赵豪被自己的夫人禁足在家不得出, 接下来的几日吕不韦正好一门心思处理生意上的事, 待手头上的要务处理得差不多, 他便抽身独自去了一趟城北别苑。

    琉烟的伤已经痊愈, 吕府里的吃穿一应俱是上等，连外敷药膏都是邯郸城最好的，额头上连一点痕迹都没留。

    小丫头看起来很是懂事乖巧，吕不韦甫一进门，便主动上前欲替其脱鞋宽衣。

    “不必, 你去那儿坐好, 我有话要对你说。”吕不韦略微皱了皱眉, 让对方先去案几前坐着, 自个儿踱至屏风后换了件更加宽松舒适的居家服。

    换好衣服出来时，小丫头已安安静静在对面端坐着了。

    吕不韦拿出一份按了指印的文书, 连同那份文书一起摆放在案上的还有一兜鼓囊囊的钱袋：“这是你的卖身契，那天晚上我便差人从老鸨那里拿了来, 现在全部交给你自己，你已经自由了。”

    琉烟并未对那卖身契瞧一眼，只愣愣地看着吕不韦，似乎不太清楚对方在说什么。

    “如今你的伤也养好了, 袋子里有足够的银钱，往后做点小买卖或是买块薄田, 吃喝总是不愁的。”

    “您…是要赶我走吗？”琉烟咬了咬唇, 大而透亮的眼睛里雾蒙蒙的, 像是要哭出来……话已至此, 她若再听不明白，那便是脑子有问题了。

    “家里可还有别的亲戚？”吕不韦漫不经心地端起茶盏，显然对此不为所动。

    可怜人他见得多了，若是几滴眼泪就能打动他，倒不如散尽家财改行做慈善，也就大可不必去苦心钻营那些为商之道了。

    琉烟垂眸道：“我双亲早亡，孤身一人，早就没有什么亲戚了。”

    吕不韦忽然冷笑：“没想到啊，小小年纪就学会了说谎。”

    琉烟诧异地抬起头，但见面前的男子冷了眸光，一手稳稳端着茶盏，另一只手随意把玩着绕在掌心里的一串龙眼大小的珍珠链子：“我派的人去向醉仙馆的老鸨打听过，你虽幼年失怙，可老家却分明有不止一个亲戚。”

    讲到这儿，吕不韦将那串精美贵重的手链往案几上一撂，从坐席上站起，居高临下的语气没有一丝温度：“我花费重金替你赎身，本以为你是个老实巴交、安分守己的孩子，谁知就为了贪图这富贵安逸的生活，你便能面不改色地欺骗于我。”

    “我没有……”琉烟的眼圈儿迅速红了，眸子里水光点点，几欲垂泪。

    吕不韦依然无动于衷，也无意与之多话：“实说了吧，醉仙馆那些才貌双全的姑娘尚且入不了我吕不韦的眼，何况是你。趁早绝了不该有的心思，拿着钱回去踏踏实实过日子……待会我便让管事的帮你收拾行囊，明天送你出府。”

    说完，吕不韦毫不留情地背过身去，与那晚挺身而出、保护弱小的他判若两人。岂料刚要迈开步子出去，衣角忽然被人抓住，回头便对上一双红通通如兔子一般的双眸。

    琉烟红着眼睛，强忍住即将夺眶而出的泪水，断断续续道：“我没有……没有骗你……”

    吕不韦暗自深吸一口气……这孩子，是要抵赖到底么？

    “没错，我老家还有舅舅和舅母，可把我卖进勾栏院的人正是他们夫妇二人……尤其是舅母，自从爹娘亡故，我不得不去投奔舅舅，她便看我百般不顺眼，觉得我是个吃白食的，即使我包揽了所有的家务，也逃不过她的辱骂。”

    “后来更是变本加厉，整天在我舅舅面前说我的不是，舅舅听信了她的话，便将我卖给了醉仙馆……老鸨看我年纪太小，就把我分到了幽兰姑娘的房里，让我先当一名伺候茶水的侍婢。谁知那个幽兰根本不把婢女当人，三天两头不是拿鞭子抽打就是不给饭吃……如果不是您那晚仗义相救，只怕我也活不了多久了……”

    “我确实对您有所隐瞒，可若不是舅舅和舅母将我卖到醉仙馆，我也不会遭受那么多非人的折磨，像他们那种禽兽不如的亲戚还不如没有！若要让我再回去投奔他们俩，我宁可一死了之！”

    强忍的眼泪终于不争气地夺眶而出，糊了一脸，琉烟却只用手掌胡乱一抹。

    “哭什么哭，难看死了。”吕不韦依旧蹙着眉，却从袖里扯出一条绢帕丢给面前轻声啜泣的小丫头。

    他特意找医师了解过琉烟的身体，医师坦言这孩子长期吃不好穿不暖，身子骨比同龄人瘦弱了不少，是以十二三的年纪看起来也就八九岁的模样……除了额头上的皮外伤之外，身上还有很多处陈年旧伤疤，得好好养着。

    用绢帕擦了眼泪，琉烟依然垂着眼，神情低落：“您一定要……赶我走吗？”

    吕不韦叹了口气，想了想，觉得还是有必要跟对方说清楚：“你要明白，我是个商人，商人的眼里只看得到利益。即便我对于你的遭遇再如何同情，可我身边终究只留有用的人。”

    说此话时吕不韦虽放软了口气，然而拒绝之意显而易见。

    但是琉烟却紧紧抓着他的衣袖，生怕自己一放松便错失了唯一的希望与救赎：“我有用！我会洗衣做饭、端茶倒水、打扫房间……什么脏活累活都可以交给我来做……真的，这回我没有骗你，我很能干的！”

    吕不韦依旧未曾松口：“我的府里也不缺下人。”

    况且，自己再冷血无情，也不能真让一个面黄肌瘦的孩子天天干那么多活，否则自己岂非与那混蛋舅母和幽兰成了一丘之貉？！

    “这样吧，我可以给你一个留下来的机会，如果你能在这段时间里让我看见你的价值，那么从此以后，你便能名正言顺地留在这间别苑里。”良久之后，吕不韦终是不忍看到那小兔子一样可怜巴巴的小眼神儿，遂打破了沉默。

    话音刚落，琉烟立刻重重地点头，小人儿的语气格外郑重而认真：“我会好好表现的！我会倍加努力，一定不让老爷失望！”

    吕不韦的眉心跳了跳：“老爷？”

    自己有那么老么？明明才二十多岁风华正茂……

    “少，少爷？”琉烟赶紧改口。

    吕不韦不禁扶额……他倒是想做一个无忧无虑，成天只管吃喝玩乐的富家少爷，可惜自己那位不省心的老爹早就驾鹤西去了，一大摊子家业全指望着自己呢。

    琉烟低了头，耳根子悄悄红了。

    这也不行那也不行，总不能像馆阁里的姑娘一样叫他“吕郎君”吧……不不，想什么呢，这也太不像话了！

    脑子里正胡思乱想着，吕不韦出言打断了她的心绪：“不过是个无关紧要的称呼罢了，我一向不在意这些，即便你对我直呼其名，也不是不可以。”

    “那怎么行？您是我的大恩人，我怎可对您不敬？”

    吕不韦轻轻摇头，唇角微微上扬：“尊敬是放在心里的，而非挂在嘴上。譬如一个人恭维话说得十分动听，嘴巴如同抹了蜜，可谁也不知他私底下是怎样一副嘴脸，会在背后如何编排你。”

    琉烟似有所悟：“馆里的老鸨和姑娘们好像就是这样的人，接客时一口一个‘贵客’‘大人’，一张嘴便是柔情蜜意，拍马屁都不带重样的，但是背地里骂得可难听了……”

    “往后的日子里，我会请夫子教你读书习字，有空时我也过来教给你一些必备的能力。如若你愿意，也可以喊我一声‘先生’。”吕不韦淡淡地说完，估摸着时辰不早了，便起身准备回吕府本宅，临走时仍不忘嘱咐别苑的管事婆子们好生照看着。

    厅堂里只剩下了琉烟一人，伸手轻轻抚过对方特意为自己预备的笔墨，此刻她的内心充满了前所未有的欣喜与满足。

    先生……先生……

    真好，她喜欢这个称呼。

    ·

    今日难得是个晴空万里的好天气，小六起了个大早，提着一只菜篮子打算去街上转转，看看能不能买到便宜一点的菜蔬。

    左右也是无事，异人便跟着一同去了，不过他对逛菜市可没什么兴趣，趁着小六讨价还价的工夫长腿往右一拐，转头进了一家典当行。

    奇货居？名字倒是挺特别的……

    望了一眼牌匾，异人抬脚跨入门槛，然而屋内的陈设瞬间闪瞎了他的眼。

    架子上一排排大大小小的金银玉器，角落里错落摆放着说不上名字的奇花异草，连里面招呼的伙计都衣着考究……很难想象，这里居然是一家当铺！

    “这位客官，在下姓林，是这里的掌柜，请问您准备典当何物？”一位三十多岁的精干男子走来，腰间一挂别致的双鱼佩饰随着步伐小幅度地摆动。

    异人此行的确是打算典当一些随身物件，驿馆的炭火已经断供了，而寒冬腊月尚未过半，他这也是无奈之举。

    然而看到店内的陈设，他不禁又望而却步了。

    倘若店家看不上自己那些东西，岂非白来一趟？

    思及此，异人小心翼翼地问道：“你们这儿……什么都收吗？”

    林掌柜淡淡一笑：“自然。‘奇货居’乃邯郸最大的典当行，从飞禽走兽、房产良田到金银珠玉、笔墨纸砚，无所不能典当……包括您。”

    “我？”异人下意识地指了指自己，紧接着立马反应过来，一下子黑了脸色，“放肆！”

    “客官息怒，在下只是开个玩笑。既然您到了这儿，想必是暂时遇到了些困难，而我们就是来帮您解决问题的。您要是信得过，不妨现在就让在下看一看典当之物。在下可以保证，‘奇货居’从不干店大欺客的事，定会给出一个让您满意的价格。”林掌柜面上仍挂着得体的微笑，边说边招呼异人进了旁边一个雅致的小隔间，又吩咐伙计为二人添上热茶。

    对方过分热情令异人莫名感到有些不适，他亦本无意与人在此过多攀扯，犹豫片刻后决定直入正题，遂将围在脖子上的狐裘取下，递给面前之人：“劳烦掌柜帮忙估个价。”

    “大漠雪狐的皮毛乃是上上品，可惜您这件取自于未成年的幼崽，做不了大件的氅衣……依我看，最多值这个数。”林掌柜不愧是行家里手，一眼就辨认出品种，又稍微端详了一会儿，然后伸出五个指头。

    异人心里梗着一口气，不上不下的，对方的估价已经比市面上的高出不少，可这些钱要想应付一整个冬天还是不够的。

    “客官觉得这个价钱低了吗？”

    “没有，我只是……忽然又不舍得当了。”异人只好随口扯了个理由。

    林掌柜给出的价格已是十分公道，甚至让自己占了点小便宜，正因如此，若是再往上加价便等同于漫天要价、蛮不讲理了。

    余光悄无声息地掠过对方衣服上不显眼的补丁，林掌柜开口道：“客官先别急，其实您身上这块玉倒是件稀世珍宝，若拿来典当，价钱远不止十件雪狐裘。”

    异人闻言，本能地双手护住腰间的玉佩，果断地回绝：“抱歉，这玉是我们家的传家宝，无论出多高的价，我都不会把它当出去的。”

    他这块佩玉质地浑然天成，成色剔透无暇，确实称得上玉中极品，但也并非如林掌柜所说那般世间罕见……异人之所以不愿将其典当，只因这佩玉乃是昭襄王的亲赐，王族子弟每人皆有一块。换言之，这小小一枚佩饰等同于王族身份的象征。

    即使他的境遇再艰难困顿，也不能失了嬴姓王族的矜傲。

    目送异人离开之后，林掌柜转身上了二楼一间雅阁，吕不韦正临窗饮茶，好不自在。

    “他就这么走了？”

    “嗯，什么也没典当，就这么走了。”

    熙熙攘攘的街道上，穿梭于人群中的那一抹月白色的身影格外显眼……

    吕不韦收回目光，微微摇了摇头：“不破不立，破而后立……这秦国小公子终归是太年轻了些。”

    “还需要继续盯着吗？”

    “算了，本宅的事务繁杂，你且回去干你的管家老本行吧。”

    林掌柜松了口气：“那就好。说真的，这段时间看账本看得眼睛都花了，我老林宁愿回去端茶倒水伺候您，也不想再管这些生意上的事了。”

    吕不韦默不作声，心绪却已然随着街上的那抹身影渐渐飘远。

    秦王孙异人，不知你究竟能不能给我带来惊喜呢？