高老太太坐在椅子上说：“你说的话没错，咱们家确实供养不起这么多人读书！”她掰着手指头算，“我也不偏心，你们哥五……哥四个，每房屋里，我供一个读书。”

    他这么一说，高学证和罗氏顿时把嘴乐得跟瓢一样：“哎哟哟，我的好老娘唉，你终于想起儿子了，要我就说嘛，四郎也是您的亲孙子啊，也该跟他哥哥一样读书识字，将来考上个状元回来，您也落个诰命夫人，才是给咱们高家光宗耀祖呢。”

    大房屋的人气得不行，白莲花张口就要讽刺几句，被窦娇娥拉住制止。

    高老太太继续说：“小五还没有成家，他一个念书正好，四房屋里四郎岁数不大，也是上学的年纪，二房里你二叔一个，已经考上了秀才，这也没什么说的，唯独你们大房，好好寻思寻思，是让你老公公继续读，还是你们哥俩哪个，你们自己商量着办，横竖今年地里五十多亩地的活，可不能再雇人了，要不然别说纸笔，就连糠面子也吃不上了，省下两个劳力，加上你老姑和你们五个媳妇，到时候全都给我到地里干活去！家里就我和这几个丫头做饭看家，带致孝他们两个小的。”

    一听这话，除了四房两口子，所有人都苦了脸，白莲花和佟氏还要再说什么，被窦娇娥拽住：“奶奶说得也挺有道理，咱们先回去商量商量，等决定出来由谁念书，再来回奶奶。”

    回到东厢房自己屋里，白莲花就骂开了：“老寡妇偏心！我不过说了她老闺女几句，就值得她这样了！真真是老寡妇护着小寡妇！”

    窦娇娥说：“你再怎么骂，她也是铁了心了，要拉拢其他几房来打压咱们。”

    “那怎么办？”佟氏过来说，“娇娥，平时你是最有注意的，给大家想个法子吧。”

    “法子倒也不是没有，其实四郎是个什么德行大家都心知肚明，他是能读书的料子么？奶也是知道的，只是故意用着法子来敲打咱们，也是大嫂嘴巴太臭，咱们老姑老叔都是咱奶的心尖子，你非招惹她，还让她们娘俩去要饭，咱奶哪能容忍你？”

    白莲花也有些懊恼：“我就是心直口快，那么一说，也没想到老寡妇这么歹毒！”

    窦娇娥说：“四郎是肯定不能去读书的，就算四叔愿意，奶也不会白白把钱扔在水里，这事咱们还得两头下手，待会就让爹去找四叔，商量着让他把四郎的名额让给咱们，许他点好处都无妨，再把老太太的意思给他出来点，告诉他咱奶绝不会让四郎去读书。然后娘你再带着大嫂去向老姑认错，求咱奶回心转意，这事十有八九能成。”

    “那……就算四叔把四郎的名额让出来，咱们家也才只有两个啊。”白莲花说。

    窦娇娥拍了拍手：“反正我就只有这么大能耐，大伯和咱们家二郎，再加上咱爹，一共爷们三个，如果咱奶不肯回心转意的话，就只能有两个人读书，大家看看，让谁去吧。”

    白莲花立刻就说：“咱们家大郎可是读书的苗子，连学里的先生都夸呐……”

    窦娇娥不说话，拿眼睛去看佟氏，佟氏又看向高学信，高学信叹了口气：“先不说这个，就按照二媳妇的话试试，万一你奶一高兴，咱们就都可以读了呢！”

    高学信来找高学证，央告好半天，把好话说尽，又能拿出来五两梯己银子，把佟氏的一根翡翠簪子给了罗氏，才让两口子答应下来，然后又一起往上房屋里来。

    高老太太这次是铁了心：“四郎的名额给不给二郎你们自己兄弟去商量，我是不管的，横竖我只拿出四个人读书的钱罢了！”

    众人连劝好几天也没能使她改变心意，眼看着就是这么定了，也只好这样，而大房屋里又开始为两个读书名额争了起来，高学信仗着自己是爹，先占了一个，剩下一个名额哥两个争，白莲花虽然泼辣，能哭能闹能上吊，不过窦娇娥更有心眼手段，提出来公平竞争，让他们哥俩一人做一篇文章，然后拿到下清河白秀才那里去请他品评。

    白秀才是白莲花的族叔，窦娇娥故示大方，暗地里把嫁妆拿出来去贿赂白秀才，使他当众认为高以直强过了高以正，就这样，高以正失去了继续读书的资格。

    却说穆云翼在城里，名气越来越大，不光他的书讲得好，他本身就很有传奇色彩，小小年纪被拐子拐来，失去了过去的记忆，不过大家从他的身份气度，言谈举止推断，他肯定不是一般人家的孩子，他知识极为渊博，天上地下、飞禽走兽、朝堂江湖各方各面，几乎没有他不知道的，上可跟举人老爷高谈阔论，下可以跟贩夫走卒说笑打趣，更兼写了一手好字，做得一手好诗，据说连县令老爷看了都赞不绝口，更奇特的是，他还会刺绣，手艺比城里最好的绣娘还要强……

    业务水平过硬，再加上本身的传闻八卦，让穆云翼彻底成了望城县的明星级人物，悦然茶楼天天爆满，不刮北风的时候，连门外面都站满了人，他说书的时候，半条街都静悄悄的，大家都竖着耳朵听，街头巷尾，到处都能听到议论曹孟德献刀、关公斩华雄、三英战吕布、貂蝉连环计这些经典桥段。

    穆云翼火了，自然有人看着眼热，有好几家酒楼、茶楼，甚至是妓院都花大价钱来请穆云翼去他那里说书，其中就有那长春院，开到一个月五十两的天价！

    穆云翼把这些店家开的价格拿给李掌柜看，要求涨工资，李掌柜拿着算盘拨打了一通：“我只能给你涨到三两银子，我这里毕竟是小本买卖，再多铺子就要折本了！”

    穆云翼点头：“三两就三两！不过店里头的抽成要再议一议方好！”

    倒不是他讲义气，实际上其他茶楼开的价钱也跟这个差不多，给钱多的是酒楼，能达到十两以上，不过在茶楼跟酒楼里说书，完全是两种情况，他在茶楼里是说书先生，到了酒楼里就成了插科打诨的小丑了，至于妓院就更不用说了，长春院是看他长得精致，弄过去当招牌，即便不接客人，成天在园子里说书，也成了清倌一类了，那样的话，这一辈子可就都要毁了，即便挣多了钱，也让人家瞧不起，而且社会地位直接跌到地上，谁都可以来随意拿捏他。

    他在茶楼里是有抽成的，再加上三两银子的保底工资，每个月差不多能挣到十两银子，一年就是一百二十两，已经相当于一百二十亩地的出息了，别说在上清河村，就是拿到县城里来，也算得上是个小富户了。

    看到他这样挣钱，不少人都开始效仿，只是如今开国才一百多年，小说还未盛行，可说的不多，只有三国、水浒，以及宋朝时候流传下来的白蛇、济公、西游评话，也都是支离破碎，这一段故事，那一段故事，不成系统，再就是元朝是留下来的杂居一类，西厢记、窦娥冤，只是那一本厚厚的书，就值好多银子，这个本钱就不低，就算把书买来了，要想像穆云翼这样讲出来，也是千难万难，穆云翼毕竟是跟着他爷爷从小听着《童林传》《三侠剑》《呼家将》这些评书长大的，虽然没有师父教，到底有些基础，别人冷手抓热馒头，在那里干巴巴地给人背书，也是无人爱听。

    于是就逐渐开始有人来拜师学艺，穆云翼这会哪里肯收徒弟，自然是一概推辞。

    这天正值下午，因前天又下了大雪，牛大叔不进城，他就住在城里，此时天已经黑了，茶楼打烊，安小北收拾桌椅，李掌柜在柜台里算账，穆云翼则拿了纸笔在抄宋词。

    忽然外面来了一对父子，父亲是个三十多岁的男人，儿子是个十四五岁的少年。

    “对不起，我们已经打烊了……”

    安小北话没说完，那父亲一眼看见坐在书桌后边的穆云翼，立刻带着儿子过来，让那孩子给穆云翼跪下：“小先生！小先生！还请小先生救救我家益儿！”

    穆云翼吓了一跳：“你赶紧让他起来，这是干什么呢？他怎么了！”

    那男人跟穆云翼说：“请小先生能收他做徒弟。”

    穆云翼把脸往下一沉，重新又坐了回去：“我不止一次地跟人说过，我不收徒弟。”

    男人有些不好意思地搓着手：“我家益儿手脚麻利，干活勤快，小先生您这样身份的人，也该有个小徒弟伺候着，不用给他工钱，赏他一口饭吃就行，你要是不管他，他可就没有活路了。”

    穆云翼不耐烦地说：“我自己养活自己都艰难呢，干嘛要平白替你养儿子？我身边也没别的事情，自己都能做过来，也不用人伺候，你不用说这些有的没的，赶紧走吧。”

    男人哀求道：“小先生，您要是不救他，他就真的活不成了！”

    第31章 收徒弟

    这几天来拜师的人络绎不绝，男女老少，说什么的都有，别出心裁的穆云翼也见过几个，他丝毫不为男人的话所动，好整以暇地坐下来，端起茶壶倒了一杯，细细地品着：“说说吧，为啥我不收留他，他就不能活了？”

    男人左右看了看，有点为难，犹豫了片刻，最终一咬牙，把话说出来了：“我姓商，名满仓，这益儿是我的大儿子，他娘前年去了，我又娶了一房媳妇，只是……唉，他那后娘容不下他，自从又怀上了一胎之后，就天天跟我闹，我这也是没办法，她那个身子，也是打不得、骂不得的，今天她说益儿故意推她，跌在地上，差点小产，把娘家人都找来了，说是要把益儿送到衙门里去，定成谋害后母的罪名，我百般苦求，她才有点通融，让我把益儿带出来，卖到长春院去，我这也是没法子啊！”

    那么一个大男人，说着说着，就哭了起来，看那样子是真伤心，哭得泣不成声：“长春院那是什么地方啊，我怎么能把儿子往火坑里推！求求小先生，就收下他吧，让他给你端茶倒水，当牛做马，只求你赏他一口饭吃！”

    安小北他们也都围拢过来，听说要把少年卖到长春院去，也都动容。

    穆云翼看那商益穿着麻布衣衫，又破又旧，上下摞满了补丁，而他爹则穿着绵绸外面的袄子，绵绸一匹八百文，穆云翼自己都穿不起，脚下又是长筒罩纱双勒筋的靴子，再加上身上的玉佩香囊等物，可见这家人的生活水平绝对不差，而麻布是最便宜的，最差的一匹才六十文钱，又是补丁盖着补丁，这三九寒天，衣裳裤子四处漏风，可知这孩子真真是泡在苦水里的。

    穆云翼沉吟了下：“我不收徒弟，不过呢，看你儿子也真可怜，便给你们留点余地，就像你刚才说的，让他在我跟前，端茶倒水，秉笔磨墨，做个仆僮杂役，只是咱们得立下字据，你回去把文书准备好，弄个死卖的契来，以后他就是我穆家的人，是死是活，都跟你们商家再无关系！”

    穆云翼确实没打算收徒弟，且不说收徒须谨慎，老郭做前车，单是以他现在这样，完全没必要也没能力再养一个徒弟，现在这年头收个徒弟可跟后世不一样，都要共吃喝，包穿住，当儿子养活，虽然说学徒期间白干活，没有工钱，但穆云翼身边又有什么活非得雇个人来做的？单养活高以纯和高以清两个，就是一笔挺大的开销了，穆云翼实在不愿意再弄来一个吃干饭的。

    他让这姓商的立下文书，把儿子卖到自己跟前为奴，主要是怕他家那个厉害娘子再来嚼嘴磨牙，二来也是要告诉其余那些想拜师的，自己确实无心收徒，想要来学能耐，也行，先入了奴籍再说！以后再有人打这个主意，势必就要多忖度一些。

    商满仓听穆云翼说要让他儿子卖身为奴，顿时愣在当场，那商益却跪直了身板，满眼泪水，决绝地说：“我愿意卖身到小先生家里为奴，爹，你就允了吧！”

    商满仓怔怔地说不出话来，忽然抱住商益，放声痛哭：“我苦命的儿啊，都是爹没本事！”

    穆云翼有点腻歪，你要真心疼儿子，回去把你那歹毒老婆休了便是，何苦卖弄这出，他把茶杯顿在桌上：“要哭回家哭去！这里是茶楼，又不是棺材铺，你不嫌腻歪我还嫌晦气呢！总之条件我已经说完了，你要么赶紧拿文书立契约，要么把人带走，爱卖到哪就卖到哪去！”