树高叁丈许，一人合抱，枝叶离离。

    百年前明帝东迁楚都，定为上京，修建大兴宫。宫室亭台，待赐名之处其可千数，明帝日理万机，无暇顾及，命有司自拟，独为皇后寝殿题了“长乐宫”，御笔亲书。此后二人于中庭共植榆树一株，“榆”音同“愉”，亦合“长乐”之意。

    帝后伉俪情深，又添一段传世佳话。

    百年后宇文序改建大兴宫，昔时柔条已成参天古木，一树翠玉铃铛。榆钱买来好春光，青瓦浮碧云，长乐宫因而更名承香殿，淑妃白氏居之。

    “娘娘，那两个婆子……可要保？”春喜小心翼翼斟了一盏茶，悄声问道。

    美人榻上，女子朝内而卧，神色莫知。

    宸妃承宠五年未有所出，众人明面上只字不提，背地里不知如何评头论足，有说楚后灌了一劳永逸的避子汤，有说长年赤足伤了某处穴位以至不孕……

    总而言之，不好生养。

    前些日子白继禺费尽心机送了个老嬷嬷入宫，交代是陶家旧仆。

    陶之一姓非富非贵，声名不显，祖上最高也不过是个国子监的助教，官从六品。这样的人家，上京城抓两大把尚有遗漏，淑妃自然不识得，还纳罕父亲为何千辛万苦将此人送进宫。

    原是陶家与南家结了亲，如今南家当家人，宸妃南婉青之父，他的原配妻子便是陶家的女儿。说来蹊跷，十余年前陶家一家人相继害病，莫名都死了，不久嫁入南家的南陶氏也与世长辞，南家发卖陶家仆婢，全数卖去了京外。

    那老嬷嬷姓康行七，名唤康七娘，当年是在陶家内外院之间守门的，被卖去宾阳某户富商家。后来战乱四起，富商便是群狼环伺的肥肉，军也好匪也好，来来往往俱是要咬一口，逃不过敲骨吸髓的命。主人家受不住，一脖子吊死前一把火点了宅子，全府上下百余口人都送了性命。

    康七娘那日躲懒，偷去巷外饮酒打马吊，竟赢了一条活路。[1]

    如今天下太平，她辗转回京，本想凭借陶家旧仆的身份，往南家寻一个好差事，却被人狠狠打了出来，晕头栽倒墙根下。再睁眼，便到了一处富丽堂皇的府邸，前半辈子所见所闻尽如尘屑污泥，上首老翁华服锦衣，虽是笑着，难掩杀伐之气。

    那人只问与南家何怨何愁，怎就招惹了杀身之祸。

    康七娘一五一十回禀，倒也没几句好说的，无非是陶南二家的亲事，以及中邪一般断子绝孙死了满门的陶家。

    那人显见是不合意的，笑得愈发瘆人，又问当年陶家可有什么不寻常之事。

    康七娘并非内院仆婢，不过是白日黑天轮换着守门，传个话，递个东西，主子的事一概不经她手，如何得知。况且又隔了许多年，搜肠刮肚的，胆汁也将呕出来，总算想起当年听过一则闲话，道是陶家父子二人争一个什么女子，最后不知是为人父的失手杀了儿子，还是为人子的失手杀了父亲，陶家主母似是跳井自尽，接着丧事一场接一场地办，办到陶家一人不剩。

    那人转口问起康七娘可有失散流离的亲人。

    康七娘心下疑惑仍是据实说了，她丈夫死得早，只有一个女儿，当年南家发卖陶家奴仆，母女二人并未卖去一处。这些年她也试着托人打听，只是大海捞针难有回音。

    那人哈哈一笑，唤人扶她起身，玉杯盛来翡翠光，又是奉茶又是摆点心。

    “寻一个人倒不难，只是须得替老夫办一件差事。若是办得好，莫说寻到你女儿，下半辈子山珍海味，衣食无忧，老夫也应得起。”

    康七娘一点头便入了宫。

    她从未见过这样高的榆树，宛若一只狰狞巨兽，庞大而臃肿的身躯遮盖大半天色，投下一片浓厚阴影，好似靠近便无法逃脱的深渊。

    树下秋千摇晃，女子逗弄怀中狮子猫，不曾瞟去一眼：“你就是康七娘？”

    “启禀淑妃娘娘，是。”康七娘于白府学了宫中的规矩，八九分像样。

    “可知你要做什么？”

    “奴婢不知。”

    秋千吱吱呀呀地响，淑妃抬首：“不知？”

    “奴婢只是从前陶家的洒扫婢子，听说南家有一个生得极好的女儿，勾得老爷少爷失了魂，小小年纪肚子里便有了孽种，被夫人好一顿打，才惹下之后夫杀妻、子弑父的荒唐事。”

    淑妃盈盈一笑，吩咐道：“去把叁娘唤来。”

    “往后你跟着她，去昭阳殿后山的竹林办差。”

    红烛燃了大半，灯芯渐长，内室昏暗如乌云遮月，春喜捧茶的手微微发抖。

    “保？”淑妃一声冷哼，“当初接了钱就该掂量掂量，是不是有命拿，没命花。”

    春喜道：“只怕……她们该说的不说，不该说的全抖露了，若是牵涉娘娘……”

    砰——

    青花瓷盏打翻在地，摔得粉粹，泼了春喜一裙子滚烫茶水。

    “废物东西，比不过园子里捡的两块石头硬气。”淑妃心中烦闷，扬手摔了茶盏，撒一撒气，不想愈发气急，“早前赌咒发誓，上刀山下油锅不当怕的。见了那贱人，一个鸡蛋吓一吓，话都说不全，只会嚷嚷‘恕罪’‘饶命’。可惜了，若是托生成狗，还能多条尾巴献殷勤。”

    康七娘与叁娘在林子里拔了一月多的草，总算等来赏花宴，还是淑妃有意向成太后提及与昭阳殿廊桥相缀的望仙台，若是于此大办许才人的喜宴，那正是照着南婉青的脸打，成太后欣然应允。

    至于如何笃定南婉青赴宴，她自有办法。

    昨夜淑妃最后交代二人一回，又细细说了言语行动。简而言之不过叁节，其一是康七娘与叁娘惹得南婉青动私刑，其二是淑妃将后宫众人引来，其叁便是康七娘以陶家旧仆的身份，抖落勾引父子，珠胎暗结，主母暴打，小产伤身此生不孕四样事。

    左右陶家一家人都死绝了，死无对证，任人编排。

    “清宁宫也是个草包，一脚踢不出一个屁来。南婉青在她头上撒尿，她不骂回去就罢了，还乐呵呵舔上，真当做个贤妻良母那位就能看上她？”

    早间一镜芳香，众目睽睽，昭阳殿宫人按紧叁娘的手，将鸡蛋塞入康七娘身下，康七娘哭声震天，晕死过去。

    南婉青拂袖走了，打道回宫。

    皇后先是传太医诊治，而后嘱咐在场嫔妃，今日不过是宸妃仪仗被猫惊了，眼下回宫将养，倘若传出其他的话，便要好好整治宫中乱嚼舌根的风气。

    窗外嘎嘎飞起两只乌鸦。

    淑妃啐了一口“晦气”，骂得久了不免口干舌燥：“春喜，倒一碗茶来。”

    茶水淌过雕饰鸾鸟的壶口，淙淙有声。

    脚步轻轻，由远及近。

    “你说……”

    一滴，两滴。

    小炉文火慢煮的茶水，冒着升腾热气，哗啦啦泼下头顶。

    榻上人一声惨叫，似惊雷破空，凄厉无比。

    “难不成看上你？”

    “怎么是你……”淑妃顾不上满脸刺痛，吓得魂不附体，

    巴掌脸烫肿了一大圈，不碰疼，碰了更疼。

    南婉青笑道：“我看你这儿倒是好撒尿。”

    淑妃不知方才那些话南婉青听去多少，也分不出脑子思索她如何进了承香殿内室，径直往殿外跑去，只想找几个宫人，是非曲直且不论，壮一壮声势总是好的。

    脚下一软，栽倒在地，浑身使不上力气。

    身后人步步逼近。

    玉指纤长，不理会是否疼痛，南婉青捏紧淑妃下巴，将她半个身子拽了起来。

    骨相绝佳，肿了一张脸，下颌依然小巧尖尖。

    “不知从什么犄角旮旯，寻到一个不知什么人，便能动我？”南婉青凑近淑妃耳畔，一字一句，说得恶狠狠，“你们是小看我，还是高看自己？”

    “你……你都知道？”

    南婉青甩开手，淑妃结结实实又摔一回。

    “你和白继禺不会真以为，汪云雁是自尽罢？”

    汪沛舟将汪云雁送入宇文序营帐，汪云雁无颜面见其夫，撞墙自尽，此为天下人所知。

    宇文序登基，汪沛舟与白继禺结党同谋，白家这才知晓当年汪沛舟献女一事始末。

    但说到底，汪云雁自尽是因无颜面对袁冲，不论真相流言俱是如此，总不会再有其他原由。

    南婉青阴恻恻一笑，淑妃右手不听使唤，颤颤巍巍，朝方才榻边摔碎的茶碗摸去。

    碎瓷入手，冰凉刺骨。

    指缝留出瓷片锋利一角，手起血溅，右脸划出一道又深又长的口子，森森白骨，隐约可见。

    淑妃咬着牙，喊不出半声痛。

    “你……你……究竟是、是何人？”气息奄奄也要问个明白。

    何方妖术能控制人的心神。

    “你，好好看看。”

    杏眼桃腮，花容月貌。

    狐面獠牙，血盆大口。

    帐中本应熟睡之人高喊救命，春喜撩开帘子，急急忙忙唤道：“娘娘醒醒，娘娘——”

    全身发汗，面色惨白，淑妃缓缓转醒，一口气几乎喘不上来。

    “娘娘可是魇住了？”春喜拭去淑妃额上虚汗，斟来一碗热茶。

    淑妃却如见了鬼，不知哪里来的气力，一把打翻茶盏，拽过春喜半边胳膊：“那两个婆子，你寻一个机会，神不知鬼不觉的，结果了。”

    那边厢昭阳殿，南婉青幽幽睁开眼睛。

    “如何，当年之事她知道多少？”随随手一勾，撤了护法的符咒。

    南婉青道：“什么也不知，不过是得了一个外院看门的，内院也进不去还能知道些什么。”

    随随点点头：“这下可算能放了心。”

    “不。”南婉青直起身，神色凝重。

    “白继禺，不能再留了。”

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    [1]打马吊：马吊牌，古代中国博戏之一，一般认为是明代中期出现的中国第一副成形纸牌。

    作者有话说：精↑彩↓收║藏：wоо⒙νiρ (W oo1 8 . V i p)