看到董酉和李香君一副姐妹和睦的样子，藕花倒是有点不太明白了。她自小跟着董酉，虽然说是主仆，但事实上和姐妹倒也有几分相似，这天李香君让人送了几样新鲜水果过来，藕花便吩咐人将这些水果用井水泡凉了，便自己端了上来。

    “小姐，那个李姨娘又让人送这些水果来了。”藕花将果盘放在了董酉的茶几上。董酉顺手拿起一个山竹，对藕花笑道：“难为她总想着咱们。这是相公送南洋引种回来的新鲜玩意儿，等闲人家别说吃，便是听说也没听说过。味道却也不错，你也吃个尝尝。”说着便将这东西递给她。

    藕花也不客气，接过来一边把它掰开一边倒道：“这东西看着有这么大，其实全是厚皮，去了皮，心里面真正的肉才这么一点点。”说了这话，见董酉似乎毫无察觉，便咬了咬下嘴唇道：“小姐还真把李姨娘当姐妹了？谁知道人家心里是怎么想的，那里面还不知道有没有这么大的一点的真心呢。”

    “你这丫头！”董酉佯怒道，顺手拿起一个山竹便做出一副要扔过来砸她的样子，“从哪里听了这些不合规矩的鬼话，却到我这里来嚼舌头！”

    藕花便笑道：“小姐教训得是，藕花再也不敢胡说了。”

    “这还差不多。”董酉把举起的山竹放了下来。藕花便将自己手里已经剥开了的一个递给董酉：“小姐你吃这个，我自己再剥一个。”

    董酉接过藕花递来的山竹道：“你呀，别学着那些小心眼的玩意儿。总之呢，人家依着规矩，把咱当姐姐，咱就把她当妹妹。”

    “你就不怕对她太好了，她反倒是不识抬举，恃宠而骄，到时候要翻了天呢。”藕花这时候已经给自己剥开了一个，她一边把一瓣果肉往嘴里送，一边这样说道。

    “你呀，就喜欢这些小聪明。李姨娘是个聪明人，不会做那样的傻事的。”董酉摇摇头道，“她如果要闹，总得有个理由不是？难不成她还能闹成个正室夫人？”

    “就凭她？那怎么可能？”藕花撇撇嘴道。李香君毕竟是出自青楼的女子，虽然是个清倌人，但是入了青楼，那就一辈子都洗不清了。以她的身份，在郑家，无论如何都是不可能成为正室夫人的。这个道理，藕花其实也是知道的。

    “所以嘛，她是没法和我争的，我却也是不需要和她争的。”董酉微笑道，“她这么聪明的一个人，这样简单的事情，不会想不明白的。至于恃宠而骄，相公可不是个容易被骗的书呆子。在他面前心思用多了，反而不好。要说恃宠而骄，也只有你在我面前能恃宠而骄了。”

    “小姐你这话说的，奴婢可当不起的……”藕花也笑道。

    这天晚上郑森回到小院中，董酉迎了出来，郑森道：“一切都准备好了，明天下午就可以出发了。东西都准备好了吧？”

    董酉微笑道：“都准备这么多天了，东西自然都已经准备好了。我和李香妹妹都给婆婆还有弟弟准备了礼物。只是不知道他们喜欢不喜欢。”

    “只要是你们送的，老人家哪有不喜欢的。”郑森笑道，“只不过老人家最想要的礼物我们却还没准备好。”

    郑森打算等董酉问一句“不知是什么礼物”的时候，便抛出“还缺个给老人家抱的孙子”之类的话，谁知董酉的脸上微微一红，却并没有接过这个话茬。

    “哦，让藕花去和李香也说一声。”郑森又吩咐道。

    第二日中午，郑森等人带着船队出发了。

    这个船队由五条货船和两条战船组成。这五条货船都是五百料到八百料的大福船，船上装着输送到日本的各种商品。另外的两条战船则都是最新下水的所谓快速巡防舰。这些军舰刚刚加入到舰队中，正需要通过远航来形成战斗力。

    “这船比你嫁到我家的时候坐过的那条船要小一些，大概只有那条船一半的重量。不过也算是大船了。这两条船不比飞燕号慢多少，但因为船大了不少，所以相对来说，舒适性会更好一些。本来我打算坐‘奋进号’的，可惜的是‘奋进号’和她的同级军舰有的在维护，有的又不在台湾。”在快速巡防舰平海号的尾平台上，郑森正对董酉和李香君介绍他们这次出行的坐舰。

    “这船也很稳的，感觉不比上次的‘奋进号’差。”董酉道。

    “那是因为还没来得及出外海，而这会儿也没什么大风。”郑森摇头笑道。郑家的军舰因为暂时不考虑前往其他大洋，尤其是海况一向坑爹的大西洋作战的问题，所以在速度和适航性的选择上，一向是更偏重速度一些的。当然这也导致了郑家的战船在风浪中的舒适性其实是比不上其他同样大小的船只的。甚至，如果有风浪，这条一千吨左右的战船的舒适性甚至根本就比不上同在船队中的那条最大的八百料的福船。只不过出于安全考虑，郑森他们才待在平海号上面。

    “妈祖娘娘保佑，希望一路上都顺利。”李香君说。

    要说他们的运气倒还真的不错，至少开头的几天都是风和日丽。船上的空间有限，郑森和董酉共用一个舱室，李香君和藕花则一起挤在另一个较小的舱室里。至于李香君的丫鬟环儿，因为她总是晕船晕的厉害，所以这次并不在船上。

    福船的速度远低于快速巡防舰，不过这也给了快速巡防舰很多的用于其他的训练。比如编队航行，变换航向，以及炮术训练。

    郑家的军舰如今已经形成了自己的风格，那就是在一定条件下牺牲适航性来换取速度，牺牲火炮数量来换取防护和续航能力。而郑家能这样设计军舰的一个原因就在于他们在火炮技术上的优势，使得他们的火炮相对于他们的对手有着更高的射程和威力。

    平海号快速巡航舰的这次航行中还有一个任务就是测试一种全新的火炮：钢制前装线膛炮。

    在平海号的底层炮甲板上有一门堪称“黄金炮”的钢制线膛炮。这是一门口径和12磅青铜炮相当的长炮，炮管的长度达到了前所未有的三十倍口径，这使得这门炮看起来格外的长，比起其他的青铜炮，它长了大约三分之一。

    这门炮的炮管是用昂贵的坩埚钢制成的，郑家已经有了制造坩埚钢的技术，让钢产量得到了大幅度的提升，只是坩埚炼钢法的产量和质量虽然都远超过灌钢法和炒钢法，但还是没法和后世的平炉炼钢比，所以即使现在，钢依旧是一种相当贵的金属材料。

    这门炮的昂贵还不全是因为它的材料，另一个更重要的原因还在于加工上的困难。首先，在钻炮管的时候，工人们就遭遇了前所未有的困难。坩埚钢的强度比青铜实在是强了太多，原本可以轻松的在青铜上钻孔的钢制钻头根本就钻不动坩埚钢的炮管。而这个时代，即使是郑森没法弄出刚玉的，或是碳化钨的钻头，只能用同样用坩埚冶炼的高碳钢的钻头硬来，结果自然是弄坏了一大堆的钻头，花掉很多时间，才能钻出一根管子。然后再拉出膛线，这个过程又是费时费力费钱。好在郑森手里的发射药还只是一般的黑火药，倒也用不上绕钢丝加上双层炮管。要不然，这成本更是……

    不过高昂的成本带来的也是超强的性能。这门30倍口径的钢炮发射的生铁包铅炮弹重达40磅，（因为采用尖头的柱形炮弹，导致这种炮的炮弹的重量大大增加了。）在四百米左右的距离上就能轻松地击穿哪怕是“奋进号”船板，也就是说，在通常的海战距离上，世界上没有任何船只的船板能挡得住这门炮的炮弹。而如果有一个稳定的射击平台，这门炮的精度也让人惊讶，在一般的青铜炮能够瞄准敌人的船只开火的距离上，这门炮就已经可以瞄准对方的桅杆这样的目标射击了。因而在海战中，这种炮具有非常重大的意义，它使得郑家的战舰在攻击敌舰的桅杆的时候的效率大大增加了。

    “你是第一次看开炮吧？香君以前见过一次的。”郑森向在一旁的董酉和李香君问道。如今他正带着她们在底层炮甲板里面观看这门钢制线膛炮的第一次海上测试。

    本来作为大家闺秀的董酉，是不愿意在这种场合抛头露面的。不过郑森却对她说：“海上的贸易和作战乃是我家的根基所在。尤其是当此天下板荡之时，更是如此。我爹爹，我叔叔，我和我的各个兄弟，都有在海上亲冒失石作战的经历。作为郑家的主母，你要是连开炮都没有见过，却有些不太好。”于是董酉便也来了。

    “妾身以前到哪里去见着开大炮？”董酉道，“不知道声音和打雷比哪个大。”

    炮手们已经将一个大号丝绸药包塞进了炮膛，并用推杆压紧了，正端起一枚炮弹准备填入炮膛。那是一枚柱状的炮弹，比炮管的口径要小一些，但在炮弹后半部，则是一圈铅制的围裙状的东西。当发射药被点燃之后，这圈柔软的铅制围裙会在火药气体的作用下膨胀开来，并嵌入膛线中，然后带着炮弹旋转着飞出去。这个原理其实也差不多。

    炮手们七手八脚的就把炮弹装填好了，一个军官跑过来，向郑森敬了个礼道：“少将军，发射准备已经做好了。请少将军移步去上层甲板。”