这是一片极为隐秘的山谷：整座山谷都处在群山的环绕之下，唯一的出入口是一条只容一人通过，出口隐藏在被河水覆盖的河床下的隧道，四周的峭壁从下到上逐渐向中心倾斜，在几千丈高的地方围成了一个直径数丈的圆形缺口，使得山谷呈现出一种下宽上窄的结构，缺口的周围长满了茂盛的植被，在其上空交叉重叠，将之遮蔽得密不透风。这样的一座山谷，除非有人事先知晓其存在，否则哪怕是近在咫尺，能够发现的可能也不超过万分之一。

    山谷的底部相当宽敞，占地约有百余里，被收拾得颇为平整，一座座简陋的木屋以围绕着山谷中心分布着，周边还种植了不少可以食用的植物。在被木屋环绕的中心广场上，是一座方圆百丈，高有十余丈，由紫色巨石堆砌而成的高台，此时，数百名身穿兽皮，形如野人的男女正静静地围绕着高台，似乎在进行着祈祷，又好像在等待着什么。尽管形象狼狈，每一个男女的眼睛却都是精光四射，站在那里渊渟岳峙，显然都有一身相当不弱的武功。

    一道强光突然从高台边缘镶嵌的一块水晶上射出，直冲高空，紧接着，一道接一道的光柱从其他水晶里冲天而起，而后在百余丈高的空中交汇，一束直径过丈的光芒随即从光柱交汇之处落向地面，高台周围顿时泛起一阵无形的空间波动。下一刻，当所有的光线和波动消失时，两个身穿黑衣，相貌威严的老者已然出现在了高台的中央。

    “吾等流放之人，参见上界使者。”两名老者现身的同时，数百名男女不约而同地躬身施礼，毕恭毕敬地喊道，动作和声音整齐划一，显然这样做已经不是第一次了。

    “林飞何在？”两人的目光瞬间扫过下方的众人，其中一名老者傲然问道：“一年不见，难道你们的领头人又被荒兽给吃了？”事关一个人的性命，老者说来却轻描淡写，好像这种事情已经成了家常便饭，而牺牲的，不过是一头牛，一只羊这样被自己豢养的牲畜，虽然可惜，却绝不会为此有任何其他的感觉、

    “林首领日前在与荒兽搏杀时受了重伤，现在正在住处修养。”台下的一名银发老者这时恭声道：“小老儿屠威，暂代首领之职，谨在此向上界使者敬献供奉。”说着话从怀里掏出几枚储物戒指，高举过头顶，静候着对方的吩咐。

    说话的老者眼中光芒一闪，没有再追究林飞的去向，抬手向前一抓，屠威手上的储物戒指腾空而起，飞到了他的手上。老者神识外放，投入到储物戒指当中，详细察看着其中的物品，随后却不禁脸色一变。

    “宽待了你们几年，你们可真是越来越了不起，居然学会偷懒了。”老者冷笑着，看着下面的众人：“今年的供奉，至少比去年少了足足五分之一，看来今年的补给和解药，你们是不打算要了。”

    “使者明鉴，”屠威诚惶诚恐地说道：“不是我等不尽心尽力，实在是今年的风暴季节比往年长了有半个多月，我等没有足够的时间捕猎和采集，加上这一带的荒兽被我们连年捕杀，数量不断减少，已经引起了荒兽强者的注意……”

    “还敢狡辩！”老者大喝一声，双手突然在胸前结出一个印诀，屠威随之发出一声惨叫，直挺挺地向后倒在了地上。在众人的注视下，他的肌肉，肢体，甚至是骨骼以不可思议的方式扭曲着，改变着外形和位置，一条右腿被拉伸到了正常的两倍长，左腿却好像没有了骨头，麻花一样缠绕在右腿上，左臂肿胀得像是发了面的馒头，右臂变成了皮包骨，腰身则在肌肉的牵拉下向后反弓弯曲，脑袋甚至能碰到自己的脚后跟……

    所有的人都不由自主地倒吸了一口凉气，尽管在过去的岁月中，他们已经见识过不下数十次同样的情景，屠威的惨况依然让他们感到毛骨悚然。在进入这里之前，他们都是一方的霸主，或者声名显赫的宗师，也都是从刀山血海走过来的，对于生死其实并不怎么看重，但落到屠威这样的境地，那简直就是生不如死。

    “你们这些贱民，几年没受罚就想要反天了？”老者狞笑着，似乎对下面众人的恐惧和受害者发出的惨叫颇为受用，“这只是小惩大诫……”

    “够了。”站在他身后的老者突然开口道，声音并不如何响亮，却让先前出面的老者浑身一震，顿时从那扭曲的享受中清醒过来，想起了自己的身份和来此的真正目的。

    “你们听着！”双手再度结出一个印诀，解除了加诸在屠威身上的刑罚，任由渐渐恢复正常的后者趴在地上喘息，老者高声说道：“以你们的罪过，原本应该在这里待到死为止，但长老会宽宏大度，特意给了你们一个机会——我这里有八面金牌，谁能抢到一面并登上高台，就可以离开此地，接受长老会授予的特殊任务。只要能够完成任务，不仅原有的罪过一律赦免，更可以得到长老会赐予的丰厚奖赏。记住，每人只能拿一面，我只要八个人。”

    说完不等众人反应过来，大袖一挥，八道金光闪电般向众人的后方射去，转瞬落入种满植物的山谷边缘。

    没有任何的交流，所有人在几乎同一时刻转过身，发了疯似地向金牌落下的地方狂奔。对这些人来说，哪怕是天大的奖赏，也比不上可以离开此地来得诱人，就算老者的话有百分之一的可能，他们也绝对会为此拼命。

    金牌分布的区域不算广，数百人分布在其中显得颇为拥挤，很快就有人发生了冲突——有的是因为碰撞，有的是因为认为对方挡了自己的路，还有的则只是为了先下手为强，而当有金牌被发现时，这冲突马上就升级为一场全面的混战。刀光如电，拳影如山，劲气四溢，呼喝声，叫骂声，惨叫声，加上拳脚兵刃的撞击声，汇聚成一曲充满杀戮气息的乐章。

    这些人在此之前可能是性命相托的好友，同甘共苦的伙伴，有不少甚至在与荒兽的战斗中救过彼此的性命，但此刻，仅仅是面对着一个可能离开的机会，就不惜刀剑相向，互相残杀，不是他们天性凉薄，实在是在这地狱般的地方经历的一切，已经让他们再也无法忍受。很多人其实并不是真的想要夺取金牌，只不过是想痛痛快快地厮杀一场，哪怕是在厮杀中陨落，也是死在争取自由的战斗中，总比现在这样每天梦魇一样的生活强得多。