鱼莲舟先前讲那个故事，是让萧元二人明白，从他们的切身安全考虑，为了保命，也得尽快铲除任真。

    而此时，谈到两朝交易，才真正显露南晋的野心。说穿了，武帝是想让北唐替他活捉任真，而非直接杀死。

    任真今非昔比，在北唐扎稳根基，擒住他谈何容易。

    他麾下有二十万大军，又有杨玄机和李慕白两大强者护卫，就算是强盛的南晋，也感到棘手。若想不出万全之策，北唐朝廷失手，就会早早逼反任真，后果极其严重。

    萧铁伞冷笑一声，嗓音沙哑，“凭什么要接受你的条件？我们大动干戈，不惜代价擒住他，再拱手让你们放走，继续祸害我们一次？”

    他的顾虑不无道理。

    南晋开口索要活人，居心叵测，没人敢保证，他们不会再把任真放出来，让北唐的心血白流，承受任真更疯狂的报复。纵虎归山，这么低级的错误，北唐不能犯。

    鱼莲舟淡淡说道：“你想多了，他的野心昭然若揭，我朝岂敢再启用他？既然是交易，自然互惠互利，你们也可以提条件，比如说，让我治好女帝陛下的瘟病……”

    他投放瘟毒的初衷，是想里应外合，配合陈白袍攻克长安。事已至此，完成武帝的命令要紧，只要能活捉任真，也就顾不上那么多了。

    听到这话，元本溪的苍白脸颊涌起红晕，激动地道：“果然是你！刚才你一现身，我就猜到，井水里被投入病菌，寻常奸细，不可能有如此能耐！”

    萧铁伞不假思索，身躯轻颤，眼看就要原地消失，火速动手擒拿鱼莲舟，却被他一眼识破，厉声喝止。

    “再敢尝试抓我，休想治好武清仪！”

    萧铁伞骤僵，强行收回前踏的脚步，站在原地冷冷盯着他，眼里杀意澎湃。

    女帝就是他最大的逆鳞，为了保护她，他就算豁出性命，也在所不辞。鱼莲舟的提议一出口，也就意味着，萧元二人别无选择，只能接受这笔交易。

    原先，元本溪还寄希望于任真，传书让他带神医回京除瘟。今夜一番密谈，他既然知晓真相，哪敢再相信任真的下属。毕竟是灭门血仇，任真很可能会趁机弑君。

    元本溪深吸一口气，竭力保持着清醒，视线却渐渐开始朦胧。

    他的大限要到了。

    萧铁伞攥着伞柄，寒声道：“买卖成交，不过，你得立即提供解药！”

    鱼莲舟站起身，凛然道：“这是自然。要擒住任真，必须计划周全，不可轻举妄动，打草惊蛇。趁着二先生健在，你们还是赶紧商议计策吧！”

    说着，他从袖里取出一小瓶解药，隔空抛给萧铁伞。

    这丁点药量，最多只能救治女帝一人，而京城的数百万灾民，依然无药可救，处在水深火热之中。

    萧铁伞只关心女帝，根本不在意旁人死活，厉声警告道：“别以为这样就完了，你若再敢闯进皇宫一步，这笔交易立即作废！”

    他深切感受到，鱼莲舟的道行太可怕。此人既然能投一次毒，完全可以再次设计暗害女帝，防不胜防。等救醒女帝后，他得立即下令，封死宫里所有水井，阻断鱼莲舟的进出。

    鱼莲舟是荒族的天命者，获得鲲鱼之力，能在水里蛰伏数月，故而能通过地下暗河，悄然进出皇宫。这并不意味着，他能随心所欲，出现在任意位置。

    毕竟，地下河的出口都是固定的，哪里有水井，他才能从哪里冒出地面。正因受水井限制，他一直没机会暗杀女帝，明知对方的位置，始终不敢冒险行刺。

    否则，女帝早死了。

    鱼莲舟不置可否，准备跳进井里，忽然一停，转头说道：“对了，我知道任真有处命门，或许能帮你们擒住他。”

    萧铁伞板着脸，“说。”

    “我讲故事时提过，我们在他体内做了手脚，其实是种下某种毒蛊。它平时安静蛰伏，但只要一嗅到菊花的香味，就会立即亢奋发作，令宿主当场晕厥过去。”

    萧铁伞一愣，“菊花？”

    鱼莲舟不再停留，遁入井底。

    外面凄冷，萧铁伞推着小车，送元本溪回屋。

    刚一进门，元本溪面色潮红，猝然吐出大口鲜血，瘫软下来。

    太医们大惊，连忙将他抬回榻上，猛掐人中，他再次醒来时，已是奄奄一息，只剩生命最后的片刻。

    他目光开始涣散，看着榻边的萧铁伞，喉结蠕动良久，才艰难说出一句话。

    “你后悔过吗……”

    萧铁伞表情沧桑，耷拉着头，沉默不言。

    这些年，为了辅佐女帝即位，两人殚精竭虑，无所不用其极。萧铁伞的心意，在于守护爱人，而元本溪，则是想施展才学抱负，指点江山。三人同心协力，纵有千般阻挠，也从未迟疑和退缩过。

    一将功成万骨枯，为了守住皇位，他们抹杀异己，残害忠良，手上沾满鲜血，到后来，他们已经麻木，渐渐忘记了初衷。

    直到最近，元本溪病情加剧，回顾这一生时，最后才看清自己，其实只是个阴诡暗算的冷酷谋士，仅此而已。

    那些造福社稷的宏愿，那些治国安民的良策，终究没能付诸行动。

    皇图霸业转头空。

    他后悔了。

    所以，当女帝开口恳求他，帮忙谋划让梅琅成为储君时，他选择了沉默。人之将死，他无法挽回当年的过错，却也不能将北唐推进更大的火坑，万劫不复。

    那一日，黄昏迟暮，残阳如血。

    当他站在城头上，用生命承受敌人的猛攻时，他脑海里一直在想，如果当初没有陷害任天行，没有设计杀死高澄，没有屠戮众多忠良，那么如今的北唐，又会是何等光景。

    至少，当外敌来犯，他不会这么孤独吧。

    今夜，当鱼莲舟道出实情，让他知道任真的身份后，他百感交集，除了震惊之外，更多的是懊恼，惋惜，以及痛苦，却独独没有仇恨。

    自作孽，不可活，他知道，这是上天安排的报应，在他们最需要忠臣良将时，变成了孤家寡人，众叛亲离。在他们陷入绝境时，遇上了当年的苦主。

    毒计屠杀满门的人，是他，他又有何颜面仇恨任真？

    他的脸颊上，一滴泪珠无声滑落。

    可惜，岁月无可回头。

    萧铁伞背身，没有看到这一幕，只是问道：“有始应有终，请你教我，如何铲除任真？”

    元本溪痛苦闭眼，多少喜怒哀惧，恩怨情仇，尽皆化作一声叹息。

    “罢了……”

    一代国士，黯然辞世。