“岂止不错，上等翡翠比羊脂玉都难得。”陆皇后见竟是一整套的翡翠首饰，皆是上等翡翠，可知必然价值不斐。陆皇后笑赞，“女婿有心了。”

    嘉祥公主脸上带了笑，问刘嬷嬷，“秦将军怎么到东宫去了？”

    “这老奴就不懂了，只知道太子叫了驸马在书房说话，还让太子妃娘娘备下酒菜，晚上郎舅二人还要吃酒。”刘嬷嬷笑，“听服侍的小陶说，咱们驸马跟太子说的可投机了。”

    嘉祥公主长叹，“大概是跟大哥比较有话说。”

    陆皇后忍俊不禁，拍她手臂一巴掌，“你们还未大婚，要是驸马见你就叽叽喳喳的，那才显得不尊重。”

    不过，收到礼物的嘉祥公主明显高兴不少，对宫人道，“上回父皇在母后这里存的好酒搬些过去，也别让他们喝太多，那酒有些年头了。”

    陆皇后哭笑不得，“这就拿你父皇的东西给女婿了，真是女生外向。”

    “我说驸马不好，你不乐意。给东西，你也不乐意。岳母也是难伺候。”嘉祥公主性情刁蛮，一向是说好就好，说歹就歹，说些刁话也让人发笑。

    第二日陆皇后与穆宣帝说到闺女拿他的酒送给驸马喝的时候，穆宣帝笑，“我一直担心嘉祥不喜这桩亲事，她自幼娇惯了些，如今看来，倒是不错。”

    “她就是小孩子性情，难为驸马是个细心人，就盼他们小两口和和睦睦的，像嘉悦与姚驸马那样夫妇和气才好。”只要儿女顺遂，陆皇后也就欢喜了。

    当晚，秦廷与太子说了不少北疆事务。

    秦廷虽话少，但句句都能说到点子上，暮色中，他的五官愈显冷峻，“新伊巡城司招募了不少人手，听说是因各部落到王城请安，巡防人手不够才招募的。这些人手是胡安黎在训练，我们到的时候，胡安黎带领这些人随唐安抚使巡视北疆各地，推行三殿下的新政。”

    “老三的新政，是那市贸司的事么？”

    “是。听说现在不论商贾还是寻常百姓，出入城门，走路提篮的不需入城钱，骑马驾车的也是三五十文封顶，若有盘剥只管告到官府，当地官府不管，就告到新伊，新伊必管。为此，三殿下自府到县，每个衙门发钱，多的上万两，少的也有三五千两。我们回帝都的路上也往市贸司去看了看，极大的贸易市场，自茶马盐铁到珠宝玉石，人间百货都齐全了。”

    太子赞道，“老三这手真是漂亮，他将贸易集中的市贸司，商税便能高抽成，算起来只要不亏，来年必能赚钱。”

    “听说市贸司的商税收到五成，可商贾们也愿意，一路总有巡察兵马巡视，路上也不担心官府克扣，来往不知省了多少烦难。”秦廷的眼中也透出赞赏，“尤其三殿下的阎王名声，我看北疆各衙门都不敢招惹他，倒真有些令行禁止的意思。”

    “所以说坏脾气也有坏脾气的好处。”太子笑了笑，“说说北疆的两场战事。”

    “我们到时平叛苏迪米尔部的李将军正好凯旋归来，李将军原就是陆侯麾下大将，苏迪米尔部占据北疆最好的玉石矿，以富庶著称，听闻与国公府很近，连带管着苏迪米尔部的棋盘城陈知府，都被三殿下发落了。回帝都路经冀州府时，陈总督招待我等，听他抱怨陈状元许多话，说是陈状元亲自发落的陈知府。”

    太子不置可否，秦廷道，“李将军这一仗，臣所知不多。倒是彩云部之战，臣以为，唐学士首功之说有些夸大其辞了。”

    太子眉心一动，素白指尖一点桌案，“细说说看。”

    “唐学士在三殿下那里并不受信重，他只得了个修北疆史的差使，这次出使彩云部，他虽为正使，副使是杜长史。听唐学士说，当时路上胡安黎率兵去了市贸司，纪将军则去了彩云部相邻的托依汗部落。”

    “分兵了？”

    “对。虽然后来唐学士力证他们受到彩云部指使的苏迪米尔部余孽的偷袭才发生的战事，可未到彩云部便已分兵，显然是做好了防备。”秦廷道，“还有一件事，听唐学士说，当时他与杜长史身边只带一千人到彩云部，两位领军将领都不在，但他们先是击退偷袭的苏迪米尔部余孽，而后直接前往彩云部问罪，又进行了一场激战，纪将军的援兵方到。彩云部是北疆最悍勇的部落，声名之盛，震慑北疆。第一场偷袭战还是在夜里，这两场战事，偷袭战唐学士兵荒马乱记不清了，但第二场是杜长史指挥的。殿下，北疆部落的悍勇，您是知道的。”

    “杜长史一直是文官，倒没看出他还有领兵作战的本事。不过，整盘来看彩云部之事，如果从分兵到平叛原就是老三的计划，倒也不稀奇。”太子从来不曾小看三皇子。

    “若群策群力倒还好，若陆侯之计，也尚好。若是另外一人的计谋，殿下，这便意味着三殿下身边已经有了一位并不逊于陆侯的当世名将。”

    太子脸上并没有太多忌惮，他道，“你是说杜长史？”

    “他的可能性最大。”秦廷道，“临阵指挥不是简单的事，若还能与北疆部落一争高下，在中等武官中已是出众人物。杜长史文官出身却可指挥武事，可见于武事颇有天分。我还听说，胡安黎不在新伊时，便是杜长史管着新募巡城兵的训练。”

    穆安之身边的人有限，且穆安之招募新兵，无非是不想事事依赖陆侯，培养一些自己的将领。胡安黎还好，家中世代武将，杜家完全是文官家族。想到杜氏兄弟，太子也得感慨一句，“上苍真是厚待杜家。”

    不过，太子看向秦廷，“我有阿廷，可见上苍待孤亦是不薄。”

    秦廷微微欠身，“臣万不敢当。”

    “私下别这样拘泥。在外总自称孤，可谁真想做孤家寡人，总得有朋友有兄弟，这日子才有滋味。”太子灿然一笑，起身推开轩窗，一窗月色随秋意倾泻而入，太子禁不住赞一声，“这风舒服。”

    当晚郎舅二人饮酒宴饮，颇是欢快。

    第321章

    临近中秋, 朱雀大街的晚市正喧嚣热闹，富贵人家的公子仆从、街头做生意的商贾小贩、游玩取乐的行人，猜拳斗酒的朋友, 青衫方巾士子, 伏在父母肩头吃的腮帮鼓起的孩子, 提篮叫卖的贫女……

    秦廷的视线自晚市街头收回，驱马走入偏街，虽与晚市只隔一街，偏街却安静许多。月色朦朦中, 屋脊檐角无声沉默, 偶有不知哪里蹿出来的野猫蹲伏在路边审视打量着月夜中的行人，兴许是马蹄声惊吓到了它, 倏而长尾一摆, 轻灵的跳跃跑进无边的夜色。

    秦家的宅邸就在偏街, 两尊黑黢黢的石狮在檐角明瓦灯下反射出玄铁似的微光。侍卫上前叫开门, 约摸门房也在等着，很快跑出几个小厮出来打千牵马，门房管事说，“老爷太太都记挂着大爷，传话问了两回大爷有没有回来。”

    远行归家，自当先去父母房中问安。一路有小厮提灯，待到二门便换了提前侯着的婆子, 灯笼照亮的路径有限, 白天的花木葱郁夜晚只见黑沉沉, 穿过花园、经几个灯火或明或暗的小院, 方到一处灯光映亮的大院落。已有秦太太的侍女在门口等侯，见到秦廷连忙笑着向前行礼, “给大爷请安，大爷可算回来了，里头太太、姨娘、二爷、三爷、四爷、五爷还有咱们大姑娘都问好几遭了，大爷赶紧随奴婢进来，都盼着大爷回家哪。”

    秦廷刚走到阶前，秦太太已被一堆人簇拥着出来，见到秦廷时眼眶禁不住发热，喉间哽咽，伸出双手，“我的儿――”

    秦廷一撩下摆跪下，磕个头，“娘，儿回来了！”

    “回来就好，回来就好。”秦太太环住儿子宽阔劲瘦的肩膀，不停的抚摸他的额角脸颊，眼睛微潮，“瘦了，哎，瘦了。”

    “娘，先让大哥起来，咱们进屋说话吧。”说话是位十五六岁的少女，明眸皓齿的好相貌，在一边儿劝着母亲。

    “是是，看我，都欢喜糊涂了。”秦太太要扶儿子，秦廷顺势起身，挽着母亲的胳膊问，“母亲可安好？”

    “好好，我们在家，能有什么不好的。是你出这远差，让人记挂。上回去河南那样近的地方，都遇到叛军，北疆那老远的，听说遍地劫匪，很不太平。”秦太太絮叨着，扶着儿子的手，一行人进屋去。

    秦大将军一脸严肃坐在上首太师椅中，秦廷上前给父亲请安，秦大将军仍是不苟言笑的模样，问，“进宫陛见，可将差使交了，陛下可有什么吩咐？”

    “陛下说儿与姚驸马差使办的不错，还说一人给我们三天假在家休息。”秦廷答。

    “那就好。”秦大将军对着秦廷一点头，“起吧。”

    秦廷起身，又给一畔的两位姨太太问了好，兄弟姐妹互厮见过，除了秦大将军，一家子俱是喜气洋洋，素来嘴快的李姨娘说，“大郎，头晌我们在太太这里说话，就见亲卫送回的行礼，说你进宫陛见，怎么耽搁到这会儿才回家？”

    秦太太也露出关切来，连声问，“是啊，我的儿，你这会儿可用过晚膳了？”

    秦廷道，“中午太后娘娘留膳，下午从慈恩宫出来，太子叫我去东宫说话，娘，我晚饭已经在东宫用过了。”

    “宫里规矩多，哪里吃得好，我让厨下备着鸡汤，吩咐一声就得了。”秦太太眼中闪过心疼。

    另一位赵姨娘连忙说，“太太，我去厨下瞧瞧，看他们预备的怎么样了。大郎这趟远差足有小半年的功夫，得让厨下备些滋补的饭食。”

    “去吧。”此时，秦太太的眼睛里只有儿子一个，又问，“这一路可还好？瞧瞧，都瘦了。我听说那北疆遍地劫匪，成日介打仗，没遇着险事吧？”

    “娘你想哪儿去了，儿这次是与姚驸马一道过去运送甲胄，也不会去有战火的地方。”秦廷说，“一路挺好的，都平安。去的时候，一到玉门关，就有三殿下派的将军来接应我们。回来的时候，也是令将军率领军队送我们到玉门关，平平安安的，一点事都没有。”秦太太念了声佛，“三殿下真是个周全人。”

    秦大姑娘秦玫站在母亲身边抿着嘴笑，“哥哥跟大公主的亲事近了，和三殿下算下来也是郎舅之亲，这趟又是为了给北疆送甲胄，三殿下怎么会不照顾哥哥和姚驸马呢。”

    “大哥，你进宫见到大公主没？”

    “大哥在慈恩宫用膳，肯定见到了啊。说不定还见到皇后娘娘了哪。”

    兄弟姐妹们都说着话，就听秦大将军轻咳一声，所有的声音顷刻消失不见。秦大将军起身，对秦廷道，“跟我去书房，有事问你。”

    秦廷起身随父亲去了书房。

    秦大将军的书房完全是武人风格，宽敞简洁，只是一进门便可见南墙悬一柄乌黑鞘长剑，自秦廷记事起，这柄剑便在了。一直挂在书房多年，亦不见秦大将军使用。

    秦大将军身上有着若有似无的草药味，他坐在书案后，并未让坐，秦廷便站着回话。秦大将军一双鹰隼般的利眸盯住秦廷的脸，声音低哑，“说说你这趟去北疆的事。”

    秦廷不禁想到他自东宫辞出时太子殿下的话，“不论大将军问你什么，你只管照实说。就是他问你，我都问了你什么，我都说了什么话，你也只管告诉他。”

    待将北疆事林林总总说完，秦大将军果然问，“太子邀你去东宫，定也是同你打听北疆的事吧？”

    “是。”

    秦大将军的视线带着淡淡不容反抗的威压，“太子都问了些什么？”

    秦廷面色如常，一五一十将太子所问，他所答，均向父亲讲了。秦大将军听到太子说“我有阿廷”的话时，浓墨的眉毛与长刀般的眼尾蹙出个讽刺的眼神，“你既要尚大公主，太子自然要拉拢你。只是你得清楚，你是由何立身，你的根本在哪里？别叫人随便几句好话便哄了去！”

    “是。”

    秦大将军露出个似笑非笑的神色，打量着长子恭驯的面容，深幽的眼眸看不出喜怒，良久方颌首，“既是心里清楚，这就去吧。你母亲记挂你，两三月前就念叨哪，我留你说这许久正事，她这心里必然骂我不知体恤了。行了，我也不挨这骂，你去吧。”话到最后竟带了几分笑意打趣，透出一丝父亲的慈和。

    秦廷意外的望父亲一眼，他并不认为父亲是真正的慈和，或者这是缘于他平安归来而即将尚主吧。秦廷依旧恭驯，只是那恭驯中露出些为难，秦大将军意外的一挑眉峰，“怎么了？还有事？”

    秦廷一时说不出话，直憋的脸颊微斥，方错开父亲的注目，“没，就，就是从北疆买了些药材，想孝敬父亲，又，又不知怎么说。”

    秦大将军一阵笑，起身上前拍拍他已经足够坚实的肩头，“你当儿子的要孝敬老子，有什么不好说的，真是天生嘴拙，这样可不行，以后尚主如何能讨得公主欢心？”

    父子俩说话间离开书房，夜风拂不去的温情脉脉。

    直待在母亲那里用过饭食，秦廷辞别父母回自己院中休息，他身上紧绷的线条方渐渐松弛一二，一口提在心中太久的气息缓缓吁出。

    他已经要尚主，他已经决定效忠东宫，他由何立身，他的根本是什么……总之不是这虚假的父慈子孝。

    纵父恩如山，当年河南一劫，他险死还生也都报答了！

    第322章

    中秋宴自然热闹, 如秦家这样的高官人家，如秦大将军夫妇，还有准驸马秦廷都是会受邀参加宫宴的。

    中秋之后, 九月菊花初绽, 便是秦廷与嘉祥公主的婚事。嫁妆提前看过吉日被浩浩荡荡的送到嘉祥公主的公主府, 这处公主府并非新建，却也绝不委屈嘉祥公主，原是一位老亲王的府邸，人家养了上百年的府邸, 后来爵位降等, 住不得王府，便重献归皇家。穆宣帝偏爱女儿, 嘉悦公主府也是这样来的, 两座公主府正好挨着, 也是想姐妹和睦的意思。

    嘉祥公主虽是次女, 却是嫡出，她的嫁妆较嘉悦公主也是要略盛三分的。嘉悦公主并不争这个，陆皇后给闺女攒了二十年的嫁妆，还有近来置办的，后来嫁妆单子拉出来，实在太丰盛，陆皇后便借着嘉悦公主将生产的名义, 也赏赐了嘉悦公主一番, 南面儿新采购的好料子亦有嘉悦公主的一份儿, 还跟嘉悦公主解释, “你成亲比你妹妹早些，这些新鲜花样都是今年才有的, 我看做衣裳很好，你拿着穿去。”

    嘉悦公主连忙说，“自小到大，母后都是赏赐不断，如今我都大婚了，妹妹置办嫁妆，母后都想着我。母后，我都大了，如今也将为人母，倒是妹妹眼瞅大婚，母后多为妹妹置办才好。”凭良心说，陆皇后的确不是个小器的人，这些赏赐上都是两位公主一碗水端平。不过，嘉悦公主何等伶俐，想来必是嘉祥公主嫁妆太丰，陆皇后方再次赏赐于她。

    “你跟你妹妹在我心里都是一样的。”陆皇后见嘉悦公主感激，眼睛里也透出笑意。人就是这样，做好事就盼人承情，这样心里才舒坦，才知道自己这番好意没白瞎。嘉悦公主也适时露出些亲呢，善解人意的说，“这些年，我与母妃都承母后关照，日子过的顺顺遂遂。咱们这一大家子，就我跟妹妹两个女孩儿，父皇母后都钟爱我们。以后我和妹妹还是邻居，宫内宫外一样的亲近。”

    “就是这个理。”陆皇后也很喜欢嘉悦公主温柔聪慧，在宫中时便跟闺女相处的好，再加上慧妃膝下只此一女，陆皇后对这母女俩一向很好，与嘉悦公主说，“嘉祥的性子就不如你懂事，你做姐姐的，以后你们都在宫外，凡事你多提点她。”

    “妹妹哪里用我提点，我听驸马说，这去北疆的一路，凡事也是多亏秦妹夫。母后放心吧，我跟妹妹一道长大，如今嫁到宫外，自然是姐妹互相扶持的。”

    陆皇后听这话很高兴，说一时话，方令宫人抬着肩舆送嘉悦公主去慧妃那里，嘉悦公主笑着谢过。

    慧妃早就在宫里等着了，一脸紧张的吩咐两个宫人扶闺女坐下，嘉悦公主摆摆手，“不用，我好着哪。”

    慧妃还是将隐囊垫在闺女腰后，嘴里念佛的问，“我的祖宗，你怎么这会儿还进宫啊。”这都九个月出头了，又是头一胎，孩子万一生路上可如何是好。

    “我觉着还没要生的意思，想着嘉祥妹妹就要大婚，进宫来看看，给皇祖母请安后，到母后那里坐了坐，过来看看母亲，省得你总记挂我。”

    “你这会儿出门我更记挂。”慧妃嗔一句，问她身上如何，这些天是在公主府还是在国公府。

    “都好。我们都是住国公府，我想就在国公府生产。”

    “这也好。嘉祥要办喜事，你们两府挨着，她那府里敲锣打鼓，你那里怕也不清静。何况老国公夫人是久经事的老人，你与驸马一向是在一处的，如何今天他没同你一道进宫？”

    “他这回来，父皇让他在内务司跟着唐姑父学些庶务，唐姑父乐的不行，说眼下就是嘉祥妹妹的大婚礼，后头还有父皇万寿，正缺人手。驸马哪天都是一大早出门，有时晚饭都在衙门吃哪。”

    “可见女婿差使还当得，倘他不成，你唐姑父就是想提携他怕也提不起来。”女婿有实差，慧妃也高兴。

    “他那人可精细了，我就担心他断了旁人的财路，招人厌。”内务司这地方，管的都是皇家的衣食住行。皇家自然要派信得过的人，但油水也是极大的。

    慧妃道，“你别瞎担心，内务司是你姑父在管，女婿是个伶俐人，你父皇的女婿，如何会招人厌。”

    嘉悦公主一笑，“这也是。这次回来，驸马过去送小宝孝敬给姑妈姑丈的东西，跟我说，姑妈拉着他说了许多话。”

    “长公主这是记挂着小宝。”慧妃问，“长公主是慈母心肠，陆侯在北疆，三殿下也一向关照小宝，小宝那孩子也机伶，就是在北疆也能过得好。”