他的精神高度集中，体内真气阳动极而静，阴静极而动，随其自然变化，非守非忘，不收不纵，无增无减，自自然然神通变化，真气凝于剑锋，形成圆中带方，方中带圆的气劲，往了空攻去。

    了空吟唱道：“少帅单剑直入，直了见性。若能一念顿悟，众生皆佛。”

    沈牧目所见再无他物，惟只铜钟在眼前无限地扩大。更晓得别无选择，这一剑不得不攻，不能不攻，可是他若这么付诸行动，不到三招他定要弃剑认输，因他的心神二度被了空的禅力所制。

    沈牧闷哼一声，长剑化作黄芒，直击了空佛法无边的禅钟。

    了空的禅法武功，绝对在四大圣僧任何一人之上，这是沈牧动手前无法想象和猜测到的，可恨他再没回头的路。

    沈牧是不能不出剑，可是主动却全在对方手上。

    这位曾因沈牧等盗和氏璧才开金口，又因沈牧破戒而出手，修练成佛门大法以致回复青春的净念禅院主持，肯定是继宁道奇和石之轩后对他最大的挑战和考验。

    了空定下十招之数，如沈牧在开始时立落下风，势必一子错，满盘皆落索，无法在九招内扳回劣势，平分秋色。故这一剑实关乎沈牧以后的命运，至乎天下的命运。

    心知止而神欲行，沈牧自自然然就把全身的精、气、神绝对地集中往长剑的剑锋处，最玄妙的事立告诞生，他浑融天地人三者合一的精神意境，转往手中神器，这一剑再非被迫劈出的一剑，而是包融天地人三界的一剑。

    舍剑之外，再无他物。

    若说在洛阳城外面对李世民的如云大将、万马千军，窦建德的死亡是他剑悟的开始，此刻便是享受成果的突破。

    了空被迫与他硬拼一招，再非无法捉摸，无法掌握。了空一声佛号，吟唱道：“诸法如梦，本来无事，梦境本寂，非今始空，梦做梦受，何损何益，痴迷之为，情忘即绝。”

    禅唱之际，蓦地沈牧眼前现出千百重钟影，铺天盖地的泰山压顶般迫来。

    沈牧被惑的是双目，手上的长剑洞悉一切玄虚。

    他更感到铜钟迅如风车般的急转，正是克制和针对螺旋劲气的妙着。

    沈牧长笑道：“十招太少哩！”

    忽然错开，避过铜钟，再以缩地成寸的步法，一步来到了空右侧，挥剑横劈，似拙实巧，且是连消带打，没有任何法则轨迹可寻，深合天地自然的法则，毫无轨迹，人和剑融入天地之间，难分彼我。

    “当”！

    铜钟在这一刻直似暮鼓晨钟的再发出鸣响，任沈牧达致何等境界，仍想不到了空有此一着，而仿如来自缥缈九天玄界的清鸣，绝非长剑所能探测，既把握不到它的位置，自然生出庞大的威胁力。

    沈牧立告剑意失守，本是胜券在握的一剑从天上回到凡间。目之所见，了空变成虚实难分的几重人影，无数掌影，后方脑际更感到铜钟回飞袭至，无奈下收剑后撤，凭真气转换的独门功夫，往旁退开，长剑则化作重重剑影，留下道道剑气，无形而有实地防止了空趁势强攻。

    铜钟安然回到了空手上。

    沈牧退至离了空十步许处，长剑遥指了空，剑气竟无法把这禅门高人锁紧锁死，就像面对崇山峻岳的无能为力。

    了空宝相庄严，凝望手托的禅钟。

    沈牧呼出长长一口气道：“大师的铜钟真言比子陵还要厉害，刚才应算多少招？”

    了空露出笑意，仍没有朝沈牧瞧去，淡然自若道：“弄不清楚，似是一招。”

    又笑道：“少帅若当是非相；几所有相一是虚妄，见诸相非相，即见如来。少帅剑法已进窥至境，老衲自问无法要少帅俯首认输，十招又如何？百招又如何？无相而有相，有相而无相。宋缺终找到天剑剑法的继承人。迷来经累刍，悟则刹那间。老衲这就立返禅山，再不干涉少帅与秦王间的事。”

    转身扬长便去，托钟唱道：“请代了空问候子陵。”

    这句话是以唱咏方法道出，似念经非念经，似歌，有种难以言喻的味道，又异常悦耳，教人一听难忘。

    余音索耳之际，了空没进暗黑的荒林去。

    沈牧凝望他消失处，几肯定今晚的事毕生难忘，不仅因剑法上的突破和成就；更因了空充盈禅机的一举一动，一言一行。

    最后一句且大有深意，也勾起他对徐子陵强烈的思念和关怀，照道理他该早复元过来，为何还不来寻自己？

    沈牧立足一座小山顶上，极目远近，无名立在他肩头，在黎明的曙光下，衣衫迎风拂扬，雄伟自信的体态神情，背负的是名震天下的长剑宝剑，状如天神。

    溢水和汝水分别在左右两方远处曲折奔流，滋润两岸丰腴的土地，为附近的河原山野带来无限生机，形成一碧万顷的草林区。西南方地平远处一列山脉起伏连绵，可想象若临近地，当更感其宏伟巍峨的山势。

    可是他却是黯然神伤，想起杨公卿和千百计追随自己的将士永不能目睹眼前美景，爱马千里梦无缘一尝山上的野草，而他们皆为自己壮烈牺牲，他和李家唐室的恨，倾尽五湖四海的水也洗涤不清。

    忽然心中浮现尚秀芳的如花玉容，她是否已抵达高昌，寻找到她心中理想的乐曲，又想到烈瑕使尽手段去获取她的好感和力图夺得她的芳心，早已伤痕遍布的心在暗自淌血。

    旋又想起宋玉致，这位被他重重伤害，崇高品格的美女，更是百般滋味在心头。

    他很久没去想她们，自抵洛阳后，他的心神充满战斗的意识，全神全意争取胜利，为少帅军的存亡殚思竭虑，挣扎求存，容不下其他东西。可是在此等待的时间里，他却情不自已地陷进痛苦的悔疚和思忆的深渊，难以自拔。

    与楚楚的一段情也使他心神难安，对楚楚他是怜多爱少，少年一时的恋色纵情，种下永生难以承担的感情包袱，可叹忆追悔已是无济于事。

    无论他心内如何痛苦，只能把伤痛深深埋藏，因目前他最重要的是应付关系到少帅军全体人员存亡的残酷的斗争。谁够狠谁就能活下去。他必须抛开一切，以最巅峰的状态在最恶劣的形势下，竭尽所能创造奇迹。

    在与李世民的斗争上，他不断犯错，惨尝因此而来的苦果，他再不容有另一错着，因为他再没有犯错的本钱。

    太阳从东方山峦后露出小半边脸，光耀大地。

    李世民既猜到他会往钟离求援，屈突通必有预防。奇袭无奇可言，他的火器行动会否以失败告终，对此他已没有离峡前的信心和把握。若跋锋寒不能及时赶来，他只好杀回峡道，与将士共存亡。

    就在这思潮起伏的一刻，南方山林处尘头大起，沈牧喜出望外，暗叫天助我也，全速奔下山坡迎去。

    来的果然是天从人愿的跋锋寒和能令沈牧绝处逢生的援军，合共四千人，车一百三十辆，其中二十车装载的是救命的火器。四千兵员有三千是精挑出来的精锐骑兵，一千是战斗力较薄弱的辎重兵，是少帅军内的新兵种。

    领军的是熟悉这一带地理环境的白文原，他的前主朱粲，曾称雄西北方不远处的冠军，朱粲虽成明日黄花，但白文原对这带山川河道的认识，却可发挥最大的用途，令援军神不知鬼不觉的潜来，避开唐军探子。

    跋锋寒率领一支百人部队作开路先锋，在林道与沈牧相遇，自有一番欢喜之情。

    沈牧忙发出命令，着随后而来的队伍于隐蔽处扎营休息，以免被敌人学他般看到扬起的尘头。

    沈牧为手下们打气后，与白文原和跋锋寒上附近一座小山之顶观察形势，商量大计，更派出无名到高空巡察。

    沈牧见跋锋寒及时赶到，心情转好，分析形势后总结道：“现在于我们最有利的，是屈突通注意力全集中在钟离，其防御策略主要是针对钟离来的军队，而你们则来得正是时候，我们探清楚屈突通的布置后，可趁其大兴土木，阵脚未隐的一刻，先以火器来个下马威，再内外夹击，保证可打他娘的一个落花流水，不亦乐乎。”

    跋锋寒道：“那批火器以毒气火箭为主，射程远达千余步，生出大量紫色的毒烟，虽未能厉害至令人中毒身亡，却可使人双目刺痛，泪水直流，呼吸困难，皮肤红肿，半天时间始能复常，大幅削弱他们的战斗力。”

    沈牧讶道：“你找人试过吗？否则怎知道得这么清楚？”

    白文原道：“我们抓来一头野狗作过实验，事后本想宰来吃掉，却怕它身体带毒，终饶它狗命。”

    沈牧叹道：“可怜的狗儿，幸好没伤它性命。”又问道：“这样的毒烟箭有多少？”

    白文原道：“共有二千五百枝，若全数施放，该可笼罩方圆三、四里的广阔范围，风吹不散，能制造这么有威力火器的人的脑袋真不简单。”

    跋锋寒道：“在两军对垒时这种毒烟箭作用不大，偷营劫寨时用以对付聚集的敌人肯定能收奇效。我们本还担心如何能用这批东西来防守营寨，幸好李世民知情识趣，派屈突通来让我们得派用场，当然是另一回事。”

    白文原道：“除二千五百枝毒烟箭，尚有五百个火油弹，八百个毒烟地炮。前者点燃后用手掷出，随着爆炸火油四溅，能迅速把大片林野陷进火海中；后者预先放在地上，敌人踏破立即喷出毒烟，纯以毒烟的分量计，会比毒烟箭更有威力。”

    沈牧咋舌道：“我们真的为李渊挡过一劫，因这批火器本应由他亲自消受的。”

    跋锋寒道：“我们必须趁屈突通未砍光营寨附近一带树木前发难，否则火油弹会变成废物。”

    沈牧当机立断道：“文原你先回营地准备一切，我和老跋立即去探路，事不宜迟，今晚将是我们行动的最佳时机。”

    白文原领命而去。

    跋锋寒问道：“有没有子陵的消息？”

    沈牧摇头颓然道：“希望他吉人天相，大吉大利啦！”

    少帅军依沈牧和跋锋寒的计划，潜伏在最有利发挥火器的上风位置。

    敌人尚未有时间设立木寨哨岗，主力大军进开山地区，在天城峡南路出口西南半里处的草原暂设“六花”，以屈突通的帅帐为中军统揽大局，帅帐两旁是左虞侯，属屈突通直接指挥的亲兵，另四军分别在前后左右立营，形如六瓣花朵。

    虽是无险可待，但不怕火攻，只要在附近掣高点有兵士轮番放哨，可迅速动员反击任何来袭的敌人。

    另有两军各约二千兵员，于南路出口外一远一近结营，均位于丘陵高地，相隔数千步，互为呼应。

    三处营地总兵力超过一万五千人，火把处处，照得天成峡外亮如白昼。

    大批工事兵集中在出口外伐木施工，清除障碍，砍下来的木材可用作建设坚固的木寨。

    少帅军兵分三路，进军至敌人火光不及的密林区，等待沈牧突袭的命令。沈牧和跋锋寒亲自指挥攻袭对方主力军营地的部队，带备最易使用的毒烟散，蓄势以待。

    沈牧和跋锋寒跃上一株高树之巅，遥察三千步许外屈突通六花营地的情况。

    沈牧笑语道：“屈突通不愧身经百战的名将，若再给他多两天工夫，恐怕毒烟火箭也奈何他不得，试想若他于高地立寨，配以壕堑，我们能有多少枝毒烟火箭射进他营地去？”

    跋锋寒欣然道：“现在他却是任我们渔肉，他恐怕做梦仍未想到我们正伏在此处，带备火器准备袭营，兄弟，我等得不耐烦哩！”

    沈牧哂道：“你在沙漠百天修行是怎么渡过的？连少许的耐性也欠奉。首先我们的战士需要时间回气休息，其次你看敌人忙得多么辛苦，白天赶路，晚上仍未能歇下来，就让他们再累些儿，我们始发动攻击。最好的时刻是黎明前半个时辰，那样天明后峡内的兄弟可与我们对敌人前后夹击，杀他娘的一个落花流水，对吗？”

    跋锋寒哑然失笑道：“你是龙头，当然由你当家作主，对极哩！”

    两人相视而笑，探手紧握。

    他们早受够李世民的打击和挫折，现在终争取到反击的良机。

    少帅军在黎明前半个时辰发动突袭，毒烟箭一批接一批的射进三个敌方营地。冒起的毒烟迅速扩散，笼罩天城峡口外方圆一里之地，敌人立即乱成一片。战马野性大发，狂嘶乱闯，令乱势一发不可收拾。

    由于不晓得毒烟能否致命，敌人四散狼奔豕突，逃出营地，防御反击的力量彻底崩溃，应验了跋锋寒任由渔肉的预言。

    埋伏的少帅军乘势在烟雾外设阵袭击，以强弓劲箭，无情地对付逃离毒烟场的敌人，狠狠打击削弱对方的斗志与实力，到毒烟消散，沈牧和跋锋寒亲率三千人组成的骑兵队，杀入敌人聚集处，纵横冲突，待到敌人四散奔逃，溃不成军，峡道处在跋野刚和邴元真率领下两千骑兵杀将出来，屈突通终下达撤退的命令，往西急撤。

    沈牧与跋野刚等会合后，追杀敌人残兵十余里，斩敌过千之众，大获全胜，解去南路的威胁。

    回途上，沈牧心有不甘的道：“如非李世民兵压北路，我们乘势追击，必可夺下襄阳，扭转整个形势。”

    跋锋寒道：“敌人虽是伤亡惨重、可是能边进边重整军伍，是败而不乱，我们还是应放手时且放手。”

    跋野刚在另一边策马缓行，同意道：“李世民大军已至，正在北路山寨部署攻势，声势浩大，山寨若被攻下，一切徒然。”

    后面的邴元真道：“我们必须争取时间，在南路外建设营垒，以防再被敌人封我们后路。”

    沈牧笑道：“三位所言甚是，我则是给胜利冲昏小脑袋。哈！今趟最妙是得到敌人大批战马兵器弓矢和粮食，加上运来的辎重。哈！我又赚大哩！”

    此时南路出口在望，唐军留下空营处处，代表他们战胜的成果。随援军来装满粮草兵器的骡车，排成长队，陆续驶进峡道，陈老谋神情兴奋的在指挥大局。

    沈牧等甩蹬下马，陈老谋迎上来大笑道：“这叫天无绝人之路，我们成功哩！”

    沈牧待要说话，蓦地蹄声急响，一名战士气急败坏地从西面全速策骑奔来，滚落马背，惶然报告道：“少帅不好！西面出现一支唐军的万人部队，正向我方推进。”

    沈牧等人人大吃一惊。

    跋野刚沉声问道：“离我们有多远。”

    战土道：“离我们只有五里远。”

    众人你眼望我眼，际此大战之后人疲马倦之时，实无法迎击实力雄厚的敌人。

    沈牧当机立断道：“立即发动所有人手，能搬多少就搬多少进峡内。”

    陈老谋二话不说，领命而去。