相比郑森，夏允彝的儿子夏完淳那才是正宗的神童。夏完淳四岁的时候，他的父亲夏允彝先生就开始教授他四书五经。五岁入私塾，谈论经义，评论古人的得失，便已经能够不拘于常说，常常能抓住要点一语中的。夏允彝先生的好友陈子龙先生常常到夏家来玩，见夏完淳童年老成，颇为可爱，便常常逗弄他，和他争辩书中的疑难问题，有趣的是，一开始陈子龙只是出于游戏之心，想和孩子开开玩笑解闷，所以常常故意曲解经书，来逗夏完淳玩。谁知完夏淳却十分认真而且精通学问，常常扬着小脑袋一字一句地反驳，驳斥得陈子龙无话可说。这以后，陈子龙对完淳刮目相看。夏允彝的几社朋友们更是惊奇万分，敬称夏完淳为“小友”，视之为同道中人。

    依照史书上的记载，到了六岁的时候，也就是如今，还是个小孩子的夏完淳就已经能下笔万言，倚马可待了。

    当然，如果仅仅是这样，那也罢了，自古以来，文采出众，但是拙于实务的人，多的就是。比如刘宗周，比如黄宗羲，文章学识何等出众，但是在郑森看来，一个虽然有德有学，但并没有救时的本领，而另一个，就是个东林党棍。但夏完淳却和他们不同，依据郑森对历史的了解，夏允彝、夏完淳父子是少有的没有被党派门户之见蒙住眼睛的人物，这一点从他们在自己的作品中对于被黄宗羲等东林党棍打成“绝世奸佞”的马士英的评价中就可以看出。而且从夏完淳留下的一些作品中看，他对于南明以来的一系列的政治得失的评论都能正中要害，绝对是一位值得期待的人才。

    郑家在松江有一处别墅，郑森先到那个别墅里略微休息了一下，吃了早饭，便由肖主事带着，到夏允彝先生府上去。果然夏允彝先生已经进京去了。不过郑森倒是正好遇到了在门外玩耍的刚刚六岁的夏完淳。

    “先生就是安平郑森先生？家父倒是提到过先生。先生的一些文章，完淳也拜读过，很多地方让完淳颇有所得。今日得见先生，真是太好了，只可惜先生来的不巧，家父和陈先生都赴京赶考去了。”得知郑森的来意，夏完淳这样回答说，一副小大人的样子。

    “令尊大人和陈先生的道德文章，我也是久仰了。只可惜无缘一见。令尊大人和陈先生这一去，定然是蟾宫折桂而还。”郑森说道，“不知二位先生是什么时候北上的。”

    “家父是半个月前和陈先生一起进京的。”夏完淳回答说。

    “哦，如此一来，我倒是不必因为昨天在余姚耽搁了一天，而太过悔恨了。”郑森笑道，“若是令尊昨日刚走，那我就真要以头抢地了。”

    “先生昨日在余姚，可是去拜访黄太冲先生？先生昨日在余姚，今日此时便到了松江，虽乘奔御风，不以疾也。莫不是先生有传说中的千里马？”夏完淳不知怎么一下子就注意到郑森的旅行速度了。

    “正是去拜见黄太冲先生，只可惜黄先生却也早就到南京访友去了。”郑森回答说，又问道：“小友去过余姚？竟知道从余姚到松江要多少时间？”

    夏完淳回答说：“我虽然没有亲自去过，但家父还有陈先生都去过，所以知道从余姚到松江要多长时间。”

    “我并没有千里马。只是我的船很特别，乃是我和几位泰西造船大匠穷纠格物之理造出来的。比一般的船快很多，风力合适的时候，一个时辰大概能跑九十余里，虽然不是千里马，但却比千里马都快。”郑森回答道。

    “世界上竟然有这么快的船？”夏完淳吃了一惊道，“我也坐过船，比马车可慢多了。另外先生说，这船能跑得这样快，和格物有关，不知道可能给小子讲一讲。”

    “小友，你可读过大学？”郑森笑道。当然郑森所说的大学，并不是后来的常春藤之类的大学，而是四书中的《大学》。

    “略略的读过。”夏完淳回答说。

    郑森听了，便道：“大学上说：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。’可见这‘格物’实在是诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的基础。正所谓“君子务本，本立而道生”。这格物不能不重视。那么小友可知道什么是格物？”

    夏完淳听了，皱起了小眉毛，过了一会儿才说：“格物之说，众说纷纭。蕺山先生说过，‘格物之说，古今聚讼有七十二家！’到不知郑先生说的格物是哪一家的格物。”

    “哪一家的都不全是。”郑森笑道，“小友你看，知从格物而来，贩夫走卒，目不识丁者，可有知否？飞鸟虫鱼，可有知否？”

    夏完淳想了想，回答说：“虽小事，亦有道。贩夫走卒，目不识丁者，虽然未必知道，但一定有知，便是飞鸟虫鱼，也不是完全无知。”

    “知有真假，小友可知道？”郑森却又问道。

    “愿闻先生教导。”夏完淳拱手道。

    “如恶恶臭，如好好色。便是真知。某小时候顽劣异常，喜欢在海边潜水。一渔父告某曰：‘海下有色彩艳丽之物，不可用手触碰。’某答曰：‘我知之矣。’其实不过敷衍，非真知也。后来有一日，我又潜水，见有一物，形若菊花盛开，色彩明艳，极为好看。某便忘了渔父之言，以手抚之，为其所蜇，痛不可抑。险些就死在海里。自此之后，某再潜水，就再也不敢碰那些色彩艳丽的东西了。小友可明白了？”郑森先讲了一个故事。

    “我明白了。”夏完淳道，“先前渔父和先生讲的时候，先生虽然说‘我知之矣’，其实并不是真的知道。后来先生被那东西蛰了，从此不再碰这类东西，才是真知道。”

    “不错！”郑森抚掌笑道，“回到格物致知上面来，我以为格物致知便是从探察事物而得到知识。我们的一切知识，都源于对事物的探查。通过对事物的探查，得到知识，找出规律，便是格物致知。因此而得的知识，极其可靠，自己自然也非常诚实的相信它，于是诚意正心自然也有了，也自然便能依照它来行动。所以知而不能行，非真知也。”

    夏完淳想了想道：“这一说，却也有些道理。只是不知道先生平日里是如何格物的，可是要盯着竹子，格上好几天。”

    “哈哈哈。”郑森笑了起来，“阳明先生可不是在格竹子，他是在格自己。我却不是这样的。比如说我的那条船为什么比别人家的都快吧。首先，我发现水里的鱼大多长成两头尖细中间胖大的形状。我就想，鱼长成这样的形状，有什么道理呢？然后我就用四四方方的木头和做成两头尖的木头在水里推动，发现四四方方的木头激起波浪大，推动起来费力，而两头尖尖的推起来激起的波浪小更省力也更快。想来推动木块的力量都变成了激起水波的力量了。然后我又对制作了很多不同长宽比的模型，进行测试，得到了相对来说推动起来最为省力的船型，所以我的船比别人的船要快出很多。而在格这个水的过程中，关于水流的一些特性的知识，我就知道了。这就是我的格物致知。”

    “原来如此，先生的格物致知所得的的确是真知，只是先生所得的知识岂不是工匠的贱业？对于定国安邦又有何用？”夏完淳想了一下，这样问道。

    郑森知道，夏完淳并不是有意要抬杠，而是在这个时代里，读书人问出这样的问题，实在是再正常没有了。所以郑森也认认真真的回答说：

    “定国安邦也是由一件件的实事而成。正所谓‘不积跬步无以至千里’，所以《大学》教人，治国先于平天下，何也？一国尚不能治，安有能治天下之理？若有人言，我所学甚大，虽不能治国，然必能平天下。小友信之乎？”

    夏完淳摇摇头说：“若有人这样说，必是发了狂病。天下安有这样的道理……不过，郑先生，你这话又让我想起一事……唐时张九龄上书曰‘不历州郡，不拟台阁’，这大概也是先让士大夫能治一国，而后才让他们平天下吧？”

    “小友才思敏捷，一下子能想到这里，真是闻一知十呀！”郑森忍不住先表扬了夏完淳一句。然后又道：“知有真假。小友已经知道了。有些人虽然饱读圣贤之书，但是不过如我昔日闻渔父之言，虽然说是知道，其实不知。科考之类，能中榜者，有真知的，也有假知的。而且，假知者还不知道自己所知为假。单靠几篇文章，不过是听其言也。以夫子之至圣，以言取人，亦有宰我之失。天子又如何能分辨得出谁是真知，谁不是真知呢？夫子曰：‘今吾于人也，听其言而观其行。’前朝选宰相，必使历任州郡，是‘观其行’也。治天下之道，至大至难。而人之才德，也是点滴积累而来，只要是真知，又有何贱？”

    “若此，夫子何以小樊须？”夏完淳顿时又问道。

    郑森此时觉得这个小神童还真是不好对付。他想了想，道：“这个我倒是可以和你讨论一番，不过这些事情，怕不是三言两语能说明白的。说不得，就还要秉烛而谈。这大门口却不是谈这些事情的地方。”