看了看两个同伴，左卫门低声说道：“一切为了天童大人，我们都要牺牲。”

    “当然，我们已经做好了为天童大人去死的准备。”另外一个护卫点头道。

    左卫门说道：“很好，现在你们两个去左边突围，吸引对方的火力，我会在巡逻队被吸引之后突围。只要我能够逃得够远，天童大人就是安全的。”

    “没问题，我们一定能吸引军队的注意力。”在宗教的狂热之下，这些护卫都以保护天童牺牲为荣，从来不会计较自己得失，所以在左卫门提出计划之后，他们立刻同意了。

    两个人沿着街角弓身前进，很快转到了另外一个方向。“啊。”喊杀声传了过来，附近的巡逻队都被那个方向的声音吸引，向着那里冲去，村边的防御出现了一丝漏洞。

    见到机不可失，左卫门用头巾蒙住脸，直接从木屋后窜了出来，他也不拔出自己的武士刀，而是尽量加快速度，向着村外的树林冲去。

    “有人突破封锁线。”一名足轻队长大声喊着，立刻有几个巡逻队追了上去。嗖嗖的破空声不断响起，巡逻队中的弓箭手立刻开始了火力追击，只不过在剧烈的跑动中，羽箭的准头太差，很难命中左卫门的身体。

    眼看着树林就在眼前，左卫门长出了一口气，只要他能躲入树林，就可以摆脱追兵。将藩主的军队吸引过来，可以让天童大人逃脱，至于他自己是否能够逃脱并不需要考虑，他在意的只是自己能拖延多少时间。

    就在即将冲入树林的瞬间，左卫门忽然感觉自己被什么人大力推了一下，他踉跄着前冲几步，同时背后传来剧烈的疼痛感。好不容易稳定住身形，左卫门知道自己中箭了，他感觉身体越来越沉全身都在打颤，但他知道自己不能停下来，否则计划必然失败。歪歪斜斜的冲入树林，左卫门咬着牙快速前行，他顾不得去包扎还在流血的伤口，心中只想着再走得远一些再远一些，只要走得更远，天童大人就更加安全。

    侍大将田中一鸣拄着武士刀，就站立在村边的高地上，双目微合等待着搜村的结果。很快一名背后插着小旗的足轻队长跑过来跪倒说道：“禀报大将，有两个浪人武士企图冲击防线，已经被击毙。”

    “嗯。”田中一鸣用鼻子发出了些声音算是回应。

    “禀报大将，有人突破防线冲入了树林中，不过他被弓箭手射伤，我们正在追查。”又是一名足轻的报告，这次田中一鸣却再也无法淡定了。

    他猛然睁开眼睛，看着那个人说道：“你说什么？有人逃入了树林？他穿什么衣服？长什么样子？”

    “那个人穿着淡青色的衣服打着绑腿，头上包着头巾看不清面目。”足轻回答道。

    “遭了，天草四郎跑了。”田中一鸣心中大惊，根据忍者的报告，今天进入竹下村的天草四郎的确是穿这样衣服的。他立刻对着手下几个足轻队长大喊：“全部集合追击，决不能让天草四郎跑了。”五百名足轻被迅速集结了起来，向着左卫门逃去的方向急急追去，竹下村的包围圈终于解开了。

    见到藩主军队中计，天草四郎急忙告别了村民，带着两个护卫离开了这里，返回总部高地村。直到半个时辰以后，田中一鸣率领的军队才在乱草丛中发现了气游若丝的左卫门，此时他已经因为失血过多，距离死亡只有一步之遥了。

    侍大将田中一鸣带着几个人疾步来到左卫门面前，伸手扯掉了他头上遮盖的头巾，露出了左卫门那刚毅的中年人面容。显然这不是十六岁的天草四郎所应该拥有的容貌，那一脸络腮胡子和眼角的鱼尾纹，仿佛在嘲笑着田中一鸣的失败。

    “混蛋，这是假的，我们中计了。”田中一鸣咆哮道：“立刻返回竹下村。”尽管他知道回去也不会有什么结果，但毕竟是他中了计，现在唯有尽人事听天命了。

    返回竹下村之后，田中一鸣命令全军进入村子，将所有居民都驱赶到了村子中间的晒谷场上。看着大群唯唯诺诺的居民，田中一鸣厉声道：“你们这群卑贱的异教徒，赶快将天草四郎交出来，我还能放你们一条生路。”

    “天童大人已经离开了，你是抓不住他的。”村长面带微笑回答道。

    “你个不知死的老东西，竟敢戏耍本将军，给我拖出来用皮鞭抽。”田中一鸣闻言更是火大，很快有两个身强体壮的足轻上前，将五十多岁的村长拖了出来扔在地上，用找来的皮鞭狠狠抽了起来。

    “我们都是天主的孩子，必将回归天主的座前，阿门。”被抽打老村长气息越来越弱，他却断断续续的说出了这句话。听到村长的话，全村的人都跪了下来，他们面向村长开始了死亡前的祷告。

    看着村民们那一副视死如归的样子，田中一鸣气的咆哮道：“该死的天主教徒，让他都去死好了，把这些人全都杀了，将竹下村烧掉。”五百人的足轻队挥舞着长枪，将竹下村中所有村民一一刺死，不管是老者还是孩子无一幸免，而所有人死前都面色从容，毫无任何畏惧之色。

    将全村屠杀一空之后，田中一鸣命令举火烧村，因为日本都是木制房屋结构，在天干物燥的时候很容易点燃。在足轻们的刻意纵火下，整个村子很快被烈焰所包围，燃烧产生的滚滚黑烟，连马关城内都清晰可见。

    竹下村惨案造成了天主教徒自从大殉教之后的又一次重大牺牲，而这一次不再是数十人被杀，而是超过三百名村民死亡，这其中还是老幼妇孺皆有。当消息传到高地村的时候，天草四郎彻底愤怒了，他立刻命令召集各地首领准备起事。

    “今天藩主无故想要围杀我，左卫门三人为了我而牺牲，这是对我们的宣战。上帝不会对这些异教徒的亵渎行为坐视不理，他号召我们拿起武器，消灭那些压榨我们的武士，消灭腐朽的藩主，消灭一切渎神者。”天草四郎激昂慷慨的在众多首领面前喊着，为他们鼓舞士气。台下的人们顿时欢呼起来，现场的气氛极为热烈。