“廷玉才疏学浅，也无甚长处，顾家大姑娘怕有许多为难之处，父亲也不必介怀，伤了两家的感情。”

    好话都被自己儿子给说尽了，张英还能说什么？

    他听着，竟然笑出了声，手一抚下巴上一撮胡须，张英道：“原是想着两家能有个喜事的，没想人家不愿意，这也是没办法，各人有各人的缘法，你看得开便好。我这里倒是不打紧的，你爹我跟你顾伯父是多年的至交了，哪儿能为这事儿伤了和气？只怕你们小辈心里有疙瘩，坏了事。如今看着你豁达，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我复职回了京城，便为你求一门好亲事去。”

    凭着张家的门第，自然是有不少名门淑女愿意嫁进来的，所以对于子女的婚事，张英也不着急。

    他一面说着，一面将那信纸塞了回去，想着便要挥手让张廷玉走，没料想，张廷玉竟然又说话了。

    “父亲，对这一门婚事，孩儿有想法。”

    他很直接，张英却很诧异：“你还有个什么想法？难不成还想娶人顾家姑娘？”

    “正是。”

    面对着张英的疑问，张廷玉垂了眼，两片薄薄的嘴唇一掀，安静而平缓地吐出这两个字来。

    正是。

    正是？

    张英有点晕了：“人家大姑娘不愿意，你还能强娶不成？你爹我，可拉不下这个脸再去求。”

    张廷玉知道顾瑶芳的意思，怎么可能死缠烂打？他想的却是另一桩了，“孩儿只是说，想娶顾家姑娘，并非顾家大姑娘。”

    掐着胡子的手一抖，张英这有点惊骇了。

    他略觉奇异地瞧着张廷玉，忽然绕着张廷玉走了两圈，上上下下看着，张廷玉面不红心不跳地站在那里，任由自己父亲打量。

    之前没反应过来，那也不是张英迟钝，实是没想到。

    可这一会儿，张廷玉话说得这么明白了，顾家也就两个姑娘，一个顾瑶芳，剩下一个是谁？脚趾头想想都知道啊！

    张英顿时觉得有意思起来了，他脸上挂了带着探究的笑意，若有若无的，“我倒看不出，你小子心还挺野，什么时候看上人家的？”

    张廷玉只觉得哭笑不得，张英有时候正经得很，有时候有给人一种为老不尊的荒诞感。

    “父亲，您别取笑孩儿了。”

    “谁取笑你了？有那胆子跟我说，问你句话，你还抗拒了？”

    张英背着手踱步，又摸摸胡子，斜睨这二儿子，看他还是不说话，没忍住补了一句，“前儿我路过，听见厨房那边掌炊的，说你吩咐了给顾家三姑娘换粥的事儿，我还当自己耳朵不好听岔了，没料想你早就跟人家姑娘家献殷勤了。我说你小子，这心里可憋着坏，那时候，顾家大姑娘的事儿可还没影儿呢。”

    既然是还没听见风声的事儿，那这张廷玉竟然对自己未婚妻的妹妹起了心，这小子莫不是皮紧了找抽？

    张英眉头一竖，忽然觉得该请家法了。

    张廷玉见状，暗叹了一声，心说自己这也是够遭罪的。

    他原不是那意思，只好耐心解释：“父亲，那换粥的事儿不过是一顺嘴，并没有更多的意思。”

    不过要说对顾瑶芳拒婚一事的预料，却是早有的，只因为给顾三姑娘当先生的时候，听见她提过一两句奇怪的话，所以早有了不好的预感，如今一看竟然成真。

    “张顾两家结亲，原是喜事，若因为大姑娘的拒婚而使两家有那么一丝半毫的嫌隙，都是误了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶吗？”

    张英听着，冷哼了一声，看了看自己手中的信，抖落了一下：“巧言令色鲜矣仁，你不开口的时候是个闷葫芦，一开口倒能说得头头是道，不过是你看得上人家顾三姑娘，何必安那么多的名头？男子汉大丈夫，说中意个姑娘又怎么了？我看那三姑娘也不跟外头传的一般，爱美之心人皆有之，你有这心，也不是稀罕事。”

    张廷玉听着张英这般略有些惊世骇俗的言论，只抿着唇，不说话，眼角眉梢透着股温然笑意。

    张英又道：“我回头修书一封，跟你顾伯父说说，可顾三姑娘愿不愿意，就难说了。你说你也是，早知今日，何必在当先生的时候得罪人那么狠？活该你这辈子娶不着媳妇儿！”

    说着说着，张英又想起顾三姑娘受罚那一档子事儿来，为着这事儿，张英早把他给骂了几回，逮着就要教训他，没的跟人一姑娘计较，像什么话？

    张廷玉一声声地应了，也不反驳，站在那里只跟青竹一样，挺拔俊逸得紧。

    他顶多说了一句：“在孩儿眼底，治学之事无分男女。”

    言下之意是，对姑娘家也跟对男子无甚区别，所以罚顾怀袖他自觉无甚不妥之处。

    张英原看他没反驳，还当他受教了，这会儿被他这话一噎，顿时来气，忙挥了挥手叫他滚：“你赶紧地走，也不知道心里揣着个什么，迟早能能憋死你！”

    自知惹了自家老爹，张廷玉好声好气地躬身告退，出来了又给吴氏问了个安，这才离开。

    吴氏在外面听得分明，见张廷玉走了，赶忙进来，头一句便道：“老爷，外头人都传那顾三姑娘跟外男勾勾搭搭，是个德行不检点的，廷玉莫不是烧糊涂了？”

    “瞧你说的这是个什么话？”张英其实也挺喜欢顾家那三姑娘的，听吴氏这么说，老大不愿意，他道，“人家说什么就是什么了？远平兄下头教出来的子女，怎可能是个德行败坏的？你想多了，况这事儿八字没一撇，你别瞎操心了，忙你的去吧。”

    吴氏憋了一肚子的话说不出来，只能歇了，闷声闷气地出去了。

    张英这里，却是当即修书一封，叫人快马往无锡送。

    ☆、第十九章 京城消息

    不掰着指头算的时候，日子便过得挺快。

    那齐云斋白巧娘走了两日，顾怀袖这心里现在还没缓过劲儿来，连着这几天下雨，也没怎么出门。好歹今日天刚刚放晴，她带着丫鬟在外头放风筝，真跑到花园边上，就看到下头有人捧着信封往顾贞观屋里送。

    老徐头站在外头接应，那送信的穿着颇为体面，只在老徐头的引路下，进了屋。

    顾怀袖远远看着，心底生出几分疑云来。

    青黛道：“这又是哪里的来信？这送信的，穿得比咱们管家还体面呢。”

    “还能打哪儿？京城的呗。”掐指一算，可不是快到明珠长子的忌日了？顾怀袖还记挂着前日那白巧娘来交代的事儿。

    现在顾瑶芳是真病了。她整日闷在屋里，也不出门，昨日说要做一身颇复杂的新衣裳，没料想被姑奶奶阴阳怪气地给堵回去，气得摔了屋里不少东西。眼见得顾瑶芳不如以往了，屋里大大小小的丫鬟们脸上也没光彩，有异心的不知多少。

    反正现在顾瑶芳是吃不好，睡不好，一气给气病了，熬了药她也偏不吃，只觉得人人都在害她。

    这时候的顾瑶芳，对什么警惕性都很高，顾怀袖现在也没琢磨出个好法子。

    那翡翠扳指也不知是个什么稀罕物，照理说那位爷也不该缺这么个玩意儿。

    不缺，寻它干什么？真缺，真要紧，三五个月来催一回，问一回，也是够闲。

    这扳指，怕是有些来头。

    不过这些都跟顾怀袖不相干，她巴不得自己知道得越少越好。

    这一桩事儿，现在拖着是夜长梦多，可若是一下子给办好了，难保人家不会过河拆桥。

    他们顾家算是什么？根本没资格跟人拿乔。

    一想到这些个事情，顾怀袖头都大了一圈。

    她扯着那风筝线，看风筝飘到天上，便慢慢退着走。

    青黛也扯着个灰色的大鱼纸风筝，一面拉着线，一面道：“莫不是明相那边？”

    “也只能是那边了。”

    顾怀袖一副不大感兴趣的模样，接了这么一句。

    至于顾贞观屋里，已经接了信函，看着那来人了：“可是明相派你来的？”

    “回顾老爷的话，正是老爷派奴才来的，老爷说了，该说的都在信里，顾老爷您看了信便可以给个口信儿，若有回信也可一并交予奴才，奴才好顺路回给老爷。”这人半跪在地上，很有规矩，说话也是爽脆，纳兰明珠府里的奴才都比别地儿的好。

    顾贞观跟张英交好，早年做官的时候也是个挺本事的，纳兰明珠爱极了那已故的长子纳兰性德，由此也格外高看当初跟纳兰性德交好的顾贞观。当初还是明珠看中了顾贞观的才华，请了顾贞观去当纳兰明珠先生的。

    这些故事想起来，不免有些伤怀。

    顾贞观长叹了一声，摆摆手，叫那送信的起来，然后拆开了信封，果真是纳兰明珠的字迹。

    明珠权倾朝野，向来都是春风得意，官场上沉沉浮浮的见多了，最近又开始得意起来。他信上说了早年顾贞观跟纳兰性德的交情，陈述其痛失爱子之情，可谓字字恳切。时近纳兰性德忌辰，特请顾贞观来京一趟，共叙一回旧情。江南风物虽好，也请顾贞观万莫忘记联络京中故友，早来住上一段时间，他们这些个眼见着就要老死的人，也没得几日好聚了。

    顾贞观心道明珠这位高权重的人，竟然也写出这样的字来，怕是上一回因为跟索额图之间的争斗有些心灰意冷，略吃了些亏。

    “明相此言，正合了我意。本想着快到容若兄弟的忌日，我也该上京祭扫一番。老夫即刻修书一封，你且送给你家老爷。”

    说完，顾贞观便已经起笔，写了一封信，叫老徐头装起来，递给那信差。

    那信差好生收了，又是一拜：“奴才这便启程回京，将顾老爷的信送回，奴才告退。”

    “嗯。”

    顾贞观略一点头，由着那人去了，又叫老徐头送他出去，免不了塞了点金银打发。

    外头顾怀袖便见着那明相府的人收了老徐头些许银子，出了府去，一时也没了放风筝的心思。

    她揉了揉自己的肩膀，便将那线团一扔，叫湘儿给接住：“不放了，没意思，看这个风筝也飞不起来，咱们回屋去。”

    “哎……”

    这原本放得好好的，好不容易见着这一片蓝天白云，终于放晴，三姑娘这心思也是六月天娃娃脸，说变就变的。

    青黛、湘儿两个对望一眼，没敢多说，忙收了风筝便跟上去。

    花园在东面，回来的时候未免也路过顾瑶芳院子。

    顾怀袖那脚步只是一顿，就看见青溪从前院出来，进了屋。

    她皱了皱眉，停下来，看了看前院，眼底便多了几分阴鹜。主仆三个走到花园角上，顾怀袖便忽然不动了，站在外头看。

    青溪进去回了顾瑶芳的话，出来便朝着二公子顾寒川住的东南院走，似乎要去找人。

    青黛这边起了疑心：“大小姐跟二公子关系一向不错，可这时候跑去找二公子干什么？”

    顾怀袖倒是已经猜出来了，可这样的事情自己也拦不住。她能上去干什么？直接拦了顾寒川，说你别去找顾瑶芳吗？如今这二哥是个举人了，眼瞧着就要赶考，顾贞观兴许也巴望着他考个进士功名出来，也能光宗耀祖一番。看样子，顾瑶芳的脑子还挺好使——

    青溪之前从前院来，怕也知道纳兰明珠那边来信的事情，接着这个机会，顾贞观肯定是要入京城，只是带不带家人不好说。若是这时候拉出一个要上京赶考的顾寒川来，事情就好办多了。

    只要顾瑶芳这么一撺掇，以顾寒川的死脑筋，况还不知道顾瑶芳葫芦里卖的药，傻乎乎答应了就这样去找顾贞观，也是板上钉钉的事儿。

    顾怀袖懒得再看，心情阴郁到极点，回屋便拉着青黛玩自己研制的跳棋去了。

    顾瑶芳近日来无疑是一点也不顺利，真觉得府里人人都跟自己对着干。

    她咳嗽不止，也不肯喝药，就这样拖着，整个人没两天便瘦了一圈，厨房那边也不肯依着她心意，种种山珍海味地给供着，她也就置气。不如她意，索性不吃，就这样干熬着。

    可这吃穿用度上还不是最苦的，更苦的是她越来越渺茫的希望。

    “二弟来了吗？”

    顾瑶芳咳嗽着，又问了一句。

    青溪方回来，道：“二公子即刻便来。”

    话音刚落，前面雪心便来通传，说二公子已经来了。

    走进来的公子哥儿穿着一身锦袍，长得倒是还好，不算太出挑，只是眼神有些轻浮了，看不出多聪明，只一味蠢蠹。

    原本顾瑶芳也不喜欢这二弟，可因着他身上有功名，平日两个人说的话也多，难免地就近了。私底下，顾瑶芳很瞧不起这一个。