夏文道，“她深恨内人，并且对内人在边城之事了如指掌。如果不是特意查过，绝不可能这样清楚的。”

    夏 少卿道，“去年春闱大比，西北文运大昌，我算了一下，尤其那些年轻的进士，竟多是西北出身。你向来与他们走得近，他们有许多就是边城人，而且还多与你岳家 沾亲带故，侄媳妇的事，他们定都很清楚的。再者，你岳父舅家朱氏，朱家大老爷以三品户部侍郎之位致仕，也是高官了。侄媳妇的事，朱家一样清楚。杨姑娘不见 得神通广大到去西北打听，何况，侄媳妇大小也有些名声。”

    这些人虽然清楚，但交情皆不错，谁会将赵长卿的事泄露给别人知道呢？夏文不好拗着夏少卿来，他叹道，“她对内人的恶意，令我百思不得其解，总觉着还是远些的好。”

    “妇 人的脾气，我们男人一般都不能明白，按理有吃有喝有银子使便罢了，她们偏能生出许多古怪心思来。你远着杨姑娘些是对的，咱们不论做官做人，最不能少的便是 风骨。你父亲因她颇吃了些苦处，谁心里真能毫无芥蒂，何况这不是小事。咱们不多议论，不找旧账，看在亲戚的面子上，见面还能点个头，是咱们夏家的涵养。 但，亲近是不必了。”夏少卿道，“你伯娘做这事，竟都没知会我一声。一会儿我去问她，若真的入了股，还是撤出来好。咱们家不等那几两银子下锅，何况我这个 年岁，再过几年该致仕了，平平安安到致仕，才是福气。”

    夏文道，“二伯正当年轻力壮，这个时候就说致仕，也忒早了些。我们小一辈的，没您这样的长辈指点一二，做官都心里没底。”

    夏少卿笑，“咱们夏家也是世族书香人家，只是近朝未出过内阁高官，未免对不住祖宗哪。到我这里，熬了一辈子，熬到正四品，要说再进一步，难上加难。你们这一辈的孩子们，我家里你兄弟们，你也见了，只能说中规中矩……”

    夏文忙道，“在帝都中规中矩，已是难得出众。说句老实话，帝都最不缺天才，各处才华横溢之人汇聚帝都，侄儿只怕连中规中矩都算不上。”

    “你 也太谦了。你是正经进士出身，如今在翰林，是最清贵的差使。你兄弟们都是我给他们补的官，只凭这一点，将来就有限了。”望着夏文，夏少卿颇是欣慰，这个族 侄，虽然还欠些历练，但心肠是正的，自己觉着有危险，立刻过来跟他说，凭这一点，也值得他提点一二。夏少卿道，“阿文，你现在或许不觉怎样。先前，你也颇 吃了些苦头，都说在边城是你家歹运，所谓福祸相依，你家走了背字到了边城，要我说，边城也是你的兴旺之地哪。你想一想，你现在交好的朋友，与你同科的进 士，多是来自边城。如今朝中这些老家伙们，包括我，有朝一日总会退下来的。你心里要有数，好生做官，将来咱们夏家一族的兴旺，就看你了。”

    夏文哪里敢应这话，谦虚不已。夏少卿勉励他几句，晚上还令厨下备了几样家乡小菜，留夏文用饭。

    待夏文告辞，夏少卿方回屋去问老婆蜀锦阁的事。

    夏恭人道，“我都打听过了，那位杨姑娘是族弟媳妇的娘家外甥女，最是可靠不过，为人既机伶又实诚，我拿了五千银子入了进去。”

    “你怎么不事先与我商量一下？”夏少卿大为皱眉，语气都冷了三分。

    夏恭人很是无辜，“是我娘家嫂子说给我知道的，何况我又特意去族婶家打听了底细，的确是可靠的亲戚。她使别人的银子也是使，使咱家的也是使，何必去便宜外人？”

    “赶紧去把入的银子要回来，你去打听些什么？族婶多大年纪了，何况一辈子就呆在老家，内宅妇人，耳根子软，险被人骗了。阿文特意与我说，蜀锦阁不大可靠，族婶入的银子都要回去了，你也别去发那个财。”夏少卿脸沉如水。

    夏恭人不敢犟嘴，何况在帝都行事，的确要千万小心。夏恭人忙问，“老爷，可是出事了？”

    夏少卿道，“如今无事，不见得以后无事。那个杨姑娘，以前是蜀王世子的屋里人，被放归本家得了这个生意，干净不干净还得两说。你敢去参股她的生意，真是嫌日子清净呢。”

    夏恭人自比夏老太太一干人更有见识，她急道，“这可真坑死我了。我这就打发孙嬷嬷去拿回银子来，还得叫人去跟女婿说一声，我那嫂子素来只跟钱亲，她有个好歹，拖累的还是女婿！”

    夏少卿叹口气，“赶紧安排人去吧。以后再有这种事，你先问一问我，别这么自作主张。”

    夏恭人忙道，“我知道了。这回若不是可靠人介绍的，又是族婶家的亲戚，我再不能这样草率。”一个李老太太，一个夏老太太，夏恭人深深体会到了猪队友的妙处，心下暗暗决定，以后定要少与这两个人头猪脑的家伙来往，更不能轻信这两人的话。

    老夫老妻交流起来毫不费力，夏少卿道，“我听说，苏神医要在西山寺免费给人们看病施药，宋侯爷捐了一万两银子用来买药。若是别人家捐药钱，咱家多少也捐一些，总归是做善事呢。”

    别人一听苏神医皆是溢美之词，唯夏恭人，一听苏神医的名字就头疼，她连连摆手，“你还是算了吧。人家根本看不上咱家，何必去凑那个热闹。把银子打发给要饭花子，他还得给咱嗑两个头呢。这银子捐出去，苏神医指不定说出什么好听的来。”

    夏少卿道，“你这是怎么了？这又是哪里的话？”

    夏恭人抱怨，“你成天在衙门忙，家里的事等闲我也不想扰你，你哪里知道咱们闺女受的委屈。先前我那大嫂天天作耗，好在如今消停了。也不知怎么这样不顺，苏神医又来了帝都。先前他在宫里给陛下诊病，一直无闲暇，这刚闲了就要生事，张罗着给苏夫人大做道场呢。”

    “苏夫人？”夏少卿想了想，颌首道，“当年大苏探花无子，是苏神医过继给大苏探花的，这是给父母做道场，也是应当的。”

    夏恭人气不打一处来，“哪里是大苏探花的夫人，是大苏探花的女儿，侯爷的原配夫人，苏夫人！”

    夏少卿愣了一时，才想起自家闺女不是永安侯元配。

    其实，继室夫人也没啥，宋侯如今的夫人也是继室，不照样安享尊荣。但，继室在原配跟前，就实在直不起腰了。

    譬如宋侯爷的元配大纪氏，这位夫人虽是命短，因生养个好女儿，宋家往时还只是在大纪氏冥祭前后的去山上庙里做道场，如今宋皇后正位宫中，宋家祭奠大纪氏的时间由一年一次改为一年两次，而每次祭奠元配夫人，如今的继室杜氏夫人，都要在元配陵前行妾室之礼。

    这对于杜氏夫人不算什么，一来，她出身寻常，原是妾室扶正，自身底气不足；二则，她没有个亲生的皇后女儿。人哪，有时候不认命真不成。

    祭奠大纪氏夫人，对于宋家是极寻常的事。

    但，夏家不同。

    夏氏并非永安侯的元配。

    当初永安侯过继侯府，他的亲事是老永安侯一手安排的，娶的是大苏探花的独女。只是苏夫人命薄，早早过逝了。而后，永安侯续娶了夏氏为继室。

    苏 家自苏文肃公过逝后，便以大苏探花为首，后来，大苏探花也很年轻便故去了，只因此人实在惊才绝艳，世所罕见，故此，如今世间仍然流传着大苏探花的传说。大 苏探花过逝的很早，留有一女，就是永安侯的元配夫人。这位苏夫人因早年失怙失恃，便跟着嫡亲的姑妈过日子。苏夫人的姑妈也不是外人，就是老永安侯夫人，永 安侯过继后最名正言顺的母亲。

    苏夫人离逝多年，苏家自大苏探花后，也没什么格外出众的人物。何况，大苏探花并无亲子，他过继的儿子就是如今的苏神医。苏神医与永安侯的关系极差，又不在帝都许多年，苏夫人的牌位，无非是到日子祭祖时顺便祭一祭她。若说特意的大作道场，是再没有的事。

    如今苏神医重回帝都，偏生又成了陛下的主治大夫，炽手可热。他要祭自己妹妹，永安侯府不敢不应。

    永安侯府还得自己张罗着出面，同时也提醒了夏家，嘿，你闺女不是元配啊！到时大祭，夏氏必然要在苏夫人面前行妾室之礼，连带着夏氏所出子女，也得对着苏夫人的牌位叫一声母亲。

    礼法如此。

    可夏恭人就是心里发堵，憋屈，难受！

    夏少卿倒是想得开，劝老妻道，“唉，你不提起，我都忘了，算起来，咱们与苏神医也算沾些亲戚。你也莫如此计较。当初咱们大姐儿嫁的时候就是继室，人家苏神医要做道场，若是大姐儿与女婿不露面，才叫人笑话。这行了礼，也便认了亲，以后好来往。”

    夏恭人憋得直捶胸口，道，“若早知今日，当初宁可给大姐儿寻个寻常人家嫁了，正头夫妻，也不用受这个委屈。”

    夏少卿道，“你又说这没用的。大姐儿与侯爷这些年，养儿育女，诰命加身，也不算委屈了。”

    夏芵人叹几回气，终究是郁闷难解，一口气难下，竟憋得心口微疼，家下人等忙去请大夫，煎了安神顺气的汤药服下不提。

    永安侯府的确是在为祭苏夫人的事忙，这些事，永安侯是不会插手的，反正自有夏氏安排。不知是天气原因，还是心情原因，夏氏懒懒的，也无甚精神。

    当然，永安侯的郁闷也不少，正牌大舅子苏神医见着他便阴阳怪气，很令人下不来台。永安侯无法，便自苏白这里打听消息。

    苏白心说，我早听苏叔叔说了，先时您老可是做过许多不地道的事。苏白老实的说，“我娘跟我说了，要是您打听苏叔叔，叫我什么都不能说。”

    永安侯道，“我的天哪，你几岁了，还样样听你娘的。阿白，你是家里顶门立户的男人，得有自己的主见才成。”

    苏白又不傻，哪里会这么容易就给永安侯忽悠了去。苏白道，“我听不听我娘的，跟顶门立户没什么关系。圣上都说以孝治天下，我怎么能不听我娘的呢。”何况在苏白心里，他娘远比陛下圣明多了。

    永安侯笑，“成成成，不跟你打听。”

    苏白安慰永安侯，“您放心吧。我看苏叔叔根本没放心上，他每天忙着看病还忙不过来，哪里有空计较那个？”

    这话安慰的永安侯仿佛当胸一箭，只差吐血了。永安侯叹气，“也不怪阿澎恼我，我的确对他不住。”

    苏白道，“这世上，谁能一定就对得起谁呢？只要对得住自己的良心就够了！”其实心下对永安侯颇有几分意见，既是对不住人家，现在本就不必挽回。

    永安侯叹，“谁又一定就能对得住自己的良心呢？”

    苏白想了想，“人心里总是有轻重利害之分的，两害相权取其轻，两利相权取其重。这是人的本性。”

    永安侯笑，“阿白，你真是好口才。”

    苏白谦道，“都是肺腑之言。”心说，那是你没见过我娘，我在我娘面前，只有吃瘪的份儿。

    ******

    凤仪宫。

    宋皇后与昭文帝商量，“陛下还记不记得山上那处别院？”

    昭文帝笑，“你我定情之处，怎能轻忘？”

    宋皇后道，“说来自别院烧了，那地方空了几年。如今苏神医要施药诊病，不好不支持一下，咱家行宫多的是，那地方继续空着也没意思，我想着，不如卖出去。卖的银子我也不要，直接赏给苏神医买药吧。”

    昭文帝想起宋荣捐钱的事来，道，“这回子敏倒是大方，一下子拿出一万银子来，很给苏神医面子哪。”

    宋 皇后直叹气，“陛下你也信呢，依爹爹的脾气，平白无故的哪里会出这许多银子。他给自家人花用向来大方，于外就少些大公无私的心胸了。上次嫂子进宫请安，我 特意问了问这事，这苏神医也不知是什么古怪脾气，爹爹请他去家里诊病。他很痛快的就给大哥和阿诺把了脉，待爹爹请他去给我祖母把脉时，他就不动了。还说我 爹爹人品不好，他不去祖母那里。我爹爹咬咬牙说拿出五千银子来给他买药，他非要一万两，也只得给他。他这才去给祖母把脉，听说不知道给祖母开的什么药，苦 得哟，不知里头放了几斤黄连。要不是祖母吃了身子见轻健，我非得找他算账不可！”

    宋皇后说得活灵活现，十分有趣，昭文帝哈哈大笑，“这个苏澎啊！”又轻咳了几声。

    宋皇后给昭文帝顺气，道，“陛下不要大喜大怒。”

    “无妨。人生百年，若无喜怒哀乐，该是何等寂寞。”昭文帝笑，“既然皇后想卖，一块地，卖了也无妨。”

    “成，那我让父亲去帮我处理。虽是要卖地，也得做得光鲜才好。”她的狐狸爹就有这样的本领，明明是不花钱人家神医不理他，她爹就能借机宣扬一下自己大方慷慨。此等才干，闲置可惜。宋皇后点点头，问，“陛下，蜀锦阁的事查得如何了？”

    昭文帝微笑，拍拍宋皇后的手，“这浮在表面的，不用急着处理。那杨氏不过是蜀王世子收用过的女人罢了，上蹿下跳，跳梁小丑一般。咱们只要将这帝都看清楚，心里有数就成，咱们不急，急的就是别人了。”

    宋皇后忽然一笑，道，“咱们不急，倒是夏家那大嘴巴，我看他们要嚷嚷的全帝都都知道蜀锦阁与蜀王府相关了。”

    “让 夏家搅一搅这滩浑水也好。”昭文帝道，“先前的兵部王老尚书就是边城人，再不是这种直来直去的脾气。夏翰林倒是与众不同，还有那个赵安人，陈郎中秘折参她 在边城开药堂的事给她知道，她在夏少卿府上就把陈郎中太太骂得大哭着走了。简直不能想像，世间还有这等泼辣女子。”

    宋皇后笑， “这算什么，陛下真是少见多怪。宫里的女人多柔顺，外头可不是这样。我小时候听我祖母说，祖父过逝的早，爹爹和二叔那会儿还不怎么懂事呢，我家也常被人欺 负。乡下种田，有时候缺水，就指着渠里的水浇地。祖母是女人，当家颇是艰难，娘家是后娘也不肯帮衬她，就有村里的人家欺负她，总是把我家浇地的时间往后 排。有一回我祖母急了眼，往里长家飞了两把菜刀，里长吓懵了，忙把我家浇地的日子排到了前头去。可见，人都是欺软怕硬的。”

    昭文帝笑，“你家老太太还有这般威武的时候。”

    “我家有意思的事多了去。”宋皇后见宫人端来汤药，道，“药煎好了，来，先吃药吧，吃完药，我再给陛下讲两件。”

    昭文帝唇角抽了抽，他好歹一国之君，能不能别用这种哄小孩子的口吻跟他说话啊！

    ☆、第235章

    永安侯对苏白一直很有好感，他觉着苏白性格与众不同，不只是文采好，另有一种寻常人没有的思想,令与之交谈的人很是舒服。

    永 安侯想请苏白帮忙,自然要先获得苏白的信任。他拿出自己的好茶，苏白烹了一壶茶,听永安侯诉说往事，“阿澎对我有些误会，都是过去的事,我也无从辩白。他 不想与我相见，我有一事，只得麻烦你跟阿澎说一声，当年内子离逝,她的嫁妆,我早已封存,这些年,阿澎一直沓无音讯，我也不能将这笔嫁妆交予别人。如今趁 阿澎在帝都,我想寻个时间将那份嫁妆交还他。”

    传话的事倒是可以做的,苏白应了，“好，侯爷放心吧，我必把话给苏叔叔带到的。”

    永安侯微微怅然，“我内子也算你姑姑，苏家在帝都没什么人了，做道场的时候，你也来吧。若你母亲有空，请她一道来。咱们是正经姻亲，以后多些往来才好。”

    苏白应了，“过几天是我父亲的生辰，我也要去庙里的。”

    永安侯颌首，“苏家族人众多，我无缘与你父亲相识，当真憾事。”子女多像父母的，苏白是遗腹子，寡母将他养大，教导的这般出众，多么难得。有这样明理贞洁的母亲，其父亦当不是寻常之人。

    苏 白素来自信爆棚的，笑，“我也没见过父亲，只听我娘说，刚生下我时，把她吓了一跳，说怎么生得这么丑。后来我长大，母亲说，我还不如小时候好看呢。”可见 他爹何等俊美。虽然他比不过他爹的俊美，但苏白在心底还是为自己有个美人爹深感自豪的。故此，人家一提他爹，他立刻炫耀起来。

    永安侯笑，“我不信。若你还算丑，世上九成人都不能看了。”

    苏 白认真道，“侯爷觉着我还可以，那是没见过我父亲。我娘说，我父亲非但生得好，看书都是过目不忘，有一回，父亲去书铺子里，见到一本极难得的书，人家老板 卖得贵，父亲买不起，他就说，我先看看吧。他翻过一遍就记下来了，回家自己默了一遍，省了买书的钱。我看书，起码得看两遍才背得下来。”

    永 安侯年轻时便高中传胪，自然也是天分过人，不过，他也做不到过目即诵。他虽没见过苏白嘴里的美貌过人、过目不忘的亲爹，但，过目成诵的人，永安侯是见过 的，道，“苏家定是受文曲星眷顾，你姑妈当年，亦是过目能诵。我初时还不信，后来把李家上千年的族谱给她看，她看过一遍便都记得了。老侯爷活着时就说过， 若你姑妈是个男人，金榜题名不在话下。”

    姑妈……

    这就是认亲了。

    苏白还是表达了一下对英年早逝姑妈的感叹，道，“这也太可怕了。”

    永安侯笑，“我们吵架时，她立刻能将几天前、几个月前、或是几年前的事拿出来说，而且能把当时我说什么、她说什么、有谁在旁做证，甚至能把当天吃什么饭、穿什么衣裳都记得一清二楚。”

    苏白无语了。永安侯自身当然不差，但，显然娶了个更厉害的老婆，这就比较悲剧了。

    永安侯伤感怅然，轻轻叹道，“我们成亲后，过得不是特别顺遂，她早早故去。阿澎深怨于我，是他们兄妹的情义。我已近天命之年，近来常思身后事，将来若到了地下，真不知要如何相见。”

    永 安侯打得一手好感情牌，但，对待苏夫人事情上，永安侯的确是有愧的。苏白姓苏，说不出违心的话，只得宽慰他道，“您就放心吧。我娘说，人死了立刻投胎，哪 个还在地府长住呢？喝了孟婆汤，前尘之事全消，谁还认得谁？就算是在地府长住，人都说十八层地狱，想来大家层数也不一样，不一定能见着。”

    这是安慰吗？

    永安侯哭笑不得，摸摸他的头，“又不是小孩子，不用都要听你娘说。”

    苏白自幼没有父亲，还没与哪个长辈这样亲近过，不禁有些羞涩，挠挠耳朵，道，“主要是我娘说的都对。”不听他娘的事，事实证明，全都栽跟头了。

    永安侯留苏白用饭，苏白回家将永安侯要还嫁妆的事跟苏神医说了，苏神医半点不领情，冷声道，“算他识趣。”这本来就是他们苏家的东西。

    苏白问，“澎叔，你早先怎么没把苏姑姑的嫁妆要回来啊？”