王家看重女儿？这个真是个天大的笑话。

    林柳不懂：“若是如此，王子腾为什么还要让自己的妻子打掉孩子？”

    贾敏叹气：“因为交易。”

    林柳疑惑地看着贾敏：“交易？王子腾与谁的？”

    “他的哥哥王子胜。”四大家族同气连枝，贾敏作为荣国府嫡女，对王家的权力交接自然不会陌生，“当初王家一力扶持王子胜，王子胜也不负众望，爬到了从三品的位置。本来前途一片大好，谁知在一废太子的时候，也被太上皇迁怒，差点儿进了监狱。”

    一废太子？

    林柳很快想起这件事，不是因为其他，只是因为太上皇让人对一个孩子动手的行为太过恶毒，让她记忆深刻，想忘都忘不了。

    贾敏接着说道：“后来王子胜与王子腾商量之后，决定牺牲自己的前途以保全王家，但与王子腾做了约定，自己的儿子王子胜必须是王家唯一的继承人。”

    王子胜又不是没心眼儿，如今愿意退居二线，去打理王家庶务，还不是因为自己儿子的未来有保障？

    若不然，你看王子胜会不会心甘情愿地帮助王子腾。

    林柳恍然：“所以王子腾不是不想有自己的儿子，而是因为不能有自己的儿子？因为他若是有了自己的儿子，王子胜就不会相信，他还会全心培养王仁？”

    贾敏点头：“王家长幼不分，却仍旧家庭和睦，没有闹出一点事儿来，自然不是因为王家兄弟都是淡泊名利的圣人，而是因为两兄弟之间有约束，让他们可以维持一个面儿上和平。”

    王子腾野心勃勃，为了权势放弃了生儿子；王子胜看得长远，还有儿子王仁这一个指望。

    两兄弟都得到了自己真正想要的东西，自然兄弟和睦。

    但这样的和睦，却是建立在王于氏的悲惨之上——

    王子腾的长女比黛玉还大两岁多，幼女却比贾琮还小，中间这么多年也不知怀了几个孩子，却全都人为落了胎，也不知王于氏私底下有多伤心。

    在这几个失去的孩子面前，王于氏身上的鞭痕，都没有那么让人在意了。

    但事情闹得再大，只要涉及到王子腾，就不可能流传太久——

    王子腾如今风头正盛，在太上皇与皇上面前都相当得脸，谁又敢为了一点儿捕风捉影的流言而得罪了他呢？

    于是没多久，这消息便从市面上销声匿迹，仿佛从未出现过一样。

    林柳也没有太多精力去关注王家，因为没多久，季崧便让人给她送来了消息，说是自己查到了一些家人被害的线索，想要留在京城继续调查，不打算回江南了。

    林柳接到这个消息后，忍不住为他担心——

    贾珍做人根本没有底线，季崧若是被发现了，难保不会被他斩草除根。

    但等林柳让人到荣国府去打听的时候，却得到消息说，秦可卿从娘家带来的小厮前段时间也不知说了什么，激怒了贾蓉与秦可卿夫妻，惹得二人大怒，直接让人将他赶出了宁国府。

    林柳知道这个消息后，下意识便想到了贾珍觊觎秦可卿之事，但正因为此，她不由更加担心起来。

    不过与林柳担心的完全相反，季崧如今的状态其实还不错。

    贾政五十大寿的寿宴结束之后，贾珍、贾蓉父子便与尤氏、秦可卿这对婆媳再次会和，然后回到了宁国府。

    季崧为了查证，一路都在观察贾珍表情，然后毫无意外地，在贾珍看向秦可卿的眼神中，看出了几分淫、欲。

    这让季崧下定决心，一定要提醒秦可卿夫妻。

    当天晚上回到院子，季崧便以有事禀报为由，将自己的发现告诉了贾蓉夫妻。

    但没想到的是，贾蓉知道此事后不是生气，而是一脸害怕。

    季崧愣了一下，一时间竟不知道该怎么反应。

    最后还是秦可卿率先反应过来，开口将季崧赶出了房间。

    季崧当时就觉得，这两人根本就没救了，于是第二天就准备想个法子离开宁国府。

    但在他离开之前，秦可卿却让丫鬟将他叫到屋里。

    刚见面，秦可卿便直接问道：“你不是张妈家的孩子吧？我以前到张妈家玩儿过，见过她家小子，那是个只会皮肤黝黑，小眼小嘴的憨厚汉子，与你可没有一点儿相似之处。”

    季崧愣住，下意识想要反驳。

    秦可卿却说：“我昨晚连夜让人回家问了你的身份，已经知道你与张妈相识不足半年，其实只是我母亲那边安排过来的人。但我母亲身边到底有哪些人，我却一清二楚……”

    “说说看吧，你跟着我到宁国府，到底是为了什么？”

    季崧没想到，无论是秦业还是花魁都没有发现的事，却被眼前这个瞧着比自己还小两岁的姑娘给发现了。

    不过……

    就算发现了又怎么样呢？

    季崧露出憨笑：“我不知道姑娘在说什么。若是姑娘不相信我昨晚说的话，觉得我是在挑拨离间，我明日就离开宁国府回秦家也就是了，大姑娘何必怀疑我的忠心。”

    秦可卿眉头紧蹙：“我并非不相信你的话，相反，我在听了你的话后，趁着今日去母亲房里请安的时候，特意观察过父亲看我的眼神，我……我已经相信了你说的话。”

    季崧眼神一转，有些讶异于秦可卿的聪慧。

    不过自己的身份是隐秘，自然不能告诉其他人，何况秦可卿的身份还与自己家人的死亡有着一定关系，他更不可能让她知道以一星半点儿。

    秦可卿似乎对季崧的油盐不进有些生气，但到底顾念他的提醒之恩，于是气闷了一会儿后，还是放弃了打听季崧身份的打算。

    她想了想，直接开口：“我今早请安之后，便特意让人问了下人，你这段时间到底与谁接触过，又说了什么话，打听过什么事儿。我将你打听的消息都收拢分析之后，很快便弄清楚你真正的目的。”

    季崧下意识开始防备起来，看向秦可卿的眼神也充满了不善——

    若是她真知道了不该知道的事情，他也不介意效仿保护她的那些人，给她来一个斩草除根。

    许是季崧看向自己的眼神太过吓人，秦可卿不敢再卖关子，直接解释道：“我知道的也不多，只知道你在打听平南伯府全家灭门的真相。我也没办法帮助你，但我可以告诉你一个线索，也算是对你昨晚提醒的报答。”

    “当年平南伯府出事儿的那段时间，我养父经常在傍晚时分出门，又在第二天天亮之后才会回来。我怀疑他与此事有关，你若是想要调查，不妨去打听一下我养父当年到底去了谁家。”

    季崧神情一震，几乎想要立刻冲出房门。

    但很快，他便冷静下来：“你为什么要将这个消息告诉我？若是此事真与你的养父有关，你难道就不担心我杀了你的养父？”

    秦可卿低头：“这便是我的事儿了。你只管去调查就是，我绝对没有骗你。”

    季崧无法相信，秦业毕竟是秦可卿的生父，她将这么重要的消息告诉自己，难保背后没有什么陷阱。

    秦可卿也烦了：“我都说了告诉你的线索是真的，你管我为什么要出卖我的养父，这与你有什么关系吗？”

    季崧见实在问不出什么了，干脆告辞离开。

    当天晚上，他便直接离开了宁国府。

    也是在他离开之后，秦可卿才与贾蓉二人作戏，传出了季崧出言冒犯了他们夫妻，被他们赶出了宁国府的消息。

    但季崧已经完全管不了宁国府的事儿了，他在得到秦可卿的线索后，秉着以防万一的想法，还是让人去调查了自家出事的那段时间，秦业是否真的时常晚上出门。

    然后查到的线索表明，那段时间，秦业真的时常彻夜不归。

    季崧已经隐约意识到，秦可卿告诉自己的线索没有半分作假，但他也清楚自己如今调查的事儿一不小心就可能因来杀身之祸，所以并未因此放松警惕，而是让人小心查探。

    就在与林柳的一月之期即将结束之前，季崧的手下调查到了一个消息——

    秦业当年晚上离开家后，每次都只会去那两三个地方。

    而这两三个地方，季崧也熟。

    北静郡王府，宁国府，以及季崧的外祖家……

    南安郡王府。

    而每次秦业要去哪一家，四王八公中除了荣国府，其他几家都会派人前往秦业所去的那一家。

    众所周知，四王八公是利益共同体，朝中的站队向来一致。

    也因为这个，四王八公哪怕在先太子二废二立的过程中以及被削弱不小的势力，开始走下坡路，但在朝中仍旧占有一定的话语权。

    这么多人在短时间内频繁聚集，很难让人不怀疑他们在商量什么大事儿。

    最有可能的，便是季崧一家被害之事。

    因为这个突如其来的发现，季崧决定留下来调查后续，自然没办法跟着林柳一起回江南了——

    没办法，季崧在京城调查这么久，也只追踪到了一些细枝末节的消息，事关家人死亡真相的那些线索，甚至还在他在林家的时候，由林柳告诉自己的。

    如今好不容易找到另外的线索，季崧当然不愿意放弃。

    林柳接到消息之后非常担心，特意让人带了一封信给原平南伯府对面的小摊贩，让他转交给季崧。

    约摸两日后，季崧便让人送来了回信，虽然并未解释自己到底知道了什么消息，却也给她报了平安。

    林柳这才勉强放心，暂时放下了对季崧的担忧。

    不过转头，她便拜托贾敏帮忙收拾自己与龟龄二人的行李：“原本与人约好了一起离开，所以才打算多等一段日子，但他突然来信说不去江南了，我想了想，便决定与龟龄提前走。”

    这还是两个孩子第一次出远门呢，贾敏满腹担心：“走这么早做什么？你们在家多待几天，也能多松快几天。”

    林柳笑笑：“我倒是不妨事，但龟龄还要参加院试与乡试，提前在姑苏生活一段时间，也能习惯当地气候，免得水土不服对龟龄的考试水平造成不好的影响。”

    贾敏很清楚这是女儿的托词，但女儿既然这样说了，她这个做母亲的自然不能追问，于是只能无奈地开始为他们收拾行李。

    因为前些年一家人的总是到处跑，贾敏收拾行李都快收拾出经验来了，不到一天时间，她便将林柳与龟龄的行李收拾得妥妥当当，可以直接启程了。

    京城的码头总是人头攒动，几乎一眼望不到头。

    因为这次出门的只有林柳与龟龄两个，林家便没有安排自家的大船，而是特意找人，搭上了林如海好友家去江南的大船——

    小船容易遇上江匪，还大船更加安全。

    林柳与龟龄与家人告别之后，便在丫鬟小厮的簇拥下登上了大船。

    没多久，大船扬帆起航。

    林柳与龟龄站在船头上，一直等到家人的身影都看不清了，这才转身回到了自己的房间。

    林如海为姐弟二人找的这家人姓周，说来与两姐弟也有一些渊源——

    原来这周家，便是龟龄当年入国子监读书之时，难得交到的两个同龄朋友中周薪的家人。

    当初龟龄与周薪、吴铭这两个朋友玩得挺好，平日除了读书便一直形影不离。

    只是后来龟龄离开京城，不得不与两个朋友分开，之后又一直居无定所，四处行走，根本没个固定的通信地点，龟龄与两个朋友之间的联系就这么断了。

    这次林柳与龟龄二人能搭上周家的大船，也是因为周薪父亲外任的地点在杭州，所以才会正好有顺风船让林柳与龟龄这对姐弟搭乘。

    唯一可惜的是，周薪读书的火候还不够，暂时没有下场考试的打算。而周父觉得国子监的教学水平不错，不想让自己的儿子跟着自己出门，以至于耽误了学习，所以直接将儿子留在了京城，并未带他一起外任。

    不然龟龄一路上也能有个说话读书的小伙伴儿了。

    姐弟二人提前与周夫人，也即是周薪的母亲见过面，如今上船，自然要过去与周家人打个招呼。

    因为林柳是女子，出门在外不算方便，所以打头儿的变成了龟龄。