说那灭门的大仇，只是封赏就难以讲清楚。难不成要封个诰命，夺了人家的兵权？”

    刘知府牙根一酸，也不由点头。是这个道理啊，且不说邱家的血海深仇，难不成还能封个女将军出来？若真给个诰命，就是明目张胆的夺兵权了，放在早先还能谈谈，放在赤旗帮已经统御南海，成为一方霸主的时候说出来，可就要冒犯人家的虎威了。再怎么说，那也是个杀人不眨眼的狠角色，没得得罪人家。

    想明白这一点，刘知府看陆俭的眼神都不免多了几分同情，许久才道：“话虽如此，现在的局面总归让人忧心……”

    话虽隐晦，但包含了不知多少深意，陆俭却只是一哂：“若给个官衔就安稳了，也不会闹出长鲸贼的祸事。只要能安安稳稳做生意，没人跑来招惹，人家自然也不会翻脸。”

    这才是最关键的问题，海贸这样大的利润，不知多少人红了眼，岂能拱手让出？还不是想用手中的权来拉拢引诱，盼着能驯服那海上的蛟龙。然而赤旗帮太不一样了，根底就跟寻常海盗不同，打又打不过，拉也拉不动，真是让人坐立不安啊。

    不过这些事，也不是他一个小小知府能掌控的，在心底叹了口气，刘知府又堆起了笑：“谁不是求个安稳呢？这世道如此乱，似番禺这样的地界也不多见了，还要贤侄费心斡旋，能安安稳稳才好。”

    一方大员好声好气相求，却也没让陆俭生出什么得意之情，相反，那种失落感愈发的强了。只因他看的不是自己，而是自己身后之人。

    这一战，不论是动用交趾的根基，还是出头露面在番禺周旋，陆俭都费尽了心思，也压上了所有身家，若是按照原本的计划，只凭这些，就能让他在番禺城里说一不二，不再是江东陆氏子弟，也不再是陆侍郎那不孝子，而是执掌商场，能在一地呼风唤雨的人物。

    谁料事与愿违，赤旗帮胜的太过干脆，也太过彻底，所有光芒都聚在了那女子身上，让他的手腕心思都变作为人作嫁的陪衬。跟来的沈凤，更是连那份“独一无二”都打破了，更是让他地位尴尬，只能愈发的依附在对方身上。这些是她原本就计划好的吗？

    然而现在，说再多也无用了，他投进去的已经太多，赤旗帮也变得太过庞大，唯有继续加码了。脸上挂着依旧得体的笑容，陆俭继续跟刘知府有一搭没一搭的聊着，心思却早就跑到了别的地方。

    经过这番交涉，不论那些大人物作何感想，都会默认赤旗帮的存在，并且在一段时间内保持相安无事吧？伏波的目的已经达到，下来估计就要回去收拾局面，安定人心了。他可不能继续留在番禺，还是要跟去彰显一下自己的存在。至少不能让沈凤那家伙占了先机，捡了便宜。

    不出陆俭所料，在进行了几轮磋商，也明确了番禺不会再生变后，伏波就准备打道回府了。瞅准了机会，陆俭也大大方方跟在她身边，一起乘上了回程的海船。

    ※

    “听说这次姓陆的和沈三刀都会参加庆功宴啊。”一群大小头目聚在一起商讨正事，李牛这家伙忍不住就扯偏了话题。

    钟平呵呵笑道：“看李头目说的，沈帮主是咱们的盟友，陆公子也出了大力，参加庆功宴岂不是理所应当？”

    身为鱼档的大掌柜，这一战钟平可是孙二郎的副手，更是清楚陆俭在番禺的所作所为，也是啧啧称奇。现在李牛提起了，难免也多说一句。

    有人搭话，李牛立马来了精神：“听说这俩人也是相交多年呢，啧啧，也不知关系如何，会不会闹起来。”

    孙二郎冷冷打断了他的八卦：“刚刚大捷，有什么可闹的？都是盟友，好生招待也就是了。”

    李牛一听这话就不答应了：“陆公子可不能说是盟友了吧？怎么看也是自己人啊。当然，若是能把沈三刀也变作自己人就好了。”

    他可是跟着伏波一路走过来的，自然清楚陆俭的身份变化，曾经高高在上的贵公子，如今还不是变成了跟他们一样的身份？青凤帮也是，如今立足不稳，若是用些手段收了也不错啊。

    都是老熟人，孙二郎哪能不知这家伙想什么，神色愈发严肃：“阿牛，帮主的事情也是你能胡说的？”

    李牛缩了缩脖子，嘟囔道：“我这也是为帮主着想，没别的意思。”

    钟平也出来打了个圆场：“李头目的顾虑也不无道理，大战之后局面有变，不少事情都要重新考虑。”

    “这种事，还轮不到咱们来考虑。”孙二郎直接道。

    这话让场中稍稍一静，李牛干咳一声：“行行行，是我多话了。严老弟，你那边的事情安排妥当了吗？”

    一直沉默不语的严远像是刚刚回过神，只简单道：“办妥了。”

    “那就好，这次庆功宴可要搞的热闹些，得好好安抚人心才是……”李牛又自己拐回了正题。

    孙二郎却多看了严远一眼，也没多说什么，默默转回了视线。

    第二百八十九章

    即便是战后，罗陵岛上也一日不得清净，救治伤员，重整营寨，清点战获，还有大量的俘虏需要处置。除了几位大头目，田昱、王财之类的后勤长官也回到岛上，进一步厘清乱局，处置杂务。

    在纷乱忙碌中，大胜后的亢奋，死里逃生的后怕，伤亡惨重的怒火，还有那一股说不清道不明的郁气，渐渐在心底堆积，也让战后的情绪变得复杂难明。这些可不是随随便便疏解就能搞定的，在人心鼎沸的前一刻，那个期待已久的消息传来了。

    “帮主回来了！”

    就像卷起了一股狂风，所有的压抑都被吹走，只剩下了狂喜。不知多少人聚在了码头，跟在头领、船长身后，眼巴巴看向大船停靠的地方，直到那身穿红裙女子步下舷梯，出现在众人面前。

    一瞬间，不知多少人扯着嗓子喊了起来。

    “帮主神武！”

    “赤旗帮万胜！”

    “帮主长命百岁！”

    那声浪杂乱不堪，却也翻滚如雷，炽烈如火，像是把所有情绪都融在其中，虔诚的有若敬拜神明。有人哽咽，有人泪流，有人声嘶力竭，然而人人唇边都带着笑，眼中都闪着光，亦如那高亢的欢呼声。

    行在夹道相迎的狂乱队列中，那道红影宛若劈开了黑海，任由声浪狂卷，依旧步履稳健，坚定如常。

    跟在伏波身后，陆俭都不由轻轻呼出了口气，这一战打下的何止是官场、商场中的威名，这些如痴如狂的追随者，才是让人畏惧的存在。又有多少人，能在这样的环境中保住本心？单论气量，世间也罕少有此等人物了。

    比起陆俭的惊诧，沈凤反倒淡定许多，海上大豪若是没有笼络人心的御下本事，哪能打出一片天地？只是此次大胜带来的势力急剧扩张，反倒成了一重隐患，他来这里除了套近乎外，也是想看看伏波能否解决这危机的。

    不过他们怎么想并不重要，当伏波这个赤旗帮之主归来时，就到了庆功的时节。

    大战之后是需要安抚人心的，唯有无上的荣耀才能告慰死者，犒赏功勋。

    ※

    坐在那张古古怪怪的木轮椅上，石昊只觉胸膛鼓胀，脸色赤红。她当然想过自己会被帮主嘉奖，甚至成为亲兵，却没想到连路都走不动的自己，会被人推到台前，在千万人的注视下得到封赏。

    然而她的确别人推了上来，跟那群一同参加夜袭，还活下来的选锋一样，被推上了高台。台下是一双双灼灼的眼，台上则是一群身居高位，面色肃然的头领。而她敬仰的人，正站在身前，朗声说着什么。

    石昊头晕的厉害，比那夜泡在海水里还晕，耳朵嗡嗡作响，几乎听不清对方的话语，然而她还是知道，这是为她，为他们“授勋”。什么叫授勋？石昊说不清楚，然而她知道这是比“烈士”，比“英雄”还要高的头衔，是可以光宗耀祖，能在祠堂中占据一席之地的奖赏。她一个小小的珠女，竟然也能得到如此荣耀？

    在狂喜和不可置信，以及晕头晕脑的激动中，石昊看着那夺目的红裙向自己靠近，颈间一沉，一块大大的铜牌子挂在了胸前。

    “干得好。”

    那人对她微笑，还伸手拍了拍她的肩膀，就向下一人走去，石昊却觉得胸前和肩头像是着了火，浑身都抖了起来。不顾旁人的目光，她伸手抓住那牌子，举到了面前，只见“一等功”三字铭在正中，三个她学过，也认识的字迹。

    泪忍不住就涌了出来，石昊哭了，泪流满面。她可是在台上，被这么多人看着，怎能哭成这样？然而下一刻，她发现自己身边那些或站或坐的同伴，那些脖子上也挂上了牌牌的家伙们也哭了，比她哭的还要大声。不知怎的，石昊又笑了起来，死死按住了那块牌子，男人又怎么样，还不是会流血受伤，会痛哭流涕？她可没输给任何人！

    嘉奖功臣的时间不短，然而每一次登台，每一声唱名，每一块灿灿发光的勋章，都牵动了台上台下无数人的心。这一战奖赏的方式，跟以往每一次都不同，更庄严肃穆，也更激动人心。没有摆在人前的一箱箱金银，只有放在托盘上的铜牌。然而那牌子的重量，丝毫不逊于真金白银。

    等颁奖结束，伏波再次站到了众人面前：“击溃了贼寇，夺下了琼州，南海尽归我赤旗帮所有，这一战尔等皆为功臣，即可守土，亦能开疆！不过夺了地盘，也要能护得住，今后帮中船队将分出民船、商船，并独设赤旗军。军中只收精锐，下辖五大舰队，平素由林猛、孙二郎、李牛、严远、钟大亮分领，每个舰队额定战船三百，自番禺到合浦，皆是赤旗帮的疆土。”

    轰的一下，台下炸开了锅，谁能想到赤旗帮也能建军，这是要跟朝廷比拼吗？也是，朝廷禁海，这大海可不就是他们的了！

    不只是谁高声叫了起来：“镇海将军万岁！”

    既然成军，他们的首领自然就是将军，而“镇海将军”这个名号代表的是什么，赤旗帮里无人不知。

    这是邱大将军的名号，如今被帮主继承，岂不是天经地义的事情。也唯有这名号，才配得上帮主！

    呼喊声渐渐从杂乱变得齐整，震天动地，让人生出敬畏。坐在台上，沈凤的眼睛也变得幽深了起来，他是经历过赤旗帮的庆功宴的，也比旁人更清楚两次庆功的不同。

    不论是授勋还是改制，赤旗帮已经不再是海盗做派，不再是大碗喝酒大块吃肉的粗豪洒脱，而有了规制，有了条例，变得自成一体了。他想到的那个坑，伏波并没有踩进去，更没有被抵达顶点的声望和权力迷花了眼，也许这就是她之前说过的不同，是自己和许黑都没法理解的东西。

    等所有制度完善，赤旗帮也就不再是个区区船帮，而成了另一个王国，一个独立在朝廷之外的小朝廷。什么镇海将军？这分明是南海王啊。

    若她的势力继续扩张，是否还会吞并别人的地盘，成就更大的功业？这一刻，就连沈凤也不由轻呼了一口气，以后青凤帮和赤旗帮的关系，恐怕也要生出不同了。乱世英豪，果真非同小可。

    然而比起沈凤的感慨，陆俭的神色更为冷肃。哪怕身为赤旗帮在番禺的代言人，他也未曾真正接触赤旗帮的核心，更不知道改制之事，此刻心中翻腾，着实难以言说。伏波想要的究竟是什么呢？

    不动声色的，他垂下了眼帘。

    第二百九十章

    既然是庆功宴，就少不了扎堆灌酒，沈凤等一干外来的立刻成了群起攻之的目标。同样是此战功臣，陆俭面前的人就少多了，毕竟是世家子嘛，有几个在他面前能不别扭的？再者说他也是银行主事，管钱的和领兵的走得太近可不妥当，都是聪明人，不会在这种场合犯糊涂。

    然而越是如此，陆俭就越不能干坐着，反倒大大方方敬了一圈，对田昱、王财这些“同僚”尤为客气。当然，田昱没摆什么好脸色，王财则笑呵呵给足了面子，一点也没仗着民生银行拿骄的意思。

    等几轮过罢，陆俭面上也稍稍有了些醉意，之后就带着一成不变的浅笑端坐侧席，看台上台下热闹欢腾。以伏波如今的身份，自然没人敢灌她，但是成千上万的将士，总少不了呼喝举杯，频频遥敬的。

    而每一次，在震天的欢呼声中，伏波也都举起杯，笑着一饮而尽，既不显得高高在上，不近人情，却也没刻意作态，跟这些莽汉打成一片，反倒愈发的让人心生敬畏。其中分寸拿捏，不得不说高明。侧眼旁观，倒是让陆俭又多了几分感慨，心底有些话越发难耐。

    欢庆一直持续到华灯初上，不知多少人滚到了桌子底下，也不知有多少杯盏翻覆，大醉酩酊。陆俭只是一直坐着，等伏波宣布宴毕，起身离席时才跟了上去。

    他喝得不少，却远远未到酒醉，而有些东西，就要在这种时候才能说出口。

    谁料刚走出几步，一只手就挡在了身前：“陆公子可是醉了，要不要人送你回屋？”

    陆俭转头望去，只见严远一身酒气，脸上却冷冰冰的连点笑模样都没有。今日可是庆功宴，他这种被人团团围住的大头目，没想到还能注意到这边。

    陆俭笑了：“严兄多虑了，我只是寻伏帮主说些事情。”