乾元五年十月初一，荆州农人冯喜叁手持《齐律》，赤足入京，跪于丹凤门外，状告勋国公白继禺。

    太平口二度决堤，荆州疫病四起，横尸遍野，白继禺封城不报，纵容族亲以筹集赈灾银之名搜刮民财，百姓易子而食，京师震动。[1]

    宫道幽暗曲长，两行光秃秃的树，北风呼啸，似是无处可去，刀子一般直往人身上割。

    “母妃，冷冷——”宇文复将小脸埋去陆婕妤怀中，不满叁岁的小娃娃，奶声奶气。

    陆婕妤紧了紧臂弯，将斗篷捂得严实：“再过一会儿，还有几步便到了。”

    怀中小人儿“唔”了一声，乖乖不言语。

    “娘娘，看这风急天昏的，估摸着是要下雪了。”蕙心抬眼一看天色，开口道，“娘娘与五皇子都是金尊玉贵的，若是冒雪回去，染了风寒，太后娘娘怪罪下来，奴婢万万担待不起。”

    言下之意，倘若宇文复受了病，陆婕妤亦是担待不起。

    今夜本是寒衣节宫宴，后宫众人为数不多得见天颜的日子。往年入冬第一日，天子腊享太庙，诸臣避之，礼毕宇文序便入内宫饮宴。近日勋国公重病，药石罔效，只用参汤吊着一口气，宇文序向来器重勋国公，为此忧心不已，辞了内宫寒衣节夜宴，驾临白府。[2]

    既无宇文序，饮宴自然少了生气，众人皆是怏怏的。

    未等开席，宫外传来消息，一个农人跪在丹凤门外告御状，告的正是勋国公白家。白家贪昧银两，才修的堤坝又崩了口，这人的父母亲便是死于洪水，而后荆州起了瘟疫，他的妻子以及叁个孩子也丢了性命。如此大事，白继禺隐瞒不报，以军队镇压封城，如今城中腐臭冲天，人人相食。

    众人听了这样的话，愈发没了饮宴的心思，还有人当即呕出胆汁，忌惮着淑妃尚在席中，也不好多言。佳肴美酒食不知味，草草应付几口，各自回各自的宫里。

    今日午后天气好，陆婕妤未备辇轿，抱着宇文复便往摘星楼来了，方才宴散得早，未及唤抬轿子的宫人，想着天气平和，走一走也就到了，不想半路刮起狂风，即将落雪的模样。

    蕙心道：“娘娘移步前头的小阁子避一避风，四阳回去把抬轿的人唤来。”

    “娘娘放心，奴才必定速去速回。”小太监忙不迭应下。

    “也好，”陆婕妤拢紧斗篷，宇文复缩着身子，颤颤发抖，“你去罢。”

    楼阁二层，游园小憩之所，是丫鬟太监躲懒未能依时点灯，或是点了又经朔风吹灭，漆黑一片，倒有几分阴森骇人。

    寒风停息的当口，墙角传来一阵细细弱弱的哭声，听得人汗毛直立，脊背发凉。

    “是谁！”蕙心赶忙将陆婕妤护在身后，“谁在装神弄鬼！”

    去了一个四阳，陆婕妤身旁还有一个蕙心一个乳母，以及一个小丫鬟一个小太监，一行四五人，却是不怕。

    蕙心拔高了音调，一来吓唬人，二来壮声势：“再不出来，我便叫禁军了。”

    入夜，禁军巡逻内宫各处，若有异动必定火速赶来。

    “是……是我……”墙角慢吞吞挪出一个小丫头，哽着声，手里一盏熄了的纸灯笼。

    众人松了一口气。

    “你是哪一宫的？”蕙心等人点上灯火，华光璀璨，陆婕妤入内落座，问了来历。

    小丫头道：“奴婢是清思殿秦采女手下的，名花椒。”

    清思殿，秦采女。

    宫中何时有这号人？陆婕妤与蕙心相视一眼，俱是狐疑。

    “是原先仙居殿的秦宝林。”花椒似是看出二人疑惑，补了一句，方才黑黢黢看不真切，她脸上肿了老高。

    秦宝林降了位份，不知何时又迁去了清思殿。

    “你是犯了什么事？悄悄躲在这里哭。”陆婕妤以为这小丫头侍奉不周，受不住主子打骂，偷跑出来，捡一处没人的地方发发怨气，“人食五谷杂粮，岂能断绝七情六欲，哭一哭也好。只是哭了以后，要警醒着下次当心。”语罢唤了蕙心，赐下一盅宴席带回的莲子羹：“趁热吃，吃完便回宫去罢。”

    花椒接过汤羹，呆呆傻傻的，半晌回不过神。

    蕙心示意切莫忘了谢恩：“这是珠镜殿的陆婕妤。”

    “婕妤娘娘？”花椒猛地放下汤盅，噗通一声跪下，将头磕得咣咣响，“婕妤娘娘，求求你救救我们家小姐！她病得重，嘴里已经说胡话了，没有药也请不着大夫，只怕、只怕……求求婕妤娘娘开恩，救救小姐！”

    陆婕妤吓了一跳，好在乳母早将宇文复抱去里间，否则定会惊哭。

    “你且慢，说说清楚，怎么一回事。”陆婕妤道。

    花椒直起身，磕破了头，额间沁出红艳艳的血珠，泪如泉涌：“中秋之后小姐便染了风寒，一直不见好。迁居清思殿又是一番闹腾，如今天气愈发冷，又没有药，眼看就要……”

    绣帕牢牢捂着眉心，蕙心上前止了血，花椒仍是哭，眼里止不住地掉：“我去找太、太后娘娘，被打了出来；我去找皇后娘娘，他们说娘娘不在……我实在、实在没有办法，求求婕妤娘娘，求、求求……”

    皇后于摘星楼主持寒衣节夜宴，的确不在清宁宫。倘若在，这个小丫头也难见到，一个采女请太医的事，皇后宫中女官定不会通传。

    陆婕妤道：“蕙心，请何太医去清思殿。”

    何太医是专为宇文复请平安脉的太医，与陆婕妤最为相熟。

    “多谢婕妤娘娘，多谢婕妤娘娘。”花椒身子一低又要磕头，陆婕妤拦下：“你若磕坏了，谁来伺候你家主子？”

    这小丫头的言谈举止，一看就不是宫中侍婢，应是秦采女带进来的。当初太后青眼有加，荣光无二，还许她带着贴身婢女，如今半只脚踏入鬼门关也不闻不问，令人唏嘘。

    “娘娘，辇轿到了。”蕙心吩咐了人去请何太医，正好瞧见四阳领着辇轿过来。

    花椒千恩万谢地告退，陆婕妤却开了口：“等等……”

    “我随你去一趟罢，今夜未必是何太医当值。蕙心，”陆婕妤唤一声，“你拿我的名帖去太医院请，乳母与复儿坐了辇轿先回宫。”

    “这——”蕙心略有迟疑，还是应了，“奴婢这就去。”

    清思殿地处太极宫西北角，远离太液池，十分冷僻。

    花椒推开殿门，一股寒风扑面而来，屋子里如同冰窖，竟比外头冷上许多。

    “如何不点灯？”陆婕妤环顾四处，床头微弱一盏小油灯，照不清偌大一个寝殿，昏天黑地，伸手不见五指。

    花椒道：“娘娘见谅，灯油不多了。”

    陆婕妤心下了然。

    房中既无起炭火的炉子，也不曾烧地龙，湿气凝结，怪道比外头冷。

    榻上堆了好几层厚棉被，仍就不顶用，从前如花似玉的人儿，面色惨白，瘦得脸颊凹陷，皴裂的唇断断续续溢出“阿爹”“阿娘”。

    陆婕妤叹一口气：“拿水来，她喝不下便抹在唇上，慢慢渗下去。”

    “娘娘恕罪，没有炭，烧不出热水……”花椒不由哽咽，满是无能为力的自责。

    陆婕妤沉默良久，将手中的汤婆子放入被褥之中：“往后若有什么缺的，炭火也好，灯油也好，去珠镜殿找蕙心，或是四阳。”

    寒衣节初雪，纷纷扬扬，压折上林苑一株松树，人道“瑞雪兆丰年”。

    乾元五年十月初叁，勋国公白继禺以病薨，年四十六，凶礼仪制从简，未得天子追封。后七日，宣室殿诏，削白氏一族官爵，收兵符，斩贪暴者二十一人。籍没其家，财宝凡数千万。

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    [1]易子而食：出自《左传·宣公十五年》，易，交换，指交换子女以煮食充饥。

    [2]寒衣节，又称“十月朝”、“冥阴节”，“鬼头日”等，为每年农历十月初一，是我国北方百姓祭扫祖先送寒衣的节日。

    腊享太庙，诸臣避之：出自《新唐书·卷十叁》。