同时，小二带着两名捕块，也赶了过来。看着店里的一片狼藉，两名捕块也吓出了一身冷汗。

    庄县虽是小县城，可近几年以来，除了偶有小偷，干些鸡鸣狗盗的事之外，大案件是没有过的。如果这两人真得手了，后果真是不堪设想。

    黄大全顾不得喘口气，扶着柜台摇摇晃晃的站起来，兰英还在后面呢！也不知怎么样了。

    兰英倒也没什么大碍，就是被绑久了，手腕被绳子磨的红肿，嘴巴也被堵上，导致呼吸不畅。黄大全给她解开时，她只顾喘气，连话都没顾上说。

    黄大全此时也不管前面如何了，他给兰英倒了杯水，有些歉意的道：“真是对不住，今儿的事连累你了。”

    兰英喝了水，渐渐平静了，见他满脸的自责，又觉着好笑，“你有什么好对不住我的，是我自个儿大晚上的跑来你的店，这才碰上的，再说了，这样的事，八百年也碰不上一回，好歹也是一次难忘的经历，不亏！”

    黄大全真是没想到，她竟然还能笑的出来，她不是应该吓的嚎啕大哭的吗？

    兰英笑够了，看他傻呆呆的盯着自己看，禁不住脸红了。兰英算不得顶漂亮的女娃，脸不够小，腰身不够细，眉眼也不够秀美，但评判一个人好坏，不是光看脸蛋长的是否美，而是每个人骨子里的气质。兰英便是如此，她整个人看上去，就像一株在风雨中绽放的蔷薇花，虽不完美，却是最坚韧的。

    “你们在这干啥呢？”李元青也进到里面，他是见着黄大全进去半天没出来，所以才进来看看。

    凝滞的气氛，突然被打破，黄大全急忙转开视线，兰英也赶紧低下头，装作查看这自己的衣服，有没有破损。

    李元青干笑几声，“呃，你们慢慢聊，我先去外面了。”

    老账房久等闺女不回，他不放心，就把布店的门关了，赶过来看看，正好碰上捕块锁了那两个贼人，正准备押回衙门去。他闹不明白了，“这……这是怎么了？”

    李远给解释道：“没啥，刚刚进来两个小毛贼，现在又给抓住了。”

    老账房闻言吓的面无人色，紧张万分的道：“那我家兰英呢，她说了要来这里的，她人呢？”

    兰英正好从里面出来，怕他担心，就捡着不重要的情况跟他讲了，当然，她被绑，还被贼人扛的事，肯定是不能讲的。可即使这样，老账房还是吓的不轻。

    一个劲的埋怨她，这么晚了不该出来，现在可好，遇上这么大的事，万一传了出去，她还怎么嫁人哪！自己心知肚明没用，关键是人言可畏，谁知道外头的人会怎么传。

    兰英自然是不在乎别人怎么想，但黄大全听不下去了，“老叔，今儿这事都怨我，要不是亏了兰英机灵，我这会只怕脑袋都得搬家了，您要怪，那便怪我吧，别怨兰英了。”

    见着黄大全袒护自己，兰英羞涩的笑了。

    ***

    这天动静闹的这样大，第二天，肯定是传的沸沸扬扬，各种版本的都有，好听的，难听的，各占一半。可也因为这一出，黄大全对兰英有了别样的感觉，有时到了傍晚，他会搁下生意，跟到兰英那里去看看，帮着她收拾东西。

    起初，两人的关系也没多亲近，看上去好像只是普通朋友，可当局者迷，旁观者清。麦芽他们却看出来，黄大全对兰英是不同的，这一点的不同，区别可就大了。

    黄氏得到消息，自然是喜笑言开，她琢磨着再让他俩比相处相处，等过了年，再跟兰英家提亲事，可想想，她又觉着不放心，便托田氏找老账房探探口风，两家大人，先口头承诺下来，只要他俩能继续相处，两家大人就不在为他们各自安排相亲。

    老账房当然是一百个乐意，本来就中意黄大全，生怕他被别人家的闺女看上，现在可好了，见着他跟兰英相处的越来越亲密，他比谁都高兴。

    入了冬，离过年也就不远了。随着大雪天的到来，这准备年货一事，也是迫在眉睫。

    下了雪，加上气温骤降，外面都是冰天雪地，大河道也不能行船，客栈的生意也要歇歇。

    李氏跟田氏提前回家，准备过年的事情，她们回去的时候，那马车都被塞满满的，还是李元青驾着马车，把她们送回去之后又快马加鞭的赶回客栈。

    批发市场的地，已经划分了出来，县老爷也将文书批了下来，除了银子得筹集之外，剩下的事，就是等着过了年，春暖花开，冰雪消融时，再请工人修建。

    不过，那也是明年的事。冬天是农家人最悠闲的时节，可以不用下地，就在家里，守着热炕头，喝着小酒，欣赏外面的冬日雪景。

    到了腊月十六，李元青便收拾东西，准备带着麦芽跟牛牛回老家过年。原本她是没打算回去这样早的，总不能把小二跟槐子留下，让他俩看店，过年了，谁不想回家过年呢！

    小二家里没什么亲人了，只有两个老长辈，是他爷爷奶奶，守着家里的老房子。麦芽一想，与其让小二回去那破房子陪老人家过年，倒不如让李元青去把两位老人家接来，反正客栈里什么都是齐的，他们只管烧火做饭就成。

    小二听了她这话，感动的都哭了。他努力的挣钱，就是为了有朝一日，能让他爷爷奶奶过上好日子。后来，又听说小六家里也有两位老人，李元青他们一合计，干脆都接到客栈里，小六留下在县城，黄大全也能回去过年了。再者说，四个老人家，加上小六跟小二，人一多，过年也就更热闹了。

    当下，李元青便赶着马车，去把四个老人家接了来，也不要他们带什么东西，只管带些穿的衣服就成。

    听说要来县城过年，四个老人家欢喜极了，还是头一次在城里过新年呢！

    麦芽也买了好些东西，都给备在厨房了。小六会做饭，粮食有了，他们想吃啥，自己烧也就得了。麦芽也担心就算是大过年，可能还会有零星的客人，于是所叮嘱小二，若是遇上有困难的客人，房钱该免的就免，反正大过年的，也不在乎那点钱，山不转水转，做生意就不能太死。

    今年肯定还得叫上秦语堂也回去过年，但是麦芽也想了，既然叫了，不如叫上花娘还有她家里的两个老仆一起。

    花娘倒是乐意的很，她的花圃到了冬季，就是休眠期，所有的花都在暖房里搁着。但也因为暖房必须维持，所以王妈妈跟她老伴不能离开，两位老人家也不想跑路，在家里待着还暖和些。

    花娘本来于心不忍的，怕他们两人在家太寂寞了，但是麦芽也说了，除夕那天，让小二去请他们过来吃年夜饭，省得他们二老还在家烧饭。

    安排好了客栈里的事，麦芽带上花娘就准备回家过年去了。花娘不愿意空着手去，里里外外，又给每个人都买了份礼物，自然也少不了冬生他们的，不过最重要的，还是她给秦语堂买的一身新衣服。

    秦语堂很少穿新衣，衣服总是洗旧了也不舍得扔。但是看着花娘把衣服捧到跟前，满心期盼的模样，拒绝的话，溜到嘴边，又溜了回来。

    一行人，浩浩荡荡的回了家，准备着迎接新年的到来。

    到家的第二日，虽然天气晴朗，可因为温底低，冰雪也没化掉，也亏得冰雪没化，要不然到处都是融化的雪水，砍柴都没处可砍。

    李元青回家见着过冬柴禾不多，便跟秦语堂一起去后面砍柴，陈二顺也乐的跟他们一起，后来冬生也加入，几个大男人，整日的四处背柴，累是累了点，可脸上的笑容却丝毫没有减少。

    李氏跟麦芽在家也忙的不可开交，咸货早都收拾好了，小猪也一早就处理了，现如今，除了几只下蛋的母鸡之外，院里再没别的牲口，倒是乐的清静。

    乘着天气晴好，家里的被子得晒晒，床单也得洗一洗，毕竟个把月没睡过了，上面落了灰。

    花娘从回来的第一日起，就换了利落的衣服，以前的长裙，全都收了起来，衣服样式跟麦芽的很相似，干起活来最方便了。头发也简单的绑了个粗麻花辫子，不再是以前繁琐的样式，就那样随意的斜在肩侧。

    秦语堂乍一看见她这副打扮，眼睛睁的老大了，半天都没能移开视线。花娘难得在他脸上看见震惊的神色，也暗自高兴不已，看来，他喜欢的都是村妇打扮，这也没啥难的，不就是做村妇嘛，为了他，她连命都可以不要，做村妇又算得了什么。

    要过年了，好些在县城做工的人都回来了，家家都是一副大团圆的景像，就是可怜了李元木，爷三个守着冷家冷灶，别提有多凄凉了。

    不说这事，李氏也不生气，可一提起何秀，李氏气的差点要犯心脏病。

    几天前，李元青把她提前送了回来，她看着大儿子孤苦伶仃的，怎能不痛心，想了想，还是硬着头皮去了何秀娘家，小豹她也带上了，想着何秀能看在孩子的面上，能回家继续过日子。虽然她不喜欢何秀，但亲娘再怎么着，也比晚娘强吧？李元木要想再找个媳妇，倒也不是啥难事，可要想找个对两个娃好的后娘，却不是件容易的事。

    那天还刮刺骨的寒风，她拉着小豹，一路顶着冷风，等赶到何秀娘家时，却吃了个闭门羹，他们不在家，而且看那锁上的灰尘，已经走了有一段日子了。

    李氏找了个邻家打听，可打听出来的结果，却叫她心都凉透了。

    原来何秀娘带着何秀去隔邻镇住了，这去，也不是随便去的，听说是攀了个有钱的亲戚。那亲戚还来过何家一次，四十多岁的一个中年人，长的不算太丑，勉强看的过去。他家在邻镇做生意，做的粮铺的买卖，挺有钱的。可就是原配前年死了，这会正四处托人，想找个续弦的呢！

    李氏听到这，哪还猜不出何秀娘，打的是什么主意。她谢过邻家，一声不吭的带着小豹，又顶着风雪回了家。

    李元木一直蹲在家门口，眼巴巴的望着村口的方向，虽然他不说，但哪个男人不想自己媳妇呢！就算何秀有一百个不是，可也跟了他好几年，一日夫妻百日恩，这话不是随口念着玩的，真是一个白天，一个夜晚，慢慢过下来的。

    远远的看见李氏拉着小豹越走越近，而他们的身后，再没别的人跟着。

    李元木只觉着从内到外，一片冰凉，他蹲在那里，眼神呆滞，直到李氏带着小豹走近，他也无知无觉。

    李氏看着他的模样，叹了口气，道：“回去吧，她不回来就算了，娘以后再替你找个好媳妇，离了她，咱们也得照样过日子不是？”

    小豹脸蛋冻的通红，他看着爹爹一脸的颓废，稚声稚气的道：“爹，娘不要咱们就算了，你不是还有我跟哥哥吗，我们长大了，就孝顺你，不孝顺娘。”

    李元木红着眼眼，一把将小豹抱在怀里，站起来，转身往家里去了。

    过了几天，何秀娘带着几个人来了李家，她是来讨休书的。何秀只有拿了休书，才能明正言顺的改嫁。当然了，她知道李元木不识字，所以那休书是一早拟好了，只要他按个手印即可。

    李元木心里憋着气，看着何秀娘，恨不能将她生吞活剥了，但想想，既然他们要休书，那便成全他们好了，人家都主动提出来了，他没有理由不按手印。

    只一个手印，便结束了维系十年的婚姻，不是李元木草率，是他懂得覆水难收。不管何秀是一时被金钱迷了眼，还是她早就想这么做了。如果他此时死皮赖脸的不按手印，不愿意休妻，换来的，肯定是何秀更深沉的怨恨，何必呢！心已留不住，人早晚也留不住的。

    李氏知道这事以后，气的在炕上躺了一整天。田氏跟郑玉轮流过来劝她，事情已经这样了，她再气，再上火，也没用。回头再把自己气坏了，还不划算呢！

    等到麦芽他们回来，她心情才稍微好些。

    花娘跟秦语堂都到乡下来了，为了避免惹来闲话，秦语堂住到田家了，田家有空屋，花娘就跟李氏睡一个炕，她俩晚上一聊都能聊到大半夜，不是一般的亲近。

    腊月二十三是扫尘的日子，如今家里人都回来了，大家一起动手，忙是忙了点，但心情是愉快的。

    牛牛没过周岁，家里有了白事，这周事自然是不能过了。到了腊月二十八，田氏跟郑玉在家忙活一上午，请他们都去吃饭，就说干脆几个小娃，一起热闹热闹，一家人团团圆圆，每天还不都跟过节一样。

    到了腊月二十九，贴对联的，烀咸货的，炒瓜子的，全都忙活开了。

    今年村里人的日子比往年好过多了，过年家家户户饭桌上也能多几样菜。村里有几个公用的鱼塘，快到除夕时，林德寿叫上大家伙，一块去起鱼塘。那场面可不是一般的热闹，全村老老少少上百号人，年轻的男娃们，也不顾寒冷，卷了裤腿，便下了水去。

    起鱼塘，可不是将鱼塘里的水全都抄出去，只是在塘中间搭个水坝，大家拿了水盆，把水从这一边舀到另一边。虽然工程量较为浩大，但人多嘛，几十号的人，同时干活，那速度也不比抽水机逊色多少。

    这里头自然也少不了李元青跟冬生，秦语堂干不出卷裤腿下水逮鱼的事，他还想上山去采些药草，回头好给田氏多备些药草。花娘不放心他一个人上山，自然是得跟着。这样也好，给他俩多些单独相处的机会，也能多多增进感情。

    鱼塘里的水抄完了，还剩些水就不用抄了，也抄不起来。水浅了，就能看见鱼在浅水里扑腾的身影，这才是最叫人激动的丰收景象。

    捞上来的鱼，按着人头，论斤称，每家都分些，留着正月里煮新鲜的鱼汤喝。

    起鱼塘，整整闹了两天，紧接着，还有些村民赶在过年前杀猪卖肉，宰牛的也有，羊肉就更多了。他们赶着板车，走街串巷的卖。

    腊月二十九的傍晚，也就是除夕的头一天，李元青也闲了下来，麦芽便把牛牛交给他抱着。她拿了包袱，出了门，往村里去了。

    路上碰到不少相熟的人，进了村，更是远远的就看见黄大全正在大门外，拿了大扫把，清扫门前，见着她来了，笑呵呵的打着招呼，“是麦芽啊，这都快天黑了，你出来干啥呀？”

    麦芽看他笑的满面春风，有意的说道：“我不干啥呀，之前我托兰英给大花跟小花一人做了件新衣裳，现在拿来给她俩试试，若是不合适，我还得找她改呢！”

    黄大全仍是笑着，不经意的道：“兰英做衣服都是按着尺寸做的，只要你给的尺寸没错，她肯定不能做的不合适。”

    麦芽挑了眉，道：“哟，这还没娶回来，就急着要替她说话，干脆早些娶回来得了，我们还等着喝你的喜酒呢！”

    黄大全一张脸刷就红了，要不是麦芽提出来，他还没意识到，自己是在替兰英辩解。自从上次的事件之后，有段日子，他也没闹明白，自己对兰英究竟是啥感觉，说不清，道不明，有些懵懵懂懂的。

    黄氏抱着也不知是大宝还是小宝，从大门里，走出来，想必她是听见麦芽讲话的声音，才出来的，“麦芽啊，不光是喜酒得喝，这媒人酒也少不了你的，回去问问你娘，如果她不想当媒人，那便是你当了，你大全哥的事，还得麻烦你们多费心，谁叫你们离的近啊！”

    麦芽讶异道：“婶，我咋会做媒人，我连三书六聘都不晓得，咋能做大全哥的媒人，他跟兰英的事，只要我能帮上忙的，你尽管说就是了，不必说那些客套话。”她停顿了下，又道：“不过啊，我看这事得抓紧，婶，你还没见过兰英吧？”

    黄氏摇摇头。她这些日子都没空进县城，家里这两个麻烦精把她缠的腿都挪不了，哪还能进县城。

    麦芽道：“兰英是个有主见，心地善良，会说能干的好女娃，自己还在县城了间布庄，婶啊，这样的好女娃，大全哥若是不抓紧，让别人抢了去，到时你连哭的地方都没呢！”

    黄氏本来就担心大全年纪大了不好找，如今听着麦芽这样讲，怎能不激动，“说的对，你说的太对了，今年正月初一，我就让大全带上东西，到兰英家去。”

    黄大全不乐意了，“娘，你说啥呢，我跟她连亲事都没定，大年初一就到人家里去，这算个啥？”

    黄根据本没听见他说啥，一拍大腿，“对了，我差点就给忘了，刚刚大全他爹还准备把那半只羊跺了过年吃呢，我看也甭吃了，回头带给兰英家，初一县城的店子都没开张，还能再带些什么呢！”黄氏一边琢磨，一边往家里去了，看样子，她是把初一当成提亲了。也是，按着常理，正月里走亲戚，都是按着亲疏远近排的。

    黄大全事听着黄氏唠唠叨叨的说个没完，无奈的对麦芽道：“这下我耳根子又清静不了了。”

    麦芽噗嗤笑了，“你呀，是得了便宜还卖乖，明明心里想的很，嘴上却不肯说，行了，不跟你瞎掰扯了，我先去林大姑家送东西呢！”

    “嗳，那你去吧，等会早些回家，”黄大全一直目送她进了林大姑家的门，直到瞧不见她的身影，才继续扫地。

    自从去了县城，麦芽就很少往林大姑家这边跑，但林大姑的豆腐生意做的也有了起色，不再是以前零星的小作坊，偶尔忙的时候，她还会雇来村里有空闲的小媳妇帮忙。

    大花现在也是大姑娘了，也能帮着她娘干些活，以减轻林大姑的负担。

    林家的门半开着，麦芽推门伸头进来，试着喊了声，“大花？小花？”

    因为要过年了，林大姑自然也得歇一歇，所以豆腐坊里的东西都收拾干净，该码的码起来，该收的收起来，豆腐坊看上去也干净多了。

    “麦芽姐？”大花从院里跑出来，语气中满是惊喜。

    “你是大花？”麦芽愣住了，瞪大了眼睛，看着眼睛亭亭玉立的女娃子，秀气的面容，修长的身段，虽然还没长开，但是也能依稀看出再过几年，一定是个漂亮的女娃。难怪人家都说女大十八变，古代的女娃都早熟，十二三的女娃，也是一天一个变化。

    大花跑过来，亲热的握住麦芽的手，“麦芽姐，我都好久没看见你了，听说你回来了，我正准备今儿去瞧瞧你呢！”

    “我也是很久没看见你了，”麦芽对她的突然长大，还有些不适应，被她拉着，就更不习惯了，以前的大花，不过才到她肩膀，现在已经跟她差不多高了。

    大花把她拉到院子里，小花正在院子里晒被子，她也长高了，好像几年前的大花。小花看见麦芽也欢喜不已，赶忙回里屋，抓了些瓜子花生，摆到盘子，拿给麦芽。