一时半会儿间召集不齐足以对付私枭的人手，张光成一定很着急。

    想到除夕夜、大年初一、大年初二和大年初三这几天把盐从盐场私运出来的最好时机，也是查缉私盐的最佳战机，韩秀峰一样焦急，因为战机稍纵即逝。

    果不其然，打发走张二少爷派来送信的家人，回到二堂坐下不大会儿张士衡又跑进来禀报，说有人来衙门找许先生。

    许乐群起身致歉，出去见了下来人，随即匆匆回到二堂，一进门就激动地说：“韩老爷，总算打探清楚了，那帮私枭果然想借过年衙门封印之机私运。今天一早几乎同时从腰舍、东胜、徐家墩三地启程，算算时间，这会儿应该到了二灶，跟在二灶收盐的同伙会齐！”

    韩秀峰心想我在等从运河上来的这拨私枭的消息，你和你身后的那些场商何尝不是在等这个消息，你们是想让运河上来的这拨私枭给他们打掩护。再想到现在的人手只能勉强对付其中一拨，立马抬头道：“长生，拿地图！”

    “是。”马上就能名正言顺的“黑吃喝”，潘二激动的热血沸腾，走路都带风。

    张大胆则追悔莫及，暗想早晓得新来的这位巡检老爷要查缉私枭，不但不该来吃这顿酒，甚至不该在海安过年。现在好了，既然晓得这件事就得跟着去，要是不跟着去就是失职，他这个额外外委就别想再干。

    是福不是祸，是祸躲不过。

    他退无可退，只能硬着头皮帮着把碗筷收拾到一边。

    潘二拿来地图，韩秀峰刚把地图摊开，许乐群就指着私枭们这会儿的大致位置说：“韩老爷，张老爷，二灶在这儿。夜里看不清，行船不稳妥，我估摸着他们会在二灶附近的汊港躲一夜，明天一早再动身。明天下午便能到串场河，最迟明晚便能到贲家集。”

    “许先生，他们多少条船，有多少人？”张大胆急切地问。

    “十六条船，五十多号人。”

    “船工水手也算进去了？”

    “没有，要是算上船工水手，估计有上百人。”

    韩秀峰本以为拢共五十多个私盐贩子，下意识问：“许先生，你开始不是这么说的，你那会儿咋不把船工水手算进去？”

    “韩老爷，有船自然要有水手，许某以为您晓得呢，真没想过隐瞒。”许乐群也意识到这是一个疏忽，连忙解释道：“不过您大可放心，水手大多是他们临时招募的，大多是些跑船的苦力，不是好勇斗狠的亡命之徒。”

    韩秀峰担心地问：“不会跟我们拼命？”

    “应该不会。”

    会就是会，不会就是不会，什么叫应该不会。

    可事到如今还能咋办，只能咬着牙把这锅夹生饭给吃了，韩秀峰深吸口气，紧盯着地图道：“在贲家集动手不合适，一是那里紧邻富安，他们要是发现有埋伏，一定会往富安跑，到时候我们追也不是，不追也不是。二来串场河太宽，河面有几十丈，想在河上动手只能征调民船去跟他们打水战，而我们的人马既不够且打起水战也不一定是他们的对手。”

    “串场河的河面宽，运盐河也不窄。”许乐群提醒道。

    “你不是说他们要从如皋与泰州交界的小河去长江吗？”

    “许某是说过，可运盐河不是串场河。韩老爷，您看看，从我们这儿往西有多少条小河！野韩庄、桑树园、焦港、张腰庄、秀才港……他们只要进了运盐河，随便往哪条小河里一钻，我们都很难掌握他们的行踪。”

    运盐河也叫下河，南北两侧的大河小河如同蜘蛛网般密集。看着地图上那一条条四通八达的河流，韩秀峰紧皱起眉头。

    张大胆对海安要比韩秀峰熟悉，尽管从没上过阵打过仗但拼命这种事也比韩秀峰在行，冷不丁问：“韩老爷，您能召集多少人马？”

    “算上你们外委署，我们有一百人。”

    “一百对一百，这仗不好打。”

    “张兄，实不相瞒，查缉这帮私枭是本官到省缴销官凭，叩见时制台大人时，制台大人当面交办的差事！所以这仗不好打也得打，这帮私枭必须拿下！”

    “韩老爷，既然是制台大人交办的差事，那您能不能从泰州多调点兵？”

    “不能。”

    “怎么就不能？”

    “晓得的人越多，越容易走漏风声。”

    张大胆暗想去自然是要去的，但不能把命丢了，打定主意真要是苗头不对就跑，大不了跑路时把韩秀峰带上，毕竟他是海安这一亩三分地上最大的朝廷命官，他要是死了谁的日子也不好过。

    不过想到即将对付的私枭竟私运了十六船盐，一船少说也能装五百石盐，十六船就是八千石，就是一百四十多万斤。而那些盐在私枭手里是私盐，但如果被查获就是功盐，变价发卖给盐店少说也值一万两白花花的银子，张大胆又有些心动：“韩老爷，既然我们只有这点人手，那就不能在河上动手。”

    韩秀峰低声问：“此话怎讲？”

    张大胆伸出手指沾了一点酒，在桌上画了一条河，解释道：“水战打过不过他们，我们只能在岸上设防。可不管大河还是小河，都有南北或东西两岸。我们拢共就一百号人，要在两岸各埋伏一半人，那他们发现中了埋伏而且又闯过去之后，一定会狗急跳墙把船往边上撑，到时候他们就是一百人对付我们五十人，我们在河对岸的一时半儿又过不去。”

    “有道理。”韩秀峰深以为然。

    张大胆摸摸嘴角，接着道：“他们运的是值上万两银子的私盐，不会轻易扔下盐逃命，同样不会夜里行船，毕竟夜里行船不稳妥，万一翻船损失就大了。所以我觉得与其在河上动手，不如等他们靠岸之后动手，夜里奔袭，悄悄摸过去把他们围住，敲锣打鼓以壮声势，让他们搞不清我们有多少人，打他们个措手不及！”

    “张兄，你是说夜里动手？”

    “嗯，只有夜里动手才有胜算。”

    韩秀峰沉吟道：“可是夜里动手他们看不清，我们一样看不清。”

    张大胆急切地说：“韩老爷，我们拢共就这么点人，这仗只能这么打。就算跑掉几个私盐贩子也没什么，我们只要能查获到盐就行。要说私盐贩子，私盐贩子多了，盐场的那些盐官都抓不过来，何况我们。”