那下人倒也伶俐，没耽搁的讲起事情缘由来。

    “是你们村子里人骑马来报的信，先到了学堂，又找到向家来，正好您随少爷来了炭园子，老爷晓得是这种大事，就派小的立马来找您？”

    “黄稳婆不在我家？”李廷恩觉着有点奇怪。遇到这种难产的事情，已经有个黄稳婆，连夜派人来找自己又有什么用。而且为何报信的不是家里人，要叫村里人来？

    那下人一脸着急，“在呢，就是黄稳婆说的，要叫人赶紧找大夫去，旁的大夫怕不行，得要郑大夫才管用。可您是晓得的，那郑大夫可不是谁都请得动的，还有个晚上不出诊的规矩。老爷说您跟郑大夫是老交情，郑大夫还教过您医理，怕还得您亲自去才成。”

    李廷恩这才明白过来。正好这时候他穿戴已毕，随口吩咐了炭园子的管事叫他明日转告向尚后，就与来人一道出了门。

    这下人十分机警，来的时候不仅自己骑马，还牵了一匹马。所谓君子六艺——礼乐射御书数。想要出人头地，可不仅仅是书念得好就行。对李廷恩抱以厚望的秦先生一样都没放松。故而李廷恩的马术碍于体骨尚未长成算不得上马射箭例无虚发，却也十分精通了。没有半分犹豫，李廷恩翻身上马，与那下人一道往镇上赶。

    在路上，李廷恩还听到一个消息，不仅是小曹氏难产，而且曾氏也有流产的征兆。黄稳婆一人难以兼顾，又看小曹氏与曾氏的情形都十分不好，这才叫村里人带信到镇上，要李廷恩去请郑大夫。

    听到这个，李廷恩隐隐然中已经有些明白为何不是叫家里人来报信，而是叫村中人来了。他心思一沉，狠狠在马屁股上抽了一鞭子。

    郑大夫对李廷恩的确十分看重。照道理来说，以郑大夫郑家嫡枝出身的身份，别说是一户农家，就是县老爷，要叫嗜睡的郑大夫在晚上出诊都可能给撅回去。只是一来郑大夫喜爱李廷恩孝顺和聪慧，二来又有金银花的生意，虽说被打搅睡觉，听得是李廷恩来请，郑大夫还是收拾了药箱上了马背。

    一路快马赶回李家村，村口早就有人提着灯笼在等着。李廷恩勒马一看，发现是族长李长发的次子，他要喊二伯的李水春，李水春边上还站着瘦弱的李珍珠。

    “二伯。”

    “好好好，大夫请回来了罢？”李水春上去帮忙牵住缰绳，也没有废话，打着灯笼在前头带路，“赶紧的，你家里头都快急疯了。”

    北方冬季来得早，已然下过初雪，雪化开后村中道路泥泞，又是晚上，在村里面骑马还不如步行的速度。李廷恩应了一声下了马，看李珍珠脸上的泪水都被冻成了霜，唇上血色弥漫，神情僵硬，心里一软，安慰她，“二姐放心罢，郑大夫医术高明，大伯母不会有事的。”

    李珍珠哽咽的应了一声，冻得通红的手仍然举着灯笼，脚下快速往前面挪，她看着李廷恩的目光却有点忐忑。

    李廷恩先是觉得奇怪，后头灵机一动，就悄悄在她耳边说了一句话，“二姐，我知道是你叫人去请的太叔公。”看到李珍珠身子颤了颤，他知道自己猜对了李珍珠的心思，在她肩头温和的拍了拍，安抚道：“二姐，放心。”

    他的声音又平又稳，莫名的叫李珍珠惶恐不安的心也慢慢定了下来。有点别扭的擦了把脸，李珍珠继续朝前走，只是这一回，她的步子看起来要定一些了。

    看着前面李珍珠的背影，李廷恩目光发沉。

    能提前想到小曹氏会做出取舍所以私下用两块点心去引诱太叔公的重孙报信的李珍珠，他终究还是有一份感怀之心的。

    “二伯，我爹他们呢，怎会突然如此。”李廷恩看向尚的下人扶着郑大夫，李珍珠又走在前头，就一边赶路一边想打听点消息。

    李水春是个极圆滑的人，当年在府城做过学徒闯荡过的他在村里开了家杂货铺子，轻易不会说人是非，人缘极好。这种事情一般他不会插手，不过他家养着马，离李廷恩家中近，人家找上门，就算看在同族的份上他也不会拒绝。既然插了手他就打算人情做到底了，要不大晚上不能来这儿陪着李珍珠吹冷风。

    这会儿李廷恩问起来，他倒说得极坦然。

    “唉……前几天你大伯家来了，你又往家里送了个稳婆，你大伯逢人便夸你呢。你请的那个黄稳婆给你大伯娘摸了肚子，说是太大了，得吃两幅养身子的药，人都没用你家里再去抓药，黄稳婆手里头就带了药的。不知道咋的，后头你四婶也吃上安胎药了。这不你小姑给你大伯娘她们煎的药，晚上吃下去没多久，一个要流产，一个发作了还生不下来。黄稳婆看了药渣，说是药出了差错。她急着给你大伯娘接生，还要给你四婶安胎，没仔细看。你大伯却气坏了，抡起柴火棍就在你小姑头上敲了一下，你奶晓得了就从炕头下来，家里闹成一团。你奶要叫黄稳婆先去给你四婶瞧，你大伯不让，拿着棍子守在屋门口，你爷气坏了，这不你爹你三叔都在家里看着你大伯呢。”

    李水春说的简短，但李廷恩心里已大概明白，家里怕早已天翻地覆了。

    虽说一路在说话，但毕竟人命关天的事情，谁也不敢耽搁时间，脚下都走得快。好在雪化了许多，走起来便捷，一段往日要走一炷香的路李廷恩他们一刻都不要就走到了。

    一到李家的院门口，李廷恩就已看到里面的灯火通明，听到里头激烈的争执声，没有半点犹豫，李廷恩拔脚走在了前头。

    一看到李廷恩回来，所有人眼睛都亮了。

    站在中间面对撒泼打滚的老妻和气势汹汹拿着棍子的长子互相对峙，李火旺早就心力交瘁，看到李廷恩走过来，他哽咽着颤颤巍巍上去拉了廷恩的手，“廷恩啊，你可回来了，爷活不成了，活不成了啊。”

    记忆中，这还是头一回这个性格强硬的一家之长露出这样憔悴衰弱的模样。不管李火旺对李草儿她们多凉薄多不放在心上，对自己这个长孙，李火旺真是疼到了心坎上。

    看李火旺这样，李廷恩心里也不好受，他扶住李火旺，温声道：“爷，放心罢，我把郑大夫请回来了。”

    “郑大夫……”披头散发裹着一件李火旺大棉袍子的范氏听到一个熟悉的名字赫然抬头，眼中冒出一阵凶光，在人群中梭巡了一阵，在看到郑大夫身上背的药箱后，准确的将目光落在了郑大夫身上。

    “郑大夫，快，赶紧救救我孙子。”范氏叫了两声，看郑大夫不理会她，反而打开药箱点了点东西后拔脚要朝李大柱那头走，立时急了，喊着身边搀扶她的顾氏与李芍药，“快，赶紧把郑大夫带过来。”

    李大柱一直就拿着大柴火棍守在门口，哪怕是见了李廷恩他都没有挪动一步，只是目光期盼的看着郑大夫。这会儿听见范氏要叫顾氏与李芍药上来抢人，手中一紧，就把柴火棍横在了身前，一脸凶悍之色的看着顾氏与李芍药，看的两人脚后跟都打颤。

    李芍药摸摸头上包的药纱，想到先前李大柱血红着眼半点不留情的一棍子，哪里还敢招惹他，支支吾吾的朝后头缩，还小声劝范氏，“娘，算了罢，咱哪打得过大哥。”

    顾氏就更不会出这头了，以前她捧着范氏为了啥？眼下范氏手里的银子都被李火旺收回去了，说要给李廷恩留着，就是还有点私房银子，顾氏也看的很清楚，别人的儿子和自个儿的儿子，范氏肯定偏着亲儿子。可亲生的大儿子和小儿子，那范氏指定是偏着心肝小儿子。再说自家男人还能挣银子，挣了往后都是自个儿手里收着，那个小叔子李耀祖呢？只会花不会挣，到时候说不定范氏还想从自家手里挖一份出去添补四房。

    没有好处，还可能往外头倒，更会得罪人。傻子才会像以前那样去奉承个死老太婆。只是大伙儿这么看着，究竟是亲婆婆，顾氏可没胆这个风头惹祸。她想了想，一面不着痕迹往后缩，一面道：“娘，有廷恩请回来的稳婆和大夫，他四婶指定没事，咱再等等，再等等。”

    范氏气李芍药没心肝，这时候不为亲侄儿着想。不过是亲闺女，想着才挨了一棍子，她到底还是舍不得。可对一个没有以往那样热络奉承自己的顾氏，范氏就没那么好说话。

    “呸……”范氏一口浓痰吐在顾氏脸上，破口大骂，“你个烂心肝的黑婆娘，当老娘不晓得，你恨不得老四少两个儿子。老娘告诉你，只要有老娘在一天，你就别想欺负老四！”

    被一口痰熏得反胃，顾氏脸上有瞬间的狰狞，看看着满院子的人，她还是忍住了，闷不吭声的擦了痰，委屈道：“娘你这是做啥，我这不是说大实话。”

    范氏没心思理会她，自个儿扶着腰要上去拽郑大夫。

    郑大夫又不是李家的人，哪给她脸面。相交几年，他是了解这家子事情的人，朝李廷恩那边看了一眼，见李廷恩不着痕迹的点了头，又看一院子的人，就晓得李廷恩也不便直说先看谁，暗暗叹了口气，径自去了李大柱屋子那头。李珍珠看郑大夫先给小曹氏看，终于松了一口气，她没有吭声，悄悄放了灯笼就去了灶下。在那里，李草儿带着李心儿与正在烧水，李翠翠还在屋里和林氏陪着小曹氏，没有一个人有空。

    李大柱激动的直哆嗦，迎了郑大夫进去，又拿棍子守在门口。范氏见状，双手挥舞着在半空就朝李大柱脸上抓去，拼命想要朝屋子里闯。李大柱动都不动，一声不吭任凭范氏厮打，他也不还手，只是脸上都皮开肉绽了还是拦在那儿，跟一座山似的。

    “这是要我的命啊！”李火旺看这幅情形，见到还在一边尴尬站着的李水春，脸上的神色更不好看了。李二柱与李光宗都不好去拉范氏，李火旺只得去叫顾氏与李芍药。

    可范氏跟入了魔障一样，谁上去碰她她就打谁。连李芍药都被她抓了几下，顾氏头发被扯了一大把下来，痛的顾氏心尖儿都缩起来了。

    看着范氏发疯，李大柱寸步不让，李火旺气的牙齿咯噔咯噔直打颤。他两步上去将范氏的双手反制在背后，啪啪给了她两个耳光，打得范氏摔倒在地上一时没有吭声。打过范氏，李火旺也气得不轻，站在那里直喘粗气。

    院子里有片刻的安静。见李火旺动手打范氏，究竟范氏是长辈，又是平时听说过范氏凶悍的精明人，李水春敏锐迅速的移开了视线。

    须臾，从曾氏屋里传出一声惨叫。在这凄冷的夜里，这声惨叫叫人心底都发凉。范氏嗷了一声，甩开去拉她的李芍药与顾氏，再也顾不上去抢稳婆和大夫，更不管腰上的伤，蹿到了曾氏的屋子。

    大伙儿都觉得有些不安。李光宗巴巴的望着李二柱，嘴里艰难的低声含糊出了两个字，“廷恩。”

    本来迟钝的李二柱叫这眼神看的心酸，一瞬间忽然通透起来，他明白了李光宗的意思。可一扭头看到脸上脖子上没有一块好皮依旧站得笔直的李大柱，不知怎的就想到小时候李大柱因他嘴笨受欺负去和几个大孩子打架弄得胳膊都折了的事情。再想想这些年李大柱因无子被人在身后说的闲话，他冲李光宗缓慢又坚决的摇了摇头，然后抱着头蹲在了地上，避开李光宗的眼神，也不再看院子里的情景。

    李光宗肩膀在这一瞬间塌了下去，他背对着李二柱，同样缓缓抱头蹲了下去。

    李廷恩目睹这一切，不知为何觉得心中发沉，抬头看了看头顶的夜空，见着上面闪烁的星子缀在一片漆黑中，那点光亮微弱的照不清前路，他长长的吐出了一口浊气，过了一会儿，他才觉得身体里的力量恢复了一部分。

    就在这个时候，跟着范氏进去的李芍药从屋子里冲了出来，惊慌失措的哭喊道：“四嫂流了好多血。”

    顾氏随着也冲了出来，圆乎乎的脸上都是慌张，“不得了了，要出人命了，妈呀，他四婶的血把炕头都染红了。”

    所有人都大吃一惊，李火旺身子晃了一晃，幸好李廷恩扶住了他。

    在这个时候，所有人都慌张的很，李廷恩沉声道：“三婶，四婶真的流了那么多血？”要真的把炕都染红了，人早就没了，还会叫么？

    顾氏被这么一问，愣了一瞬，立时反应过来，讪讪的道：“没，这不是，这不是一时着急就说大了点。”

    李火旺气的半死，顾不得规矩骂了她一句，“整天瞎咧咧，这能随便说？”

    李光宗狠狠瞪了一眼顾氏，差点上去揍她。

    李火旺骂了一句，就有点犹豫，冲站在那儿的李大柱道：“老大啊，要不先叫郑大夫给老四家的瞧瞧，这是人命啊。”最后一句，李火旺拉长了语调，尾音酸涩。

    “爹！”李大柱红着眼重重的朝李火旺跪了下去，“这屋里头是你的大儿媳妇，她肚子里有你的长房长孙啊，爹……”

    李火旺叫这一声爹喊得心缩成了一团，他哆嗦了一下，看到高大壮实的李大柱眼眶泛红，委屈的像个孩子，梗在那里的话就说不出口了。

    李廷恩看着不像，他就道：“爷，咱村里不是还有个大夫，先去请来瞧瞧。”

    李火旺涩涩道：“哪能不请，早就请了，这会儿就在你四婶屋子里，怕是指不上大用。”

    李家村的大夫，就是在镇上的药铺当了几年学徒而已。看看碰伤擦伤的行，重一点的病症，村子里的人都是往镇上去的。李廷恩也知道这一点，闻言只能沉默。

    “天杀的啊……”范氏从屋子里冲出来，她腰没有好，一快走就摔在了地上。不过她没叫顾氏与李芍药扶，自个儿爬到了李火旺面前，带了一身泥土抱着李火旺大腿痛哭流涕，“李火旺，你没良心，我二十岁嫁到你们李家，我给你们李家当牛做马，我给你这个鳏夫生儿子养孙子。我伺候你半辈子有没有一点不恭敬？你不能这样对我，我赶不上前头人，你给我们母子点活头。那是老四啊，你李家的亲骨肉，老四在外头读书，你要看着他没出世的儿子去死。李火旺，老四回来你咋跟他交待，你是孩子亲爷爷。”这一次，身上沾染了曾氏鲜血的范氏哭的分外心酸凄厉，与往常任何一回的哭泣都不同。

    范氏在家打骂生是非让李火旺厌恶。可他当年一个鳏夫娶了长得不错在大户人家里学过点规矩还是黄花闺女的范氏，又比范氏大十来岁，李火旺不是不心疼这个继室的。再说范氏这么多年伺候他十分精心，就是对前头留下的孩子不公正，这天底下又有哪个后娘是真的将亲骨肉和别人生的一般看待呢？

    李火旺看范氏在地上滚了一身泥，想到她腰上的伤，心里酸的厉害，转头又看到李大柱。手心手背都是肉，叫他为难的不知如何是好。他下意识的看了看旁边的李廷恩。

    “爷，大伯的是头生子。”李廷恩话音刚落，就见范氏嗜血憎恨的目光钉在了自己身上。他面不改色的对上范氏。

    李草儿她们的事情，他的确是对曾氏的心机做派有些厌烦。可他并不想就此要曾氏的命，更不会要曾氏肚子里孩子的命。在古代，赤手空拳打天下是行不通的，以血缘为纽带的宗族亲缘永远比任何一种同盟都可靠。他连李忠儿都有心好好教导一番，怎会容不下一个胎儿。

    只是两害相较取其轻。小曹氏肚子里的孩子月份已到，曾氏却只有三四个月的身孕。曾氏已有一子，小曹氏无子。在这种情况下应该选择谁其实不用犹豫。只是李火旺更感情用事，他更理智。至于这份理智会有什么后果，兵来将挡水来土掩罢了。

    李大柱的长房长孙无法打动李火旺。只因李火旺最心疼的儿子依旧是李耀祖，可李廷恩的‘头生子’三个字让李火旺定了心。

    是啊，长孙李家有了。可长房还没有儿子，头生子，这是长房的第一个儿子。而老四，已经有一对龙凤胎了。老四两口子还更年轻，将来还能生。老大他们呢？

    这么一想，决定似乎一点都不难做出。李火旺低头怜悯的看着范氏，忍着心痛道：“先叫赵大夫保住老四家的，至于孩子，等老大媳妇生了，要这孩子与咱们有缘分，他挨得住的。”

    随着李火旺话音一落，李大柱捏在手里的柴火棍掉在了地上，他喊了一声爹，咚咚咚给李火旺磕了好几个响头。范氏却跟脊梁骨被抽了一样，软在了地上。

    李火旺心里不忍，急忙叫李芍药与顾氏上来把范氏搀回去歇着，又吩咐李光宗，赶紧再去村里请个生了孩子的妇人来帮忙照顾曾氏。毕竟李草儿她们忙着烧水，再说小姑娘家，去照顾流产的曾氏，是有顾忌的。

    一直在角落里站着的李水春这时候一拍脑门，“瞧我这事做得。三伯，你甭叫人了，我去把我家那个叫来，她原先就要来的，就是要安置家里头的孩子。”

    不管李水春说的是不是实话，李火旺都只能顺水推舟的应下来。最近家里事情一出一出的，生个孙子弄得继室和长子要拼命，李火旺也不想再叫人来看热闹了。虽说颇有点掩耳盗铃的味道，李火旺还是谢过李水春。

    李水春家并不远，很快李水春就将妻子孟氏叫了过来。孟氏是个性情柔弱干活却麻利的女人，兴许是先被李水春嘱咐过，她过来后只是打了声招呼，没有一句多话，就去灶下打了一盆水，去屋子里照顾曾氏。

    也许是有人帮手，赵大夫医术起了点作用，曾氏的叫声低了下来，正在大伙儿松一口气的时候，郑大夫掀了李大柱那头厚厚的门帘出来了。

    大伙儿都挤上去问话。

    “我给施了针。黄稳婆在推盆，孩子下不来，得推到位子上头。只是气血不足，好在我这里带了根老参须，赶紧煎了罢，待会儿给灌下去就是。我一个老头子也不好一直在产房里呆着。”

    李火旺他们一个劲点头，又说要去给郑大夫冲茶。

    李光宗看郑大夫坐在那里，有心想要说话，想到郑大夫不好打交道的地方，就戳了戳李二柱。

    李二柱悄悄的过去拉了拉李廷恩，小声道：“廷恩，你四婶那头。”

    这会儿，想必曾氏肚子里的孩子早就保不住了罢。不过能尽一份力还是要尽力。李廷恩就对郑大夫道：“郑大夫，我四婶动了胎气，村中大夫自比不上您的家学渊源，还请您……”

    “行了行了，你小子少拍马屁。”郑大夫晚上出诊心情本来就不好。要不是看在李廷恩的份上，他是绝不会来给难产妇人施针的。只是人都来了，也不介意多看一个，他放下手里的茶，被毕恭毕敬的带去了曾氏的屋子。

    不大一会儿，郑大夫黑着脸出来了，张口就骂，“这不是瞎胡闹是啥，胎早就保不住了还拼命灌固精的汤药。正该让胎儿流个干净再补才是上策。眼下孩子没保住元气倒去了大半，身子亏损。唉……”

    随着郑大夫出来的赵大夫战战兢兢的，听郑大夫这么说，他一脸涨红，小声辩解，“这，这可是李老太太说务必要保住孙子。”他也知道这孩子是保不住的，可人做婆婆的跟疯了似的一个劲儿说要孩子，掐着他脖子说要开方子喂药，他有啥法子。

    “那，那咋办。”听郑大夫说的严重，李火旺急了，“郑大夫，您想想法子，一定要保住我小儿媳妇的命。”要不孩子没保住就算了，大人都保不住，不是叫老四做鳏夫？

    郑大夫翻了个白眼，没好气道：“保啥命，你儿媳妇死不了。我已想法子叫胎里带来的脏东西都落出来。”他话锋一转，在李火旺要松口气的时候又给了一句，“就是晚了些，往后子嗣上怕是……”

    犹如当头一棒，李火旺先前琢磨着小儿子年轻还能再有孩子，眼下听到曾氏不能生，他懵了一下，忙道：“郑大夫，您想法子啊，我，老四家的可不能这样。”不能生了，那也不能休啊。这是因自家请的大夫要先去看老大家的才出事的。再说亲家可是秀才，是读书人。

    李廷恩很了解郑大夫，他看出郑大夫似有未尽之语，想了想道：“郑大夫，您有药方尽管开就是。”若是要用银子，虽说不能道出竹炭的事情，不过总能找到法子的。

    郑大夫睃了一眼李廷恩，叹息道：“我不是怕你们家舍不得银子。只是她这得要立时服参汤，稳住体内的元气，我就带了一根老参须。”

    李火旺不说话了，李大柱已经又从放松的状态回到警戒中，他一扭身站到了灶下门口那儿，只等参汤一熬好就要亲自端去交给李翠翠。看到李大柱这幅样子，李火旺满面愁苦，不知该如何是好。

    这一次，连李廷恩都觉得有些不便开口，当然他并没有动自己空间里的人参的心思。不说药效太好无法解释，就是从何处来他都没法说。李家并非大富之家，他怎会有存参的嗜好？何况空间里最低的都是百年老参，一看就会露馅。

    郑大夫当然就更不会开口了。

    李水春闷了一会儿道：“我家里倒有支参，只是五年分的，本来是想过年时候孝敬我爹泡点药酒。郑大夫您看有用没有？”

    没有想到一贯吝啬的李水春居然舍得拿出一枝参，就算是要还的，李廷恩也对李水春有些刮目相看了。

    郑大夫沉默了一下，“至少也得三十年分的。你这差的太多了。不过要是一整枝，试试罢，我亲自去煎药，将药性多逼些出来。廷恩，就看你四婶的运道了。”

    “郑大夫与二伯的恩情，廷恩铭记于心。”李廷恩并没有说什么给药费赔人参的话，却叫两人心里更舒服。