严琳委实服气，“看遍整个帝都，也没多少人有娘娘的气派。”不说皇子妃娘娘出身贫寒，便是帝都富贵人家，也有的是面儿上大方，对下刻薄的。

    李玉华笑，“这做生意嘛，就得让下头人知道，多劳多得的理。他们出了力气，干得好，拿得多，日子好了，后头才更有劲头。”

    李玉华与严琳道，“我也就这么一说，下头作坊还有铺子的事，到底你更清楚，你们商量着来。倘有为铺子出过大力的，也要格外奖赏，一则不使人寒心，二则对后来人也是一种鼓励。”

    “是。娘娘放心，我都记下了。”严琳还有一事同李玉华商量，“近来有位闽州港的海商白东家上门，他初始一单便有一万匹，并不要上上等的料子，中等棉布便可。给的价钱也好，只是他出身有些不同，我没立刻应下，想问问娘娘的意思。”

    “这是个什么人？”李玉华说，一面寻思帝都权贵人家，倒没听说有姓白的。“说来与近来倒了势的魏家很有些关系。”严琳在帝都多年，对帝都人事比李玉华还要更熟悉，“这位白东家原名白肇东，他的母亲出身不大好，原是帝都有名的舞伎，擅跳破阵舞闻名，据闻这白东家是魏老将军的私生子。舞姬是下九流，断入不得魏家门第，这白东家便随了母姓。不过，也有说是白东家少时得了魏老将军的青眼，便将他自乐户籍改为了良民。我听了七八种传言，白东家能从乐户转为平民，的确是魏家帮忙。这次魏家的官司又是在刑部审理，听闻白东家今天便去了刑部。”

    严琳道，“不瞒娘娘，我心中既觉这这桩生意难舍，又担心倘白东家真与魏家有关连，此时做他的生意，怕给殿下惹来麻烦。”

    李玉华道，“这样大的生意，也要给咱们些思量的时间。这无妨，我问问殿下就知道了。”

    严琳又说了些旁的事，看天色将晚，便起身告辞了。

    第229章

    姓白的商人, 可能是魏老将军私生子啥的。穆安之根本没放在心上，“这种事在帝都也不稀罕，魏家经这次的案子, 能不能在帝都还得两说。正经魏氏子还查不过来, 他一个私生子, 能如何？该做生意就做去，无妨。”

    李玉华就有些不明白，“这大户人家不是顶有规矩的，生了孩子还能不认？”

    “有名分的妾室, 当然要认的。倘是歌舞乐伎, 陪人取乐惯了的，这样的骨血, 多是以骨血混淆之名不认的。”穆安之道, “那个姓白的, 倘没猜错, 怕就是这样的情况。”

    “不会影响你们查案吧？”

    “不会。”

    不要说这位白东家只是一介商贾，便是他在职在位，也没的翻覆魏家案的能力。穆安之其实不明白，魏家也是百年世宦之家，久在武勋行列，更是位在禁卫，简在帝心, 为何要贪这些黄白之物。

    穆安之说起此事, “外头店铺无数, 帝都附近便有百顷之田, 江南也有上万良田，真不明白怎么还要贪每月那些军饷。”

    “查查都用在什么上头了呗, 总得有个缘故。谁一家子也用不了那些银子，咱家皇子府，一年六万银子也足够了。魏家不就是个将军府么，难道花销比咱们还大。不说旁的，就是你说的这些田地，一年也得三五万的收成，倘再有生意，帝都只要有些背景靠山，哪有生意不赚钱的。这许多钱哪，有来处便有去处。”李玉华手里捏个葡萄吃了，跟穆安之道，“三哥你也尝尝，皇祖母给我的，特别甜。”

    穆安之知道白肇东此人是自李玉华这里，但真正多些了解是因杜长史。杜长史也参与了审问魏氏案的流程，他与白肇东交好，自然要报备一声。

    穆安之道，“听说这位白东家少时是乐户，你们相识也不为怪。”像小牡丹一样结交帝都权贵。

    “昨天他过来，给魏家送了些被褥，我着人打发到程侍郎那里。”杜长史说。

    “还真是魏家人？”

    “的确是的。他年纪长我十来岁，我们是十年前相识的，那会儿我刚考了秀才，不再去内馆读书了，请朋友们吃饭，在合欢楼正遇着魏家老三做东，非要拉我们一道吃酒。实在不好驳他面子，便坐了一处。自来吃酒，叫一二舞乐助兴不算什么，他就点了好几个舞乐，楼里掌柜上来赔罪，说白公子来不了。这也不稀奇，偶有舞乐不在，换人就是，魏老三那性子，一杯酒就泼了那掌柜脸上，立逼着必要白公子过来吹萧助兴。后来人来了，我以为什么绝代佳人，是个身高九尺，相貌俊美的青年，看年纪看气韵不似欢场中人，魏老三又要人家敬酒，又要人家舞蹈，明白着折辱这位白公子。我瞧着无趣，就想去旁处饮酒，魏老三便嗔着白公子服侍的不好，愈发上了性子。

    白公子也恼了，抄起一坛酒就给魏老三开了瓢，两相打了起来。魏老三也是白出身武将家门，连他带十来个服侍的，硬是干不过这白公子。可白公子也占不到便宜，叫帝都府抓了去。魏老三还骂白公子，‘贱户之子，也配登魏家的门，再有下回，就送你到宫里才算清静’。

    我当时不知是何因由，后来有人跟我说才晓得，这白公子是魏老将军与当年大名鼎鼎的舞姬雪衣仙子之子。雪衣仙子早早过逝，白公子就在合欢楼长大，听说他十二三岁就精通吹弹唱舞、诸行百艺，乐户行里不世出的天才。十五六岁时周游权贵豪门之中，冯侯爷尤其喜欢他，说他这样的资质，做一乐户岂不可惜。便请人教他诗书文章、亲授他武功兵略，便是他的名字白肇东，都是冯侯所取。”

    穆安之忍不住笑，“冯侯是出名的刻板，平时最爱将规矩礼法挂在嘴边，还有这样的时候。”

    “此一时彼一时，冯侯十年前也是帝都有名的倜傥人物，最爱与我们这些小辈玩笑。会变成这样的老古板，说来还与白肇东相关。”杜长史道，“白肇东跟在冯侯身边八年，说实在的，冯侯教导亲儿子也不过如此。彼时冯侯长女因夫丧回了娘家，冯姑娘青春守寡，不得开颜，冯侯与夫人夫妻恩爱，极疼惜这个长女，我们东穆并不鼓励女子守节，冯姑娘年轻尚轻，冯侯夫妇便都想为冯姑娘另许一门亲事，凭冯姑娘的出身，也有的是媒人说亲。冯姑娘因夫丧之事，对再嫁之事很淡，冯侯想着，白肇东是个活络人，又喜音乐唱舞，冯姑娘在闺中时便弹的一手好琵琶，便让白肇东开解闺女。这一开解不要紧，白肇乐经冯侯调理教导，平时都能在冯侯身边做个书童，抄抄写写不在话下，气质神韵与先前大为不同，且他为人温柔细心，一来二去的，两人便生出情谊。”

    说到此处，杜长史颇是唏嘘。穆安之目瞪口呆，“那后来怎么着了？”

    “冯侯再宠爱女儿也不会将女儿嫁给白肇东的，恼怒之下，将白肇东赶出了侯府。”杜长史道，“白肇东当时想脱离乐户，做一番事业，也对得起冯姑娘的一番深情。但他得罪了冯侯，谈何容易。无奈之下就找到魏家，想魏家出面，帮他一把。”

    穆安之点头，“这也合情合理。”便是生母低贱，不能认祖归宗，可既有血亲，依魏家权势，出手帮白肇东脱离乐籍，也轻而易举。

    “谁说不是。可魏家就这么奇葩，魏夫人的意思，白肇东自幼不体面，绝非魏家骨血，原本日行一善也没什么，但何苦因这么个伶人得罪冯侯。魏老夫人也不许魏将军帮忙，白肇东当时也急这事，就说愿意滴血验亲，这下子把魏家得罪惨了。魏家哪里敢让他滴血认亲，这要验出来，是认回他还是不认回他？

    “我知道这事后，再想魏老三的说了那几句话，什么让白肇东去宫里做太监，真真是不知所谓，脑子有问题。”杜长史笑，“白肇东自帝都府出来后，想了个特别绝的法子，他去了魏家死对头秦家，请秦家襄助。”

    “哪个秦家？”穆安之问。

    “现任九城兵马司将军秦离秦将军家。”红泥小火炉上的陶壶咕嘟咕嘟做响，杜长史拉起陶壶沏了两杯茶，“秦将军原在禁卫任职，当年秦将军年轻气盛，与刚入禁卫的睿侯比武，被睿侯所败，自此离开禁卫军，转到九城兵马司当差。秦魏家两交恶由来已久，白肇东这事，魏家不肯援手，秦家就是为了看魏家的笑话，也会帮忙。”

    “我说是冯侯教的好，白肇东这手段一出，魏家立刻就给他脱了乐籍，但有条件，让他远远离开帝都，不准再回。”杜长史吹拂着茶水中的热气，叹道，“乐户便是脱籍，三代内也不准科考，白肇东离开帝都后，辗转到闽州港，出海经商，现在是有名的商贾。”

    穆安之问，“那你俩是怎么有交情的？”

    杜长史笑，“当时他不是被罚帝都府么，我哥正好任帝都府尹，魏家还来我家走关系，想让他在狱中吃些苦头。先不说我哥那铁面无私的劲，也不可能去为难白肇东。魏家做事委实小器，我平生最看不上这样的人，便让牢头略关照他些，一来二去也就认得了。”

    杜长史的确就是这种喜怒随心、爱憎分明的性情，穆安之因自己同玉华妹妹夫妻恩爱，且他正当青春，忍不住八卦一句，“那这白肇东跟冯姑娘的事怎么样了？”

    杜长史搔搔鼻梁，有些理亏，“他离开帝都前想与冯姑娘见了一面，可他想进侯府是千难万难，殿下也知道我，素来热心肠。我就替他们传了回信，他与冯姑娘在天祈寺见了一面。殿下您不知道冯侯多么可怕。要不是他走的快，冯侯得宰了他。冯侯还到我家告我一状，害我挨我哥一顿捶，半年没能出门。”

    穆安之看着杜长史，“你可真没少给杜大人找麻烦。”心说，冯侯没生吃了你，都得看在杜大人面子上。

    杜长史想想也觉着少时好笑，“小时候就是特别热血啊。其实，我是想白肇东虽出身乐籍，倒比许多有身份的人讲究。他并不是诱拐冯姑娘，不瞒殿下，他至今未曾婚娶，皆因不能忘情。冯姑娘在静心庵带发修行，也未婚嫁，他们虽身份天差地别，却是真心相爱。不然，我也不会帮忙递信儿的。”

    穆安之倒是相信这一点，杜长史是个聪明人，哪怕当年年纪小，白肇东要想骗他也不容易。虽然帮着白肇东给冯姑娘递信儿这事做的不大妥当，如今看来，人家俩人的确真心。

    穆安之问，“那白肇东回帝都，不算违誓么？”

    “魏家人送信让他回来。何况他虽不在帝都，可在帝都也开有铺子，他现在小有家业，这个时候回帝都，听说既有生意上的事，也有原本魏家助他脱籍，想还了这人情。”杜长史呷口茶，“至于旁的，就不知道了。”

    穆安之抿口茶，“这位白东家在织布作坊定了一万匹棉布。”

    杜长史有些意外，却也不太意外，“好眼光，白家布穿着很舒服，不容易褪色，是现在最好的棉布，倘是贩到海外，必能得利。”他沉吟着笑了笑，晃了晃手中茶盏，“倘他有旁的想头，也得赞他一声好眼光。”

    穆安之笑着摇摇头，心说，小杜与他相近，自然看他样样都好。不过白肇东能被小杜另眼相待，少时还得冯侯调.教数年，魏家这次特意让他回帝都，想来自有其过人之处。

    白肇东的确不负众望，更不负魏家打破约定召他回帝都的决定，他这样一个从未被魏家承认过的私生子，多年之后回帝都的第一件事，就是促成整个魏氏家族的分割。

    第230章 二一八章

    魏家说来也是百年世宦之家, 其实知道一点魏家近况的人或想不通，为什么魏家会把这么个名不正言不顺的私生子叫回来主持家族大事。

    即便嫡支子弟因案入狱，旁支人口也有的是。

    只是, 这样的决定不是狱中的魏老将军的决定, 而是寄居族人家的魏老夫人的决定。

    白肇东不负魏老夫人之望, 一回帝都便先往刑部打点了一回，再为魏家未入狱的女眷提供了住宅，总在族人家寄住不是个法子。不说旁的，嫡支吃了官司, 旁支战战兢兢, 一直供养这些女眷，诸多财物开销, 脸色也不大好看。

    而魏家这些女眷是被服侍奉承惯了的, 纵知今不比往, 一时也难以适应。

    总之是两厢的不自在。

    魏老夫人看着这处干净小院, 屋内摆设虽不华贵，也透着整齐，不禁拉着白肇东的手道，“有劳你了。”

    “老夫人客气了，老将军于我有恩，我原当报答。”白肇东坐在魏老夫人左下首，魏老夫人身边还或坐或站几个儿媳孙媳, 白肇东道, “这宅子是三进, 不大, 还算干净。我在帝都也有大宅子，只是眼下这个风头, 不知多少御史宿敌盯着魏家，一旦搬入大宅，怕要有人暗中使坏。如今只得请老夫人、夫人、小姐们暂委屈一二。”

    “这已是很好了。”魏老夫人，“我就是记挂老将军、阿胜他们，听说你去了刑部，可知如今他们怎样了？”

    “没见到。”白肇东话音一落，魏老夫人脸上便浮起浓浓的失落，叹口气，“能进刑部已是很好了，以往他们去打听，刑部大门都难进一步。”

    魏胜之妻魏夫人也急着说，“白兄弟，不知东西能不能送进些去。如今天气冷，我就担心牢里无衣无被吃食粗陋……”

    “大夫人放心，虽见不到人，吃食棉被我都央人送进去了。另则，听说并未用刑，你们可稍稍放心。”白肇东道。

    果然，诸女眷纷纷欢喜起来。

    魏老夫人更是说，“还得劳你多打听着些，倘有什么我能相帮的地方，你一定要说。倘能将老将军救出来，魏家列祖列宗都承你的情。”

    “您这就客气了，便是您不交待，我也会用心。”白肇东温声道，“眼下就是这么个情形，你们只管安住，丫环使女都是用惯的，我还安排了两个内管事，张嬷嬷赵嬷嬷。有什么事只管吩咐她们，外头有总管张叔，也是最稳妥老到的。”

    说完这些事，白肇东便起身告辞，魏老夫人留他说，“你这回来，咱们这一家子总算有了主心骨，留下来一起吃个晚饭，咱们也说说话。”

    “今晚约了刑部程侍郎，难得他肯赏脸，吃饭的事待救出老将军不迟。”白肇东说。

    “好。那就不耽搁你了。”魏老夫人见他果然极肯尽心，心中很满意，亲自起身相送。

    白肇东客气的请女眷止步，自己离开了。

    晚风凛冽的刮过脸颊，侍从张洁站在马车畔，见他出来，连忙上前服侍。白肇东道，“怎么把马车都带来了？”

    “晚上风冷，爷还是坐车吧。”“总觉着坐车气闷。”

    “杜二爷冬天也是坐车的，气闷也就这冷的几天。”张洁说，“车里备了点心，晚上怕要吃不少酒，爷你先垫一垫胃。”

    白肇东上了车，张洁与车夫一道坐在车辕外，马夫甩一声鞭哨，吆喝着骏马出了街区，往北城合欢楼而去。

    白肇东坐在车内，取了食盒中的糕点，先倒一盏温水，抿抿唇喝了。

    他给魏家女眷安排屋舍，打点官司，说来连口热水都没的喝。高傲惯了，也尊贵惯了，大概觉着他是理所应当要帮魏家的吧。

    今天除了程侍郎，还有魏家大奶奶的父亲，永安侯府的旁支，光禄寺李寺卿。

    世上也并不都似魏家那般傲慢，李寺卿就很客气，来的也早，先是谢过白肇东帮着魏家寻宅子的事。李寺卿道，“原本我城中也有处宅子，亲家老太太、太太婉拒了。我这心里一直记挂，咱们私下说句不当之言，虽说魏家旁支正经是魏家一家子人，肯定比咱们近，可眼下还是先说过日子的事，一大家子女眷，老的老小的小，也没个能当家做主的，你不记旧事，能回来主持大事，真真大丈夫心胸。”

    白肇东道，“我远在闽地，一则不知帝都事，二则先前将军府有言在先，脱籍后不要再回帝都，我不好违誓，便一直没有回来。前些天见到老夫人的亲笔信，才连夜过来。将军府与我有恩，将军府的事，我自当尽心。”

    李寺卿连声道，“好，好。”

    李寺卿较白肇东年长十来岁，颌下三缕美须，为人随和。他是永安侯嫡亲的堂兄，虽如今算不得永安侯府嫡脉，但也是近亲旁支。李寺卿跟白肇东打听，“你怎么约到的程侍郎，以往我与他也算认得，自从魏家的案子，因我厚颜托了他两遭，他现在见我都躲着走。”

    白肇东心说，魏家这案子原是起于千户冯刚之事，冯刚开赌场、置外室享乐，这都不算什么，也不会惹得龙颜震怒。但冯刚色贿文官，文武勾结，犯了大忌，直接将魏家牵扯下水。魏家案是刑部尚书主审，上头还有三殿下，三殿下能在朝中拼出一条血路，靠的就是雷霆铁面、阎王手段，倘是旁的事情，程侍郎不会不给李寺卿三分薄面，可这个案子，断然不敢循私的。

    李寺卿三番两次托情，难怪程侍郎避而不见。白肇东道，“我是想着，倘有案情能帮得上忙的地方，还请程大人开口。眼下案情如此，就不必想着脱罪逃罪之事了。拖得太久，反是于案子不利。该是魏家的罪，魏家不逃。倘是有人栽赃，咱们也能帮着分辨一二。满堂儿孙，总不至个个有罪。”白肇东这话不大好听，却是大实话，李寺卿点头，“是啊。”他的长女嫁的是魏家长孙，那孩子年轻，纵是有罪，也不是什么大罪。

    两人说些魏家官司上的事，程侍郎就到了。白肇东与李寺卿出门相迎，大家打过招呼，请程侍郎上座，程侍郎谦逊了一番，方则坐了。程侍郎李寺卿都是帝都为官，自然认得，倒是白肇东，程侍郎望着他感慨，“这一晃得十年了吧。”“可不是么，自我离开帝都，整整十年了。”白肇东笑，“程大人风采更胜往昔。”

    “什么更胜往昔，老啦。还是小白你，风华正茂。”程侍郎含笑说笑。

    真是得托白肇东少时名声，还有他在冯侯身边数年，帝都权贵官员他认识的不少，虽则没啥交情，起码见面认得。像程侍郎，十年前只是低品官阶，白肇东也是认得的。当然，人家瞧不瞧得起他是另外一回事。

    程侍郎肯过来吃酒，可见也没有太瞧不起他，当然，他托杜长史给魏家父子送东西的事，想来程侍郎也心知肚明。

    大家坐着一起吃酒说话，白肇东说了不少海外之事，还有自己的一些生意，“倘不是碍于先前同将军府的承诺，我早回帝都了。这次老夫人写信让我回来，也正是我报恩之机。程大人您别误会，我不是托情，我是想问问，有没有我能帮得上忙的地方。不瞒您，老夫人她们先前住在旁支族人家里，我瞧着不大妥当，就请她们搬到我的一所小宅子里。倘有什么事要打听，您只管吩咐，我可以帮着问一问，或是劝一劝老人家，有时也比过堂要快。”

    程侍郎立刻道，“那以后怕是少不得小白你帮忙。”

    “我必然全力以赴。”白肇东道，“一回帝都就听闻刑部刚直不阿的名声，这案子能速审，对魏家亦有好处。”

    “谁说不是哪。”程侍郎对白肇东的话大加赞同，这席酒吃的也无比痛快。

    白肇东送走程侍郎方与李寺卿告别，回了自己在帝都的住所。因是腊月快过年的时节，白肇东令管事置办了不少年礼，他依着先前一些尚可的几家旧交走动一二。

    今年雪大，白肇东又令管事买了三万斤粗粮，一万斤送到天祈寺，一万斤送到帝都府，也都是用来救济穷人。最后一万斤送到静心庵，让静心庵帮着施舍。

    白肇东亲自押送粮食到庵堂，刚到静心庵的山脚，就见一排大汉站在路边，灰衣黑带长刀，这是冯侯府的侍卫。

    带头的是位一身青衫的中年人，那中年人腰悬一柄墨色弯刀，望之四十许人，其实，这人十年前就是这相貌，十年后依然，听说当年老侯爷在的时候，还曾在老侯爷身边听用。具体什么年纪，白肇东也弄不清。

    但，武功之高绝，是白肇东平生仅见。

    这季先生平时都是在冯侯身边，今日他出面，白肇东只得在山脚止步。

    “季先生，多年不见，您好。”白肇东厚着脸皮打招呼，“这是送往静心庵的粗粮，今年雪大，也能救济些家境不丰的百姓。既是先生在，我们就不上去了。劳先生跟师太说一声，倘粮不够，只管知会我，我再买粮送来。”