听到这句话，周爱红眸光一点点暗下去。三哥已经是她唯一的希望了，连三哥也不愿意，她还能找谁？

    “你若是愿意，可以每天收拾点柴火过来，就放在屋外，不必进屋。另外，帮我盯着周双莺，她有什么异常，或是有什么动静，你便来告诉我。只告诉我，不许找你嫂子，也不许找燕子和三娃。”

    沈煦往不远处的草垛一指，“你要是能做到，我会让燕子每天中午和晚上放一碗饭在这里。你自己来拿。”

    周爱红大喜，“我能做到！我一定能做到！”

    倒也不问为什么要盯着周双莺一个小丫头。

    等周爱红走了，沈煦才摇头叹息一声：她变了。只是这改变是好的，还是坏的，目前还看不出来。

    次日。沈煦依约，和周明友两人将三百多瓶辣椒油送去了运输队，算是解决了村里的一部分问题。

    事情办完，周明友直接回村。沈煦今日不用出车，却没同他一起走，而是去了白崇家。

    一进门，白崇便说：“好消息，找到蔡婆子的下落了！”

    沈煦：！！！

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    第044章

    “蔡婆子在青石县？”

    沈煦看着手中的资料, 据白崇委托人调查来的结果。蔡婆子的确有个亲戚在青石县。当年饥荒, 蔡家粮食被抢, 家人被杀后，唯一活下来的蔡婆子便离开下水村前往青石县投奔亲戚。

    但是那会儿家家户户都艰难，亲戚哪里愿意再添一张嘴。蔡婆子遭亲戚赶出来，无处可去, 想要寻死，跳下河被人救起, 好心人给了她一碗稀粥。蔡婆子感受过河水灌进胸腔, 让人窒息的那一刻，心存惧意, 没敢再死一回。

    她一路走, 从乡下走到城里，在地里、河里、垃圾堆里翻东西吃。实在找不到吃的, 就啃树皮。她挖过野菜，捉过老鼠, 摘过椿树芽, 也乞讨过。虽然一般都讨不来什么, 但偶尔也有那么几回, 遇上家里条件还可以的，会给半个红薯。

    这么东一口，西一口的。蔡婆子活了下来。三年饥荒过去，日子开始好起来。但那是别人。蔡婆子是外来户，在青石县本地没户籍, 没田地。即便风调雨顺了，地里产出多了，也和她没关系。

    她就在县城找干部家庭，工人家庭，给人家洗衣服，洗一大盆可以换一把米。后来她帮忙洗衣服的那家男主人在政府工作，听闻她的遭遇，觉得她实在可怜，动了恻隐之心。问她可想过回老家。

    那时蔡婆子的身体已经不太好了，经常这里痛，那里痛，尤其两只腿，刮风下雨最是难熬。青石县虽与阳山县比邻，也隔着好几十公里。尤其当时两边还没通班车。以蔡婆子的腿脚情况，是走不回来的。

    加之她丈夫儿子孙子全死在下水村，回来干什么？触景伤情吗？她始终记得那个夜晚，都说是贼人闯进来抢粮害了他们家。事实也确实如此。但贼人是谁？左不过是村里人。因为只有他们知道自家有粮食。

    那些贼人一个个都蒙着脸。若非是认识的，何须蒙面？

    她不知道具体是谁。可贼人心里是清楚的。这一回去，贼人会怎么做？去了下水村，她又如何会有好日子过。与其日日担心，不如留在青石县。

    男主人见她打定主意，便帮她在下面公社找了个生产大队落了户籍。至此，她便算是那边生产大队的人了。每天跟着村里人一起上工，她年纪大了，身体还不好，干不来太重的活计，赚的工分不多，堪堪足够养活自己。

    白崇说：“我找的公安局的关系，把周边几个县能查的人都查了一遍。这个是各方面都符合你所提供的条件的。你看看，是不是你要找的人。”

    沈煦点头，“应该是了。资料很详细，蔡婆子的生平事迹，能打听到的都在上面了，一看就知道是经过认真调查的。虽说世界之大无奇不有，但重合度这么高的，怕是没有。”

    “那你现在打算怎么办？”

    沈煦看着纸上的具体地址，思量了会儿，“距离我们这不算太远。就是没有直达车辆，得先坐到青石县，再从县城转车去镇上，到了镇上还得转一趟车。下车后，再走七八里路，有些麻烦。

    不过运输队有跑青石县的路线。最近的一次就在三天后，虽然不是我跑，但我可以和同事商量换个班，亲自走一趟。我现在已经在运输队站稳脚跟，这样的短途可以一个人负责。到时候，我把运输队的事办完，直接开车去找蔡婆子，把她带回来。”

    白崇看着他，“带回来？”

    “是！她是重要人证。自然要回来作证。”

    白崇一愣，“作证？你找蔡婆子做什么证？”说完，又蹙起眉头，“说起来，一直没问你，这蔡婆子跟你什么关系？”

    “我是她接生的。但我应该不是向桂莲的儿子。”

    白崇：啥？？？

    “向桂莲生产当天，有一个妇人和她一起生产。听说这位妇人并不是上水村人，是前往京城的路上经过上水村附近，突然急产发作，来不及送去医院。听闻旁边上水村有人正好请了稳婆在生孩子，就找到周家，借他们家的地，把两个孕妇挪到了一起，都由蔡婆子接生。我怀疑蔡婆子和向桂莲联手调换了孩子。”

    白崇呼吸一滞，手中的水杯差点没握住。孕妇？急产？去京城？

    他一颗心都提了起来，“这个孕妇叫什么名字？”

    “不知道。只知道她夫家姓沈。”

    沈煦还记得书中的内容，自然不可能只知道这些。在书中，原身的父亲名叫沈赫，出自名门，家境优渥，早年曾出国留洋，回国后明面上进了伪政府工作，但其实早已加入我党，作为间谍，给我党传递过许多重要情报。

    原身的祖父沈国平，更是有名的领军之将，最擅长出奇制胜，打赢过好几场著名的以少胜多的战役，军功卓越，乃新种花家开国元勋之一。

    但这些都不应该是现在的他能够知晓的，所以沈煦只能含糊说“她夫家姓沈”。

    白崇双手抖了下，瞬间又恢复如常，他看着沈煦，神色数变，从最初的不敢置信到惊喜激动，再到踌躇犹疑，最终归于平静。他几度启唇，似乎想要说点什么，最后也没有说。亲自送了沈煦出门，白崇在藤椅上一坐就是大半天，不言不语，一动不动。

    他的内心惊涛骇浪，久久不能平静。

    三天时间一晃而过。

    沈煦来到青石县。信上有具体地址。他在县城找了个本地人，花了五毛钱请人家带路。

    到达蔡婆子所在的生产大队时，刚好午饭后。

    对乡下人来说，车子是个稀罕物。沈煦开着车甫一进村，就引来了不少人的目光，甚至还有好几个孩子追着车子一边跑一边欢呼。

    村里道路不太好走，沈煦担心车轮子滑道碰伤孩子，干脆把车停在一边，下车询问：“你们村里可是有个叫蔡兰花的？”

    那是蔡婆子的本名。

    “你是说蔡婆婆吗？我们村只有她一个姓蔡的。叔叔，你找蔡婆婆做什么？”

    沈煦掏出几颗糖果一人分了一颗，“你们带叔叔去见蔡婆婆，糖就是你们的。”

    唰一下。孩子们动作相当快，眨眼间，沈煦手心的糖果便没了。

    最大的孩子举起手，“叔叔，你跟我来！”

    按理，蔡婆子现在应该只有六十来岁，可沈煦见到她时，她已是满头雪白，找不出一丝黑发，佝偻着脊背，看起来像是七八十。腿脚也不便利，走路颤颤巍巍，手里端着木盆。里头是刚洗过的湿衣服。蔡婆子走几步歇一会儿，就这么点活，都已经似是费了她浑身的力气。

    沈煦又给了孩子们每人一颗糖，哄了他们离开，似笑非笑站在蔡婆子面前看着她。

    蔡婆子一头雾水，“小伙子，你找我？我不认识你！”

    “那你认识上水村的向桂莲吗？”

    “向……向桂莲？”蔡婆子眼中闪过诧异。

    “你还记得当初帮向桂莲接生的那个孩子吗？”

    蔡婆子身子哆嗦了下，“你……你是那个孩子？”

    “我是，也不是。准确点说，我是和向桂莲一个屋生产的那位贵人的孩子。你当初亲手把我抱给了向桂莲，把向桂莲的孩子抱给了那位贵人，是吗？”

    蔡婆子面色一白，砰！木盆坠落，盆里的衣服掉了一地。

    她嘴唇颤抖着，突然一屁股坐在地上，“冤孽啊！冤孽！我早该想到会有这一天！报应！都是报应！是我当年做了坏事，老天爷惩罚我，让我死了丈夫，死了儿子，死了孙子。让我日子凄惨，老了没人依靠，没人送终。全是报应！”

    边说边哭，老泪纵横。

    “看来你是承认了！”

    沈煦本以为她会死不认账，自己许还要费些功夫，没想到她竟是直接招了。

    蔡婆子抹了把眼泪，“你……你找我做什么？你是来报仇的吗？”

    本该是有钱人家的少爷，因为她，只能呆在上水村这种小地方。她还没离开下水村前就听说过，向桂莲对他似乎不太好。如今他知道了自己的身世，能不找麻烦吗？

    “你……我孤家寡人一个，亲人全死绝了。自己也是半截身子入土。我没钱，也没别的值钱的东西。唯一有的就是这条老命。你若是要，便拿去！”

    沈煦冷笑，“我要你的命干什么？”

    “那你要什么？”

    “我只要你做一件事。跟我回去，把真相说出来。”

    蔡婆子怔愣，面带犹豫。她不想回去，不想见下水村那些乡亲。

    这些资料中都有提过，沈煦心知肚明，他说：“我只需要你去上水村，你如果不想，可以不踏入下水村半步。等当着上水村所有人的面把事情说清楚，我还送你回来。做完这件事，你我之间的恩怨一笔勾销，我不会再找你麻烦。”

    找麻烦？怎么找？就像蔡婆子自己说的，她孑然一身，什么都没有，也就什么都不怕失去。唯一有的这条命，难道要杀了她吗？

    别说沈煦没杀过人，也从没想过杀人。就是杀了有屁用！再说，看蔡婆子如今这副模样，即便沈煦不动手，她也没多少日子可活了。并且，活着未必比死了好受。

    大概，这真的是报应吧。

    蔡婆子的报应是有了，向桂莲的报应也该来了。

    ********

    上水村。

    周家又乱起来了。

    没分家前，向桂莲想尽办法从别的儿子那里搜刮东西贴补周爱军。分家后，向桂莲跟着周爱军生活，便开始想尽办法搜刮周爱军的东西贴补周光宗和周耀祖了。

    然而周爱军是什么人，他哪能愿意？

    事情的最初是因为张丽芬。

    她本来以为只照顾方佳佳一个人，能有多少事？帮着煮饭做菜，说不定还能瞒下一些自己吃用。

    哪知道方佳佳看着单纯不知事，这回却像是能看穿她的心思一样，没让她碰到粮食。每次都是到做饭的点，拿了东西过来给她。餐餐都是刚好两个人的量——她和向桂莲，从不少给，也绝不多给。

    这样的做法方佳佳是想不到的，必定有人教她这么干！不是方母，就是周爱军。

    如果只是如此，也还罢了。最过分的是，方佳佳是个事精！样样讲究！

    谁家屋子不是看起来不落灰就行？偏她要求天天扫天天拖，不仅如此，桌子椅子，连同旮旯里都得清理干净，还得是用肥皂水擦，说要不这么弄，有灰尘，脏，若是飘起来吸进身体里对孩子不好。

    谁家不是口渴了，用勺盛了井水直接喝？偏她说生水不健康，必须烧开了才行。这多费柴？她还要求二十四小时屋里都备着热水，晚上起夜也得喝。

    还有衣服，谁家不是洗了晒干就行？偏偏方佳佳说，得熨平，不然穿起来不好看。

    听听，听听，这都什么事！

    分家之前，方佳佳已经进门，但也就是几天。那几天，张丽芬负责家里所有的活，她新婚第二天就闹了一场，好容易求着周爱军，使法子让她可以不用理家里的事。本就是心虚理亏的时候，哪里还敢提这么多要求。

    但现在不一样了。方佳佳自觉是给了张丽芬三块钱的，让她做什么都理直气壮，理所应当。

    张丽芬闹过两场，每回一闹，方佳佳就委委屈屈地说：“我给三块钱，二嫂帮着干活，这是二嫂自己答应的。怎么现在反而怪我。二嫂要是不愿意干，我也没一定要你干。爱红说了，我可以找她。她还不要钱呢！”

    张丽芬能说什么？她稀罕这三块钱吗？