两个花旗人拿着一袋银元喜滋滋地从小石桥去了英租界，一直把他们送到桥头的苏觉明，一回来就紧张地说：“四爷，守在桥头的衙役和乡勇全跑了！”

    “跑就跑了呗，有什么大惊小怪的。”

    “我们呢，我们怎么办？”

    顺着苏觉明手指的方向望去，只见从小石桥往英租界逃难的人越来越多，韩秀峰沉思了片刻，回头问：“桥那边有没有动静？”

    苏觉明连忙道：“来了几十个洋人，全背着洋枪，不过看上去不像洋兵。”

    伍掌柜踮起脚跟看了看，离太远什么也看不清，喃喃地说：“四爷，苏先生说的应该是洋枪队。”

    “哪个国家的洋枪队？”潘二好奇地问。

    “好几个国家的，”伍德全回头看了一眼潘二，解释道：“正月里长毛顺江而下，一路攻城略地杀到江宁。朝廷怕，洋人一样怕！后来听说江宁都被长毛给占了，英吉利、法兰西和美利坚理事就召集租界里的商人和侨民商议，筹建了一支全是洋人，全用洋枪洋炮的洋枪队，不过他们自个儿不叫洋枪队，叫什么上海义勇队。”

    “义勇，是不是跟我们编练的乡勇差不多？”韩秀峰下意识问。

    “对对对，就是洋人的乡勇！”

    “洋兵呢？”

    “洋人的兵不多，不然也不用招募商人和侨民。”

    韩秀峰微微点点头，一边带着众人回院子，一边喃喃地说：“洋人的洋枪队出动了，这说明城里的动静不小。县太爷凶多吉少，‘卖鸡爽’估计也爽不起来了。”

    “四哥，我们咋办？”潘二也忍不住问。

    “想走也走不成，都乱成这样了去哪儿雇船，这节骨眼上一动不如一静，就呆在这儿啥也不用做，静观其变。”

    “要是会党杀过来呢？”苏觉明担心地问。

    韩秀峰停住脚步，笑看着他道：“造反可不是开玩笑的，我敢打赌会党这会儿忙着呢。占了县城只是刚刚开始，他们得想着咋才能守住县城。何况他们跟粤匪不一样，好几个会党，好几个帮派，好几路人马，我不相信他们的心真能往同一处想，他们力真能往同一处使。总之，他们没那个功夫来找我们。”

    想到城里几乎没人晓得眼前这位来了上海，伍德全深以为然：“四爷所言极是，且不说会党顾不上这儿，顾得上一样不会来。毕竟他们又不晓得您在这儿，不晓得您在这儿他们来做什么。”

    苏觉明对长毛在扬州的所作所为印象深刻，禁不住问：“伍先生，您就不担心他们出城抢大户？”

    “他们既然敢造反肯定会去抢大户，但就算抢大户也不会来这儿，毕竟个个晓得这宅院闲置着没人住，况且城里和小东门、大东门、南门外的那些大户和商铺就够他们抢的了。”说到这里，伍徳全突然想起件事：“四爷，那些会党都用不着去抢大户，要银钱城里有的是！”

    “不去抢大户哪来银钱？”韩秀峰不解地问。

    “衙门里有！”伍徳全一脸无奈地说：“卖鸡爽不是兼江海关监督吗，江海关的税银全存放在道库里，少说也有四五十万两。县衙里的银子也不少，上半年征的地丁银和杂税还没来得及解缴藩库，全便宜会党了，您说他们会缺银子吗？”

    别人说这话韩秀峰不一定会相信，伍德全说这话韩秀峰深信不疑，毕竟县衙也好道署也罢，上缴税银就算不找“日升昌”，“日升昌”也会去找县太爷和“卖鸡爽”，因为他们就是做这买卖的。

    几十万两就这么没了，难怪个个说贼匪比朝廷有钱。

    韩秀峰觉得可惜，沉吟道：“现在说什么都晚了，伍先生，你不是要去松江给乔府台报信，顺便去看看能不能截住吴掌柜吗，要去就趁会党还顾不上城外赶紧去。票号的银钱和账本你大可放心，有我在一个铜板也不会少。”

    “谢四爷！”

    “举手之劳，无需客气。”

    ……

    打发走伍德全，韩秀峰走进花厅，看着正在擦枪的陆大明问：“这枪咋样？”

    手中有枪，心中不慌，陆大明把枪举到韩秀峰面前，眉飞色舞地说：“四爷，您瞧瞧，这枪管用的全是精铁，虽是旧枪，虽然没装火药打过，但我敢断定比我们之前用的那几杆洋枪好。”

    “那就先用着，好好保管，千万别走火。”

    “您放心，我们小心着呢。”

    “忙去吧，对了，交代下去，不到万不得已，别把枪拿出门。”

    “晓得，我们出门连刀都不会带，更别说枪了。”

    陆大明躬身作了一揖，扛着枪走出了花厅，潘二帮韩秀峰沏上一杯茶，苦笑着道：“四哥，我们的运气咋就这么不顺呢，来卖枪还能遇上会党造反。”

    韩秀峰接过茶杯，轻描淡写地说：“习惯了就好。”

    “习惯了就好，四哥，这种事还能习惯？”潘二被搞得啼笑皆非。

    “我真不是在开玩笑，你想想，粤匪犯上作乱，从广西一路攻城略地杀到江宁，现而今又分兵去犯京城和安徽江西湖广。这是什么，这就是天下大乱！上海县城里的那些会党帮派和嘉定青浦的那些地痞泼皮，与其说是犯上作乱，不如说是趁乱作乱。要是粤匪没作乱，要是上海和上海周围的绿营兵没全抽调去江宁，借几个胆给他们也不敢。”

    看着潘二若有所思的样子，韩秀峰接着道：“皖北和河南的捻匪也一样，总而言之，只要朝廷的兵制还跟现在这样，遇到事只能从这儿抽两百兵，从那儿抽三百兵，拼拼凑凑去平乱，那些见朝廷兵力空虚的宵小就会蠢蠢欲动，甚至会跟城里的这些会党一样扯旗造反。”

    “四哥，连我们都晓得兵太少太散，京里的那些王公大臣不可能不晓得，皇上更不可能不晓得，为何不多招些呢？”

    “京里的那些王公大臣晓得，皇上一样心知肚明，但想多招些兵却没那么容易，一是养兵要钱粮，朝廷哪有那么多钱粮，再就是朝廷根本不敢养太多兵。”

    “为啥不敢？”

    “连这都不晓得，你这官究竟咋做的，”韩秀峰抬头看了看潘二，轻叹道：“这江山是满人坐的，可天底下能有几个满人，汉人又有多少？何况承平已久，那些个八旗子弟又开不了弓射不了箭了，就算招兵也只能去招汉人，你要是皇上，你放心吗？”

    潘二反应过，禁不住脱口而出道：“难怪朝廷让没被贼匪占的地方遣散乡勇呢！”