北疆长城被沙安人捣了个一丈宽的大窟窿，呼啦啦地直漏风。而北疆战后物资极其匮乏，流民遍地，百姓都是死的死、散的散，就算集中所有的人力物力，要堵上这窟窿最快也要三四个月。
    东笙站在长城墙头拿着望远铜镜往远处看了好一阵，这才一筹莫展地又把铜镜放了下来。
    “还没退吗？”往生皱眉问道。
    东笙叹了口气：“可不是嘛，还赖着不走呢。”
    疆线大概几十里开外的地方，沙安大军扎了营，全然没有彻底退去的意思。
    “怎么个意思？”往生拿过望远铜镜朝远处看了看，那沙安大营竟然还冒着炊烟，一副要跟他们死耗的架势，“难不成还打算卷土重来吗？”
    东笙没接他的话茬，因为他自己心里也摸不透，那沙安主帅究竟在打什么算盘。俗话说一鼓作气再而衰三而竭，沙安人刚刚打了败仗，就算是他有心掰回一局，沙安也不一定有足够的兵力和士气了。
    而罗车那个在沙场上摸爬滚打了大半辈子的老狐狸，不可能不明白这个道理。
    但最关键的是，沙安人耗得起，他可不一定耗得起。
    东笙望着远处的风沙飘渺，沉默半晌，取下腰间的水壶喝了口水润润干裂的嘴皮：“我听说圣旨下来了？”
    往生听他提起这事，也不由得沉了沉面色：“是，昨天刚到的，要你立即启程回京。”
    东笙这一仗打了大半年，本来朝廷中的那些人是指望他死在沙安人的铁蹄之下的，却没想到他还打了胜仗，估计早就坐不住了。而且他带着这么庞大一支军队在北境屯了这么久，若是有人成心构陷，不怕找不到由头。
    城头上的风更大了，东笙紧了紧肩上的披风，沉了口气，悠悠道：“但是你觉得，我走得开吗？”
    疆外大军未退，长城修补尚未竣工，境内又是一片狼籍，到处都是等着他收拾的烂摊子。
    沙安人在北境土地上肆虐的这段时间里，没来得及撤走的老百姓们受了不少罪，男丁死了大半，女子更是死的死，丢的丢，甚至还有烹杀婴孩的骇人之事。这群蝗虫在走之前，更是不忘给北疆最后一个痛击——他们烧光了所有占领区内的田地和粮仓。
    北境现下遍地焦土，流民成灾，军中将士也只是堪堪能果腹，而长城修补又是一笔不小的开支。
    就算等到陛下赏赐的军饷，也不过是杯水车薪。
    “其实你也没必要事必躬亲，”往生诚然劝道，“陛下既然叫你回去，你总不能抗旨不遵。卓锋当年留下的几个副将也有能顶事的，都交代清楚了就行。”
    往生所说的，倒也确实是有道理。
    从陛下这一纸文书里，东笙很难打保票女皇究竟是信了谗言还是真的只是想念他，可如果他坚持留在北疆，恐怕女皇就不得不多想了。
    毕竟女皇再怎么体恤，都不是在北疆亲历过的人，难以明白他的盘算。而且历代朝堂之上的人，比起这边远的战事，更关心的是所谓君臣。
    而且敕令中明确地写了，让他把几位天罡灵武一起带回来，说是让天下人好好开开眼，但其究竟是个什么目的，东笙也不忍道明。
    其实女皇一开始想的，是黑灵千年一现，世人都只听闻传说中的天罡灵武悍勇无敌，只是想让东笙回来带着天罡灵武出出风头，也好立个威名。
    然而可惜的是各自处境不同，她理解不了东笙，而东笙也理解不了她。
    所谓灾是天不时地不利，而所谓孽，是人不和。
    东笙闷了半天，终于还是坚持道：“护送李大人回京，记得写折子，说’沙安大军尚在，北疆祸患未除，儿臣不敢懈怠，辜负陛下好意，望陛下恕臣之罪。’”
    往生气急：“你想好了吗？沙安虽然还没退，但已是残兵败将，你是留下来更冒险还是回去更冒险，你自己想不明白吗？”
    东笙目不斜视地看着远方，像是没听见他说话一样，自顾自地继续说道：“还有，’此乃多事之秋，天灾人祸，望陛下明辨，莫要听信不实不真之言，待沙安大军尽退，北疆长城重建，儿臣必回朝请罪。’”
    罗车不是傻子，绝不会做无谓的挣扎，此番负隅顽抗定然不是打肿脸充胖子，东笙担心的是那沙安主帅还有撒手锏。
    往生被他气得说不出话来，但也心知必然是拗不过这头小倔驴，于是只恨恨地低声骂了句：“作不死你。”然后愤愤然地扭头走了。
    东笙听着身后沉重得似乎还带着怨气的脚步声渐渐远了，这才幽幽转过头朝往生离开的方向望了望，也不知在想什么，又默默把头转回来，静静地看着远处的黄沙，手在内衬的衣兜里摸了摸，掏出一块小小的墨玉佩。
    他垂下眼帘盯着手中那一小方快被他搓得包浆的玉，想起这还是当初在东海时周子融从南洋带回来给他的，结果当天海上就出了事，然后紧接着他自己去了斯兰，两人相隔异地。
    自那天以后，就是聚少离多。
    东笙也不知道为什么，只要一闭眼，就会梦见那个和火有关的梦。他已经快忘了这梦是从什么时候开始的，只是记忆犹新地记得每逢自己从梦中醒来，都会疯狂地想念那个守在东海的人。
    人只有经历了漂泊离散，才会明白什么叫家。这大千世界是是非非，终究是比不过少年时在东海的须臾岁月，到如今想起只感慨十年一梦。
    “殿下。”身后一个稚气未脱的奶音将东笙从思虑中拉了回来，回眸一看，见那晒得跟锅底一样的小男孩把自己拾掇得人模狗样，正站在自己身后仰着脸冲他笑。
    “一鸣啊，”东笙笑了笑，“都收拾好了？”
    大战告捷，卓一鸣也确实该回家了，他要是再不回去，他妈估计得把东笙的军营给拆了。