已方死者被集中到二十多个帐幕内，于黄昏时分举行公祭，杀马供于帐前，以奠亡灵，在突利的带领下，绕营七圈，每次来到帐门时，以刀击臂而哭，再把死者和陪葬的日用品衣物一起火化，然后收集骨灰，待将来回乡安葬。

    把死者优恤处理停当后，全军大事庆祝，篝火处处，战士舞刀弄枪，把臂高歌跳舞，烤肉的香气弥漫整个营地，充满胜利的气氛。

    突利与一众大酋将领和沈牧等巡视各营，与众同乐，激励士气，才返回主帐，举行最高层的庆功宴。

    此仗胜来不易，众酋将更知全赖沈牧献计出力，又佩服沈牧等于赫连堡力抗颉利大军的壮举，对他们敬若神明。

    众人轰然痛饮。

    跋锋寒提议道：“少帅不若把今次远道前来草原的来龙去脉，详述一遍，很多事说不定迎刃而解。”

    其中一位酋将点头道：“只要我们力所能及，必为少帅办妥。”

    沈牧一边喝酒吃肉，一边娓娓道出事情始末，最后狠狠道：“马吉肯定是个关键人物，找到他就可把狼盗挖出来，大小姐那八万张羊皮亦有着落，然后我们再回头去找杜兴和许开山算账。”

    跋锋寒笑道：“找杜兴和许开山算什么账？这两个家伙一扮丑角，一装好人，肯定可推个一干二净，难道你能一刀把他们杀掉吗？江湖规矩就重一个理字。”

    沈牧颓然道：“你说得对，这两个家伙确是滑不留手，很难抓着他们的狐狸尾巴。”

    突利哑然失笑道：“有我突利在，你们大可放心。先不论其他，只要给我三个月时间，我可为你们筹措八万张羊皮，先向大小姐交差，由这儿遣人送去给她。”

    跋锋寒坚决的摇头拒绝，道：“八万张上等羊皮并非小数目，况且这样得到羊皮，太欠乐趣，我要马吉把羊皮呕出来。”

    突利同意道：“我明白锋寒的感受，马吉算什么东西？现在我要他跪下，他就永远不敢站起来。”接着向众将问道：“谁晓得马吉刻下在什么地方？”

    菩萨道：“我知道。”

    沈牧大喜追问。

    菩萨道：“我不晓得他此刻身在何方，却知道他会到龙泉去参加拜紫亭的立国大典，同时和拜紫亭进行一桩大买卖。”

    突利双目杀机大盛，沉声道：“马吉竟敢不把我放在眼内。”

    沈牧乘机问道：“拜紫亭的立国究竟是什么一回事？”

    结社率道：“那是高丽人和颉利的一个阴谋，好牵制契丹人，不让他们插手理会我们和颉利间的纠缠。坦白说，契丹人暗助我们亦是不安好心，最好我们长期分裂，攻战不休，那他们就可大肆扩展，增强实力。”

    徐子陵心中一动，从怀内掏出五彩石，道：“这是美艳夫人在统万交给我们，托我们送往给拜紫亭的五彩石。”

    突利等无不动容，显然知晓此石的来历。

    菩萨震动的道：“这真是靺鞨人的镇族之宝五彩石吗？美艳夫人怎会把此异宝交给你们？”

    沈牧、徐子陵和跋锋寒你眼望我眼，心想此石不是从契丹人手上偷出来的吗？为何会是靺鞨的镇国之宝？

    突利把手伸过去道：“可否给我看看。”

    徐子陵毫不犹豫的把五彩石摆在突利掌心，后者拿石后以两指捏起，送到眼前道：“在你们南北朝时代，靺鞨尚未分裂为七部，总名靺鞨，其主从波斯人手中得此异宝，遂以之饰大族长的冠帽，五彩石从此成为靺鞨领袖的象征。后来契丹入侵，靺鞨灭亡，族人散逃各地，形成靺鞨七部，最强大的就是北面以黑水靺鞨和南部的粟末靺鞨，其他五部均弱不足道。五彩石从此落入契丹人手上，假设此石能被拜紫亭得到，会令他声势大增，顺理成章的借机立国。”

    沈牧道：“此石会否是假的？”

    突利微微一笑，出乎所有人意料之外的把五彩石交还徐子陵，摇头叹道：“如此异宝，哪假得来，就算是假的亦没关系，只要拜紫亭以假作真，亦已收效。”

    突利不愧东突厥最有实力的第二号人物，分析得一针见血。

    徐子陵苦笑瞧着手上的五彩石，道：“现在我们该怎办？听说契丹人会和室韦人联手来抢夺此石。”

    结社率怒骂道：“美艳夫人这娘们真可恶，摆明是要离间我们和契丹人。”

    众人点头同意，若契丹人和沈牧等冲突，夹在中间的突利肯定是左右做人难。

    菩萨皱眉道：“美艳夫人一向与拜紫亭没有交情联系，为何肯帮拜紫亭这个天大的忙？五彩石又怎会落入她手中？”

    他的问题当然没有人能回答。

    跋锋寒大讶道：“菩萨兄对草原发生的事了若指掌啊。”

    菩萨微笑道：“这是我以前唯一能办到的事。”

    突利洒然道：“就当我从没见过五彩石。明天我先把菩萨兄送回国去，亲口告诉时健他儿子辉煌的事迹，他老啦！又老又糊涂，早该让位于他超卓的儿子。”

    众人同感愕然，刚才他还说会遣人去向老时键说话。忽然又变作亲自送菩萨回国夺位，教人摸不着头脑。

    菩萨震动得发呆。

    跋锋寒奇道：“可汗不用去追杀颉利吗？”

    突利叹道：“看过五彩石后我又改变主意，若我远征都斤山，际此东北方形势瞬息万变之际，回来时谁知是什么一番光景了，我只好打消这诱人的念头，先安内再攘外，只要菩萨兄重镇回纥，我再不信颉利敢倾师东来。”

    沈牧同意道：“此确为明智之举，且颉利受过教训，再非这么易被吃掉。”

    一把搂着突利肩膀，道：“老兄，我们又要分开哩！真舍不得你。”

    突利反手搂他的雄腰道：“分分合合，人生就是如此，我真的很感激你们。”

    徐子陵一掌打在跋锋寒胁下，道：“老跋不是要去见一个人吗？”

    突利道：“你们走前要来幽都让小弟稍尽地主之谊，说不定不用等到那时，在龙泉我们便可重聚一堂。”

    沈牧讶道：“你竟肯去参加拜紫亭的立国大典？”

    突利长笑道：“他够胆立国，我就够胆去，有什么好怕的。”

    来者不善，善者不来，突利摆明车马，绝不会让拜紫亭成为统一靺鞨的霸主。其中更牵涉到黑水粟末两部的的大军，形势逆转，再无顾忌。

    此正是突利放弃追杀颉利的主因。

    从另一个角度看，颉利扶助拜紫亭的策略已收到效果，令突利动弹不得。

    跋锋寒笑喝道：“今晚我们不醉无归。”

    众人大笑对饮。

    突利凑到沈牧耳旁用汉语道：“若在龙泉不能碰头，记得到幽都找小弟，我有份礼物要亲手交给你。”

    沈牧立时两眼放光，试探道：“是否是头会飞的东西？”

    突利含笑点头，又低声道：“记得把老跋押来见芭黛儿，我真的不介意。”

    大草原地势高而平坦，地域广阔，区内有以千计的大小湖泊，东起兴安岭，西至阿尔泰山，南抵阴山山脉，北达贝加尔湖和叶尼水河、额尔齐斯河上游一带。

    东西较长，超过三千里，南北二千多里，就算以跑得最快的骏马，日行百里的高速，而全不歇息的赶路，且无任何障碍阻隔，没有一个月时间，休想横渡这大草原。

    从肯持山至兴安岭，从斡难河到怯绿连河、阴山山脉的广大地域，是由起伏不大的丘陵、平原、沙漠和山地组成。

    黄沙浩荡的戈壁沙漠位于大草原南半部和西部地区，严重缺水，成为这片平原最令人望而生畏的不毛之地，气候更是变化剧烈，春季多风，夏季北部多雨，南部干旱炎热。

    在这自然风光独特的辽阔区域，最珍贵的东西一是草，二是水，乃生存的基本条件，缺一不可。每当一地的水、草耗尽，就是转移草场，以解决饲养牲畜的问题，形成依水草而居的游牧生活。

    三人与突利的大军分手后，故意绕道此区，一方面是要使监视五彩石或他们性命的人，摸不到他们的行踪，更重要的原因，是让沈牧和徐子陵两个远方来客，能观赏大草原最动人的景色。

    沈牧指着远处竖立在一个小湖旁的十多个营帐，营地旁马羊成群，几个牧人悠闲地放牧，问道：“这该属那—族的帐幕？”

    跋锋寒随意地瞥两眼，道：“凡以毛毡搭盖的帐房，中央隆起，四周下垂，都是我们突厥的帐幕。少帅欢喜的话，我们今晚可在那里借宿一宵，让你体验我族的风情。”

    徐子陵担心地道：“这不是颉利的地头吗？人家怎会欢迎我们？”

    跋锋寒哑然笑道：“在大草原上，每个放牧的小部落，如自成一个外界隔绝的族群，消息并不流通，有时整年都碰不到外人，遇上外人时会特别好客热情，大家守望互助。所以我最痛恨马贼，因为他们是这草原生活的卑鄙破坏者和掠夺者，杀马贼更是我对自己少时曾当过马贼的一个补赎。”

    沈牧欣然道：“不若我们过去看看有没有杀马贼的生意，接一两桩来玩玩。”

    跋锋寒摇头道：“若你抱此心意，必失望而返，因为马贼绝不敢到颉利的地头犯事，而颉利则是草原上势力最强的马贼头子，且能夺国灭族的马贼。”

    沈牧凝望前方，道：“不知李世民是否正与宋金刚交战，战况如何？”

    徐子陵目光投往葱绿的草地，道：“我现在懒得什么都不想，只好静下来看看天上的浮云。你是否注意到一踏进这片草原后，千里梦和万里斑都特别精神的。”

    夜空上明月斜挂，照得草原迷蒙美，晚风徐起，夜凉如水，三人都有遍体生寒的感觉。

    不管对方是谁，单是露此一手，足把胆大包天的三人震慑。

    要知他们为赴龙泉趁渤海国开朝大典的热闹，一直马不停蹄的在赶路，而对方竟能神不知鬼不觉的跟在他们后方，现在还超过他们，早一步在前方设置不祥丧帐，根本是没有可能办到的事。

    沈牧断然道：“我敢肯定只是凑巧碰上。”

    话犹未已，一声冷哼从后方马儿吃草处转过来，震得三人耳鼓嗡嗡作响。

    三人骇然大震，旋风般转过身去。

    迷蒙月色下，一人卓然傲立在三匹马儿中间，一手负后，另一手温柔地抚摸万里斑项脊的鬃毛，神情悠闲自在，浑身却散发着邪异莫名的慑人气势，仿佛是暗中统治大草原的神魔，忽然现身人间。

    他看上去只是三十许人，体魄健美，古铜色的皮肤闪烁着眩目的光泽，双腿特长，使他雄伟的躯更有撑往星空之势，披在身上的野麻外袍随风拂扬，手掌宽厚阔大，似是蕴藏着这世上最可怕的力量。最使人心动魄的是他就像充满暗涌的大海汪洋，动中带静，静中含动，教人完全无法捉摸其动静。

    乌黑的头发直往后结成发髻，俊伟古俏的容颜有如青铜铸出来无半点瑕疵的人像，只看—眼足可令人毕生难忘，心存惊悸。

    高挺笔直的鼻粱上嵌着一对充满妖异魅力、冷峻而又神采飞扬的眼睛，却不会透露心内情绪的变化和感受，使人感到他随时可动手把任何人或物毁去，事后不会有丝毫内疚。

    那人悠然道：“好马！最适合作陪葬之物。”

    跋锋寒踏前一步、双目闪起前所未见的光芒，大喝道：“来者是否毕玄？”

    沈牧和徐子陵听得面面相觑，哪想得到会忽然遇上在大草原纵横无故、盛名数十年长垂不衰的“武尊”毕玄！

    来者不善，善者不来！

    毕玄摆明是因他们助突利击败颉利，含怒追来找他们晦气，只看他敢孤身一人来找他们算账的自信心魄，已令人心折，因他们三人绝非省油灯。

    毕玄收回执马的手，悠然朝他们望来，眼神严峻深邃，精芒电闪，嘴角飘出一丝冷酷的笑意，以汉语淡淡道：“赫连堡和奔狼原两役，令你们名震大草原，更令本人抛下一切，立即赶来，你们可说虽死无憾。”

    跋锋寒仰天发出一声长笑，冷笑道：“今天的大草原，早非你毕玄昔日的大草原，金狼军刚吃第一场大败仗，下一场败仗就该轮到你老人家承受啦！”

    他因杀死毕玄宠爱的首徒，故两人仇深似海。只有凭武力解决一途，即使没有赫连奔狼两役，亦难善罢。

    “锵”！斩玄剑出鞘，遥指毕玄，凛冽的剑气，催迫而去。

    毕玄却不受丝毫影响，目光落向他的斩玄剑，好整以暇道：“剑是好剑，只怕会有负斩玄之名。”

    语音才落，他像魔法变幻般移到剑锋外半丈许处，右拳击出。

    出乎三人料外，毕玄的一拳没有丝毫拳风呼啸之声，亦不带起半分劲气，可是三人同时感到所有反攻路线全给拳势封死。

    由于跋锋寒踏前一步，使徐寇两人居于左右两侧，自然形成一个三角阵，而毕玄这看似简单的—拳，却把三角阵的攻防能力完全瘫痪，只余后撤一途。

    就在此时，三人都生出身不由主要向前扑跌过去的可怕感觉。

    忽然间，后撤变得再无可能。

    仍是没有劲气狂飚，整个空间却灼热沸腾，若如在黄沙浩瀚、干旱炎热、令人望之生畏的沙漠中曝晒多天，濒临渴死那干涩缺水的骇人滋味。

    炎阳奇功，果是名不虚传。

    毕玄此拳根本是避无可避，迫得首当其冲的跋锋寒只有拼命—途，亦是他最不愿发生的事。

    沈牧猛击长剑，徐子陵手捏法印，却都迟了一线。

    毕玄拳势以惊人的高速推进，再生变化，热度不住递增升温，无可测度，更无法掌握，但又像全无变化，返本复原地集千变万化于不变之中，如此武功，尽夺天地之造化。

    跋锋寒感到自己催出的剑，面对这更高层次的拳功，变成在班门弄斧般儿戏，别无选择下，暴喝—声，脚踩奇步，尽展所能，迎着毕玄似变非变的拳势，斩玄剑划出合乎天地至理妙至毫巅的弧度，全力迎击毕玄不住扩大、至乎充塞宇宙的一拳去。

    “蓬”！

    沈牧和徐子陵大吃一惊，跋锋寒的斩玄剑上下乱震，发出“嗡嗡”剑鸣，虎躯有若触电，退回两人中间去，口角溢出血丝。

    沈牧长剑闪电劈出，仿似抽刀断水地迫得热浪两旁翻滚，直取毕玄胸口。

    毕玄如影附形地闪开，沈牧忽又回旋过来，长剑全力展开，把毕玄卷进惊涛裂岸的剑势中去。

    毕玄大笑道：“好剑！”进退自如的以双袖从容应付，却是朝着拓跋寒猛然击去。

    沈牧和徐子陵狂喝扑来时，毕玄一脚横撑跋锋寒的丹田要害，后者断线风筝般离地抛飞，直挺挺的“砰”一声掉在柔软的草原上。

    毕玄古铜色的面上掠过一抹艳红，迅速移离，大笑道：“两位为他尽过帐葬之礼后，立即给我滚回中原去，否则休怪毕玄不懂怜才。”

    转瞬间毕玄变成草原边际的一个小点。

    两人悲痛欲绝，扑到跋锋寒旁，只见他眼耳口鼻全渗出鲜血，呼吸已绝。