他的言语象中箭之鸟一样半途掉落了。
    尼禄侧过脸问：“没想到什么？”
    罗德停顿片刻，以沉稳的口气说：“没想到我们的仇敌这么快就覆灭了。命运这么容易就放过了我们，你不觉得这很奇怪吗？”
    “这并不值得惊奇，罗德。”尼禄轻松地说。他对于命运过于放松，以至于连微笑都有些狂妄的意味。“我连你都能拥有，那么我再怎么被命运之神眷顾，都不会受宠若惊。”
    这时脚边传来一阵惊动。两人循着声音往边上看去。
    船长因为过度紧张而呕吐起来。他匍匐着，脊背象抽筋一样攒动。
    尼禄嘴角轻轻弯起，微微垂首，眼窝中形成一片阴影，一副似笑非笑的样子。生而带来的邪恶气质，与他现在的邪笑惊人地重叠了；他的眉眼和骨相最适合做这种表情，好象只有邪笑时的他才最是尼禄本人，其他表情不过是一种对本性的掩饰罢了。
    尼禄走到船长旁边，冷笑道：“凡是贩运私盐的罪犯都会被剥下脸皮，再血淋淋地挂到眼前。他们将对着自己的脸皮忏悔到死。”
    船长吓得抽搐几下，紧接着就一头杵在甲板上，昏死了过去。一旁的船员不敢动弹，全部噤若寒蝉。
    罗德扫过他抑制不住笑容的脸：“你何必开玩笑吓唬他。”
    尼禄看向罗德的眼里透着一种无辜。这是一种纯真而恶性的无辜。
    “我没有开玩笑。”他诚恳地说，“他们就是要这么死。”
    ……
    祸乱全国的私盐案终于告破。
    法院派专员去印度，查出上百张私盐合同，上面无一例外地盖着安东尼的印章。
    安东尼从事私盐买卖已经很久了。之前位居军职时，他甚至贪污官盐、以私盐充数发过军饷。当初，这件事被他的兄长门希以重金封口而压制下来，如今又因法院的调查而昭然于世。
    私盐的流通造成大范围的疾病，无数人因为食用掺杂铜锈的食盐而痛苦死去。
    贪污、疫病、贩运私盐，这些罪恶一时间全部算在安东尼头上。他很快就被逮捕入狱。
    秋冬之际，天井里结一层脆弱的薄冰。罗马人开始挖掘地窖，为制作昂贵的冰块做准备。他们还在大理石墙壁上涂满厚厚一层树脂，这样能起到防风的作用。
    尼禄踩着奴隶的后背跳下马车。他刚从法院回来，披着深色的红袍，额发沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓冻得通红的手，热息象白烟一样从他的口鼻溢出。
    奴隶出来迎接他，跪下来揩去沾在他鞋边的枯草。
    罗德拿着剑站在庭院中央。他戴着黑指套，用麻布擦掉剑上的冰渣。
    银亮的剑锋一翻转，他就在剑刃上看见尼禄的身影。这身影嵌在剑身中央，色泽过于浓烈，几乎会把剑刃截断。
    他从陶罐里抓一小把盐、灌进剑鞘。目光没怎么在这抹红影上停留。
    尼禄在飘着薄荷叶的温水里洗了手，很快走过来。
    “你在做什么？”他问。他的面颊红红的，嗓音有透支过后的嘶哑。
    “在剑鞘里放些盐，这样剑就不会被冻在剑鞘里。”罗德说，“关键时刻拔不出剑可是致命的。”
    他将视线移过尼禄的脸庞，在经过那对深金色的眼睛时停顿一瞬间，又疾速地瞥过去；于是那一瞬间不过是他的施舍。他的柔情就是这样表现的，就象一只不怎么爱理人的猫，在以一种屈尊纡贵的方式朝他的主人示好。
    “你的声音很嘶哑，”罗德平稳地说，“就象在用一只被烘干的嗓子在说话。”
    尼禄急匆匆灌掉奴隶端来的温水，“我在法院辩论了一上午……”
    他将丝帕叠得方方正正，优雅地擦去嘴角的水渍，“我竭尽口才，就是为了给奥托加刑。”
    罗德盯着他沉暗的眼眸说：“安东尼的死刑已经板上钉钉了。”
    “只他一个人并不够。”尼禄说，“我更想借这个机会除掉他的兄长，乃至他们整个家族。”
    他掸直丝帕折皱的地方，“比起安东尼那个沦为商人的男妓，手握兵力的门希才真正值得我的忌惮……”
    “法院怎么处置他？”罗德问。
    “削去他的军职，剥夺他的家产。”尼禄说，“他直接从元老堕落为平民，财产被削减到十万赛斯特斯，连身份低微的骑士都可以藐视他。”
    “仅仅是平民吗？”罗德蹙起眉，疑惑道，“他默认并包庇他弟弟的罪行，至少应当被贬为奴隶。”
    “按法律本该如此。”尼禄阴沉地说，“但他早年为卡里古拉出生入死，北部有两个行省还是他带兵收服的，他在军队中享有威望。”