顾氏跟在曾氏后头，看着曾氏去歇息，眼珠子一转，正要说话就被范氏堵了回来。

    范氏冲她冷冷一哼，骂道：“你月底才是不舒坦时候，这会儿洗菜去。你二嫂手艺好，你大嫂刀工好，你别随便插手她们的活。”

    顾氏听得眼睛一亮，夏天洗菜就是在盆里涮涮，活少不说还凉快。切菜剁肉揉面包馅儿的活可就不好做了。想到不用出多少力便能吃到顿饺子，顾氏眉开眼笑。她眼睛咕噜噜一转，又问范氏，“娘，这饺子总不能只包韭菜罢，还得有点荤腥才好吃。”

    还荤腥，那小贱种隔几日就要回来一趟，回来死老头就又要让蒸白米饭又要和白面的，都快把家里吃穷了，弄个裹韭菜的饺子都是便宜他，还想要给肉？

    范氏气的想拍死这个好吃懒做的三儿媳妇，连声骂道：“吃吃吃，吃个屁，老娘肉割给你吃要不要？”

    顾氏被骂了一句倒也习惯，只是失望不能吃上肉，砸了咂嘴挽了袖子去厨下帮忙洗菜。

    谁晓得外头突然传来李火旺的声音。

    “老婆子，赶紧的将肉拿进去让老大家的她们收拾好，剁碎些包好了，等廷恩回来咱们就下锅煮饺子。”

    范氏听到李火旺中气十足的声音又听他居然真个花钱买了肉，心痛的真像是从她身上割了块肉。迈着小脚三步并作两步便冲了出去，看见李火旺带着李大柱李二柱李光宗自地里回来。李火旺手里提着块两斤左右的肉，李大柱手上拎着两尾大鲤鱼，李光宗背篓里则背着坛子酒，李二柱拄着拐杖，手里却也提着个小竹篓子，还在滴滴答答往下滴着水。

    这败家的死老头子，又不是自个儿小儿子回来，不过是个小贱种，居然置备这么多东西。

    范氏脸一下拉的老长，尖声叫道：“不过日子了，就为个小辈家来一顿就吃这么多，我看咱们全家后头几个月都要打饥荒！他又不是十几年才回家一次，隔几天就要家来，吃顿饺子全家都要勒紧裤腰带大半月，你们还买酒买鱼买肉的。这篓子里又是啥？”说着抢到李二柱面前掀了竹篓盖子，看里面是活蹦乱跳的黄鳝，又骂起来，“吃饱了撑的，不晓得做这个多费油，一天到晚就晓得吃，咋不管家里人的死活？”

    被范氏这么一闹，原本喜气洋洋的父子四人脸色顿时都不好看起来。

    李大柱闷声不吭只是阴沉着脸看着范氏，李光宗搓搓手不晓得说什么是好，李二柱抓了抓头，小声道：“娘，二叔自镇上回来说镇学里头月考，廷恩得了头名，爹这才说割些肉买点酒自家庆贺庆贺。这鱼是二叔家卖剩了送给咱们说与廷恩补身子的，这黄鳝我只摸了些，实在费油就将这点肉熬出来的油炒罢。”

    “你说的轻快，这送那送的，将来不用还人情，不也都是要耗钱。”范氏看李二柱服软，声调更高，指着他鼻子骂，“镇学月考得个头名，尾巴就翘起来，你这个当爹的不晓得教儿子，凡事别得意的太早，他四叔念了这么多年书都还虚心的很，哪像他，真以为算个命说要富贵就行，不过是个……”

    “你这死婆子！”李火旺原本一直闷闷抽旱烟不想跟范氏计较，想着心情好等她念叨完一家人吃顿饭，结果听得范氏竟咒骂到长孙李廷恩身上，说他有可能考不中，立时暴跳如雷，扬着旱烟袋就重重在范氏背上抽了一回。

    ☆、第4章 要求

    李火旺常年做惯农活的人，力气大得很，烟灰还溅到范氏背上，一下就将她抽的背肿的老高，还烫的很。范氏嘶了一声扭身就要与李火旺对骂。谁晓得一转身就看到李火旺红了眼又与她一烟袋抽来，这才反应过来自己踩到李火旺痛处，骂到李廷恩头上，让李火旺动了真火。

    想到这乡下地方汉子打女人时的常见和狠劲，再想到以前因李廷恩所挨的几顿打，尤其是李廷恩六岁时落水那回她被李火旺拿扁担抽了几棍子险些瘫在床上，躺了足足半年才缓过劲，登时不敢再闹，忙软下身段道：“是我说错了话，我这不也是心疼家里头银子，廷恩这孩子读的进书，咱们要为他多打算些，总不能把钱都花在吃喝上叫他往后没路费去城里头考试罢。”

    李火旺这才气哼哼收回烟袋，背了手在身后吩咐道：“把鱼拿去厨房收拾了，再拿几颗酸菜出来一起炖，廷恩就喜欢喝这汤。黄鳝理干净，要多放些油。别以为我不晓得，咱家地也有十几亩，足够人吃的！这几年廷恩念书就没用过钱，反倒拿了不少银子家来，倒是老四这个做叔叔的，比廷恩多念了十几年书，光花银子了，你是不是又将钱都把给老四贴补了？上个月你还管廷恩要了二两银子是不是？老子不管你把这银子花用到哪儿去，反正平日家里吃用差些没啥，廷恩难得家来一回，回来一定要能吃上肉！他一个人在外头念书辛苦，又是正长身体时候，没得一个月二两银子还不能吃点肉，用点油？你要敢拘着儿媳妇们炒菜不放油或将肉藏起来，老子今晚就给你紧紧皮！还有，以后廷恩不开口给你银子，你不许再管他要钱！”

    看范氏低头答应，李火旺这才背着手进了屋子。

    李大柱望了范氏一眼，拉了李二柱一道随着李火旺进屋子，去厨房找东西收拾鱼和黄鳝。

    唯有李光宗，看范氏下不来台，去哄了几句才背着柴火进屋。

    一直闷在屋子的李芍药看李火旺走的远了，悄悄从屋里跑出来搀着范氏，忽然她小声叫起来，“娘，你手背上起泡了！”

    范氏捏了捏拳，到底不敢再咒骂，嘴角耷拉着道：“没事，进去冲冲水就好。”

    李芍药搀着范氏往自个儿屋里去，曾氏看婆婆进来手背上好大一个泡，方才也是听到李火旺震天高嗓音的，一面去打了水来，一面劝范氏，“爹是心疼长孙，谁叫廷恩读书厉害，娘宽心罢，等相公来年中了秀才，娘的好日子就来了。”

    一说起小儿子，范氏恶狠狠的表情就收敛了几分，拍拍曾氏的手道：“到时候也少不了你的好日子。”

    曾氏便温和的笑。

    李芍药看没她插手的地儿，干脆坐在窗户边上又绣起了花，只是看着隔壁敞亮的屋子，窗户上糊的新崭崭的高丽纸，再看看自己这粗糙的散发着鱼腥味的登州纸，忍不住抱怨道：“四哥啥时候才能中秀才把那个小野种压下去，爹是越来越偏心了。这么好的屋子，单给他一个人做书房，连四哥都没得分！”

    一说到屋子，不止是范氏目光又阴沉了下去，就是向来温婉待人的曾氏，也忍不住露出点不甘不愿。

    李廷恩曾祖曾经是个打猎的好手，因而李家院子修的不错，乃是个山字形，外头还用青石砌了不高不矮的院墙，至少在这个李家沟村里，算来是有点家底的，否则当初范氏不会答应嫁过来做继室。

    李家正中间屋子是两进，后头一进挨着菜园子的自然是给一家之主李火旺与范氏住。前一进五间屋子一间就做了一大家子吃饭的厅堂，左边两间一间做了厨房，一间做了放家里杂物柜子米粮等的地方。右边两间房子前年才重新修整过，一间一直是给李芍药住着，一间原先破破烂烂刮风漏雨的无人看在眼里。谁晓得后头修整好后，范氏瞧着屋子亮堂透光，就与李火旺说小女儿年纪渐长，姑娘家难免得请三两个同龄丫头来说说话，一面做活计，就说专门给李芍药僻出来做绣房。

    李芍药是小女儿，虽说女儿不如儿子，平时李火旺倒是依旧十分疼爱这个老来女，便有几分被范氏说动了，不过有一日看得心爱的长孙李廷恩捧着本书坐在临窗一根小凳子上就着点落日余光看书，再看二儿子一家住的右面靠院门四间房虽看起来宽绰，却间间都阴暗的很，一年到头日头都进不来几回，且还挨着猪圈和茅房，哪是用来读书的好地方。同样是在右面，靠着上房的三儿子一家三间房倒还能见得些光，味也少许多。又去看左边七间房，大儿子一家住了靠上房这边三间，小儿子家住了左边挨着那两间，俱都是向阳敞亮的，清清爽爽一点味道没有。

    以前分房舍时李火旺不觉着，现今长孙生在二儿子家，李火旺才觉委屈了二儿子，不好叫儿子们换房子弄得家里头闹腾，又心痛长孙李廷恩吃苦，李火旺便不管范氏哭闹，将出两吊钱叫人在上房右面那厢房里重新贴了透亮耐用的高丽纸，砌了崭新的炕头，用青石板铺了地。又带着李大柱与李光宗去山上砍了两棵树回家，让李二柱打了张放在炕上的案桌与书架，自个儿编了夏季里头常用的苇席，一应布置好了，与长孙李廷恩做了间书房，平日看书晚了就在这里睡觉歇息，还轻易不许人进去，只让林氏日日进去收拾打扫。

    为这个，范氏与李芍药都在家里头闹了几场，可惜李火旺平素什么事情都肯让着范氏这个比自个儿小七八岁的继室，唯独在长孙李廷恩事情上，李火旺是一步都不肯退的。

    大燕上至皇室，下到百姓，人人都重男轻女，还有一个嫡庶长幼之别。尤其还有小儿子大孙子老人眼里命根子的说法。

    若说儿子，李火旺自然最疼爱范氏给他生的小儿子李耀祖，最看重的却是原配曹氏所出的大儿子李大柱。

    不过甭管李耀祖还是李大柱，在李火旺眼中，统统都得给长孙李廷恩让道。当年李大柱娶妻，李火旺便望眼欲穿想要个孙子，在李火旺看来，有了儿子算是他这一辈有后，有了孙子才是两代人都有了传宗接代的指望。可惜李大柱连得两个女儿，小曹氏还不能生了。李火旺只得将希望放在二儿子李二柱身上，没想李二柱也连得两个女儿，眼看三儿子小儿子都还小，李火旺急的晚上睡不着觉，唯恐儿子没人送终李家绝后他无颜去见祖宗。

    后头林氏又坐了胎，李火旺顾不得自己是个大男人，听说丘山寺香火灵验，竟然自个儿带着李二柱与林氏去丘山寺烧香。谁想正好碰到名满天下的丘山寺主持灵和大师，灵和大师不要银子免费为林氏肚子中的孩子算命，道林氏肚子里是个男孩儿，来历不凡，若能平安活过六岁便取大名廷恩，可送去念书，将来必然顺顺利利，荣耀李家。

    李火旺听说是个孙子已然大喜过望，再听说这个孙子来历不凡却在六岁有个门槛时就提心吊胆，自李廷恩出生便按照灵和大师嘱咐取了小名叫天河，说用天河上的水震着孙子六岁时与水相冲的命，一时不见更要骂遍家里所有的人，连范氏都为此挨了两回拳头。等李廷恩六岁果然从河中被救起大难不死，尔后做了首短诗叫镇学先生听见撵到家里来不要银子也要收了做学生后，李火旺更是把李廷恩这长孙看的跟眼珠子一样，等闲不许人说一句，李廷恩要什么给什么，恨不能叫李廷恩在他背上骑着。

    是以范氏平时在家是谁都敢招惹，就是偶尔骂李火旺几句，李火旺都让着范氏不会吭声，闷头抽烟就是。唯有李廷恩，范氏是万万不敢招惹的。今日要不是先被小曹氏将着多舀了几勺白面太心痛，再被顾氏讨肉吃气了一回，接着又看李火旺父子几个大鱼大肉的弄回来心里不舒坦，还听说眼中钉李廷恩得了月考头名，气都冲上脑门心，她无论如何是不会在李火旺面前骂到李廷恩头上的。

    不过因李廷恩又被李火旺收拾了一回，手上都烫起了泡，范氏嘴上说没事，实则心里恨得很，这会儿又听见女儿说起屋子的事情，心头火越发拱的厉害，打定主意这口气一定要在林氏与李草儿李心儿身上找补回来。

    李芍药说了一句闯祸的话，自己还未察觉，蹭到范氏身边来扯着范氏袖子撒娇，“娘，屋子给了他，你好歹也给我扯些布做身新衣裳。”

    范氏没好气的瞪了她一眼，拉着脸道：“我哪来钱给你扯布？”

    李芍药急了，大声道：“家里钱都是娘你把着，我上回还看见你匣子里头有块五两的银饼子。”

    边上曾氏听得眼神一闪，看范氏飞快的望了一眼过去，忙掩饰住神情。

    ☆、第5章 偏心

    范氏听女儿喊出五两银子，下意识就看了眼曾氏，接着就在李芍药腰上拧了一把劈头盖脸将她骂了一顿，“谁叫你去看钱匣子的，再说那五两银子是家里头这几个月的开销，你以为咱家是啥大富大贵的，你爹和你三哥整日在地里头辛劳，一年打得粮食要缴税，剩下才能卖的十几两银子，还要供你大嫂二哥吃药，供你那大侄子去镇上念书，供一大家子吃吃喝喝，连你四哥近来想买几本书我都挪不出银子，你倒好，想将家里老底都倒腾来扯布？”

    李芍药早就被范氏宠坏了，没要到布，还被范氏教训一顿，拧了一把，气的将手里剪刀甩到针线篮子里差点戳到曾氏身上她也不管，扭着腰甩着头发脾气哭道：“大嫂二哥吃的药都是廷恩拿回来的又没花家里钱，廷恩念书也没花钱还每月都拿些散碎银子回家。爹说的对，娘你就是偏心，上回四哥回家来说想买本书，你就给了四两银子，眼下我不过是要块布做身衣裳，你就又打又骂的，我不是你亲生的是不是？”

    范氏气的差点一口老血喷出来。

    她是造了什么孽，生个这样蠢的女儿出来，当着嫂子的面管自个儿要东西就罢了，还数落一个娘生的哥哥花钱多，前头人下的侄儿会读书会挣钱贴补家里？不过谁叫是自己肠子里钻出来的，只能认了！

    范氏喘了两口粗气，果然看曾氏脸色不好，抬手就在李芍药背上震天响的拍了两下，骂道：“要死了你，分不清谁跟你亲是不是。你四哥买书还不是为了考功名将来好带挈家里兴旺，你往后不要你四哥与你撑腰的是不是，指望你那个侄子？”

    “他是我哥，原本就该给我撑腰，难不成我扯了块布做衣裳他就敢不管我了？”李芍药又被范氏打了两下，哭的越发大声，“你就是不想给我做衣裳，就是没银子，你让廷恩拿出来就是，他手里总有的！”

    “你想死呢，没听你爹先前连我都收拾了，你还敢说管他要银子？”一说到李廷恩，范氏就觉得背上的伤又痛了起来。她不耐烦的骂了一句，抬眼看见曾氏站在边上低眉顺眼的模样，心里也有几分火气。

    要不是为了安抚这个儿媳妇，自个儿哪里舍得打女儿两下，没想居然眼下还一副委委屈屈的样子，木头一样戳在边上，就不晓得来劝几句，未必还要逼着自己再打芍药？

    范氏如此想着脸上就带了几分颜色出来，曾氏瞧见了，只得压下满肚子对李芍药的怨恨，上去拉了李芍药在怀里轻声哄了几句，又冲范氏道：“娘，我嫁过来时候带的布还剩下块紫红的，要不拿了与小姑做件新衣？”

    李家几个儿媳妇的嫁妆，一到李家就被范氏捏在手心里。只是小曹氏与顾氏家境就是饿不死能带什么嫁妆过来？林氏更是个童养媳，唯有曾氏的爹是个秀才，家境稍稍好些才收拾了两抬嫁妆，看在小儿子份上，曾氏又会讨好，范氏才答允曾氏留了些东西下来。

    不过当初嫁妆是范氏亲自挑过才给曾氏剩下的，她当然晓得里头的布没什么好东西，只怕拿了来自个儿女儿也看不上。只是曾氏愿意将剩下的布拿出来范氏依旧十分满意，便缓和了脸色道：“你留着给兴儿凤儿做衣裳罢。”

    一块紫红色的粗布，哪能做给两个两三岁的小娃娃穿，穿出去让人耻笑么？

    曾氏咬了咬牙，柔声道：“他们两个还小，哪里用的着穿新衣，将大人旧衣改改就是了。实在不成，还有廷恩那头穿剩下的。倒是小姑，这般年纪，正该是好好打扮的时候。”

    李芍药一听曾氏帮她说话，再想到村里的王荷花穿了身桃红色的细绵小襦裙在自个儿面前晃来晃去得意洋洋的样子就越发忍不住，在屋里跺脚嚷嚷道：“娘，四嫂说的是，为啥李廷恩那小子就能时不时在镇上买身新衣裳，我一年难得扯块布你都又打又骂的，他还不是你肚子里钻出来的呢！”

    “那是我乐意买的？还不都你爹说他在镇上读书不能让人看了笑话立不起腰非逼着我拿钱买的。要不是顺道也能给你四哥添置两件衣裳，就是被你爹打死我也不能掏这笔钱！”范氏越说越火大，一想到李廷恩自六岁后读书去镇上读书以来的花销，呕得要死，偏生李芍药怎么说都不听，跟发疯一样就是要做新衣裳。

    再要打她范氏又舍不得，看她哭的声音大怕将李火旺招来，到时那张嘴还不知能生出什么是非来，没得奈何，她只得道：“好了好了，那小子今儿回来，瞧他这回能不能自个儿往家交点铜子，要有多的，我就给你做身衣裳。”看了看边上的曾氏，又道：“也给兴儿凤儿做一身。”然后似想到什么，不甘不愿加了句，“还得挪出点边角料与那个小崽子也做一件。”

    曾氏便晓得这不甘不愿的口吻说的是李廷恩的亲弟弟李小宝。

    毕竟给亲孙子孙女都做了，不给继子的儿子做李火旺那里就过不去，至于几个孙女，范氏晓得李火旺是不会管的。

    李芍药听见有新衣便不哭了，窜到范氏跟前顶着张挂着泪的瘦长脸嘱咐道：“娘我要桃红色的细棉布。”眼珠一转看到边上的曾氏，又吩咐道：“四嫂女红好，让四嫂给做，到时在边上再绣几株桃花！”

    范氏虎着脸骂她，“自个儿衣裳自个儿做，就晓得劳碌你四嫂。”

    李芍药又委屈的嘟嘴望着曾氏。

    曾氏看着李芍药一脸被眼泪冲开的红胭脂，肿成了一条缝的小眼睛心里恶心的厉害，面上还不得不笑着应好。

    其实范氏连布都答应扯了，哪里会舍不得儿媳妇辛苦几个晚上给女儿做衣裳，她不过是客套两句罢了。看曾氏果然温顺，哼了一声也不再骂女儿，只是道：“待会儿当着你爹的面，他要是自个儿拿了钱出来就罢了，若他不给钱，你的新衣就下回再做。你可不能出来吵闹招惹他，你是晓得的，别的事情你爹都将就你，唯独不能招惹那小子。仔细你爹发了火我护不住你？”

    李芍药满心满眼都是穿了新衣去王荷花面前将人气死的得意场景，哪里顾得上范氏在叮嘱什么。不过顺耳听了两句，心里却是打定主意，待会吃罢饭那侄儿乖乖掏钱出来还好，若不肯掏，自个儿是一定要端起姑姑的派头让他将钱交出来的！

    ☆、第6章 顶撞

    三个人关在李芍药屋里头说了半天话，天色开始昏暗的时候李廷恩抱着李小宝，李草儿与李心儿拎着东西终于进了院门。

    李大柱与李二柱端了两根凳子在院子里一个杀鱼，一个收拾黄鳝，李光宗在边上打水递刀的打下手。看见李廷恩回来，三兄弟都高兴的很。

    李大柱冲侄子笑道：“廷恩回来了。”手底下还在飞快的剃鱼鳞，“你爷晓得你要回来，让家里给你收拾好吃的，你爹还特意去田里给你摸了黄鳝。”

    李廷恩应了一声，忙挨着喊了大伯，爹和三叔，将小宝放到地上，让李草儿和李心儿带着，顺便将东西拿进去，自个儿挽了袖子就要过去帮李大柱杀鱼。

    李大柱不肯让他帮手，他又去帮李二柱杀黄鳝，看着李二柱还*的裤腿，便道：“爹，您往后别去摸黄鳝了，就是我想吃等我回家自个儿去摸就是。年前您这腿才断了药，得小心养着。”

    李二柱望着十岁就长的到了自己腋窝又样样出息的大儿子乐呵呵道：“没事儿，爹这腿好着呢，今儿还能跟你大伯他们一道下地。再歇息段时日，连拐杖都用不着。”

    怎么还下地了。

    李廷恩心里有些着急。

    自己这个爹原本学了一手木活，不仅能打造些简便的家具，还能房梁柱子上雕花刻物，以前李家所以能攒下银子供那个四叔李耀祖去念私塾，可不单是依仗家中十几亩地的出息，靠的全是这个爹的进项。只是五年前爹伤了腿瘫在床上，范氏掏了两回药钱看不见好，就说好不了了，老四还要念书，家里还要吃饭，不能为了一个人将全家拖垮，自此不肯再请大夫，更不肯再掏钱买药。疼的厉害的时候，只能自己那个娘跪在地上给全家人挨着磕头求的祖父心软，发话拿两个铜板出来去游医那儿买副止痛的药吃两天。

    自己刚穿越过来那儿，为了给这爹请大夫买药还要不暴露空间，真是想尽了法子才求得一家之主的李火旺发了话去请了个大夫来看，然后借口自个儿去山上挖的药，每日清早便出门在外头游荡半天再悄悄将空间里药性更好的药材拿出来照着方子煎给爹吃，又用空间里泉水烧滚了与他泡脚疏通筋脉。费了整整四年功夫，年初才将将让这双腿恢复行走的能力，不用再吃药。怎能这时候就着急下地，万一有个差错，这拐杖丢不掉不说，还要回床上去躺着李廷恩真觉得自己要憋闷死。

    不过李廷恩也晓得李二柱的心思。

    这是个老实人，从来不觉着自个儿以前为家里挣了多少钱，只是躺在炕头病了几年，看家里父兄都在下地劳作他等着人将饭菜端到炕上来他便十分过意不去。又听范氏日日指桑骂槐的，心里更是觉得对不起家里头的人。因此明晓得范氏不给他请大夫拿药，他都没起怨恨之心，看林氏与女儿们吃苦头，他也只能晚上关起门来心疼的安抚几句，道都是他的不是，末了还是叫林氏与两个女儿要谨守孝道，多做些活，不能一家子都拖累家里惹长辈生气。

    眼下他腿好了，虽还走路一拐一拐的，不过以他心性，既能下炕头，哪里还能忍得住坐在那儿看着老父兄弟们干活，自个儿耍清闲。就算是这会儿答应了，怕等自己一走，他还是要去的。

    李廷恩拿这种老实人没得法子，何况是两辈子才有一个的爹，只得叮嘱他，“那您仔细些，要是腿上疼或使不上劲就赶紧与大伯他们说一声，再送个消息到镇上，我好去请大夫。”

    李二柱忙笑着响亮的答应了一声。

    李廷恩又去拜托李大柱与李光宗，让他们看着些李二柱。

    李大柱羡慕的看了眼弟弟，答应道：“你这小子读了点书就跟家里来这套虚路子，你爹是我亲弟弟，大伯我能不看着他？”

    李光宗也道：“放心罢廷恩，你爷都上心着呢，隔几刻便叫你爹在边上坐一会儿。”

    李廷恩便又道谢。

    李大柱故意板着脸说他，“都叫你甭来这套，你大伯看着不自在。”

    “胡说啥，廷恩这是敬重你这做大伯的！”李火旺从背后虎着脸过来骂了一句。

    “爷。”李廷恩看见李火旺立马站起身喊了一声。