齐国亲王的府兵通常以十二人为一队，东宫府兵一队也不过十八人，倒掀不起什么大浪。

    可突然要安插几十个人，原本的安防布置就需迅速重做调整，这无疑是在给萧明彻添麻烦。

    见齐帝浑浊的眼神向自己看来，萧明彻镇定从容：“多谢皇兄体恤，臣弟并无不便。可与不可，听凭父皇圣裁。”

    眼前这个变数，早在齐帝命萧明彻全权辖制金吾卫的那天，李凤鸣就已做出预判，情况与她所料相差无几。

    她当时就说，两边对他都会有防心，必会想尽办法安插人手就近盯着些，免得他利用这一个月的临时辖制权在金吾卫中大肆收揽人心。

    因她这个预判，萧明彻早就想好腹案，当然应对自如。

    难得恒王与太子“有志一同”，萧明彻也痛快表示调度上没有困难，齐帝便允了。

    萧明彻没耍什么花枪，直接将东宫与恒王府派来的人与金吾卫混编，共同担负春祭期间巡防猎场的任务。

    这举动看起来格外坦荡，东宫和恒王府都很满意，之后的日子至少在表面上就一派风平浪静。

    *****

    卫城离雍京不算远，但位置险要，水、陆两道四通八达，有二十万以上精锐卫城军长期在此驻扎，往西可控蛮族，向南拱卫京师。

    而城外猎场是齐国最大的皇家猎苑，既有广袤草原，又有起伏山峦，地形丰富，可供日常练兵，春秋两季的相关仪典也惯例在此举行。

    二月初十下午，众人随齐帝抵达猎场，提前入住小行宫养精蓄锐，以便后天能精神抖擞参与仪典。

    此次皇后留在了京中，伴驾出京的是淑贵妃。

    齐帝车马劳顿，到地后便在淑贵妃的陪同下安置小憩，未再露面。

    而大多数女眷经了四五个时辰的路途颠簸，此刻也在各家的临时居处闭门不出。

    李凤鸣坐了一路马车，周身不痛快，便带了辛茴出来四下闲逛，舒活筋骨。

    步下行宫门前长台，便有一队队巡防的士兵交错往来。

    没走出多远，就遇到几个年岁不大的世家小公子们正嘻嘻哈哈找乐子消遣。

    这里没那么多规矩，一群半大小子扎堆，又无大人在旁约束，闹腾得很。

    但都不是普通人家的孩子，再闹也知轻重。有人认出李凤鸣是淮王妃，便远远行礼问好。

    李凤鸣虽没分清谁是谁，还是耐着性子一一还礼。之后便与辛茴绕了路，走去附近水泡子旁的观景台。

    这头僻静许多，又是天生天养的景致，不见半点匠气，临风极目，顿觉胸中疏阔恣意。

    辛茴笑道：“我原以为殿下出来是想寻淮王。”

    上个月先是李凤鸣带着萧宝珍在府里玩了一旬，之后萧明彻就开始筹备春祭诸事，很少在府中。

    偶尔深夜回府，最多也就在李凤鸣的寝房睡上两三个时辰，话都说不上几句。

    李凤鸣拢了拢披风，嗤之以鼻：“寻他做什么？我都快想不起他长什么样了。”

    这天夜里，萧明彻丑时才进房，睡了不足两个时辰，天不亮又起身出去了。

    他起身下床时动作很轻，但李凤鸣还是被惊醒。

    不过她没有动，也没有出声。

    听着他刻意放轻的一应动静，直到他的脚步声渐行渐远，李凤鸣才无声撇了撇嘴。

    人和人之间就这么奇怪，不过一个月没正经独处，好像突然就没话可说了。

    事实上，也确实没什么好说。

    他俩本就是因利相聚，早晚要走到利尽散伙的那天。

    如今萧明彻已意气风发踏上属于他的征程，而李凤鸣也暗暗准备着奔赴自己的天高海阔。

    将来就此天各一方，余生各得所愿。

    李凤鸣闭眼笑笑，心道，就这样吧，没什么不好。

    *****

    二月十二，惊蛰，轻雷如鼓，万物应声复苏。

    惊蛰春祭在雍京卫城的猎场如期举行。

    首日上午祭祀神明、祈祷农牧兴旺之类，下午便是礼敬蚕桑祖神。

    待祷祝侑舞结束后，女眷们便需各自前往东面小桑林，采摘桑叶回来亲手喂给供在祖神像前的蚕宝们。

    去年此时萧明彻人在南境，不在参与春祭之列，李凤鸣自也没机会见识这些。

    她本以为采桑只是走个过场，大家随意摘点回来喂过就行，万没料到这事竟还有胜败奖惩。

    “……需采摘暗绿嫩薄的新叶，正申时之前回来当众点验品质，还要称重算胜负。不能用老叶子和枝干充数，不能由侍婢代劳，不能动刀剪。按每家算，采摘最少的十家，从今夜起就得搬去草甸那头住帐篷。”

    平成公主与李凤鸣站得近，便小声向她解释。

    李凤鸣好奇道：“既不能由侍婢代劳，那各家男丁会帮忙吗？”

    “按规矩，各家男丁只能在最后进去帮忙搬筐，不能动手采摘。”平成公主耐心解答。

    李凤鸣弯了眉眼坏笑：“林中可有人监督全程？”

    平成公主立刻听懂她的言外之意，笑着摇摇头。

    “林中会有巡防的卫队，各家也会相互监督。而且，若男丁作弊帮忙采摘，那算冒犯蚕桑祖神，被逮到就不是罚睡几晚帐篷的事了。”

    李凤鸣遗憾地“哦”了一声，以眼神指指前头的淑贵妃，又扭头看看后头两位十二三岁的小公主。“她们算哪家？”

    平成公主是成年已婚，有自己的公主府，当然和成年皇子们一样，单独算一家。

    可若淑贵妃和小公主们采摘得不够多，总不能皇帝也跟着住帐篷吧？

    “淑贵妃和小皇妹们不算胜负，玩玩也就罢了。”

    平成公主抿笑，颇有点幸灾乐祸。

    “往年老五未成婚时，府中没有女眷，不参与此项，便从未住过帐篷。我掐指一算，他今年要和我同甘共苦了。”

    平成公主成婚多年，膝下有一儿一女。

    但她的小女儿才四岁，显然帮不上手，驸马又没旁的侧室，所以她家每年春祭都只能住帐篷。

    李凤鸣瞧着太子府的女眷们，好生羡慕。

    东宫今次只来了两位侧妃、太子昭训和两位良媛，但这已算各家中人手较为充裕的。

    李凤鸣感慨道：“府中多些姬妾，好像也并非全无好处。”

    “这么说，若老五将来迎侧妃，你不反对？”平成公主半真半假地笑问。

    李凤鸣摆出贤良淑德状：“依齐制，这种事最终自该依着他的意思，我不会胡闹。”

    她都是打算要走的人了，萧明彻迎不迎侧妃，不是她该操心的事。

    说话间，女眷们鱼贯前往小桑林。

    李凤鸣在人群中跟着挪步，不经意瞥到正在齐帝跟前说话的太子，不禁愣了愣。

    虽只远远这么一瞥，看得不是十分真切，可她总觉太子唇色深到有点不对劲，眼神却明亮过头，好像异常亢奋。

    想起上个月闻音说，齐帝决定保恒王那天，太子一出勤政殿就吐了血，李凤鸣不由怀疑这人可能是得了什么病。

    早前太子妃小产却秘而不宣，这已经很奇怪。如今太子似乎生病，他自己却仿佛毫无察觉……东宫到底怎么了？

    *****

    直到进了小桑林，李凤鸣还在走神想着东宫的古怪。

    闻音跟在自家母亲身边，见李凤鸣独自一人，便将手拢在嘴边，扬声唤她。

    李凤鸣恍惚回头，就听闻音道：“晚些等我家的够数了，我便来帮你！”

    李凤鸣正要颔首道谢，另一边的钟情倒是飞奔过来，边跑边道：“我来我来！”

    “你不忙着帮自己家的，倒来帮我，小心被训斥。”李凤鸣笑盈盈道。

    钟情挨着她站定，动作利落地拉下一根枝条，低声笑答：“我家人多，有我没我都一样。”

    “你这架势看起来很老练啊，竟是个会采桑的？”李凤鸣说着，也学她的动作，伸手就去揪叶子。

    然而钟情只是架势看起来老练而已，毫无技巧可言。

    李凤鸣学她的动作忙活了不到两盏茶功夫，掌心就已被刺得火辣辣。

    钟情也没好到哪里去，两人各自捂手，大眼瞪小眼望着对方。

    “我以为，学着你的样子准没错。”李凤鸣咬牙，嘶嘶倒抽冷气。

    钟情神色讪讪，也跟着嘶嘶道：“我以为，采桑很简单。”

    她从前年岁小，家里没让她来过春祭仪典，这还是头一回。

    虽自幼习武，但到底还是娇贵姑娘，平日里也没机会做采桑这种事。

    正相对嘶嘶，无语凝噎，一队巡逻的卫兵从她们身后经过。

    其中一人止步，拍了拍李凤鸣的肩。

    李凤鸣猛地回头，见是萧明彻，这才松了口气：“你怎么在这里？”

    “稽查巡防，路过，”萧明彻垂眼看了看她微微发红的掌心，眸心微黯，递出一个东西，“伸手。”

    李凤鸣茫然摊手，下一瞬，火辣辣的掌心就传来入骨的冰沁。

    所冷得她一激灵，但那火烧火燎的疼痛却显著减轻了。

    定睛看去，竟是个不规则的冰块。

    “哪来的？附近只有小山坡，又不高，这时节怎么还有冰？”李凤鸣双手合住那冰块搓来搓去，又冷又舒适，嘶嘶声愈发控制不住。

    “小行宫里有冰窖，”萧明彻睨她一眼，“自己拿好，别让人看见。”

    多少有点假公济私的嫌疑，让人看见是不太好。

    “明白，”李凤鸣许久没和他这么说过闲话，一时竟有些不自在，“那你忙你的去吧。”

    虽说他是因担负巡防之责才出现在这里，可别家女眷都是自己进林的，他在这里多少让李凤鸣显得与大家都不同，不合适。

    萧明彻颔首，叮嘱一句：“不要往林深处去。惊蛰天，蛇虫鼠蚁都醒了。”

    “这外头的嫩叶很快就要被大家瓜分完，”李凤鸣无奈笑笑，“若我不往里去，就注定要睡几夜的帐篷了。”