宣室殿。
    渔歌扶着人下了銮舆，毕恭毕敬，四角金玉铃铛飘摇未息，清音瑟瑟幽微，众人皆知何等大事，肃穆恭谨更甚往日，却听南婉青道：“备水更衣。”又道：“这时气也是，入了秋，日头还斗鸡似的，横眉竖眼地啄人。”
    “常言道‘立秋不是秋，天凉白露后’，又有‘秋后十八盆，河里断澡人’，眼下才过了处暑，想来还要热上一段时日。”渔歌一行答话，一行使了眼色传令烧水。
    南婉青道：“我瞧着尚服局送来的秋日衣裳，颜色式样都好，只这天气不肯与我方便。”
    渔歌道：“那一件嫩鹅黄很是不俗，据说用酒染的绸子，上身别是要醉过去。”
    “你素来喜欢娇红俏黄，可这嫩鹅黄却是无缘了。”南婉青莞尔一笑，“平日便疯疯癫癫没个正行，若穿这酒染的衣裳，怕是要承家门遗风，大闹禁宫，再自立一号，名曰……”
    “齐天大黄。”
    銮舆四面云龙帐，朦胧人影拓印锦绣通幔，若烟雨隔花，细看又淡淡失了颜色。渔歌随侍步辇，时时打量，饶是她伶牙俐齿，也不知如何宽慰丧子之哀。一路沉吟，铃铛迎风清响，晃过玉楼金阙伫立千百年的缄默。
    渔歌赔笑道：“多谢娘娘关怀，娘娘心善，事事周全，免得奴婢酿成大祸，此恩此德，光耀千古。”
    南婉青道：“今儿偷吃了几盏蜜水？腻着嗓子了，又来腻着我。”
    渔歌强颜赔笑：“娘娘明鉴，奴婢句句是实话。”
    虽说天时闷热，侍浴宫人犹烧了温水，南婉青更衣梳洗，从头至脚清整一新，渔歌请问午膳，她也欣然应允，命人摆饭。吃斋原是为日后拜谒相国寺尽礼，而今阴差阳错应了白事，众人战战兢兢侍奉进膳，唯恐犯了忌讳。
    午膳十二道，如早膳一水儿的素粥素菜，时鲜莼羹汤色清且碧，几朵小芙蓉花浮沉碗盏，白润玲珑。南婉青尝一口，莼菜柔滑，花团似鱼丸鲜嫩，问道：“这是肉羹？”
    “是豆腐，”渔歌道，“用香蕈、蘑菇熬久的鲜汤磨豆子，这豆腐极鲜又极嫩，再有好刀法做花儿样，正与莼菜相合。”
    南婉青赞一声，又尝了几口，传令赏赐：“叫她受赏便是，不必过来谢恩。”宫人领下差事，敛衽告退。
    汤羹用罢，南婉青唤人端茶水，渔歌拿了小宫女手上漱盂，亲自捧去伺候：“前几日新得的话本子，桐儿已收拾了，娘娘可要瞧一瞧？”
    桐儿得了眼色，忙不迭张口：“是，那册子我都……”
    “你磨墨去罢，”南婉青漱尽清茶，捻着丝帕拭去唇边水痕，“佛经还差着好些，话本子且待日后。”
    佛经……
    相国寺祈福经文……
    渔歌与桐儿相看一眼，皆是惊疑不定。自打南婉青回了宣室殿，有说有笑，好吃好喝，浑似忘却东宫一行所见所闻。
    桐儿不敢多言，福身答了“是”。
    净室焚檀，笔墨宛转洒金纸，沙沙有声。南婉青伏案抄经，垂腰长发半干，勾去新月似的耳后，纤手执柔翰，娴静温文。素衣女子端坐一个时辰，落墨不休，渔歌心中惴惴，隔三差五近前闲话，或奉茶点，或问冷热，或劝歇息，闹得南婉青不愿理会，让她安生着闭嘴，磨牙便去外头。
    渔歌碰了钉子，再不敢出言，眼看那人呆呆坐着不动，又抄了二三刻钟。桐儿侍奉研墨，同是忧心如焚，侧首一瞧渔歌，渔歌噤了声，一通挤眉弄眼，桐儿左右两难，终究怯怯开了口：“娘娘歇一歇罢……”
    南婉青不言语，低眉疾书，置若罔闻。
    桐儿又一瞧渔歌，渔歌苦着脸，示意再劝，桐儿只得开口：“娘娘已写了许久，不、不曾歇息，人说‘劳逸有度’，眼下不觉什么，明儿腕子疼起来，反倒误事……”
    湘管浮悬，挥毫指节迟滞片刻，南婉青仍未言语，文墨了结此句，这才放下笔：“收拾罢。”
    渔歌长舒一口气，忙上前搀扶起身，南婉青精神尚好，略疏散了筋骨，问道：“你说膳房有了新鲜的鸡头米？”
    渔歌一愣神，答道：“是，才送来的，来人问了是做甜汤还是糕点。”
    南婉青道：“都做几样罢，写这一会儿字，竟有些饿了。”渔歌赔笑答应，命小宫女传话，便搀着南婉青去往东阁枕榻歇息。
    德明堂各处陈放冰缸，盛暑天气清爽宜人，木榻生寒，铺了细软的姑绒小褥，茸茸似薄雪。其上针线笸箩挨着羽枕，朱红软绸绣了大半，古篆“瑞”字端正圆润，宇文序终究定了此字为名，还有一只小兔儿扑蝴蝶，正是小儿肚兜的花样。
    渔歌忙使眼色命桐儿收起来，桐儿一把搂住笸箩，福了福身便欲退下。
    “慢着，”南婉青叫住人，“拿来罢。”
    “娘娘……”桐儿抬眼一看渔歌，又疑又怕，不敢动作。
    宇文序来时已是日暮，他只怕她伤心，匆忙议定凶礼仪制便赶回宣室殿，想了千百句劝慰的话，却听宫人禀复皇贵妃安然无恙，梳洗，用膳，抄经，绣花，饮食起居一应如旧。
    东阁烛盏晶明，南婉青倚着美人榻引线穿花，银针翩然指尖，一起一落。颀长身影行经铜鹤松枝灯台，浮云忽蔽日，刹那昏沉，榻上人一抬首，如同此前无数良时好景，待他归来，又是一家团圆。
    她不愿提起，他也不提。
    他想他是她的夫君，他是她的依靠，她愿大梦初醒忘了个干净，他也与她一并遗忘。梦之中，梦之外，他会是她长长久久的依靠，他们总是在一处：“青青……”
    “丧仪是怎么办？”南婉青问道。
    她问得直率，宇文序一时缓不过神。竹圆绣绷落下一针，女子右手寻去背面牵出细线，一丝一缕，搅动心乱如麻，宇文序浑浑噩噩落座榻尾，眼前人神色泰然，宛若随意谈论膳食单子。
    “我……”宇文序道，“东宫设帐，依太子丧仪，司天监卜日，着礼部及太常寺执事。”
    南婉青点点头，不置一词，只垂眸捣鼓针黹活计。
    宇文序枯坐些时，移身凑近，引着人说话：“今日可曾好好吃饭？”
    “吃了，午膳有一道莼菜羹好。”南婉青乖顺答问，从容自若，“才刚的芡实甜汤也很好，想来还有，你若要尝鲜，让他们送来便是。”
    宇文序顺势应了好，渔歌命人传话，不多时奉来一碗莹澈汤羹。鲜芡实嫩嫩轻黄，并有花蜜、红豆，榅桲切丁，白玉清香。宇文序一日奔忙丧仪，只在早起用了饭，勉强尝了两口，食不下咽，仍是赞道：“果然不错。”
    南婉青心在手中针线，无暇应声寒暄，宇文序又陪着坐了一会儿，遥看小兔雪白绒毛渐渐丰满，她换了丝线，弥合红瞳与粉耳的娇艳颜色，针脚细密，乐此不疲。
    宇文序道：“歇一歇罢，仔细眼睛疼。”
    “过几日入殓，若不紧着些，误了日子可不好。”南婉青道，“你闲着无事便去前殿批折子，何必在这儿搅恼人。”
    宇文序哑口无言，东阁静寂不闻人声，她知晓凶耗，又好似全然不知，她理应哀痛，她不曾哀痛，她只是云淡风轻。
    “今日并无紧要折子，你……”宇文序斟酌张口，“你陪我说说话。”
    南婉青眼也不抬：“我忙着这事，岂有闲工夫陪你闲话。”
    男人手掌忽地攥住竹圈绣绷，轻轻使力便抢来怀中。南婉青生怕扯坏，不敢下重手争夺，气得柳眉倒竖：“你又闹什么？”
    宇文序一手拈针，一手执圆绷子，像模像样：“我替你忙活一阵，你歇会儿。”
    南婉青坐直身子，疑道：“你会这个？”
    宇文序道：“你教好了，我便会了。”
    “下一针落在何处？”
    宇文序细细端详绣布针线，半晌不答话。南婉青早知如此，指尖点一点“这儿”，宇文序顺着指点下针，丝线方穿过红绸，南婉青却道：“错了错了，这一针是背后入针，可不是正面。”宇文序定睛一瞧，绯红长线缠绕手绷，如一道突兀裂痕，不由慌了手脚。
    “我看你是存心添乱。”南婉青夺回竹绷子，先取了银针，挑开错线，还复如初。宇文序又挨近几分，低声下气：“不是存心添乱……”
    南婉青没奈何，心怕这人碍事，免不得顺他的意：“有什么话要说？”
    “不说了，”宇文序道，“我只看着你。”
    南婉青瞧了他一眼，银针辗转起落，不再言语，宇文序静静守着人，满腹心事权当若无其事，秋暮万籁俱寂。晚膳时分用过饭，南婉青又拿起针线做小儿肚兜，宇文序仍近身陪坐，直至三更天。兔儿红兜子添了带子，滚一圈五彩边，鲜亮喜庆，南婉青铰断尾线，了却手头一桩活计，方且就寝。
    “过了困劲儿，睡不下去。”
    二人同衾共枕，芙蓉幽帐阴云压顶，张目无眠，阖目无眠，南婉青挣开宇文序怀抱，转去另一头。宇文序亦是久卧不寐，将人搂回怀中，软声哄道：“无妨，我哄着你睡过去。”
    南婉青枕上男子臂弯，半信半疑：“你知晓让人安睡的法子？”
    宇文序道：“从前不知，如今会了一些。”
    “有什么法子，且使一使。”南婉青倚着人，由他一试。耳畔胸膛心跳沉稳，宇文序俯身浅啄鬓发，厚实大掌柔柔抚拍脊背，一下两下，再无动作。
    南婉青噗嗤笑开：“你这是哄小儿的法子，我可不是小孩儿。”
    “恕我愚钝，如何哄来还请娘娘赐教。”
    “如何哄来？”南婉青略一思索，“我要……”
    “我要听说书，我要听小兔儿的故事。”
    宇文序犯了难：“小兔儿故事？”
    南婉青道：“是，快说来，我要听小兔子的事。”
    “小兔子？”宇文序冥思苦想，迟疑道，“话、话说……话说有只小兔，腿脚很是利落，一日窜急了些，不当心撞上田边桩子，折颈而死。一农人因以饱餐，自此荒废稼穑，成日守在树桩底下，以求再得一兔。所求自然不可得，警示世人切莫胶柱鼓瑟。”
    南婉青忍俊不禁，一捶那人胸口：“你当我不知《韩非子》？”
    宇文序搂着人告饶：“岂敢小瞧你，我实在不能……”
    “这个不好，再说一个来。”
    宇文序很是为难：“青青……”
    “再说一个来，再说——”怀中人不依不饶一顿歪缠，宇文序闹得没法子，只好又开了口：“话说有只小兔子，它……”
    “它立志做大将军……”
    南婉青皱了眉：“岂有小兔做将军的？”
    “如何没有？它是……”宇文序搜肠刮肚，吞吞吐吐，“它是……”
    “它是广寒宫的玉兔，因不忿天蓬元帅欺辱嫦娥，立志修道成仙，统领三十万众天兵天将，一雪前耻。”
    南婉青笑道：“听着倒新鲜，且说来。”
    “它、它辞别月宫旧主，先去了极北之地，与真武大帝修习五百余年，学得引兵画策之术。此时……”
    “此时天蓬元帅转世为猪身，得观世音菩萨点化，随如来弟子金蝉子去往西天求经。这兔儿心道，报仇一事，择日不如撞日。便在途中天竺国一处，化为公主，招了金蝉子作驸马，意欲夺其元阳，断绝那孽畜复归天庭之路。”
    “不想金蝉子的大徒弟是个难缠的，小兔儿招架不住，祸在旦夕，幸而太阴星君与嫦娥仙子赶至，方保住性命。二仙道是得了太上老君指引，原来真武大帝即为太上老君第八十二化，老君不忍徒儿一命呜呼，故传语搭救……”
    宇文序愈是胡诌愈是顺畅，怀中人良久不言语，不知是否睡去。男子沉声稍停了停，恍惚一段窸窸窣窣的响动，若隐若现不真切，似风声呜咽，又似夜来雨霏霏。
    “青青？”
    她不答话。
    宇文序方欲侧开身打量一番，她死拽着衣襟不松手。数点残灯，伸手不见五指，衾枕耳鬓相依，亦不见容色若何。
    “青……”
    她终于嚎啕大哭起来，一如多年前降临人世之初，不必瞻前顾后，不必深思熟虑，随心所欲，痛哭不止，哭得声嘶力竭。曾以为无甚用处的悲戚与泪水，寻至更深人定的空隙，终于如滔滔江海奔涌而出，弃她而去。
    “青青……”宇文序亦是痛不欲生，“青青，我……”
    他见过她许多回悲泣的模样，或是泪眼盈盈，或是梨花带雨，从未有这般肝肠寸断。宇文序尽力平稳声息，仍禁不住哽咽：“青、青青，你有我，我守着你……”
    “司天监占了好卦象，瑞儿乃阳门星官下凡，人间不得留他，他回天上去了，你我虽不舍，却是好事……”
    “青青……”
    她一早知道他命不长久，她以为她不会伤心的。
    唱惯了戏的人伤心可作假，开心可作假，良心可作假，丈量春秋十九载，足够一人重活一遭，从牙牙学语的婴孩，活成千奇百怪的人。
    她以为她早就没有心了。
    乾元七年七月初十，皇五子以病薨，帝大恸，谥曰懿怀，辍朝十日。