陶幼金不敢再呆，退了出去。

    陶家的铺子正对着门前的双清桥，惯来都是幼金兄长陶良宝在铺子里守着。

    这青凉伞的手艺传子不传婿，传媳不传女，就是陶父陶母再疼幼金，也没坏了这条规矩，不然她要会一门子手艺，何苦为了点银子沦落成暗娼。

    今儿日头火辣，她嫂子周氏正在天井里晒伞面，将修好的皮棉纸黏在竹子架上曝晒。

    见幼金出来，周氏停了手上动作阴阳怪气地说道：“还是当小姑子好，我这都干了一两个钟头活儿，小姑方起身呢。”

    依着平日里陶幼金的性子早跟她掐起架来，陶母也是怕两人又要闹，今儿家里还有客人坏了事，她忙小跑过来。

    没想到陶幼金只是淡淡应：“嫂子辛苦。”

    并不多欲争吵。

    陶母心道：“我这小儿总算是明白了事理，齐圭还在家中，见到姑嫂不和也不是多体面的事。”

    于是瞪了眼儿媳，与幼金道：“笋辣面给你温在灶台上，我得出门去素香斋定些素食，你爹要留齐圭他们吃饭呢。”

    幼金闻言拽了拽她，小声道：“娘，这事未定，留他们在家里也不怕人说闲话。”

    “你这孩子，胡说什么傻话！婚书交换了，如今聘礼也送来，你可算一脚进了齐家门。”陶母拍了拍她的手，转身便走了。

    幼金听得这话脸色惨白，浑身哆嗦着，连在一旁看热闹的周氏都看不过去，凑过来问了句：“你没事吧。”

    凭良心说，她这小姑并不难相处，就是性子骄纵，公婆和她丈夫宠得厉害，命又好，家里不知道使了多少银子让她嫁个读书人，不免叫人看不过去眼。

    幼金隔了片刻方摇头。

    周氏哼声继续去拾掇她的东西。

    -

    因得家里头有事，午后陶良宝就早早地关了铺面家来，陶氏父子俩在正厅里宴客，家中地方不大，隐隐听得觥筹交错的音传来。

    幼金寻个借口告诉陶母说想回房歇会儿，自己偷偷则溜出去。

    天渐渐暗下，门前街上铺子都关了，见不到半个行人，临近寒露，青石板桥开始挂了露水，走上去湿滑得很，幼金慢吞吞走过双清桥。

    “幼娘。”

    幼金扭头看去，嘴角扯了扯，他倒是来得快。

    齐圭急哄哄往她这儿走，不妨脚下一滑，身子往前扑摔了个狗吃屎。

    幼金见状掩唇低笑。

    女郎生得风姿绰约，就连嘲笑人的样子瞧着也别有番滋味，齐圭先前不知偷亲摸了多少回小手。

    也顾不得一身的狼狈就去拉幼金：“好心肝，着急约我出来可是思念得紧，也不枉我这么心爱你。”

    说罢，竟色从胆中来要去亲她的嘴儿。

    幼金心里恶心作呕，偏过头却还是让他在脸颊上得逞了回，她勉强避着开口道：“齐圭，不急于一时，后天就是八月十八，到时我们同出城看潮如何？你快些回罢，免得我爹生疑。”

    齐圭拉着她的手磨蹭许久才松开，犹似不舍：“心肝儿，你说得对，你不知今日与我同来那人……”

    他刚说了句又想起那人的嘱咐，不欲外人知道他的身份，遂走前道：“你便等着吧，你圭哥的机遇来了。”

    幼金自然知道他说的是陈元卿。

    她面上不显，心中却咯噔一下，今日那些聘礼，难不成是陈家赠与的。

    既然已入了陈家的眼，又依着齐圭如今的色心，要他同意退了亲事恐怕根本不可行，那府衙的棍子可不是闹着玩。

    陶幼金只觉悲从中来，她最怕疼了，临死前那灭顶的感觉似乎还有记忆，河水淹没了她，灌入她的耳道、鼻孔里，她的意识逐渐模糊。

    她不想死，可似乎连削了发当姑子的机会都不给她。

    “这世间妇人这么多，怎我偏生是我嫁了个贼人，这样不论，还是个短命的。”

    幼金迎风蹲在桥墩附近，环膝而坐，暗自啜泣出声。

    也不知道过了多久，她终于哭累了，撑着石墩子站起身，不期然却撞到身后人怀抱里去。

    这人身上有股子沉重的墨香，胸膛处硬邦邦的似石块，幼金一下撞晕了，回过神从男人怀里钻出来，仰头才看清面前人的模样。

    见到这人，幼金愈觉得慌张与悲愤，也不知道刚才那番话入了他的耳没？

    “对不住，冒犯了！”她顾得多想，低头讷讷道，匆匆绕着他欲过桥。

    陈元卿怀里蓦地一空，他敛下眸光，冰冷的指腹划过她的衣带，男人哑声道：“无妨。”

    小女儿已远远跑开去。